淚水隨著女神的面龐滑下，並給大海捎來她的思念；這就是「淚水航道」的由來——順著北方的女神湖順流而下，與被稱為「聖者之路」的康柏底河匯聚，再流入大海。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWptcGQhi2j
鄰近出海口處有一處大型石漥，古時，每逢滿月潮起便倒灌入漥，匯集成湖，因此被稱為「月潮之湖」。過去，南方的領主與貴族出資，將這個每個月僅出現一小段時間的幻之湖，開鑿建港，便是如今淚水航道的起點——仟克港。又以仟克港為基點，與鄰近的仟克海港，兩個港口的陸路匯集之地，就是「雙港鎮」。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAKEU7Bxn8P
在帝國成立後，以雙港鎮為核心，將仟克雙港劃入一郡之中。前後約莫花了數百年，與北方的北列克郡遙相呼應的雙港郡才被確立。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP0sXrLDHjs
「然而雖叫『雙港郡』，但其實郡內有兩個內河港與一個海港。這是因為仟克河港每逢新月時，港口就會陷入枯水期，在過去或許適合用來做內陸資源的運輸，但隨著鍊金術帶來的商業化與大量的貿易活動，仟克港已經不堪使用。」這個頭戴高禮帽，身著襯衫與紅格紋西裝背心與長褲的金髮精靈男子，正濤濤不絕的講述著雙港郡的歷史。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJLGfxQD7S4
不過顯然，他的兔人夥伴並不感興趣。「啊是喔？」說完還打了個哈欠。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlv26sgu8vB
「聽起來你好像不感興趣的樣子，薄荷？」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnMyJKX0Mn5
「因為上次來這裡的時候，您就說過了，老大。」叫做薄荷的兔人無奈的回答：「之後就是帝國出資，在內河港與海港之間，又修了一個河港『聖息港』——取康柏底河『聖者之路』的含義，有『聖者休息的地方』的意思。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw9Bt6xwVIr
「⋯⋯唉，為什麼今天不是香草陪我，而是你呢？」聽到薄荷這句話，精靈男子顯得有點沮喪的說：「你妹妹至少還會跟我說『真的嗎主人？主人你好厲害，什麼都知道呢！』這樣的話。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡapqqh6JD6n
「或許是我跟你混的太久了，已經沒什麼新鮮感了吧？」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEfI3rcTSMV
「可是之前在淚水航道的時候，她也是聽我說了很多，然後說我好厲害的。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdHYPR2orpc
「那只是怕傷你的心啦，她早就會背了，老大。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡptADStFs4z
聽到這裡，男子笑了笑：「那至少這點你應該沒聽過。月朝之湖之所以在滿月的時候會出現，然後消失的原因，其實是因為石窪地的石灰岩底層。當初在建設仟克港的時候，開挖後發現，下面有著豐富的地道與地下水層。而這條地下水路究竟通往哪裡，尚未可知，但目前探索到最遠的地方，就是帝國最南方的衛海鎮。這說明，南方地底下還有我們目前沒發現的巨大地下水脈的存在。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqNZeTd01L5
薄荷撓了撓頭：「⋯⋯確實，這些老大你沒說過，不過這又有什麼用呢？」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsGDUoDzxGP
「總有一天會有用到的機會，」精靈男子拿起自己的手杖，用其上鑲嵌的巨大透明水晶，輕敲了薄荷的腦袋一下。「為此不要認為訊息有用無用，任何訊息都只是訊息而已。怎麼用，就是個人的能力問題了。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ40G3pUmWSy
說完，他便習慣性的用右手的拇指，撫摸自己食指上帶著的徽章戒指。那徽章是一匹奔馳的馬；更精確的來說，是追逐著風的野馬——斯卡雷德風馬。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuqXmGo1e5d
======
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgcspWhssW9
雙港郡與北列克郡有一個共同點，那就是他們都是直屬於帝國的獨立郡。帝國在此處設置警備軍司令部，並且在各州設立警備軍團，在下放到各郡成立警備營。警備軍團直屬於帝國大裁判院，所以各地的警備營本身也負責帝國公法訴訟的事務。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs90YTkaLyG
全帝國有十七個獨立郡，除了六聖所在的帝國核心——聖地——之外，剩下十六個獨立郡平均分布於四大軍區之中。他們承接著治安、審判與部分帝國地方業務的代理，比方說帝國對行商的商業許可登記，以及領主對領地事務審判的判決備查代收等。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6dfx6MjCWa
