熟悉的冷雨落在李離的肩上，溽濕了他的衣裳。姚子韜問李離需不需要打傘，他可以單手御馬。李離未癒的傷口在顛簸的路途中顯得又熱又疼，但他一心只想回宮，也不想讓姚子韜擔憂，便佯作鎮定的表示沒關係，兩人繼續趕路。
半晌後，姚子韜忽然讓馬停了下來。他仰著脖子觀望，朝李離說道：「殿下，前面有軍隊，我們先迴避一下。」
李離點頭，於是兩人退到了一旁的樹影之下。這是一支舉著黃金旗的規整軍隊，士兵的鎧甲血跡斑斑，顯然剛經歷過一場征戰。姚子韜觀察了片刻，忽然一手摀住了嘴巴，轉頭乾嘔起來。李離正要問他怎麼了，只見姚子韜伸手就想擋住李離的眼睛，平靜地說道：「殿下，您的年紀還小，最好還是……」
李離聞言，撥開姚子韜的手，好奇地轉頭就朝軍隊望去。只見在軍隊的後方，數以百計的戰俘被剝去了鎧甲跟上衣，粗黑的大鐵鍊暴力的洞穿了他們的肩胛骨，使戰俘每走一步都痛苦的哀號著，肩胸淌滿了乾血。斷肢缺手的戰俘則是被馬拉著在地上拖行，全身上下沒有半寸肌膚完好，其中許多人已經毫無反應，軟軟的像條血紅色的破爛布條，不確定是不是已經死了。
而在這群戰俘的最尾端，有一名戰俘的模樣格外悽慘。他的雙眼被刨去，只剩下兩個血淋淋的黑窟窿。肩胛骨同樣也被鐵鍊穿過，綁在了前方的一匹貨馬上。這支軍隊似乎回收了不少敗軍的武器盔甲，擄獲的健全戰馬也很多，看起來收穫相當豐盛。
這名戰俘顫抖地想要拔掉戲謔的插在他背上的鐵丹旗幟。鐵丹的國旗是紅色的，畫了一名手持騎槍的全覆鎧甲騎士。但他抬起的手卻少了一根食指，而且因為鐵鍊限制了活動的關係，他虛弱的手舉到一半，又顫顫巍巍的放了下來，似乎沒有力氣。疑似鐵丹軍將領的戰俘掙扎許久後仍是求生不得、求死不能，他最後倒在了地上，任由馬匹拖出一地的血痕。坐在貨車上的一名沙雁兵見狀，不知道朝他潑去了什麼，鐵丹軍的將領醒了過來，又開始痛苦的慘叫著。
李離從未見過如此殘忍虐待俘虜的景況，他怔愣了片刻，喉間湧上了陣陣酸意，最後則把早餐全吐了出來。姚子韜拍著李離的背，邊遞過了水囊，若有所思的道：「原來如此，這就是驍親王的軍隊。臣曾聽聞過不少關於他的恐怖綽號，若非今日所見，還以為那都是詆毀他的謠言……」
「什麼謠言？」李離飲了口水，不禁將視線轉向了隊伍的最前方，想看看李鈺讚不絕口的驍親王長何模樣。驍親王大他四歲，李離想像中的他是名虎背熊腰、疤痕滿臉的男子。肌肉比項浩更糾結，鬍子比姚子韜多更多，胳膊甚至有他的大腿粗。可能還瞎了一隻眼睛，戴著像是海盜船長的黑眼罩，笑起來兇殘又恐怖。
沙雁國軍隊的最前方只有一名身材高挑的將領，其他士兵遠遠的與他保持了一段恭敬的距離。沙雁四親王的盔甲滿是乾涸的污血，他沒有戴著頭盔，一頭深棕色的微翹短髮柔亮而又豐密，色澤健康的像是大自然的土壤。驍親王低著頭，雙眼被凌亂的長瀏海覆蓋住，手鬆鬆的握著韁繩，沒有什麼動靜，似乎是坐在馬上睡著了。李離看不清他的面孔，不由覺得可惜。
