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夜幕降臨偉大的倫敦，給予日間奔波忙碌的市民們慷慨的庇蔭，在她輕柔的黑紗籠罩之下，進入飄渺甘美的夢鄉。但對於東區貧困與疾病纏身的焦灼靈魂來說，夜晚的深沉沒有帶給他們相同的慰藉，反倒像是給溝鼠潮濕骯髒的棲所注入黏稠烏黑的焦油，逼迫他們從昏沉的睡意中驚醒，奮力的掙扎與吶喊卻被濃稠的墨色吸收，變得渺小與遙遠，黴跡斑斑的窄小房間裡，一對對空洞的眼神顯得更加可鄙且醜陋。
白教堂區帕菲特街九號的地下室裡，昏黃的燭光在斑駁的磚牆上搖曳，一袋袋的煤炭、麻繩與沉重的鐵製工具被擠在角落，勉強替地板留出一塊空地。地窖內坐著一個男子，正聚精會神地在蠟燭上刻字，他腳邊的地上有一個鹽巴畫成的的圓，約直徑五呎，圓圈中央的逆五芒星符清晰可見。薰香的濃煙嗆得男子咳了幾聲，蒼白的膚色讓他的神態略顯疲倦，梳到耳後的淺色髮絲凌亂地散落在前額，眼神卻透露著不容質疑的堅毅，他甩了甩頭，深吸了一口氣，重新回到眼前的工作之中。
從半年前離開待了六年的研究室，搬進帕菲特街上的簡陋租屋以來，彷彿為了快速融入當地一般，馬歇．沃特斯就像個道地的東區人一樣，沒有一個不失眠的夜晚，沒有一次面對日光不感到煩悶惱怒，只因為它刺眼地照出了內心的茫然。馬歇已相當熟悉東倫敦夜晚的活潑與喧囂，這裡的夜生活不像西區，要求你盛裝打扮，走出家門，前往華美的劇院與舞廳填補夜晚的無聊。東區夜晚的熱鬧會親切地拜訪每個住家，即使這位孤僻的科學家鮮少與人來往，只要夜幕降臨，馬歇就能聽到腦中無可明辨的低語聲。這樣的夜晚吵雜而無聲，異常清醒卻沒有目的，在內心角落潛伏的魔鬼似乎都跑出來，躲在房間的暗影之中，發出細碎的不明聲響，在他前去查看時卻一無所獲，留他一人在老房子腐朽的木製地板發出的咿呀聲中，夜復一夜地徘徊。
很快地馬歇厭倦了這永無止境的貓捉老鼠遊戲，作為受過嚴謹訓練的科學家，他選擇用更務實的態度面對這件事──進行惡魔研究。誠然，馬歇不知道惡魔是否確實存在，在搬到帕菲特街以前，他從來沒有神祕學相關的接觸經驗，只有在大學時聽過朋友談起的二手經歷，雖然他當時對友人的分享不置可否，卻默默蒐集起了惡魔學相關的文獻資料。自從被劍橋辭退以來，馬歇的工作運就一直沒有好轉，彷彿所有人都擔心他的個人計畫被耽誤一般，沒有任何一個研究項目需要他參與。閒暇的時間一多，馬歇便開始研讀先前累積起的經典與文獻，漸漸地他得到一個結論，要得到更確實可靠的依據，就必須召喚惡魔，親自對其進行研究分析。
準備工作終於告一段落，青年站起身，小心地在魔法陣邊緣擺上蠟燭。進行魔法儀式的準備工作給馬歇一股奇異的感覺，神祕學似乎不是科學家該踏入的領域，至少他很清楚，如果讓那些科研單位得知自己正在進行的研究，他就別想再以科學家的名義找工作。不過，科學的本質終究脫離不了信念，所有的研究成果都是通過假設與證明建立的，儘管馬歇不知道天使、惡魔與精靈的存在是否能被證明，但假使人們真的能以某種方式與這些存有進行接觸，馬歇有理由相信與他最接近的，肯定是魔鬼。
隨著蠟燭一支支被點燃，地窖裡的空氣也越發混濁悶熱，汗水自額頭兩側滲出，滑落臉頰。馬歇試著集中精神，他已將召喚咒語反覆背誦數次，但一踏到召喚圈內腦中便頓時一片空白，呆站了幾秒後科學家嘆了口氣，小心地跨過蠟燭，把經文取來，埋頭查閱時又不小心踢散了淨化用的鹽巴。馬歇撇了一眼稍微變形的魔法陣，彷彿為了給自己信心一樣，開始大聲地誦唸起咒語，他的語調清晰明亮，尾音卻帶著一絲顫抖。馬歇舉起小刀，在左手心劃開了一條切口。
整體而言，馬歇覺得自己做得糟透了，他沮喪得甚至在儀式結束前就給自己的表現下了評論。鮮血從掌心的傷口滲出，慢慢匯聚，科學家靜靜等待血液滴落，內心卻早已失去信心，這是他第九次進行惡魔召喚儀式，而他十分確信自己即將迎來又一次的失敗。
突然，馬歇聽見了一陣短促的敲門聲，他眼睛頓時亮了起來，不可思議地睜大雙眼，緊蹙的眉頭帶著懷疑，心中卻升起了一線希望：夜裡不知道從哪傳來的敲門聲，或許是某種神祕存在回應的預兆。科學家屏住氣息，側耳傾聽，唯恐錯過進一步的暗示。他沒有失望，敲門聲再次傳來，這次變得又猛又快，甚至伴隨著急躁的呼喊。
