馬歇踩著急促的腳步步下樓梯，把蠑螈之腳酒吧的二樓包廂遠遠拋在身後。他的委託工作順利完成，獲得了不錯的報酬，還接到了一份新案子，這將大大加速他還錢給沃特斯家的進度。經濟壓力雖不能立即解決，至少一切平穩進展，沒有任何事值得擔憂──除了依據《藥房法》的規定，沒有執照的他不得販售藥品。不過東倫敦的港邊吸毒者眾多，鴉片館林立，想必不會有人在乎一位隨處可見、染上毒癮的墮落女子，更遑論探究她的藥品來源。
此時讓馬歇心煩意亂的並非接受委託帶來的風險。科德威爾太太卑微的話語、扭曲的音調與急切的語氣，狡詐地穿過思緒間隙，強行跳入科學家的腦海，令他感到煩躁不安。馬歇不習慣面對他人的情緒發洩，那赤裸的軟弱令他不齒、毫無章法的埋怨讓他不耐，最終無力的悲嘆更令他感到厭惡。在科德威爾激動的情緒宣洩中，理智的光輝黯淡，邏輯的清晰被掩埋。透過科學家犀利的目光，事實永遠如清澈的河水般單純而通透，但躁動不安的女子無法領悟真理的本質，反而往混濁的汙泥中挖掘救贖。
在馬歇答應接受新委託後，科德威爾黯淡枯槁的面容瞬間亮了起來，她激動地握住馬歇的手，欣喜的眼神彷彿辨認出了慈愛的天主。於此同時，一股詭異的違和感自馬歇腹側升起，轉換成令人作嘔的不適感受。科德威爾的卑微與軟弱，將馬歇強行放上了不可質疑的神聖位置，但馬歇深知自己絕非博愛的救世主──他冷漠、自負且仇視社會。而科德威爾在他身上探尋救贖的目光，只讓他感到噁心。難道這位命運多舛的婦人看不出來，新的委託內容對她的處境毫無幫助？這位出身良好，備受父母呵護與丈夫悉心關愛的女士，對於如此清楚的謬誤，難道沒有絲毫的判斷力？
焦躁浮動的思緒讓馬歇感到口乾舌燥，準備踏出酒吧的步伐折了回來。他很慶幸滿桌的冷菜能把科德威爾滯留在樓上一段時間，讓他有餘裕到吧檯前點杯飲料，舒緩煩悶惱怒的神經。酒館內的人流比先前熱絡了些，獨臂老闆娘已從假寐中回過神，她拿著半顆爛掉的檸檬，抵著吧檯上的銅製邊飾使勁摩擦。馬歇第一次來到蠑螈之腳酒吧的那晚，正是被吧檯上不明所以的紋飾所勾住絆倒，在他看來，與其費心地擦拭保養，那華而不實的花俏邊飾更應該被擊碎並磨平。不過他很快打消了提出這項務實建議的念頭，打算當個稱職的顧客，普通地點杯飲料。不料才一抬手，他的手腕便被猛地抓住，拉到了身後。
不知是遭了什麼詛咒，每當馬歇靠近蠑螈之腳的吧檯，總要被扯拽一番。他驚愕地望向身旁那位無禮的男子，視線與菲德里柯銳利的目光對上。惡魔眉毛一挑，馬歇便把衝到嘴邊的疑問吞回肚裡，但吧檯邊的細小騷動沒能逃過老闆娘敏銳的黑眼，她將歪斜的頸子扭了過來，懷疑地看著眼前的客人。
「哎呀，這不是雪萊先生嗎？抱歉抱歉，你突然靠近，我還以為是扒手呢！」
菲德里柯佯裝出的輕快語調讓馬歇一時摸不著頭緒，但他能清晰地感覺到，從身後抓住他的那隻手此時正緩緩從手腕往下滑，接著緊緊扣住他的手指。一陣緊繃的麻痺感從背脊蔓延至後頸，馬歇屏住了氣息，他知道此刻並非輕舉妄動的時機。
「我們店裡不允許有小偷，我馬上替這位先生搜身。」老闆娘掀開寬大的扁嘴，從喉嚨深處發出黏膩的呼嚕聲，黑溜溜的眼珠上下轉動，細細打量著馬歇。
