再次醒來從溫暖的被窩中醒來時，已經是早上十點。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHzM2yyvhMH
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無情的時針此刻正指向十與十一之間那既模糊又曖昧地灰色地帶，有如那交纏的雙腿與高亢地喘息一般，那是在不停流逝的時間之中，巧妙佔據空白的危險距離。
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雖然原本只是想在洗澡後小憩片刻，但那輕薄保暖地棉被對身為女性的晴絲娜而言，殺傷力實在是太過於驚人，從撲通一聲躺下到失去意識也不過是眨眼之間。雖然說睡過頭是自己缺乏克制力的問題，但晴絲娜難免還是有些許不滿，一方面惱怒過於嬌生慣養的自己缺乏決心與行動力，另一方面則是埋怨旅店為何選用超乎想像的高級材質作為棉被原料，害得自己險些失去控制。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNZXRG0yssN
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但不論是惱怒自己無能又或是責備他人的疏失，都無法改變已經睡過頭的這項既定事實，那麼與其因此而懊悔不已倒不如先調整腳步，再用愉快地心情去面對嶄新的一天。 46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3gHMZcJxob
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而這種驚人的調適與復原能力正是身為公主所獨有，別人既學不來也仿傚不了的開闊胸襟與健全心理，也是兩人那多災多難的旅途得以持續下去的真正原因。
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如同天真的孩子般不被世事所拘束，但也並非什麼都不明白。
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雖然任性，但總是以堅決的姿態站穩腳步並永不氣餒，而那正是騎士一直以來所遺失的東西，也是騎士之所以願意陪同公主掙脫束縛的唯一理由。
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刻意將呼吸放緩，早已清醒地瑟格在另一張床上觀察公主那因神智不清而飄忽不定的多變表情，並假裝熟睡。
從旅途開始以來就一直擔任守衛角色的騎士，為了應付各種突發狀況而早已習慣淺眠。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUG5cKNGYaL
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而晴絲娜在睡醒前不自覺所發出的嗚噫聲，讓習慣保持警戒的騎士從睡夢中徹底清醒。在確認了聲音來源是身旁可愛的公主而並非任何可疑事物後，瑟格就一直維持著「美其名觀察，實則為窺視。」，這有如變態的行徑只至晴絲娜起身。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR4HAaiuBzJ
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當然，瑟格本身並不認同自己此刻的行為足以被冠上變態之名，雖然內心替自己做出了辯解，但多多少少仍有些心虛，而這份心虛則持續到與忽轉過頭的晴絲娜四目相交為止。
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「……你醒了啊？」揉揉惺忪的睡眼，晴絲娜為了舒展身體而伸了個懶腰。
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明明只要隨便應付兩聲就可以輕鬆解決眼前所面臨的尷尬，但不知是做賊心虛還是因這突如其來的變化影響了思考，瑟格選擇了在他人眼中可說是愚蠢至極的應對作為解套方式。
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──騎士決定對晴絲娜的招呼置之不理，並翻身繼續假裝熟睡。
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該說是天真、愚蠢還是不用大腦呢？瑟格似乎是認為只要繼續裝睡，就可以讓晴絲娜認定剛剛的四目相對只是短暫地錯覺。
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這招或許對通常不願繼續追究的一般人有用，但騎士所面對的可是精靈古怪到脫離常理，狡猾奸詐外加陰險深沉的可愛（？）公主，認定這些扯謊敷衍會對晴絲娜產生效果的瑟格，犯了不管從邏輯或者認知上來看，都不應該出現的可笑錯誤。
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只見感覺自己不被尊重的晴絲娜先是晃了晃腦袋，接著舒緩因熟睡而略感僵硬的肩膀，在讓頭腦清醒以及暖身完畢這短短數秒間，晴絲娜讓右手不斷重複著放鬆與握拳的組合動作。
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「呼嗯，我說小瑟你啊……」
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滿肚子壞水與憤怒的公主刻意將語調放緩，好讓騎士降低對自己的警戒心，並藉此觀察瑟格的反應，決定是否要對其做出懲處。
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面對來自於公主的呼喚，瑟格一邊後悔自己選擇了裝死這個錯誤決定，一邊心想既然要裝睡就要裝的徹底，於是決定對晴絲娜的呼喊充耳不聞。
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這是既合乎邏輯又合乎道理的正確選項，但卻不是符合現況的明智抉擇。
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面對預料之中的沉默，晴絲娜先是深深的吸一口氣，而在此時，粉色頭髮也成了足以照亮陰暗角落的耀眼金黃。
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將在腦中不停盤旋的想法化為實際行動，並讓惱怒的情緒找到合適地宣洩出口……
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「────、────不要裝死！」
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伴隨著強烈憤怒一同出口的是毫無氣質可言地大聲咆哮，以及讓人打從心底後悔出生在這個世界的高壓電流。
