「詹姆⋯我覺得監察使的調查⋯其中有蹊俏⋯」
尤莉亞懷抱玩累在懷中睡著的詹米，她金色的頭髮盤旋於腦後，皺起的眉頭與話語中都透露出不安。
「那天只是偉恩跟妳一起整理證物到比較晚而已，妳們分別是檢察官與事務官這種事再正常不過，且那前後沒跟偉恩單獨相處的紀錄，監察那邊馬上會知道這是無聊人胡亂檢舉。」
「真是這樣就好⋯」尤莉亞看詹姆斯逐步整理完行李，她的擔憂並未因詹姆斯的安慰而減少。
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「你不能⋯不要出差嗎？」
「為什麼？」詹姆斯停下手中動作，疑惑的看向自己妻子。
「不知道⋯⋯心中有個感覺⋯不希望你這段時間離開我身邊。」
「我很想，但老大要我跟他去趟國境調查採訪一件走私案，背後可能牽涉費熙忒教國的樞機主教，是我目前遇到最大的案子，我必須去。」
「⋯說得⋯也是。」當時看上這男人積極的性格才決定和他走入禮堂，尤莉亞雙腕稍稍用力，緊抱住兩人的愛情結晶。
「沒事的，我一個多月就回來了，難得能進入教國，讓詹米期待下費熙忒當地的土產吧。」
然而詹姆斯從容的態度，在出發後五天便徹底崩解。
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究竟是受調查的訊息洩漏，還是整起監察案件起始便是貴族所佈的局，如今已不得而知。詹姆斯離開卡督勒後，當地小媒體馬上出現檢察官偉恩與事務官尤莉亞有染的八卦新聞，當時正被偉恩查辦逃稅與誘姦男童的貴族利用這個機會，私下找人煽動專注此八卦的民眾，同時將自己塑造成被公權力壓迫的弱勢。
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詹姆⋯救我⋯⋯那些人每天都圍繞在門外⋯喊著我是濫用公權力的賤女人⋯
信上發抖的字跡每一劃都刺進詹姆斯心中，結婚這幾年他從未見妻子說過如此喪氣話，原本滿是衝勁要展開採訪調查，此刻連拿起筆都心不在焉。
詹姆斯的上司他看狀況如此也不想勉強，發了封電報要報社另外派人來支援後，親自送詹姆斯上火車要他盡快回家。
「別忘了生篇文章出來堵住那些八卦仔的嘴，風向過去再怎麼搧風點火勢也無法擴大。我已經跟艾瑪說好，你回去直接把稿子給她，她立刻加班幫你打字上排版，直送印刷廠。」
「謝謝你，老大⋯」詹姆斯跟上司握完手，趕緊跳上火車開始動筆趕稿。
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僅是離開短短十多天，詹姆斯回到家門前時幾乎認不得自己租賃的公寓。
門與牆壁被漆潑的亂七八糟，甚至有惡質的土符紋使用符紋力將公寓牆上開洞，讓人可以從裸露出來的鋼筋縫隙中丟垃圾進去。
詹姆斯開門進屋，原本一直躲在角落的小詹米一見爸爸回家，立刻衝上去抱住詹姆斯的腳。
「嗚嗚嗚⋯爸爸我好餓，好餓⋯」
「肚子餓？家裡沒東西吃嗎？媽媽去哪了？」
「媽媽好像生病了，每天都吃藥⋯昨天吃完藥就一直睡覺⋯⋯」
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詹姆斯聽完這句話，強烈的不安感油然而生，他趕緊拿塊麵包塞給兒子，自己則用最快的速度衝進臥房。
尤莉亞躺臥於床上，詹姆斯趕緊上前拉開被褥想確認狀況，但手一接觸到尤莉亞的身體，那冰涼的體溫馬上讓詹姆斯的情緒跌落谷底。
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「怎麼這樣⋯⋯」
詹姆斯抱起尤莉亞已經僵直的身體流淚，他不敢放聲大哭，怕吸引來門外的詹米。尤莉亞生前放置床頭櫃上玻璃藥罐吸引詹姆斯的注意，他伸手拿起藥瓶查看，全都是止痛與安眠藥物。
幾天後，詹姆斯趕出來的社論以尤莉亞的死訊做最大催化，終於了結被煽動的暴民行為，拯救遭受與尤莉亞相同社會壓力的檢察官。
儘管案件成罪讓貴族進了大牢，傷害卻已經造成。尤莉亞再也不會醒來、詹姆斯痛失摯愛、詹米無法再次依偎在母親溫暖的懷抱之中。
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＊＊＊