而這天，兩位貴族的商人代表走上了談判桌，他們針對仟克河港船塢的使用權進行談判——一方是南方旅遊聯合的人類代表費卡爾，而另一方則是仟克港造船的矮人代表石錘。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡipgT0H0exX
警備營仲裁廳內只有潔白的牆，鮮紅的地毯與一張長桌，長桌面對的那面牆，是一扇雙開的大門，而左右兩側的牆上則又開了一扇門，通往兩件沒有開窗的獨立房間，便是雙方的幕僚與法律顧問可以利用的空間。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡos5JKWK5hU
只透過這一張長桌，就明確的劃分出了左右兩側的對立，為此仲裁廳也做出了很嚴謹的規劃——長桌與大門只能在這房間的正中線上，不能往左右哪方偏移一寸。談判秩序維持者不稱「法警」，而是「司儀」與「禮員」，即使他們的工作就是維持談判的秩序。一次談判有一位司儀，十位禮員，司儀只能站在長桌主位的側面，禮員則左右各五位，靠牆而立，並且與主位與兩側的門保持一定距離。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtY3WInYvww
談判開始前，司儀必須朗讀這樣的內容。「經過雙方代表確認，本次會議邀請『帝國名譽宰相、前帝國政策院技術管理局長、前帝國政學院教授——德雷克．斯卡雷德男爵』作為談判見證人，並願意接受此次談判之結果。雙方代表是否同意？」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx5sJH3UMmf
「是的，司儀大人。」旅遊聯合代表費卡爾首先點頭同意。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlvv5QRL2a5
「只要能快點結束這件事，我怎樣都好，開始吧！」而造船業代表石錘則大剌剌這樣說著。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9aCP71b1wL
「確認雙方代表同意。」司儀接著說，便向左側退了幾步。同時左右兩側，最靠近大門的禮員立即上前，緩緩向外推開大門。司儀則說到：「通告。見證人，帝國名譽宰相、前帝國技術管理局局長、前帝國政學院教授——德雷克．斯卡雷德男爵蒞臨現場。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ79YpBtDAc1
接著只見一位一頭金髮，頭戴高禮帽，身著白衫與紅色西裝背心、長褲的精靈男子，手持鑲嵌著巨大水晶的手杖踏入談判廳。然後，他一屁股坐在主位之上，摘下高禮帽至於桌上，並將手杖靠桌而立。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4CAFESsfrS
「你們二位就是這次談判的代表人，是嗎？」他開口便問到，卻沒有任何一人回答他的問題。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLCWN6yWsWI
而就在此時，一陣急促的腳步聲傳來。「老大！」他急忙跑入了談判廳，眾人一見，是個穿著黑衣黑褲的兔人。他大罵道：「我不是跟你說要披著這件斗篷嗎！這是規定啊！」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx7Yq2CdHg8
「是嗎？我想我老糊塗了，畢竟我已經一百歲了。」而他笑了笑，瞬間將目光轉向兩位代表：「但是，難道我沒有披著這件紅斗篷，我就不是德雷克．斯卡雷德了嗎？」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE96LBa5lhW
「這⋯⋯不好意思，」旅遊聯合代表費卡爾開口說道：「根據規定，見證人應披紅色鷹羽蓬與會，並於入座時解下披於主座位上。雖然有聽說過斯卡雷德大人您有些另類，但這份規定，我們還是應該要遵守的。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4HCoX7z3Wp
但石錘則不滿的用他的大嗓門說道：「怎樣都好啦！什麼斗篷不斗篷的，意思意思就好了！男爵沒披著進門難道不能讓他的兔子送來嗎！」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbZhGsipUbR
這時，德雷克笑了。他看著費卡爾，開口說道：「您同意吧？代表。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoCwzQJBv17
「這⋯⋯是的，這只是象徵性的行動，我方同意。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXXYyEjk80y
得到回應之後，德雷克示意他的兔人侍從薄荷，將那件紅色斗篷披在他的椅子上。『那位叫費卡爾的⋯⋯應該會輸很慘。』他這樣想著，然後他的視線就被斗篷遮蓋了。因為薄荷沒那麼高，所以只能用丟的披上椅子，然後斗篷直接蓋住了德雷克的頭。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkZS5Z5iUqU
======
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfMe14UbCl
