時間來到盛夏的七月，對洛克維德家的違規交易事件的風暴終於遠去，而南風也稍稍的帶來了燥熱的空氣。
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洛克斯．哈肯伯爵帶著愛妻露德絲．哈維斯，以及他們的兩個孩子——克里．哈肯與蘿芙．哈肯，前往了北列克郡、女神湖畔的莊園避暑；同時間在這個區域的，還包括了哈維斯家族同盟的血親家族成員。
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老實說，這讓洛克斯．哈肯伯爵看起來非常格格不入——一眾宛若女神僕役，各個美貌令人驚艷的貴族中，就有那麼一小群不那麼和諧的在行列之中；『繁花簇擁的土糞』這是湖另一邊的人們，對哈肯家族的蔑稱。其實也不是真正的討厭他們，但容貌的落差也不得不讓人們注意到。
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而這天，受到哈肯家族的邀請，商會主席凡利．莫爾登，參加了哈肯伯爵家的午餐，他的妻子菲菲．莫爾登也應邀參與。雖然其妻是個獸人族狼人，但凡利也並不怎麼在意外人的眼光。
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「莫爾登夫人，請問您開心的時候，會搖尾巴嗎？」年紀較小的蘿芙，一直盯著菲菲，並且在餐桌上問出了這個沒禮貌的問題。這引得她的母親露德絲的側目。
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「蘿芙⋯」伯爵夫人那美麗的面容帶了點眉頭上的憤怒，連語氣也重了幾分：「我可不記得有教過妳這種無禮的事。」
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「沒事的，伯爵夫人。」而菲菲只是笑了笑，看著對面的蘿芙說道：「妳猜的沒錯，我確實會搖尾巴，尤其是凡利給我買了禮物的時候。」
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「是啊，這導致妳的情緒真的很好猜。」坐在菲菲左方的凡利也笑著說：「跟我老婆出去逛街，她想買什麼我只要看他的屁股就好了。」
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被自己丈夫這樣說，菲菲感覺有點不好意思，便用手肘頂了自己丈夫一下。「怎麼了？每天都在看也沒見妳不好意思過。」凡利則這樣回答，只是換的妻子的一個側目。
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「不過，克里少爺也看起來也越來越穩重了。」菲菲將目光轉向洛克斯的長子，說道：「還記得當初參加了您的生日會，結果我這模樣把您給嚇哭了。」
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「那次是我的失禮，夫人。」克里笑了笑說：「當時我還不成熟，對那些相貌兇狠的獸人族們感到恐懼。不過我現在不會這樣了，我的劍術老師也是一位獅人——高爾頓．雷爪先生。」
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「那可真是伯爵大人之幸！」菲菲驚訝的對著洛克斯說：「雷爪家族在獸人之中，也是數一數二的戰士家族，相信克里少爺未來自然會成為一位優秀的劍術高手的。」
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「那也要通過最後考核才行，」而伯爵洛克斯則喝了一口紅酒，說道：「只要他這個月能通過高爾頓的考核，我就將海列南郡送給他。」
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而聽到洛克斯的承諾，克里興奮的站起身，滿臉期待的說：「真的嗎！父親大人？」
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而洛克斯點頭說道：「雖然你還有兩年才滿十六歲成年，但你也是該開始學習管理家事了。」
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「是的！」克里興奮的說著：「我會努力的，父親大人！」
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這一刻，所有人的注意力，都集中在了將要成為領主的大兒子——克里之上，大家都笑著看這興奮的孩子。然而，就在這個時候，一句「真好呢，」的諷刺，又將目光吸引到另一邊。小女兒蘿芙拿著自己的杯子，搖晃杯中黃橙色的果汁，說道：「人家也想要當女伯爵。」
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有了封地，就能當伯爵，看來這小女孩懂得並不少。問題是誰教的呢？
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伯爵夫人露德絲笑著對女兒說：「等妳再大一點吧，對吧，親愛的？」
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這次，洛克斯先愣了一下。直到露德絲接著問：「你說對吧，親愛的？」他才反應過來，說：「沒錯，妳還太小，等長大後再說。」
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而同時，凡利跟菲菲對了一眼。