「沒這個必要，薩拉曼太太，雪萊先生是我的老朋友了，他只是想跟我開個玩笑，是我太激動了。他絕對不是需要懷疑的對象，這點我能以人格擔保。」
菲德里柯對薩拉曼太太露出抱歉的微笑，他向前踩了一步，將馬歇擋在身後。見菲德里柯這般堅持，老闆娘便自討沒趣地聳了聳肩，回過頭繼續擦飾她寶貝的銅製紋飾。馬歇隨即感到手掌上的壓力鬆開，他跟著菲德里柯的腳步，默默走出店門。
儘管已離開酒館，老闆娘狡猾的黑眼彷彿依然黏在馬歇身後，讓他頭皮發麻、不敢作聲，直到惡魔轉身彎進一條小巷，他才逐漸回過神，思考起先前的場景。菲德里柯寬大的手掌覆蓋住他的掌心時，羔羊皮手套摩擦上指腹的細膩質感，帶給馬歇一股莫名的既視感。不只是觸感，那一刻的光線、氣味與溫度營造出的氛圍，都讓他恍惚間覺得，這一切並非初次經歷，如同他第一次踏入蠑螈之腳的那天。
「不好意思嚇到你了，雪萊先生，但是你毫不掩飾的手掌實在太過顯眼，」在四下無人的窄巷裡，菲德里柯終於回過身向馬歇解釋。「你手掌上的傷疤──內行人一眼就能看出來是惡魔交易留下的痕跡。如果不想引起不必要的注意，還是戴著手套出門比較好。」
「內行人是指……？」
「就是熟悉惡魔交易的內行人。」
菲德里柯對馬歇淺淺一笑，似乎無意進一步解釋。馬歇這才注意到菲德里柯的穿著跟平時略顯不同，這是他第一次在白天見到惡魔。菲德里柯身著一襲黑色的晨間禮服，搭配深灰色的素面背心，墨綠色的緞面暗紋領結纏在頸間，神情平靜而凝鍊，比夜間給人的印象更顯沉穩素雅。他手裡捧著一束顏色樸素、散發著清香的鮮花，彷彿正要前往某個重要的聚會。
「總而言之，如果不希望被那些鑽研黑魔法的傢伙盯上，下次記得小心一點。」菲德里柯輕觸帽簷，對馬歇點了點頭，轉身準備離開。
「等一下，我能跟你聊聊嗎？」
話才出口，馬歇立刻就對自己唐突的要求感到後悔。菲德里柯明顯有事在身，或許正準備前往重要的會面，酒館的意外已經耽誤了他的時間，現在又莽撞地把他攔住，無疑是相當失禮的行為。馬歇這才意識到自己的思緒已開始失序，他還沒完全從科德威爾帶來的煩躁，以及酒館吧檯前的驚嚇中回復過來。另一方面，科學家毫無節制的好奇心又被菲德里柯的樣態勾起，他想知道惡魔打算前往何處，又有什麼目的。所有的念頭混雜地糾結在一塊，匯集成一句沒頭沒尾的問句，從他嘴裡拋出。
「我正準備搭火車去里奇蒙，如果你不介意，可以跟我一起來。」
菲德里柯對馬歇的要求有些意外，不過很快便恢復他一貫的從容優雅，大方地邀請馬歇一起同行。得到惡魔的允諾讓馬歇鬆了一口氣，他爽快地接受邀請，匆匆跟上菲德里柯的腳步。
前往市郊的火車上乘客不多，在兩個多小時的車程裡，馬歇有充裕的時間可以對惡魔提出疑問，但眼看已經轉了一班車，他的的思緒依然卡在腦中，字斟句酌地不知如何開口。菲德里柯只是不及不忙地望著窗外，那束淡雅的鮮花靠在他的臂彎，嬌嫩的花瓣隨著車身起伏輕輕顫動。他並不急於知道馬歇要說什麼，又或許他正沉浸於魔鬼深沉莫測的思慮之中，茫然盯著遠方轉瞬即逝的風景，遺忘了周遭的環境。馬歇總覺得今天菲德里柯給人的感覺比平時更加安靜且孤獨。