「馬歇，快來開門！我知道你還醒著！」
聽到熟悉的聲音，馬歇瞬間從妄想中清醒，他趕緊捻熄蠟燭，拿了條手帕纏住傷口，飛奔上樓應門。
「我跟你說過，我在這邊用的名字是雪萊，別在街上叫我馬歇！」意外的訪客進門後，馬歇趕緊關上大門，對這位不速之客提出抗議。
「哦，是的，如果我可以自稱沃特斯，你當然也能自稱雪萊。」身著黛色套裝的女子笑著答道，把斗篷遞給了馬歇。這位不請自來的女人是馬歇的姊姊──弗羅娜．海斯，她穿著深色呢絨翻領的短夾克，搭上同一批布料製作的長裙，顯露年過三十依然緊緻的身段，一派輕鬆的高傲神情透露出精明與幹練。
馬歇接過斗篷，眉頭微微一皺，沒有回應姊姊的調侃。雖然弗羅娜總是不告知就突然拜訪，但今天的時機可說是所有可能性中最差的一個，馬歇開始後悔自己沒有晚兩個小時再進行儀式。
「凱特來之後，你家看起來好多了，」馬歇還沒掛好斗篷，弗羅娜已開始在屋內四處打量，「啊，是的，少了待洗碗盤散發的餿味，爐柵也擦得又黑又亮。那孩子真是能幹，不是嗎？」弗羅娜聲調歡快，戴著灰色手套的手指一下抹過椅背，一下擦擦窗沿，馬歇倒是看不出那雙深色手套有多少誠意要檢查出髒汙。
「所以你今天是來做服務檢定的嗎？」馬歇雙手交叉，靠著牆邊的五斗櫃，緊盯著弗羅娜的動作。他確定剛剛已經把通往地下室的門給鎖上，唯恐弗羅娜一時興起，突然要求檢查地下室。
「我只是要讓你知道，你可以相信我的判斷，親愛的弟弟。」
「客觀上來說，凱特是做得不錯，不過如果不是你堅持，我依然不會雇用她。」
面對弟弟那份熟悉的固執，弗羅娜只是淺淺一笑。相對於馬歇的嚴肅與認真，弗羅娜總是抱著輕巧戲謔的輕鬆態度，但只要她伶俐的眉毛高高揚起，馬歇就會對她屈服。
馬歇的父親在他出生前就去世了，為了讓孩子有更好的生活，馬歇的母親求助於自己的哥哥，請他收養姊弟倆。沃特斯家自詡為體面的中產階級，沃特斯先生瞧不起搞藝術的劇場經紀人海斯，更無法接受選擇嫁給海斯先生的妹妹，雖然他在馬歇母親懷孕生產時提供協助，但據說他們之間的嫌隙依舊沒有化解，馬歇出生不久後他母親再次離開沃特斯家，馬歇也在舅舅的意思下，跟從了舅舅家的姓氏──沃特斯。
沃特斯家維持著經典的維多利亞式家長教育，拘謹、自持，並對孩子保有絕對的權威，無疑強化了姊弟倆寄人籬下的疏離感，但也加深了手足之間的羈絆。從馬歇有印象以來，弗羅娜一直是他最親密的玩伴，也是最關照他的人。馬歇十分敬愛自己的姊姊，儘管兩人時常鬥嘴，小時候甚至會大打出手，這也只證明了姊弟之間的深厚默契。不過弗羅娜的關心與保護在弟弟成年後依舊不減，多少讓馬歇有點不自在，他感到在弗羅娜眼中自己似乎還是個孩子，就像現在的情況。
「馬歇，是時候回舅舅家打聲招呼了吧？」弗羅娜冷不防地開啟了馬歇最厭惡的話題，或許他早在忘記咒文、踢散魔法陣時就該料到，一旦出了差錯，討厭的事就會接腫而來。
「舅舅跟舅媽已經聽說你被劍橋辭退，回到倫敦的事了。再不去拜訪，遲早會被發現你有意避著他們。」
「我跟他們沒什麼好說的。」 71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTswYRq0HZE
「我知道你不認同沃特斯家的觀念與做法，但這是對養育你的家的基本尊重，」弗羅娜斂起笑容，語氣冰冷而平穩。「成熟一點，馬歇。」
弗羅娜的話語冷冷地刺進馬歇的心，卻絲毫無法動搖馬歇的想法，馬歇知道自己必須反抗沃特斯家的理由，只是現在不是表達主張的時候，尤其在弗羅娜面前。
「當然，你只需要打聲招呼，不需要詳細報告你的生活近況。如果他們問起你住哪，就給他們謝爾曼旅館的地址吧，謝爾曼太太一定會樂意幫忙的。」弗羅娜語氣和緩下來，伸手搭在馬歇的肩上。「我也會跟你一起去的。」
「你？去沃特斯家？」馬歇身體一震，猛地抬起頭，一臉詫異地看著自己的姊姊。「弗羅娜，你沒有必要親自去那裡，有什麼話我可以替你轉達。」
「我必須去，馬歇，」弗羅娜的聲音在馬歇耳裡從未聽起來如此輕柔而遙遠，他感覺到肩膀上的手加重了力道。
「我要結婚了。」
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