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午餐宴會之後，就是各自的交流時間。菲菲與伯爵夫人露德絲一起，帶著孩子參加了哈維斯家族的午茶宴。本來洛克斯伯爵與凡利也應該參加，聽說會上都是女眷不打算去了。同時，他們也沒參加男人們的聚會，以領地事務為由婉拒。
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如今，哈肯夏季莊園裡，除了傭人之外，就是凡利跟洛克斯兩人。他們在書房裡，品著凡利為伯爵帶來的西方煙草；洛克斯的煙斗外以黃金包覆裝飾，而凡利的煙斗則裸露著古老且美麗的木紋。
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「哥布林黨的事情，處理的不錯。」洛克斯開口說道：「以行商、工匠與商會出納為核心，這樣的結果與判決應該能夠讓他們先閉嘴。不過，你認為這樣，他們就能相信嗎？」
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「伯爵大人，懷疑是天性，你無法阻止他人的懷疑。所以能做到最好的，就是讓他『只是懷疑』而已。」抿了一口煙後，凡利這樣說道：「行商為了賺這筆錢，聯合起來逼迫商會出納替他們以商會的名義聯絡工匠，之後以這樣的方式營造出『商會出貨』的樣子，而貪婪的工匠也背棄了良心而賺這筆錢。作為幫助犯的出納雖然有錯，但看在其坦白交代，加上丈夫亦為商會要職，故而罰款兩千金幣，算起來每人五百枚，便免了流放的懲罰。結果就是如此，惡人是如今被流放的，被稱為『哥布林黨』的那些行商與工匠。如果還有人要懷疑，就讓他們去問問那些流放者吧？」
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洛克斯伯爵輕笑幾聲，說道：「也真不虧是我的代理商，果然有手段。另外，我的騎士長說你那個司庫⋯⋯有點不同，是嗎？」
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「他不是我的司庫，而是商會的，伯爵。」凡利說道：「法爾科．貝拉姆斯，他十二歲成為商會的財務學徒，幹到現在，也不過是一個稱職的司庫而已。」
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「似乎稱職過了頭，」洛克斯伯爵叼著菸斗，說道：「我聽維爾薩留說，他只要一個響指，就能使狂躁的工人們冷靜下來。只要兩句話，就能命令他們離開。你難道不擔心，這樣有人望的司庫⋯⋯會取代你的地位？」
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「我每天都在擔心，」凡利這樣說著，但卻沒有任何恐懼或擔憂的神色：「但我了解他，他是個行動派，像我這種需要坐在辦公室，每天跟商會會員談判，或者主持委員會會議，以及與伯爵您分享這些美妙的菸草什麼的，他並不感興趣。事實上，您知道他最討厭什麼嗎？」
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「什麼？」
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「他最討厭的是笨蛋、蠢貨與自以為是的傻瓜。所以我每天都在努力讓自己不變成他討厭的人。」
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聽到這裡，洛克斯伯爵笑了。「那麼，你覺得我⋯⋯能不能駕馭這頭獵鷹？」他問道。
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面對洛克斯伯爵的問題，凡利了解了他的意思，便摸了摸自己的下巴。他說道：「我覺得，這要看伯爵您是怎麼想伯爵夫人的。」
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知道凡利在問的是剛才在餐桌上，女兒蘿芙的表現。洛克斯伯爵笑了笑，問到：「那麼你是怎麼想的？」
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「她是一位美麗且高潔的女性，被人們稱為『哈肯的白蓮花』。她的存在代表著哈肯家族的『善』與『美』。我相信伯爵您應該明白這個意思。」說到這裡，凡利語重心長的問了這個問題：「那麼，您了解夫人嗎？伯爵。」
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洛克斯伯爵沈默的吸了幾口煙⋯⋯事實上，他不確定。自己這個小伯爵。只有海列南郡與夏里郡兩塊封地，給兒子那是自然，畢竟未來連頭銜與家族徽章等一切，都要給克里繼承的。
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至於小女兒蘿芙，他可以給她許多財富，也可以給她幾座莊園，更可以給他她幾個家族專利；這一刻他意識到，這樣的支付，似乎只是在防止蘿芙會想搶著繼承領地。那，自己的愛妻，她的媽媽呢？她又是怎麼想的？
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洛克斯伯爵發現，他似乎沒有凡利了解貝拉姆斯那樣，那麼了解自己的愛妻。也可以說，只了解了一部分。
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「我了解她，」他這樣說，緩緩地吐出了煙霧：「我了解我愛她的那一部分。」
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凡利笑了，沒有多說什麼。似乎想要迴避這個話題似的，洛克斯伯爵說：「我覺得，這個問題還是得要先聽聽你的想法，畢竟我是要從你那邊要人。」說到此處，又抿了一口煙。「想要什麼，你都可以直說。」