馬歇仍記得與惡魔首次出遊的那晚，菲德里柯提及他對於情感如何引領人們做出選擇有著深切的關注。他蒐集生命故事，為的是探究由情感衍伸的欲望、信念與執著，在人類生命經歷中扮演的角色。馬歇當時無法明白菲德里柯究竟在追求什麼，在聽過科德威爾太太激情的生命告白之後，他更是難以理解，為什麼菲德里柯會對人類混亂、盲目、脆弱又痴狂的生命故事感到興趣。待在狹小的包廂內，被迫聽完科德威爾的生命旅程，對馬歇來說無疑是場折磨。可是正因如此，他對菲德里柯的想法感到好奇，他想知道這位惡魔會如何看待這則故事，而對於科德威爾太太在故事末尾拋出的疑問，菲德里柯又會作何回應？
「你對酒精與藥物成癮有什麼看法？」第二班火車剛啟程不久，馬歇終於選定話題的切入點，打破漫長的靜默。「我的意思是，對以欲望為糧食的惡魔而言，人類的成癮症狀，以及對成癮物質的執著，應該是你們樂見的結果？」
「欲望之所以能成為惡魔的糧食，在於其跟生命力有著不可分割的密切聯繫。」從菲德里柯淡然的神態來看，科學家的話題似乎未能引起惡魔的興致，不過他依舊善盡職責，仔細回答契約者的疑問。「欲望能助長人類的執著，支持他們求生與自我發展的本能。從基本的食欲、色慾，到追求他人的認可，或是對物質與精神體驗的渴望，這些欲望都是驅動生命的重要力量。然而，酒精及藥物成癮常會削弱人類的基礎欲望，他們首先會失去對食物與睡眠的需求，嚴重時甚至會脫離社會、自我放棄，而喪失關鍵的生命力。相較於人類對成癮物質的渴望，原始的欲求所產生的能量要強大許多。對於偏好吸收人們恐懼與絕望情感的惡魔來說，或許他們會樂於把人類推往自我毀滅的境地。但本質上，引誘人們耽溺於藥物，並不會給惡魔帶來更多好處。」
「沒有好處卻仍持續攝取，惡魔跟人類的行為模式也許意外地相似。」
「是的，跟人類一樣，惡魔對『食物』的偏好也各有不同。」
草草下了空泛的結論後，對話再度陷入了沉默。馬歇本來想藉由延伸話題，進而提到科德威爾，並詢問菲德里柯的看法，卻不知怎麼地將對話聊到了死胡同。平時他與菲德里柯的談話內容，無不圍繞著惡魔研究的主題。討論研究時，科學家總能口若懸河、滔滔不絕，可是一旦話題偏離契約的範疇，他在菲德里柯面前便會瞬間噤聲，用淡漠與疏離掩飾內心的尷尬。與科德威爾間的問題畢竟屬於馬歇的私人事務，更令他難以向惡魔啟齒。
正當馬歇游移不定時，菲德里柯調整了姿勢，將靠向窗邊的身體轉向他，並稍稍挪動了花束的角度。惡魔看向馬歇的雙眸微微瞇起，看起來若有所思。當臉上不帶笑意時，菲德里柯嚴肅而高雅神態不免讓人感到有些侷促，而他接下來拋出的問題，更讓馬歇心跳漏了一拍：
「你剛從酒吧二樓下來時，神情似乎有些慌亂。發生什麼事了嗎，雪萊先生？」
自己的狀態被惡魔的觀察敏銳地捕捉，令馬歇有些不自在。他沒想到早在下樓時，菲德里柯就已注意到他，反觀自己卻完全沒有察覺對方的存在，這讓他略感窘迫。但另一方面馬歇也暗自慶幸，惡魔的提問替他解決了不知該如何開啟的話題。既然對方先提起，馬歇也不再需要退縮。順著菲德里柯的詢問，馬歇向他解釋了酒館內的面談經過、聊到了科德威爾太太的告白，並詢問菲德里柯，如果是他，會怎麼看待這則故事。