「驍親王在對付拒絕投降的戰俘手段相當恐怖，就是殿下現在看到的這種方式，用鐵鍊穿過戰俘們的肩骨，先讓他們失去反抗的能力，然後砍下他們的手指或腳趾餵豬，再用馬在大太陽的底下遊街示眾至死。」姚子韜說道：「戰俘的皮膚在拖行中不是被碎石刮下，就是被沙雁國的烈日嚴重曬傷，死亡時全身從頭到腳都是血泡，或者活生生的脫了一層皮，所以驍親王又被稱作『血屍王爵』，以及『怪物親王』、『處刑手』這一類的，實在不算是好聽。」
李離懵了，僅存的好奇心霎時煙消雲散，不由對驍親王的殘忍感到毛骨悚然。李離確實對鐵丹國心懷仇恨，但他卻不會有想要虐殺任何人的念頭，也並不覺得眼前的戰俘慘景能夠使他心生報復的快意，沙雁人都是如此兇殘的嗎？
那名疑似鐵丹的將領仍在嚎叫，他的臉全是黑血，完全無法辨識出年紀。李離別開視線，忍不住摀住嘴，壓下喉間再次泛起的酸意，他已經什麼都吐不出來了。李離的眼角瞥見了沙雁軍隊飄揚的黃金色旗幟，旗面畫了一隻振翅翱翔的純白大雁，他心想沙雁的國旗竟然還挺可愛。
「殿下，既然驍親王都帶兵來支援了，您是否想去請求他的幫助呢？」姚子韜靈機一動，問道：「如此可以省下不少迂迴的功夫，請驍親王代為引薦項妃就好，不會太麻煩的，臣身上還有蘭儒文官的玉牌……」
「不必了！」李離脫口而出。他想起剛才戰俘殘缺的手指，以及驍親王可能擅長的各種殘酷拷問手段，連忙推辭道：「我無法證明身分，可能會被當成是鐵丹人的奸細，我們進入沙雁國再另想辦法。」
「殿下，所以臣才讓您別看的……」
待驍親王的軍隊離開後，兩人正要繼續往鉤月城前進時，忽然有支隊伍輕快的從旁策馬而過。那群人身著灰色的輕甲，服裝整齊的模樣彷彿訓練有素的傭兵，腰間都繫著如弦月般的彎刀。其中一人看見李離與姚子韜後便停了下來，親切的問道：「等一下，平民！你們要去哪裡？」
這群人看著不像是劫匪，但姚子韜仍把李離攔到身後，客氣的回道：「小官爺，我陪小女出來散散心而已。如果打擾到了各位，我們立刻就離開。」
「你們只有兩個人嗎？」問話的年輕人有著沙灰色的頭髮，眼角微勾，皮膚相當白皙。他的眼睛在兩人身上轉了一圈，好心的提醒道：「前面再過去就是蘭儒國了，他們最近剛被鐵丹國打下，內城秩序大亂，鄰近的盜賊全都摸進去洗劫，我勸你們最好離遠一點會比較安全！」
「好的、好的，多謝小官爺！」姚子韜鬆了口氣，回道。
「子爵大人，你在做什麼啊？」隊伍裡有人催促他道：「已經可以看到王爺的軍隊了……我靠！後面的那群是什麼東西？那是鐵丹人嗎？」
這時，有名皮膚棕黑的男子也勒馬停了下來。他低頭注視著李離，神情彷彿像是認識他，卻又不是很確定的樣子。棕膚男子似乎是想跟他說話，但李離不清楚此人的意圖，低調地把臉轉開。幸好，團裡有名棕髮少年突然緊張地說道：「大哥，你怎麼一直盯著人家姑娘看啊？你可別亂來，王爺就在前面了耶！」
其他人頓時笑成一團，鬧說百衛長的春天到了！被稱作子爵的年輕人還露出特別稀奇的表情，就想湊過來看熱鬧。棕膚男子被眾人起鬨，他無奈的移開了視線，一群人便歡快地離開了。
「百衛長？聽起來像是侍衛的職稱，難道這支隊伍是驍親王的侍衛團？」姚子韜自言自語道：「為什麼他的侍衛團會出現在這裡？真奇怪。對了，殿下，您都聽到剛才的話了吧？現在城裡有很多的盜賊，要不要改日再……」