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「這可不好估價，」凡利說：「把他賣高了，他會嫌笨。把他賣低了，他會嫌蠢。」
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「我們是在說買賣嗎？」洛克斯伯爵笑了笑：「這只是給你的補償而已。」
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「既然這樣，那就簡單多了——我要買下這個夏季莊園。」
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洛克斯伯爵聽到這種要求，皺了皺眉頭。「就這樣？」他說：「不是用要的，而是用買的，是嗎？」
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「是的，」凡利說道：「二十萬枚帝國金幣。」
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「⋯⋯你知道我這個莊園值十萬枚公爵金幣吧？」洛克斯說：「帝國金幣純度百分之八十五，公爵金幣才六十五，你這價格出得太高了。」
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「不高，又要怎麼證明這是哈肯伯爵曾經的財產呢？」
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太陽即將落山，與哈肯伯爵一家告別之後，凡利跟菲菲坐上了回城的馬車；雖然鍊金車更方便，且保養的花費更少，但這無法體現貴族與富人的優越——那是幸苦的行商在使用的工具，可不是這些擁有財富的人所能乘坐的——，故而這些人只會選擇古老的馬車出行，雖然因為鍊金術的發達而擁有了更輕且堅固的材料，但馬車本身的結構並沒有太大的變化。
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然而，當馬車一遠離，菲菲就開始抓亂自己做好的頭髮。
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「舒服多了，」她無奈的說道：「這種貴族聚會真累人，要聽那些貴族在那邊講『我爺爺怎樣啦』『我爸爸多了不起啦』『那個地方的貴族看上我家女兒，我在考慮要不要聯姻』之類的，就算是個女人也自己拿著劍上戰場如何？靠肚子作戰是哪門子本事？」
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聽到這裡，凡利笑了，並且抓起了妻子的手撫摸著。
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「你知道更扯的是什麼嗎？竟然有人問我『你們獸人的祖先是不是什麼野蠻人』『有沒有考慮過全身除毛』『有沒有殺過人』之類的。拜託，我以前是戰士，殺過的人還少嗎？」
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「很抱歉我得把妳拉到這個圈子裡，」凡利說：「不過也幸虧有妳，我買到了那棟夏季莊園了。」
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「你一直心心念念的那個『戰略要點』嗎？」菲菲說道：「那還不算差，花多少錢買的？」
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「二十萬帝國金幣，外加法爾科。」
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聽到這個價格，菲菲愣了一下。開口就問：「你確定？」
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「妳覺得買貴了？」
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「我不是心疼錢，」菲菲嚴肅的說：「我是心疼法爾科，難道你覺得他可以在伯爵那邊獲得更好的發展嗎？」
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「他既然有能力可以爬到司庫的位置，那麼他在伯爵哪裡應該也能有好的表現。」這時，凡利轉過頭，看著妻子的雙眼：「因為，我也是最討厭笨蛋、蠢貨與自以為是的傻瓜了。」
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兩人陷入了一陣沈默，而妻子菲菲也理解了丈夫的意思。
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她不滿的說道：「所以你討厭我，是這樣嗎？」
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「啊？」
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「我就是個笨蛋、蠢貨跟自以為是的傻瓜，不是嗎？」
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「不是，那不是再說妳⋯⋯」
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這時，凡利才注意到，自己似乎表錯情了。因此在馬車上，菲菲狠狠的修理了他一頓。
