「放開他們！」
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馬丁的吼聲如同雷霆在狹小的地下室中迴盪，震得牆上的油燈微微搖晃。剎那間，整個地下室陷入一片死寂，所有人的目光都集中在他身上。士兵們的動作凝滯在半空，押解的手停在病人們肩頭，連呼吸聲都隱匿在凝重的空氣中。
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雷諾德的表情由驚訝轉為冰冷，他眯起眼睛說：「還愣著幹嘛？全部去外面待命。」
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士兵們對視一眼，隨即恢復動作，押著維克、海恩和醫館的人們魚貫而出。最後一名士兵關上門時，地下室只剩下馬丁與雷諾德兩人。空間卻顯得更加逼仄，只有油燈那微弱的火焰在牆上投下搖曳的影子。
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在毫無預警的情況下，雷諾德的拳頭如同戰錘般猛然揮出，直擊馬丁的臉頰。劇痛讓馬丁踉蹌後退，嘴角滲出血絲，臉頰迅速浮現一片紅腫，他強撐著沒有倒下，只是顫抖著手撫上傷處。
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「我警告過你了。」雷諾德俯視著馬丁，眼神中的失望卻比拳頭更加沉重：「儘管我視你如子，也不會容忍你仗著身份肆意妄為。」
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馬丁咬緊牙關，嘴角的血絲順著下巴滴落，他強迫自己挺直身子，直視雷諾德的眼睛：「司令，抓捕海恩已經足夠了。」他努力壓抑著胸中翻騰的怒火：「為什麼要逮捕那些無辜的病人？」
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「無辜？」雷諾德冷笑一聲：「在叛亂據點出現的人，都有嫌疑。你以為叛亂分子會在額頭上刻字嗎？」
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馬丁搖頭，聲音因痛苦而略顯沙啞：「這裡是醫館，是幫助窮人的醫館。」他指向四散一地的藥罐與醫療器具：「您看到那些人了，老人、孩子，他們不是叛亂分子，只是無處可去的病人。」
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「你太天真了，馬丁。」雷諾德的聲音如刀鋒般鋒利：「革命就是從這種地方開始的。先是一間醫館，然後發展成一個據點，最後是一支軍隊。在怪物壯大之前，必須扼殺在搖籃之中。」
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「所以我們的解決方案就是逮捕那些尋求幫助的可憐人？」馬丁的聲音陡然提高：「這就是我父親治下的王國嗎？用恐懼壓制百姓，逼得他們走投無路？真正的怪物不是這些人，是我們！」」
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雷諾德的表情變得複雜，他似乎被馬丁對父親的評價所震驚。沉默片刻後，他問道：「你真的這樣看待你父親的統治？」
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馬丁感到喉頭一緊，但仍強迫自己說出那些長久以來壓在心底的話語：「我看到了南區居民的痛苦。我聽到了他們的聲音，父親的苛政壓得他們喘不過氣，難怪會有叛亂。」他的聲音開始顫抖，一種長久以來壓抑的痛苦終於釋放：「如果……如果我父親真的是個暴君，那麼他造成的痛苦……」
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雷諾德的神情從驚訝到思索，最後竟出人意料地輕笑了一聲：「真有趣。」
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馬丁愣住了，不理解眼前這位鐵血將軍為何會在這種時刻發笑。
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雷諾德走到地下室的一角，將一把椅子拉到馬丁面前，緩緩坐下後說：「你知道嗎，馬丁，我出生在南區。」
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馬丁難以置信地看著雷諾德說：「你……您是南區人？」
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「曾經是。」雷諾德的神情變得遙遠，彷彿看著幾十年前的記憶：「在我小時候，南區比你今天看到的糟糕十倍。幫派爭鬥每天都有人死亡，屍體堆在街角無人收拾；瘟疫每年帶走三分之一的孩子；女人在街上被擄走，再也沒有回來。」他的聲音平靜，卻帶著一種無法抹去的沉重：「你看到的南區，那些你認為苛政下的貧窮？和我童年時相比，簡直是天堂。」
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馬丁沉默了，雷諾德的話如同一把尖銳的匕首，刺破了他所認知的真相表層。
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「我的父親在幫派爭鬥中死去，喉嚨被人割開……就在我面前。」雷諾德輕聲說道，每一個字都如同一塊從心底挖出的碎片：「母親因病早逝，無人願意治療一個身無分文的南區女人。十二歲時，我已經在街頭求生，睡在垃圾堆裡，靠偷東西活命，或者為幫派跑腿。」
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雷諾德繼續道，他的眼神變得銳利：「你知道是誰改變了南區嗎？帶來秩序，不用擔心睡夢中被割開喉嚨？可以在白天安全地行走在街上？」
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「我父親？」馬丁微微睜大眼睛。
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「沒錯。」雷諾德點頭：「當時他只是一個年輕的軍官。他帶著一隊士兵進駐南區，只用半年就清剿了最殘暴的幫派，建立起基本的秩序。在此之前，沒有貴族願意正眼看南區一眼，更別說派兵保護。」
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馬丁的呼吸變得急促，他的父親一直是個複雜的影子，既是他心中的英雄，又因那些關於叛亂和暴政的傳言而成為他的心結。如今雷諾德的描述，又為這個人物添上了新的色彩。
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「正是在那時，他注意到了我。」雷諾德的聲音柔和了一些：「一個從垃圾堆爬出來的小偷，居然敢偷軍營的糧食。他沒有把我送上絞刑架，而是給了我一個選擇——加入軍隊，或者死在街頭。我選了前者。」一絲微笑浮現在他嚴肅的臉上：「那是我這輩子做過的最明智的決定。」
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「所以您是因為感恩才忠於我父親？」馬丁反問。