「把馬留在城外，我們悄悄進宮。」李離說道。
姚子韜見他如此堅持，也不再多言。離開前，李離又望了一眼沙雁軍隊的方向，只見剛才那名大聲嚷嚷的棕髮少年已經下了馬，人跪在遠處的矮叢中嘔吐不已。一旁有人拍著他的背，但大概是聞到了味道，最後也跟著一起吐起來。
李離與姚子韜不久後便來到了城外，他們把馬綁在了有水漥的大樹下，重新回到了蘭儒國。李離雖然是太子，但他卻從來沒有出過宮，也不曾見過百姓的生活及街道，所以一路上全由姚子韜負責帶路。姚子韜選的都是人煙稀少的小徑，即使如此，李離仍在路上聽見不少像是翻箱倒櫃的聲音，以及粗鄙聒噪的談笑聲，他暗暗的握緊了拳頭。姚子韜覺察到李離的不快情緒，於是朝他比了個噤聲的手勢，李離回神過來，兩人避開了那群飲酒作樂的盜賊。
幾個小時後，終於來到了皇宮的大門前。再次見到從小長大的地方，李離的情緒有點激動。夕陽在宮門前投下了橘紅色的光影，宮內所有的建築都被一把烈火燒的不成形狀，早已與李離記憶中的宮殿大不相同。兩人緘默不語的把整座宮城都走了一遍，最後才回到了焦黑傾頹的仁殿中。
姚子韜一路上注意到宮內沒有任何一具屍體，當他在庭園裡看到了幾堆猶存白骨的灰燼後，才恍然的喃喃低語道：「原來如此，屍體都被燒了，也好……至少陛下不會希望他的……他的……替李氏的子民帶來疫病。」
李離深吸一口氣，也不管會不會受傷，徒手就開始用力地搬開烏黑的碎瓦殘片。姚子韜也過來幫忙，不久之後，李離終於在層層的爛木之間找到了奈何劍。奈何劍的劍鞘毫無典飾，樸實的不似名器寶劍，或許才能因此被留了下來。
李離拔出劍，劍身白潔如霜，依然流動著千錘百鍊後的美麗鋒芒。
「項浩曾和臣講過此劍的故事。」姚子韜憶起了故人，悵然地說道：「劍的主人是名美麗的女子，她心愛的男子則是名戰場上常勝的將軍。可惜結局是將軍被聯軍圍困，糧盡兵絕走入了末路。將軍鍾愛女子的舞劍之姿，於是女子以此劍舞了一曲後，隨著她的將軍自刎而死了。後人為了紀念她的愛情，便將此劍取名為奈何，是對悲劇的不勝唏噓之意。故事相當淒美，臣當時卻只笑話他一個粗勇的大男人用女子之劍……」
「與摯愛之人共生死算悲劇嗎？」李離問道。
姚子韜怔愣住，沒料到李離會提出情愛的問題，說道：「這……」
此時，夕陽完全沉入了地底，轉為深沉的漫漫黑夜。月光在李離的身後投射出悠長的暗影，與廢墟般寂寥的故國宮影交疊。李離又說道：「她選擇隨愛人而去，必定沒有遺憾。」
沒緣由的，姚子韜突然想讓李離別使用這把劍了，他覺得太不吉利，供起來收藏就好。姚子韜還尚未開口，李離已收劍入鞘，神情相當珍惜此劍。姚子韜以師長的目光重新凝視李離，平淡地教育道：「殿下，您還年輕，人生還有很長的路途要走。無論未來發生了什麼，您都應當愛惜己身，沒有人比您自己的生命更重要。臣也會一直在殿下的身邊，陪您度過任何的難關。」
夜空的滿月格外悲涼，李離輕輕的嗯了一聲。半晌後，他說道：「老師，我想加入沙雁國的軍隊。」