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詹姆斯捏緊手中筆記本，板著表情掩蓋因回憶而激動的情緒，以免被尹特看出異狀。
「那位自稱可以拿回本金的⋯仕紳？其情報完全不能透露？」詹姆斯問。
「把錢討回來之前不行。」
「其他跟您一樣的投資者呢？」
「請恕我真的不想節外生枝⋯⋯」
吃一次鱉變膽小⋯不，是再也沒辦法承受失敗而變極度保守⋯
眼看男爵不願意給出任何情報，詹姆斯斟酌一陣後，迅速在空白頁紙抄下貴族議會成員死亡的幾個疑點，整理成簡單大鋼並撕下交予對方。
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「這樣吧，利用這些訊息應該可以讓檢方與媒體轉移目標，延後上法庭的時間，讓那位仕紳幫您討回費用。」詹姆斯輕舔嘴唇，掩飾自己不安的心情。
男爵接過紙張看了看筆記內容，眼中亮起光芒，忍不住再次跟詹姆斯確認，「這是你獨力調查的新聞，就這樣交給我公開？為了什麼目的？」
「您的殺人嫌疑報導是我寫的，至少可及的範疇，我不想看見清白之人無故蒙冤。」
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充滿過剩正義感的理由，虛假的引人懷疑。
失去尤莉亞的痛宛如一把利刃，深深刺穿詹姆斯的心，他需要做些什麼去緩解那伴隨自己直到生命終點的疼痛，這是相信時間會沖淡一切情緒的詹姆斯上司難以體諒的想法。
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然而，將貴族議會成員的遭遇與擴軍法案的連結交付給尹特，是為一己私願可能賠上大頭條的賭局。
河牌(river)已現，牌桌上剩自己與操控議會投票的對家尚未蓋牌退出，手上牌型最大僅兩個對子，常理來看此時都應該果斷退出，不能期待靠虛張聲勢的演技跟加注能嚇唬對家蓋牌離場。
且不論最終對方是否看穿自己的行為，此舉將讓支持擴軍的人認真審視這個對注至最後的玩家。打草驚蛇莫非如此，詹姆斯可以預見總編為此生氣的模樣，他只能心中暗暗道歉同時做好受責罵的心理準備。
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「⋯感激不盡，此恩必定日後以湧泉相報。我馬上著手安排臨時記者會，屆時請務必要出現，我會針對這份筆記內容回答你所提出的問題。」尹特主動伸手表示願意跟詹姆斯建立信賴關係，那積極與熱情的態度與初見相比簡直判若兩人。
詹姆斯用力回握，回應對方信任之外也蘊含對這場賭局的期盼，「訊息公開後務必注意自身安全，這份資料只能暫時轉移群眾焦點，無法幫助您擺脫嫌疑跟被針對的狀況，請盡量避免太招搖。」
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當尹特打算將筆記資料與名片一起收藏起來的時候，卻無法在口袋中摸到那張紙卡。
「咦？」男爵驚訝的將手伸進口袋深處，依然找不著詹姆斯的名片。
「您在找這個嗎？」詹姆斯靈活的指尖從他自身袖口中抽出那張紙片，那是詹姆斯交與筆記的當下，趁對方注意力集中於筆記內容時，從袋中摸出來的，這是詹姆斯鮮少人知的特殊技能。
「請恕我出於自保考量，無法將名片留下。務必記得，今天我們沒有碰面，您手上的筆記是隨筆寫下的夢境紀錄。」
尹特點頭表示理解，見彼此達成共識，詹姆斯伸手用輕敲窗戶，重複兩次『咑、咑咑』的節奏後，一根繩索自上方屋頂垂落到窗前。
「情報公布佈之後，請密切追蹤那位仕紳的討錢動向，任何情報都可以寄信或發匿名電報到我的報社。」
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詹姆斯說完馬上轉身爬出身後窗戶，順著繩索攀至屋頂。尹特探頭出窗，一道黑色的身影自頂上用超乎常人的腿力躍至庭院草地，往牆壁助跑段路後高跳躍上宅邸牆端，隨後便失去了蹤影。
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