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姚子韜露出若有所思的表情，他告訴李離參軍的艱辛以及戰場的無情，但李離心意已決，他並不在意吃苦。姚子韜太了解他的固執個性，於是轉而建議李離要由沙雁國的皇室成員引薦進入軍隊，不然以他明顯的蘭儒人特徵，很難通過該國軍隊的背景審查。
「殿下，您想投入哪一位親王的麾下？」姚子韜又問道。
李離沉吟了起來。沙雁國有九位親王，除了驍親王以外，他對其他的八位皇子一無所知。李離認為有一名皇子可能是在蘭儒與鐵丹之間動手腳的人，這位皇子與二皇子、六皇子及四皇子是檯面下的對立關係，因此剩餘的六位親王都有嫌疑。排除這六位親王，李離若要選擇具有一定輩分與勢力的皇子，最好又跟蘭儒有淵源，他的心中便只剩下了一名合適的人選。
「灼州離鐵丹最近，加入二親王，最有機會與鐵丹交戰。」李離說道：「而且他母親是蘭儒人，二皇子不可能設計挑撥我們。」
「殿下，您為什麼不選擇驍親王？」姚子韜意外的說道：「驍親王與我們的關係友好，又是皇子之中最強悍的，您待在他的麾下會很安全。」
姚子韜說的李離都明白，但李離是男人，他並不想被驍親王同情或施捨，於是說道：「我不是為了苟且偷安才加入軍隊。」話音剛落，李離又補充道：「不過，還是得先觀察過二皇子的為人再做決定，或者也可以選擇六皇子。」
「二皇子的封號是『烈』，臣不確定這烈字是好還是壞，烈火、激烈、猛烈……等等，都是寓意很強的詞彙。而六皇子則是『隱』，剛好與他兄長相反，性格可能是低調、隱匿、不外顯。殿下想要與鐵丹有交戰的機會，臣猜測或許六皇子並不適合您。」姚子韜勸道：「殿下，臣仍是覺得驍親王最理想，您當真不考慮他嗎？您別被戰俘的下場嚇到，那只是對待敵人的手段……」
姚子韜的話還沒說完，李離走到了幾堆疑似燒過屍體的灰燼前，定定的凝視著骨灰。姚子韜見狀，正要猶豫如何安慰李離而又不會勾起他的傷心回憶，只見李離已經蹲下身來，拿出了一個白瓷製的小瓶子。他輕輕的收了骨灰，拴緊瓶蓋，然後將白瓷小瓶放在面前。
「父皇、母后、舅舅、叔叔……」李離對著白瓷小瓶跪下，說道：「李離不孝，無法分辨你們。既然都是蘭儒人，便不分彼此吧。」
姚子韜默默不語的佇立在旁。李離行完三次大禮後，他收回白瓷小瓶，兩人便離開了皇宮，一路無話。回到趙族部落後，李離忽然開始發燒，姚子韜才發現他的傷口又全部都裂開了。趙恩皺起眉頭，頻頻念叨他如此不在乎身體，趙湘湘再次跑去煮藥，姚子韜去打水，屋內亂成一團。
三個月後，李離的傷口終於全部結痂了。因為每天都喝了趙恩自製的特殊補藥之故，他甚至還長高、長壯了一點，姚子韜對此感到特別欣慰。但李離碰到的第一個困難，就是他不會綁髻，畢竟從小到大李離的髮髻都有侍女打理。李離於是把姚子韜找來，沒想到姚子韜卻讓他不要綁髻，現在偽裝成牧民比較安全。李離不死心，他對著鏡子嘗試了幾次後仍以失敗告終，乾脆就請姚子韜幫他把長髮剪掉。姚子韜拿著剪刀扭扭捏捏的死活下不了手，最後李離只好也學他簡單的綁個馬尾了事。
但李離又特別不喜歡馬尾這種髮型，讓他看起來更像是女的。於是李離開始期待長鬍子，他對著鏡子照了幾天，始終只看到光潔的下巴，又想起了李鈺也是這種模樣，頓時鬱悶不已。李離開始懷疑姚子韜是不是黏假鬍子，於是真的就動手去拔他的鬍子。姚子韜吃痛的唉呦了一聲，問他是怎麼回事。李離不敢置信鬍鬚竟然是真的，又想繼續去拔，把姚子韜給嚇的逃了出去。
草原的生活簡單平淡，姚子韜在趙族部落適應得很好，從替馬匹刷澡到餵食、帶馬出去運動以及掃馬糞，馬廄活樣樣做的駕輕就熟。就連趙族人都束手無策的暴躁野馬，姚子韜也能讓牠乖乖的聽話，讓李離非常意外。於是姚子韜便告訴李離小時候的他是李氏宮內的馬僮，若非承蒙當時的太子殿下李鈺大恩，否則姚子韜一輩子也不會有讀書習字的機會。所以，姚子韜也無償的替部落內的孩子啟蒙，教導他們寫字學詩。也因此，他很受趙族人的歡迎，時常有人贈他送水果或臘肉作為謝禮。
相較之下，李離覺得自己簡直是個無所事事的食客，於是等身體恢復以後，他便開始協助姚子韜照顧馬匹，或者陪趙湘湘去採藥。三個月以來的相處，李離漸漸的打開心扉與趙湘湘、趙恩等趙族人互動。趙湘湘的年紀與李麗差不多，每當她要外出時，李離有空總會跟在她的身旁，就像是陪伴妹妹一樣。
夜晚，趙族部落的人都休息了，李離則繼續溫習劍法。以往李離只專注於劍法的形式，如今練劍的心態轉變，當他開始在每一式的劍招中去思考如何攻擊敵人的要害時，發現這竟然是一套以大範圍攻擊為主的殺人劍法。這套劍法李離從小練到大，所有的劍招他早已熟稔於心，但李離只作強身健體用，不承想劍法的創始者是蘭儒的開國將軍，李將軍把應對不同武器的交戰經驗濃縮到了竹心劍法中，這是一部匯集了她畢生所學的武典精華。
