「城民兵行險招、上山為寇，乃是餓肚子，非因缺銀子，自玄家搶去的商貨財帛八成都拿去換糧了，若無此些，怕是還要人吃人。」玄鍊把那半塊梨遞到無影唇邊，後者滿手書灰，逕直張嘴叼住，「嘉州陵州乃洛華穀倉，望霞山城下本亦青畝良田，只是大水遭災，這田地淹沒不好整理，若有人出錢出力翻修田畝，方是治本之策。」
「朝廷先前派二皇子及官員數名前來安撫，來去匆匆，看的都是幾處要地，山城這般偏隅尚且輪不上人關心，錯漏遂生。」無痕用眼神示意著要吃，她便走去餵，續道：「玄氏遭劫俱報過官、留了案狀，各處掌櫃隨之把關，再走商皆是鏢隊護衛齊出的大陣仗，早前有膽露面易貨者均被抓個正著，那些流匪大多本屬良民，連著碰過幾次釘子，眼下都做縮頭烏龜，避風頭而沒個聲息，於是前一陣又寧靜些許。」
「──可是爹爹，禍根不除，此寧靜便為騙人表象，城民仍被逼往死路，死到臨頭，狗急亦懂得跳牆，那些人已然如臨深淵，此時應予肉骨頭，誘其順服，而非刀槍棍棒，推之落崖。」她舔過指尖甜汁，「目前『設義倉』仍為口號，似乎意在哄騙彼者棄械投降，然而我要它成將來實績──記在玄氏、記在爹爹名上的實績。」
玄玉仁吞嚥梨肉，雙眸微闔：「匪眾奪我貨、傷我人，鍊兒要我以德報怨？」
白刃小刀在她細手晃出銀花，「古有焚契市義、排難解紛，此法人人稱頌，爹爹何不效之？玄氏銀子夠多了，該掙點別的東西。」
玄氏因得建昭帝青眼，地位非凡，但到底根基尚淺，商賈低賤的印象同存，若義名遠揚，帝王信賴便愈發名正言順，玄氏也因此更加穩固，弗能撼動。
「所言甚是。」女兒設想周到，思慮詳盡，玄玉仁心裡一片得意，卻出反言：「然而話雖如此，但並非所有匪徒皆本為良民，鍊兒也見到了。」
──兄弟們身上的刀痕、車轅轡頭上的血跡。
混在人群中扮演無辜之者最難防，即便渾身戒備，只消他們懷在外表下的冷劍一刺，全身而退即是妄想。
「──他們凶狠著，毋須他人赦免，我也未曾想過輕縱。」玄爺慵懶地半躺於太師椅，周身散發的是殺意，在蕭瑟的秋日極為應景，「山匪首領是個半瞎子，右眼失明，稱作『獨目鬼』，窮凶惡極、下手狠辣陰毒，是個殺人不眨眼的魔頭，極擅打山戰游擊，昨日我亦險些中其埋伏。」
聞言，玄鍊眉頭輕挑，唇角霎時勾得有些危險。
「半月前山城連同其他縣衙組建兵馬上山討伐，千百之眾，無一人生還，『獨目鬼』將屍首砍下，圍著營地林子掛了一圈，屍身則順水漂流，汙染了下游水源，其以『龍旗』為號，手段兇殘，比之外境蠻族，過為已甚，陵州府為此頭大。」
連官兵都失利，玄玉仁卻平安度危，憑的依舊是天賜鴻運。
「瘋子喪心病狂，對付須有其法，我在此獻連環四策予爹爹。」玄鍊一根一根豎起手指：「因人制宜，因勢利導，澄源正本，決癰潰疽。」
「這因人制宜，便是要爹爹雙管齊下，擇對象處置，一方面招安本為良民者，一方面討伐山寇；我探勘過此地地形，匪窩據點選的位置好，易守難攻，前是險山，後有斷崖，斷崖下臨水，所渡之河湍急兇猛，攻掠極為困難，咱要盡可能削弱其優勢──人數便是其一。」
大蜂尋著玄爺來至小姐院落，聞見小姐計謀大感興趣，告了安便佇足玄玉仁身側細聽，邊遞上帕子供其拭手。
可惜玄爺沒給他機會，只見玄玉仁眉頭一擰，話音低沉：「探勘過？玄以柔，我以為妳這段時日安分，不想竟有餘力招惹山匪。」
得意忘形閃了舌頭，玄鍊面色一僵，急中生不出智，只得硬轉話題，指著書頁幾處發霉裝模作樣地呼喝：「瞧多可惜了這幾冊書！那著書的是名年輕書生，蒐羅了好些有趣軼聞集結成冊，世間僅此一套，竟讓這骯髒東西掩住了！」
「玄以柔，妳莫瞎混。」他前三字咬得重，叫玄鍊莫名一顫，緩緩回眸，對上她肖似的桃花瞳，「山中情勢混雜，決明說那是個心思重的，不該帶入莊裡。」田伯禮是同玄玉仁從降風城踏出條道的人，一對招子識人清楚，即便僅是倉促一眼，亦言必有中。