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雷諾德搖頭：「不只是感恩，馬丁。是因為我親眼見證了他所做的改變。在他之前，南區被所有人遺忘，是這座城市的瘡疤。在他之後，至少有了最基本的秩序和希望。」他頓了頓：「你只看到了今天南區的艱難，卻不知道若沒有你父親，南區會淪落到何種境地。」
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馬丁的心中掙扎著，雷諾德的話動搖了他的確信，但他仍無法忽視今天所見的一切：「即使如此，今天發生的事情依然不對。維克醫師在幫助那些無法獲得醫療的人，而我們卻要逮捕她？」
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「世界不是非黑即白的，馬丁。」雷諾德嘆息道：「維克確實在幫助人，但她同時也在援助叛亂分子。她的醫術是叛亂的糖衣，吸引窮人投身叛亂組織。如果叛亂成功，你以為南區會變得更好嗎？」他站起身，走向馬丁：「我們曾經歷過沒有秩序的南區，那是地獄。」
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「我理解秩序的重要性。」馬丁堅定地說：「但如果這種秩序是建立在犧牲最弱者之上，那麼它還有什麼意義？」
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「有時候，為了更多人的福祉，必須做出艱難的選擇。你父親明白這一點。這也是為什麼他能成為首相，而不只是一個心懷理想的軍官。」
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馬丁深吸一口氣，他能感受到雷諾德話語中的真誠，但內心深處的聲音仍在呼喊著：「可是如今的南區依然在苦難中，而我們卻在用鎮壓代替解決問題。」
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雷諾德搖頭：「你以為你能做得比你父親更好？你打算如何幫助南區？釋放所有嫌疑犯，任由叛亂蔓延？廢除稅收，讓我們養不起軍隊？還是強迫貴族捐獻，換來一場內戰？」
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「我確實能力不及父親，但如果他犯下了錯，我有責任去糾正它。」馬丁堅定地說：「我不能眼睜睜看著無辜的人因我們的恐懼而受苦。至少，維克醫師應該繼續她的工作，那些病人不該被視為罪犯。」
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雷諾德沉默地注視著馬丁，彷彿在衡量這個年輕人的決心。最後，他緩緩開口：「高尚的想法，但你的決心仍不夠。」
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他走近一步，直到兩人幾乎面對面：「如果你想改變現狀，就必須超越你父親，坐上首相的位置，承擔起整個王國的重量。」
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馬丁被這句話震住了，他從未想過自己有朝一日會坐上首相之位。那個位置在他心中一直是父親的象徵，一個遙不可及的高度。
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馬丁感到一股前所未有的重量壓在肩上。
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「我……」
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「你還擔不起。」雷諾德斬釘截鐵地說：「至少現在如此。你所知甚少，見識有限，經驗更是不足。你的理想值得尊敬，但沒有能力支撐的理想，終究只是空談。」他的聲音不帶嘲諷，只是在陳述一個他認為的事實：「你現在只是一個空談理想的思想家罷了。」
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這句話如同一把利劍，刺穿了馬丁的自信。他想反駁，卻找不到有力的言辭。因為在內心深處，他知道雷諾德說的有幾分道理。他確實缺乏經驗，對政治與治國也所知甚少。
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「那我該如何做？」馬丁最終問道。
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「你要相信自己能做得比你父親更好，做好準備，當機會來的時候，證明給我看。」雷諾德的聲音恢復了那種不容質疑的威嚴。
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馬丁深吸一口氣，感受著雷諾德話語中的挑戰。這是一條艱難的道路，但或許也是唯一能真正帶來改變的道路。
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「那今天這些人呢？」馬丁問道，指向門外：「維克醫師和那些病人？」
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雷諾德沉默良久，彷彿在衡量每一個可能的後果：「維克醫師，她的確有罪，但考慮到南區的特殊情況，我可以安排一個較為寬鬆的軟禁，允許她在限定條件下繼續行醫。」他的眼神變得嚴厲：「至於那些病人，我會放他們回去，但前提是你要對他們的行為負責。」
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馬丁點頭，這已經是他能爭取到的最好結果：「我接受。」
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雷諾德走向門口，手放在門把上，但在開門前，他停下來，背對著馬丁：「我曾經在你身上看到你父親的影子，現在我明白那是為什麼了。」他轉頭看向馬丁：「你擁有他的理想和執著，但你缺乏他的手段與決斷。」
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馬丁低聲問道：「如果他曾像我一樣堅持理想，是什麼讓他變成了今天的樣子？」
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雷諾德沉默片刻後說：「責任。」
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雷諾德留下這兩個字後，走出了地下室。
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馬丁走在後面，心中明白，無論今日如何選擇，他的人生軌跡都將永遠改變。那條證明自己的道路，究竟會引領他走向何方？是成為父親那樣的人，還是找到一條前人未曾走過的道路？答案只有時間能告訴他。然而馬丁如何也料想不到，雷諾德所說的機會，遠比他們所預想的更令人猝不及防。
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