三年前，為了慶祝與瓦西塔伯爵的戰爭勝利，由哈肯伯爵舉辦的宴會——是家宴還是勝利宴？連哈肯伯爵都很難區分——，聯盟內的所有貴族都攜家帶眷的參與了。
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帝國的貴族同盟，這是相當常見的現象。由於區域經濟於軍事能力的不對等，擁有較少領地的伯爵經常不會是侯爵、公爵這種擁有整個州力量的對手。為了不被這些大領主予取予求，小領主間的貴族同盟的重要性不言可喻——這甚至不是只發生在土地之上，在帝國政策院的貴族議會中，這種聯盟代表的，也是政治力量的聚集。
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而西蒙．哈維斯，一位在雪穗州擁有四郡之地的伯爵。老實說，若以帝國官方制定的「帝國領地規範」中，領地的篇章來看，一郡以供養兩千士兵為標。那麼在雪穗州擁有四郡之地，哈維斯家應該是擁有八千士兵。這規模不能算小，但不足以成為當地的霸主。
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但哈維斯家族的人有一個很厲害的地方，那就是「生育」——俊美、秀麗，似乎都能作為他們家族的代表象徵，也使得他們更容易建構與其他貴族家族的關係。聯姻是他們最大的武器，無論是嫁到其他家族的女兒，還是入贅或過繼於他家族的兒子，都會因為「原生血脈」的關係，而產生堅固的連結。
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於是，以家主西蒙為首，聯合了他的血親與姻親，組建了以軍事、經濟為核心的「哈維斯家族聯盟」。如同他的家徽——結實纍纍的葡萄藤『哈維斯之藤』。
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「家族或許重要，但哈肯伯爵不一定會這麼想。」商會委員會主席凡利．莫爾登，一邊品著手中那杯美味的葡萄酒，隨後說道：「他娶了露德絲．哈維斯，代表他是哈維斯伯爵那數不清的妹夫之一。但撇除這層身分，他們都是領主。而洛克維德這個金礦，哈肯不可能讓給任何人。如今，卻要因為一場與自己無關的戰爭，而放棄這座金山？顯然不太可能。」
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「是的，主席，」一旁，司庫法爾科．貝拉姆斯說道：「事實上我個人認為，不只哈肯伯爵，實際上許多聯盟的外姓家族，都有一些反感。」
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「畢竟是你哈維斯家與瓦西塔家的戰爭，跟著些外姓家族何干呢？不賣瓦西塔那個卑鄙小人問題不大，畢竟他真的蠻令人討厭的。但洛克維德？擁有的財富幾十代都花不完，就算沒有領地了依舊能依靠家族專利過活的公爵家？」說到這裡，主席凡利搖了搖頭，一口飲盡杯中葡萄酒。「哎呀……這鹿苑葡萄酒可真是好東西。倉庫裡還有嗎？」
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「有的，主席。」
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「叫些人把所有的鹿苑葡萄酒搬出來，讓領主們好好慶祝一下通過『對洛克維德禁令』的喜悅吧。」
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沒錯，即使凡利不情願，但他還是得替他的領主——洛克斯．哈肯伯爵——準備好這些慶祝用的酒水，使他們開懷暢飲。畢竟這是由哈肯伯爵為西蒙．哈維斯伯爵舉辦的勝利宴，作為當地商會代表，他也等同於是半個主人。
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然而，即使他至始都不看好這樣的禁令，但這並不是他的問題，反而是機會；幾天後，在凡利主席的命令下，法爾科很快的就規劃好了私下與洛克維德公爵交易的方案，並且制定了另一套合約，與那條路徑上的工匠們達成協議——額外替商會準備一批隨時可取的貨物，以月結算。這些錢貝拉姆斯給的很大方，因此工匠都願意配合。
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只要沒有任何貨物從商會的倉庫送出，那麼違法交易這件事，就只剩紙面上的訂單問題而已。畢竟，北列克郡距離女神湖只有一小段距離，而女神湖是南北貨物運輸的水陸要道「淚水航線」的起點，也是北方各地貨物運輸的水陸匯聚點，如果北方人不賺這錢，那麼就會被那些南方人賺去，這是凡利不能忍的。
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這也是貝拉姆斯能如此處變不驚的原因之一——他並不懷疑這條暗中的交易路線會被察覺，所以他做好了所有準備。那麼真正的操盤手，是獵手，還是獵物呢？
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這三年間，與洛克維德家族的交易都非常順利，商會與配合的工匠們都因此賺的盆滿鉢滿。然而，好日子總會到頭。三年後的這一天，剛來到交易所的貝拉姆斯，就被傳喚的會長辦公室。
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「是時候該抽手了，」而剛進門，貝拉姆斯就聽到這句話。卻是一派輕鬆，沒有任何的情緒。「哈維斯家已經傳出不滿的聲音，甚至打算與背叛者決裂。」