談判會議持續了一整天，期間只有十五分鐘的休息用餐時間。過程中，石錘如同傳聞中「固執的矮人」一樣，相當堅持仟克港港口使用權，雖然他願意放出幾個給旅遊聯合使用，但位置都是偏僻、繞路的港口。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBKsZ6UBeAV
而現時七月，正是貴族與商人們攜家帶眷的展開旅遊的夏日時節，不過這時多半都是往北方的女神湖去避暑，到了冬天，則會透過淚水航道來到南方過冬，如果不快點確定南方這個有歷史意義的仟克港的使用權，他們就無法依照計劃建立一條供貴族與商人使用的旅遊路線——商人設置店舖，而貴族旅遊消費，旅遊聯合則趁此機會賺取利潤。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvhgwbZm6sZ
不過，德雷克在談判時更傾向旅遊聯合一邊，再石錘頑固的不肯放出更好的港塢時，德雷克以利害關係分析——如果造船工會的港塢設立在靠近城市區域，反而會因為城市的關係而導致原料運輸的困難，比方說木頭。同時來往旅遊的人們也會干擾工匠的工作。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUx4wwkxgWu
而石錘同意了德雷克的說法，之後根據幾次造船方的內部討論後，以旅遊聯合提供「工匠村」的建設經費，換的靠近城市區域的幾個船塢的使用權。同時，旅遊聯合也下定了十數艘大型的旅遊船，並且委託造船方進行為期十年的船隻保養與維護工作。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ssrLduZtg
最終談判達成，雙方簽署了協議，並且讓德雷克簽名證明見證過程，直到深夜才結束了這次的談判。石錘喜滋滋的帶著這張協議離開了仲裁廳，這次他收穫良多——不但有了靠近偏僻港塢的工匠村建設資金，還有了一大筆船隻訂單，更保證了十年間的維護工作的保障。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbGcYs7MEcI
而另一邊，旅遊聯合雖然付出很多，但他們確實獲得了靠近城市方向的幾個港塢使用權，這使得他們可以更方便的建構從港塢到城市的旅遊路線，雖然不甚滿意，但卻是可以接受的結果。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKnZolQLG8z
為此，在警備營總部外，費卡爾獨自一人等候著，直到德雷克與他的侍從薄荷離開警備營後，他立馬上前。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjAtWfVofE2
「斯卡雷德男爵，」他叫住了德雷克，說到：「感謝男爵在談判上對我們的支持，為表感謝，希望男爵能夠賞臉來寒舍作客，我會為男爵準備豐盛的宴席的。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ89pauPPg1m
「喔？聽起來不錯，」而德雷克只是笑了笑。「但我才不要勒。」他這樣說，讓費卡爾愣住了。
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwWpOlSypZO
而沒有多理會他，德雷克轉過身後，自顧自的說著：「我有個怪癖，就是不喝無能者的酒——那太酸了。走了，薄荷。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeCOSq5lrtj
「是的，老大。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAnzXqF2o0q
離開的路上，薄荷不免回過頭看那個錯愕的費卡爾。而稍稍與其拉開距離了，薄荷便問道：「老大，你覺得他是真的沒意識到自己的作為，還是別有用心？」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ55oq69a9sk
「前者，」德雷克說道：「談判完畢就想跟見證人獨自聚餐飲宴，如果他真的有這樣的能力，那說不定我還會去——畢竟，這次的談判，我似乎幫他說太多話了，讓他誤以為我是站在他那一方。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwiCpcY3tno
「實際上你只是怕麻煩，不想要之後再被請來一次吧？」薄荷嘆了口氣。「如果那傢伙意識到自己搞砸了談判，想用這種方式放出老大你用他們合作的那種假消息，讓那個矮人自己放棄更有優勢的條件，再來一次討論。然後這時矮人必然會拒絕主人你代表見證，因為你表現的不公正，你就可以脫身了。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4T4KaGDxbK
「對，但問題是他沒有這樣的能力。」德雷克笑著說：「想想看石錘他現在有了什麼？一個由旅遊聯合出資建設的工匠村，十幾艘船隻的訂單，以及保證十年只找他們進行船隻的維護與修繕。而付出什麼？幾個靠近城市區域的船塢。如果費卡爾他真的有能力去得到更多，那石錘有可能放棄並再談判。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGOw6a2LzjL
「但他沒有，所以即使他這麼做了，那矮人也不會理他，反正他賺了。」
16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI2vBl5dLuk
聽到這裡，德雷克開心的用自己的手杖，輕戳了薄荷一下。「你倒是沒白跟我這麼多年。」