思及此，李離對於竹心劍法又有了新的領悟及尊敬，同時益加覺得自己仍遠遠不如李將軍，也就練的更加勤奮努力。只是偶爾夜深之時，李離總忍不住去想，為什麼一部用在戰場上的殺人劍法會取名叫作『竹心』呢？
有一日，李離練劍時被趙湘湘撞見，她目瞪口呆的問道：「你在做什麼？」
李離擦去汗水，他不想讓單純的草原少女知道這是練來殺人的，於是簡短的說道：「跳舞。」話音剛落，他便轉身進了屋內。趙湘湘跟了過來，也不知道是不是在開玩笑，她追著問道：「阿離！我今天新裁了幾件背心裙，你要不要也……」
「謝謝，妳留下來自己穿吧。」
「還有新的口脂……」
「妳自己擦。」
得到他近乎冷淡的回應，趙湘湘卻反而噗哧一聲的笑了出來，清脆的笑聲打破了夜晚的孤寂感。李離不知道這有哪裡好笑，困惑的望了她一眼。就像面對以前的李麗一樣，他時常搞不懂女生在想什麼。
待趙湘湘離開後，李離拿出了乾淨的衣服及毛巾，脫去衣物，走到室外拎起水桶當頭澆下。草原氣候入夜溫度急降，李離被冰水激的一顫，他咬緊牙關，全身頓時都繃緊了。冰水提醒了他切勿鬆懈身心，以免耽逸眼前的平靜而遺忘了仇恨。
李離右胸的箭傷已結成了彷若蛛網的疤痕，在白皙的肌膚上顯得醜陋而又猙獰。如果項浩還在，此時肯定會說哪個男人身上沒幾道疤，男人就該以傷疤為榮。但李離卻無法接受，他憎恨著這道抹不去的傷疤，尤如他忘不去那一夜的大火。
李離洗完冰水澡後，他端坐在床，盤算是時候該啟程前往沙雁國了。
思及此，李離躊躇起是否該帶著姚子韜離開。姚子韜已到了足以致仕的年紀，並不適合隨著他繼續顛沛流離。所以李離也沒有猶豫太久，便決定要讓姚子韜在趙族部落裡安頓下來，無憂無慮的養老安度餘年。
李離望著角落的骨灰瓶，陷入了思緒。他其實並不想和姚子韜分開，自從離開蘭儒以後，李離便樣樣都仰賴姚子韜替他決策、替他梳理事件的脈絡，李離已經很習慣有姚子韜幫他處理大小事。想到未來他要孤身進入陌生的國度與兇殘的沙雁人打交道，李離不免還是感到一絲寂寞與不安。
但是姚子韜已經為他付出的太多了，而前方的未來注定有數不清的未知危險。
李離提筆寫信，感謝趙恩及趙湘湘這段時間以來的照顧及幫助，又另外留了一封信給姚子韜，讓他好好的在趙族部落生活，不許過來尋他。李離把信放在桌上，打包好行囊，以便明日清晨就離開。
李離抱著奈何劍睡了短暫的覺。自從李氏被滅以後，他總是頻繁做著破碎的噩夢，然後在三更半夜驚醒。李離痛恨與鐵丹有關的噩夢，鐵丹人就連夢境都不肯放過他，連在夢境都要折磨他，於是李離漸漸變的不喜歡入睡。夜晚對於李離來說變成精神痛苦的開始，他很難鬆下身心來安穩的休息。
李離感覺他才剛閉上眼睛，卻又醒過來了。蒼白的天空隱隱有一線晨光，李離坐起身，他頓了一會，才拿起行囊走出客房。李離從馬廄牽出了匹性情溫和的馬，姚子韜曾經讓李離騎著牠去散步，所以馬並不排斥他，套上馬具後就乖乖的跟著李離走了。李離讓馬熱完身後才跑起來，往灼州的方向而去。
直到烈日高懸，李離才停下來讓馬喝水休息，他啃著肉乾補充體力。就在此時，李離聽到了急促的馬蹄聲，姚子韜騎著一匹矯健的棕馬在他的面前停了下來。姚子韜似乎拚盡了全力才能趕上他，氣喘吁吁的說道：「殿下，您怎麼丟下臣先走了？不是說好一起出發的嗎？」
當姚子韜出現在此，他拒絕留在趙族部落的心意便不言而喻。李離沒有答話，失而復得，他的內心湧現了無法自欺的喜悅情緒。李離覺察到心境的變化，不由對自私的自己感到厭惡，於是人就顯得更加沉默了。
就在此時，遠遠的又有一人騎馬到了。趙湘湘有點生氣的瞪著李離，說道：「阿離，你太過分了！怎麼突然就這樣不告而別？好歹讓大家送你一程吧！」她從馬上跳了下來，把用麻繩捆好的油紙包交給了李離，說道：「爹爹讓我把這包肉乾交給你們，然後他祝福你們一路平安，有空再回來探望大家！」
「謝謝。」李離說道：「回去吧，別讓妳爹擔心。」
「我不管！讓我再送你們走一段吧！」趙湘湘固執地說道：「這一別以後，下次再見面也不知道是什麼時候了！」
李離拗不過她的撒嬌，最後只好同意讓趙湘湘送行。三人在樹林裡走了一段距離後，李離回過頭來，催促道：「湘湘，行了。太遠了，妳該回……」話音未完，李離的馬突然絆到了草堆裡的不知名物品，一張大網當頭從樹上罩了下來。
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