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「您的想法呢？會長。」
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「沒變過，」凡利說道：「你見過夏天的屋簷冰柱嗎？反正我是沒見過。」
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「那我這就去準備。」貝拉姆斯說完，轉頭就要離開。然而凡利又開口說：「你可真卑鄙啊，法爾科。」
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貝拉姆斯停下腳步，說道：「屬下不懂您的意思，會長。」
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「你一直在問我的看法，卻沒跟我說你的看法是什麼。」
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「在下的想法與您相同，會長。」
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「所以你是要把我推到前線對吧？我可不允許你這樣做。」凡利笑著說道，便拿出一個信封，擺在自己面前的桌上：「你如果不能給我滿意的回答，我會把這封信給你。如果我滿意了，這封信就送給你。」
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貝拉姆斯笑了，這就是他希望的。
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「⋯⋯我記得方才，會長您說『夏天的屋簷冰柱』，對吧？」
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「沒錯，我是說過。」
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「實際上，冰柱也需要合適的條件才會出現。」貝拉姆斯說道：「既然沒有這樣的條件，那為何還需要期待冰柱呢？」
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「很好，」會長點了點頭。將那個信封往前一推：「這封信就送你了。」
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這一刻的相知，讓貝拉姆斯理解到，這是真正的獵手。而他也理解到了，那是真正的獵鷹；那麼，最後的表演開始了。
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準備好最後的清單，遞交給了出納櫃檯的南希女士，這位十六年經歷的老員工，是可以信任的朋友。隨後，進入倉庫，交給了自己手下總司倉最後的名單。無須言語，自己一手提拔起來的，也可以信任。而整個流程之中，貝拉姆斯會有那麼一點感到抱歉的，大概就是那個將要拿到這張清單的人——舒爾茨兄妹。所以，他給他們談了一個很好的運送價格；五十枚金幣，這是沒出州界的運送費用的十倍。
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另外，三年間有接觸到與洛克維德家交易運送工作的商隊，都在貝拉姆斯囑咐南希之下，被刻意遠派到其他遙遠的州去送貨或取貨。至少在預期的風波將到來前，這些人不能留在這裡。
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很快的，上午分配出貨的工作就完成了。期間雖然有一些麻煩，不過都不是事。午餐之前，貝拉姆斯來到商會後方倉庫的裝載區，目送最後一台鍊金車離開後，接下來就是下午的進貨階段了。
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貝拉姆斯沒有太多的時間，甚至連午飯都沒有吃。
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而一如既往地，南希女士帶著一份報表，來到了貝拉姆斯身邊。她說：「貝拉姆斯先生，這是今天的出貨紀錄。」並且將其遞交了出去。
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「非常感謝妳，南希女士。」貝拉姆斯接過了報表，開始仔細翻閱。同時，他也開口問道：「我記得，你已經在商會裡做了很久了吧？」
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「十六年，貝拉姆斯先生，我很喜歡這個工作。」
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「然後妳的丈夫——荷希——，也是商會的守倉隊長，對吧？」
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「是的，貝拉姆斯先生，他是個老實本分的好人。我在這裡遇見了他，而他也只是一個普通守倉人而已。商會對我來說，有很多工作以外的回憶。」
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「是這樣嗎？感謝妳的付出，南希女士。」說到這裡，貝拉姆死合上了手中的報表資料，從自己的上衣口袋，拿出了會長凡利送給他的那封信。她說：「妳被開除了。」
