李離雖然注意到頭頂的不尋常動靜，但他的腳仍踩在馬蹬裡，來不及下來便被這張大網給團團的圍罩住。李離透過網中看見亂草裡還隱藏了其他的機括，見姚子韜正要過來，連忙說道：「退後，還有陷阱！」
李離的馬在原地不停的轉動想要掙脫束縛，但越動大網就越收縮得更緊，反而讓他跟馬都被捆的難以動彈。李離抽出匕首，他用盡力氣竟然也完全傷不了這張網的分毫，不由詫異萬分，心想這到底是什麼材質？
姚子韜從馬上一躍而下，他避開陷阱來到李離的身邊，先輕聲安撫李離的馬，以免牠過度害怕而發狂傷害到李離。姚子韜扯了幾下繩索，費解的說道：「奇怪，這不像獵人用的一般陷阱，是抓老虎的嗎？」
「但是這裡沒有老虎啊。」趙湘湘奇怪的說道：「不會是要抓人吧？」
「人？」姚子韜皺起眉頭，喃喃的說道：「有可能，這張網確實剛剛好符合成年人的身高尺寸。糟糕，難道這一帶有人口販子嗎？」
「人口販子？」趙湘湘不安的問道：「人口販子是做什麼的？」
「就是把平民擄走，賣到大城裡給貴族當作侍僕……」姚子韜說道。
李離正要讓兩人先走，趙湘湘卻緊盯著一棵枝葉繁密的大樹，眼神有點古怪。姚子韜注意到她的異狀，邊拉網邊問道：「小姑娘，怎麼了？」趙湘湘則壓低了聲音，回他道：「老師，那棵樹……就是陷阱上方的那棵樹，你看，是不是有人躲在裡面？」
姚子韜抬頭看去，須臾，對趙湘湘比了個噤聲的手勢，然後加快動作幫李離拉開繩索。趙湘湘的視線沒有從那棵大樹上移開，她從背後抽出一支箭矢，搭在弓弦上小心翼翼的提防。樹葉陡然一陣搖動，有名男子撥開了樹葉，惺忪的睡眼在看見李離等人後頓時清醒了，他歡呼的喊道：「太好了，抓到人了！抓到人了！有收穫我就不必挨鞭子了！」語畢，男子拿出哨子吹了起來，尖銳的哨音響遍整座樹林，驚的群鳥飛竄而出。
趙湘湘被嚇了一跳，箭矢失手疾射而出，在那男子的手臂上劃出一道血痕，哨聲隨即中斷。「臭女人，妳搞什麼鬼？」男子破口大罵，就要朝趙湘湘走來。此時，李離已在姚子韜的幫助下掙開了繩索，他將匕首射向那名男子，男子哇啊的痛叫了一聲，李離衝向他一腳旋踢向刀柄，將整把匕首全部踹入男子的胸口，邊喝道：「快走！」
趙湘湘第一次看見殺人的場面，嚇呆在原地。姚子韜去扯她的手臂，才把趙湘湘拉回了神，三人迅速的上馬就跑。李離邊騎邊朝姚子韜說道：「先送湘湘回……」姚子韜卻打斷了他的話，急喊道：「快點跳起來！地上有陷阱！」姚子韜策馬躍過了一條地上出現的絆繩，但李離與趙湘湘沒有他如此精熟的騎術，兩人猝不及防，結果和馬一起被絆倒在地。
於此同時，四面八方的樹上降下了十來名官兵模樣的男子，其中一人看到李離等人後，愣了一下，說道：「不會吧？才三個牧民？」他在三人的臉上打量一圈，又說道：「還有一個是老的！最近的難民都跑去哪了？人怎麼都越來越少！」
姚子韜勒住了馬。他辨識出這群人穿的是灼州的官兵制服，疑惑的心想為何灼州的官兵會在此地擄人？姚子韜再轉頭，看見李離用力將壓在趙湘湘身上的馬扶了起來，她的小腿被馬壓傷了，鮮血溽濕了一大片的褲腳。姚子韜心說不好，這個情況不能只顧著救李離，而把趙湘湘丟在這裡，何況複雜的樹林本就對於騎馬逃跑相當不利，現在該怎麼做？
思付間，姚子韜還是先下了馬來到趙湘湘的身旁，簡單的替她包紮傷口，然後讓趙湘湘爬上馬。姚子韜望著李離拔劍的背影，暗付如果他有打不贏官兵的跡象，就讓趙湘湘騎馬先逃，好過三個人同時被莫名其妙地抓走。
「算了，只有三個人也是珍貴的勞動力，不如我們就先拿他們交……」這人的話還沒說完，就被李離一劍砍進了脖子。李離想要把他的頭砍下，但他的劍卻卡在了男子的頸椎節之間，有一塊骨頭特別的堅硬，李離的力氣不夠，因此對方的頭並沒有被他砍下來。李離再次出力，仍是切不斷那節頸骨。他判斷肯定是下手的位置不正確，便放棄的拔起了劍。那名官兵的脖子血肉模糊，倒在地上嗚嗚咽咽的抽蓄著，李離見狀，一劍結束了他的痛苦。
李離望著其他的官兵，心想他需要多練習，未來才能砍下嚴遠的頭。
就在此時，有一名戴著帽子的男人走了出來，似乎是這群灼州官兵的領頭，他說道：「放下武器，否則就殺了他。」然後揚了揚下巴。李離順著他的視線看去，只見姚子韜和趙湘湘被人按跪在地，趙湘湘的弓箭被拿走，而幾把刀正架在姚子韜的脖子上。姚子韜本想讓李離不要管他，但一想趙湘湘也還在這，臉色便顯得糾結不已。