「噢。」玄鍊眼角驀然彎下，笑得意味非常，「那敢問爹爹，焉何作答？」
──鍊兒省得，若非她甘願，決計吃不了虧。
──可那是玄家的女兒，怎會願意吃虧？
「心思重的，未必使得心思，仲姑娘出身我心裡有底。」玄鍊見他無有反應，逕自接言，「沒事呢，爹爹，我省得。」縱使仲華嬰乃一夕過客、哪怕伊人背後所站是目蓮尊者，她亦能將人壓得翻不出風浪。
「沒事？」這句話又讓玄玉仁捉住了字頭，微微瞇起那雙凌厲的桃花眸子，緩緩直起身。
大蜂若無其事地為玄爺添涼茶，讓其莫要氣壞了；無痕大嚼著梨子觀父女倆鬥法，被無影一巴掌拍得差點沒跌進書堆。
「我記著上回妳亦如此言，卻叫我夜不能寐，熹微之時守得季家祝融肆虐，季府成一片火場，燒作灰燼了，而我親女不知所終，大半時辰方見她從天而降歸來。鍊兒，妳讓我拿甚信妳？涼州同沐家那沐孚鏖戰群屍？朝暉城天子妃樓台一躍？還是上次自季府回來，妳肩上那道血口子？妳若沒打算說真心話，倒不如不言！」
「……爹爹。」玄鍊鬆下刀柄，置於盆中，那兒盛著洗果皮汁液的水，秋風輕拂，遂微波蕩漾。
他察覺自身語氣稍過，垂眼半躺回榻，大蜂適時地端茶予之。
玄玉仁飲過半口，勉強抑制心中不快，朝那花叢隨手把茶潑了，「甚來歷？」
「我撿的，合眼緣。」是小姐撿的，便怪不到銀粟身上。
「妳輕易不招惹緣分。」玄玉仁乃她生身父親，即便疏離，依舊了解，何論隨旅途越發行遠，父女間亦逐漸熟悉。
「袖手旁觀，見死不救要遭天譴，何況爹爹在外奔波，與官府研擬如何治匪患，我做女兒的得多行善舉，為您積福積德才是。」
無影等眼觀鼻鼻觀心，腹誹小姐哄玄爺的把戲是越發多花樣。
「冠冕堂皇。」玄玉仁輕哼，還沒打算讓這茬過。
「爹爹，這不過撿了個人。」
──目蓮尊者親自為其打造殼身的人。
「您不能拿尚未發生的事來譴責我啊，得講道理。」她掰扯著，嘴角含笑，好沒良心。
「妳倒有臉說這話。」玄玉仁笑意微涼，眸光凜冽，「撿了就罷，做何帶往家裡？」
「咱此處僻靜，最近的醫館都要在山下，若非銀子給得多，大夫甚而不願上山，當時僅想著將人安置，病急亂投醫，沒那樣多思量。」
「我聽決明今日下山，攜了那姑娘和銀粟同赴，又是做甚？」
「怕惹您厭煩唄。」
「妳還知我厭煩？」
玄鍊抬眼莞爾：「那可不？您是我爹爹。」
此話一出，玄玉仁面色稍霽：「她既已能下山轉悠，我玄家許不便多留。」
尊者所造殼身，除卻殷月，個個質素良好，恢復力驚人。
玄玉仁真是嚇怕了，盡己所能地掐死所有異常、不安的苗頭。
玄鍊不好說是目蓮所託，只眉眼一彎：「爹爹知道，我對美人，是瞧著賞心悅目的喜歡。」
──這就是在和稀泥。大蜂跟隨玄爺十四年有餘，幾乎看著小姐長大，對此尤其清楚，玄爺年輕有為，長相清雋，玉樹臨風，偏還早早成作鰥夫，小姐自小是看多了對玄爺懷著髒心思湊上來的美人兒，若只是個普通的美人，小姐哪裡會在意？更談不上喜歡。
此話連大蜂都無法說服，便莫論玄玉仁。
可小姐總有千百種說詞推賴：「自我出京，已久未見阿瑤和小月，這山水風光雖怡人，卻千篇一律，叫人看得乏味，眼下難得撿著一位佳人，顏色堪能與之匹敵，爹爹且讓我留著幾日養養眼。」
她這話說得巧，既要「留著」，又僅求「幾日」，似乎謙退至極，使人再不忍拒絕。
玄玉仁與之目光對視半晌，終是讓步：「隨妳吧，再削一只梨。」
「好咧，吃幾個都依您。」玄鍊於是再執起刀。
無影那頭將書排列，供烈烈日頭曝曬，遂來幫小姐洗梨，邊湊近私語：「田伯那兒焉行？阿粟素來安靜，沒出過甚閃失，但跟著仲姑娘……」昨日情景他仍歷歷在目，仲華嬰此人妖異，彷若變數，無影很是擔心。
「你早上看著人出門的，怎會問我呢。」玄鍊略一聳肩，彷彿不以為意，「是非吉凶，天方知曉，躲不過的，不如坦然面之，勝過提心吊膽。」
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