「科德威爾太太最後提出的委託內容顯然無法解決她目前的處境，即便拿到了高純度的古柯鹼，攝取更高的劑量以緩解症狀，也不能幫助她如願回到父母身邊，這只會加深她對藥物的依賴，可是她卻更願意相信這樣的選擇能幫助她達成目標。這就是人類在情緒的驅動下做出的選擇。惡魔，聽了這樣的故事，你從中獲得了什麼？」
「依你的看法，科德威爾太太的目標就是回到父母身邊？」菲德里柯沒有直接回應馬歇的疑問，反倒拋出了另一個問題。
「她確實是這麼說的。她希望藉由藥酒控制症狀，並回到父母身邊。」
「如果只是希望跟父母待在一起，她現在就可以回去。她的父母從來沒有拒絕過她，不是嗎？」
「她留在家裡會給家人帶來痛苦，所以她才選擇離開他們。」馬歇對菲德里柯糾纏不休的提問感到愈發疑惑，這麼明顯的因果關係，對方怎麼可能無法理解？科學家不禁懷疑起惡魔的同理能力。
「根據她的說法，科德威爾太太選擇離開，是為了不讓父母受苦。但即使有痛苦又如何？父母甘願承受不就好了嗎？與她的夫家不同，她的娘家並不會因為她酒癮纏身而拒絕她。正如科德威爾太太願意不眠不休地照顧病危的孩子與丈夫，她父母對她的付出，理應也無怨無悔、甘之如飴。那麼為什麼相同的角色轉移到自己父母身上時，她就無法用同樣的心態思考了呢？」
「因為她不想讓父母受苦……？你到底想說什麼，惡魔？」在魔鬼的詭辯之下，馬歇驚覺自己不知不覺站到了替科德威爾辯護的角色，感到困窘的同時，又不自覺被惡魔奇異的思考模式深深吸引。他越來越想知道，站在菲德里柯的角度，他會如何面對科德威爾太太。
「只要能為所愛的人付出，並非所有人都渴求逃離苦難。」菲德里柯嘆了口氣，言語間透露出隱微的悵然。「也許留在父母身邊，真正無法承受的人不是她的父母，而是科德威爾太太自己。」
「那麼對於科德威爾太太最後提出的問題，你又會怎麼回答？」
「雪萊先生，我跟你說過，我無意替人們做出選擇，更不會幫他們解決問題。我做的僅僅是觀察情感如何引領人類自身的抉擇。不過如果是我的話，或許會進一步詢問她為什麼不願意待在父母身邊。我要聽的，不是她如何避免帶給父母痛苦，而是如果繼續留在父母身邊，她害怕的究竟是什麼？」
馬歇皺起眉頭，陷入沉思。惡魔沒有定論的結語讓科學家感到十分不適應。從清楚的前提推導出明確的結果，是馬歇一貫的思考方式。像這樣在一個接著一個、看似永無止盡的問題內兜圈子，不免快速耗損他的耐心，質疑這終將毫無意義。誰能夠肯定探究虛無飄渺的情感問題，對於事情本身能帶來任何助益？儘管解決問題並非菲德里柯的目標，但是馬歇同時又彷彿能預見，惡魔嘗試深掘的方向，或許正一步步逼近問題的核心，只是在到達盡頭以前，沒有人知道會獲得什麼結果。
脫離清晰思辨的穩定軌道令馬歇抗拒，卻又不禁為菲德里柯探索的人性深處感到著迷。惡魔勾起了科學家的貪婪，馬歇渴望探索更多，他要知道循著這條魔鬼指引的路徑走下去，最終能揭露什麼樣的真實。
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