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而南希則平靜的，接過了信。她笑了笑說：「我知道總有這天的⋯⋯您無需解釋，貝拉姆斯先生。」
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「⋯⋯東倉區還缺一個安全倉司，另外，加上入職時，商會承諾的非自願離職賠償金。」
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「是的，荷希有足夠的能力接任這份工作。」說完，南希向貝拉姆斯行了個禮，轉頭就離開了。
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這就是面對維爾薩留，貝拉姆斯可以如此氣盛的根本——事實上，此時反而是維爾薩留懷疑自己做錯了。
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最終，他只能嘆息，將手中的火把丟到一旁。「任何人皆不得破壞商會財產——傳下去，都給我在外面守著，不准讓一個人離開，知道嗎？」說完，這個身經百戰的騎士長，準備面對他此生中最強大的敵人——一個商會司庫。
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獨自踏入商會交易大廳，維爾薩留順手帶上了門。他說：「我已經展現了我的誠意了，現在你是否可以讓這些工人散開？」
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一聽到這句話，所有的工人開始騷動。「我們要留在這裡！」「貝拉姆斯司庫沒有做錯任何事情！」「我們要保護司庫！」他們如此大喊著，甚至驚動了外面守候著的士兵。只見幾名士兵迅速的撞開了大門，五六位士兵衝入，拔出長劍，圍成一面單薄的人牆保護著維爾薩留。
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而見到士兵拔劍，工人們更憤怒了。他們開始瘋狂的叫囂，有幾名工人衝上去指著士兵大喊：「你有本事就朝我砍過來！」甚至準備自己往劍上撞。
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然而，一個清脆的彈指聲，現場又歸於平靜。那些激動的工人們，也同時停止了叫囂，緩緩地走回隊伍之中。這一刻，維爾薩留徹底的傻眼了，因為吵雜與寂靜，只消貝拉姆斯高舉右手的一個彈指。『到底要有怎樣的威望，才能做到這種事情？』他不免用袖口擦去額間沁出的冷汗。
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而貝拉姆斯，沒有多理會維爾薩留的行動，只是轉頭對著身邊的總司倉說：「你先帶著兄弟們下去休息，不用管這些士兵，商會明天一早還要靠你們幫忙。」
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「這樣好嗎？司庫大人。」總司倉不安的說著。
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「沒事，他們是我的客人，帶著兄弟們下去。」
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看著貝拉姆斯那沒有任何情緒波動的表情，總司倉也理解了。「都聽到司庫說的了吧？都給我滾回去睡覺！明天還有忙不完的工作！」
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說完，總司倉率先離開，然後才是貝拉姆斯周圍的工人們。他們罵罵咧咧的，一邊瞪著那些士兵，一邊往倉庫的方向離開。
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同時，像要維持臉面似的，維爾薩留大罵到：「你們在幹什麼！我說過讓你們在外面看好的！你們竟然還敢給我拔劍！都給我滾出去！」
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「可⋯⋯可是，騎士長⋯⋯」不等那名士兵說完後，維爾薩留拔出了自己腰際上的劍，直接斬殺了那名士兵。「還要誰要反抗！」他大罵著，額間的冷汗則如瀑布一般宣洩。
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他喘著粗氣，看著剩下的士兵們收起了劍，連同那被斬死的，一同退出大廳。這一刻，他輸的徹底，不是敗於敵人的利刃，也不是敗於凶惡的魔獸，而是一個手無寸鐵的商會司庫。
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而貝拉姆斯則緩緩走向維爾薩留，直到距離只剩數步，維爾薩留才想起來自己還沒收劍。「抱歉了，貝拉姆斯司庫，我的下屬們就是這樣沒規矩。」他一邊收劍一邊說到：「血污的地板與毀損的門，明天我會派人送賠償的。」
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「無需自責，騎士長大人，您也是為了維持秩序而已。」說完，貝拉姆斯退到右側，抬起右手說到：「不如就先到我辦公室裡談談吧。」
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「那就打擾了。」維爾薩留點了點頭，並跟隨著貝拉姆斯的步伐進入。