李離緩緩地把劍放到地上，官兵們沒收了他的武器，然後對李離一陣拳打腳踢後才把他綑綁起來，三人被趕進了一輛破舊的馬車裡。車內同樣坐了十幾名被綁來的牧民，他們的目光與李離三人相對又別開，似乎沒有人想要交談，神情都顯得低靡鬱鬱。李離擦去嘴角的血絲，朝姚子韜問道：「那些人是什麼身分？」
「他們穿的是灼州官兵的制服。」姚子韜低聲回道。
「為什麼官兵要抓我們？」趙湘湘困惑的問道：「他們要把我們帶去哪？」
姚子韜搖了搖頭，讓趙湘湘先低調觀察，別引起官兵的注意。李離看見外頭的官兵們抽著煙草在聊天，暫時還沒有要離開的意思。之後，陸續又有更多擄來的人被丟進馬車裡。戴帽子的男人對著馬車內清點完人數後，宣布道：「人已經夠了，今天就到此為止，出發吧！」駕馬的官兵問他去哪，男人回道：「去最新的赤河礦場，那裡現在最缺工。」
「礦場？」姚子韜嗯了一聲，了然的道：「原來如此，他們在抓人去當礦工。臣十幾年前來灼州時還未聞當地有礦藏，沒想到烈親王如此努力開拓財源。不過，濫抓無辜平民的行為，實在是……」
「皇帝不管嗎？」李離輕聲地說道：「蘭儒的百姓也有服徭役的義務，但只徵召十六歲至四十五歲的男性，服滿一年即役畢，不可能會像現在這樣……」話音剛落，李離默默地看了一眼車內的老弱婦儒。
「灼州離沙城太遠了，皇帝鞭長莫及。」姚子韜說道：「但皇帝就算知道，大概也不會在乎親王們如何管理封地。放任兒子兄弟爭殘的父親，又怎麼會去在意無關緊要的人民呢？」
「我無法認同這種作為。」李離說道。姚子韜明白他的言外之意，緩頰的道：「先別太早下定論，或許是烈親王底下的貴族做的，他未必知情。」
「是跟皇帝一樣，看在眼裡卻又不想處理吧？」李離不以為然。
「我們是不是應該先想辦法逃出去？」趙湘湘左顧右盼的提醒道。
「別妄想了。」有名老人陰沉的插嘴道：「從來沒聽過有人可以從礦場逃出去，我們全部都會死在那裡。」
馬車裡的氣氛變得更加沉寂，有女人低聲哭了出來。姚子韜以眼神示意李離不要與這群人交談，趙湘湘則努力的用牙齒啃咬著綁在手上的繩索，但試了半天仍是徒勞無功。
官兵將車門關上，馬車開始移動起來。馬車走了很久，久到李離感覺都像是過了一天，然後才被官兵的粗魯吆喝聲吵醒，讓他們全部都下車。有人故意在李離的腳邊絆了一下，他的雙手被綁，狼狽的摔倒在地上，身後響起了幾名男子的嗤笑聲。「喂，別鬧了！」戴著帽子的男人朝惡作劇的官兵們斥道，他們則不高興的回道：「這小子殺了阿曼耶！不能再給他多一點教訓嗎？」
「你們剛才不是已經揍過他了嗎？」戴帽子的男人說道：「要是把人抽殘了，怎麼跟伯爵大人交待？這小子在這一批的奴隸中可是很好的勞動力！看看你們都抓了些什麼來？車裡有一半以上是老人跟女人，根本撐不了一個月！」
那幾名官兵聞言，悻悻然的不再堅持，只是看著李離的目光仍是不善。姚子韜把李離扶了起來，拍了拍沾到他身上的塵土，小聲地安撫道：「殿下，一點小事而已，別介意，大丈夫不逞一時之勇。」
李離沒有生氣，他確實殺了他們的同伴，往後這種事情大概只多不少。
此時已是傍晚，他們正站在一座不知名的半山腰上。李離遠眺，看見下方是一處乾枯的河床，臨近的山體被人為鑿開了許多大大小小的豎井，礦工正以推車搬運著岩石與木材穿梭在其間。有的豎井很小，看起來只能容納一人通過。而有的豎井則大的像是山洞，入口用了十幾條上了漆的木板加固防止坍崩。
赤河礦山非常大，像是把整座山給剷平了，李離數過去，竟然總共有二十幾個豎井，不由驚訝於宏大的工程規模。姚子韜也是初次來到礦場，但他並沒有顯得很驚奇，只是疑惑的研究道：「豎井蓋的真完整，底下應該就是原礦了。奇怪，這技術從哪裡傳過來的？是石州嗎？真可惜年輕時沒去過石州……」
官兵們大聲喝了起來，讓眾人立刻集合，他們要開始將奴隸們分隊，然後各自帶去不同的坑口工作。「喂！你們六個，過來！」有名官兵指著李離說道，李離看到奈何劍就別在這人的腰上，臉色倏地沉下。姚子韜覺察到李離的情緒變化，提醒似的扯了扯他的衣角。李離隨即收斂表情，和姚子韜以及趙湘湘一起走出來。那名官兵分配道：「十號營區，帶下去！」
六人被帶下了山腰，李離邊走邊記下官兵守衛的路線以及看守的人數，姚子韜卻忽然停下腳步，李離沒注意，一頭撞到了他的背。李離摸著微痛的鼻子，問道：「老師，怎麼了？」姚子韜沒有回應，李離便越過他往前方的營區內看去。
有群身著破爛服裝的憔悴奴隸在從事勞活，清一色的黑髮與黑眼。