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至於騎士那慘絕人寰的淒淩喊叫，已經沒有形容的必要了。
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‧
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在萬里無雲的天空底下，公主與騎士漫步於洋溢著節慶氣氛的小鎮街上。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXH4dseYg0s
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彷彿是因為這難得的日子而大發慈悲一般，以往在此刻愛用那毛茸茸的爪子四處折騰、戲弄別人地秋老虎也懂得在今天稍加收斂，而沁人心脾的秋風與和煦地陽光也為這值得慶賀的日子增添不少風采。
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現今在克諾德瓦內四處逸散的歡欣鼓舞，與兩人先前抵達此處時的喧鬧吵雜截然不同，跟往昔瀰漫於大街上那死氣沉沉的凝重感相比，今天街上人潮的臉上大多洋溢著幸福溫暖地微笑。
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在街上溜搭打轉的兩人先是對此疑惑不解，但隨即就從路人身上得到了問題的答案。
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答案其實相當簡單，只要了解克諾德瓦建立以久的奴隸制度，再花些心思觀察揣摩就可略知一二。
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今天是被奴役之人難得的假期，也是奴隸享有與常人同等待遇與尊嚴的重要節日。
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即使是平常遭人任意使喚與怒罵也不得有所怨言的低賤奴工，在今天也擁有與人怒目相視乃至加以反抗的尊嚴與資格，不過也正是因為奴隸制度在此生根已久，過往偏激行為所導致的慘痛教訓讓人印象過於深刻，所以在這一年一度的節日之中，大家有著不冒犯彼此的共通默契。
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不過，雖然此刻大街上洋溢著溫暖與笑容，但公主與騎士之間倒是有著奇妙地尷尬感在悄悄暈開。
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而問題原因出於先前在旅館中，瑟格那殺豬似的叫喊。
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被不知道幾萬伏特的高壓電流襲擊，體驗到生平從未遭遇過的痛苦，即使是有著多次在戰場出生入死經驗的瑟格，依然無法忍受那痛徹心扉的衝擊與高溫，因劇烈痛楚而大喊出聲的這個行徑，讓以安穩舒適作為主打的旅店，陷入了前所未有的騷動之中。
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「發生什麼事？」、「好像出人命了……」、「是那對從外地來的情侶嗎？」等諸如此類的閒言閒語，在騎士的哀鳴結束後沒多久，便以驚人的速度在大廳與各客房之間迅速傳開。而為了訂房客戶的休息品質，也為了維護旅店的招牌形象，身為經營人之一的崙德尼便飛也似地前往案發現場一探究竟。 46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNzsqezw4qG
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在抱持著「為了捍衛辛苦經營的旅店形象，必要時即使讓鬧事者馬上退租都沒關係」這種心理建設後的崙德尼，一抵達出事地點，便二話不說地踹開客房大門，準備用經營者的魄力讓沒有水準地租房客戶馬上滾蛋。
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可是當怒氣沖天的老紳士進了房門，看到滋生事端的兩人竟然是昨天在酒館巧遇地公爵千金與護衛時，卻連生氣的力量都消失殆盡，只是用既好笑又好氣的表情看著坐在床上氣喘吁吁地公主，以及躺在地板發出痛苦呻吟的騎士。
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「……拜託兩位別鬧了。」輕撫額頭，老紳士用無奈的口吻嘆息著。
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痛到不停打滾的騎士從地板上起身，尚未調整呼吸與穩定情緒的公主也因崙德尼那突如其來地嘆息而轉頭，因長期相處而培養出畸型默契的瑟格與晴絲娜，異口同聲地做出了相同回覆。
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「──你怎麼會在這裡？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNob03idao5
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感覺到自己腦血管即將破裂的崙德尼，用令自己也備感意外的平穩語氣緩緩開口。
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「……這應該是我要問的──兩位為什麼會在這裡？」除了在不知不覺間暴突而起的青筋之外，老紳士那因歲月而略顯鬆弛的皮膚，又因無奈而多添好幾道皺摺。
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因教訓騎士而氣喘吁吁的公主壓根沒注意到崙德尼那即將炸裂的情緒，更對老紳士所拋出的問題感到相當厭煩，於是打從心底根本就沒把崙德尼的提問放在心上地晴絲娜，拋出除了牛頭不對馬嘴之外，就某種程度而言可說是「欠揍」的回應。
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「……這是什麼蠢問題？停留於此除了休息之外還會有其他答案嗎？」閉起眼睛，晴絲娜不耐煩地撥了撥頭髮。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1NpTv57WuA
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聽到回覆的老紳士只是一語不發地低下了頭，試圖壓抑自己那即將失控的情緒。
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但無視於崙德尼的存在，因責任歸屬問題而爭執不休的瑟格與晴絲娜，讓老紳士那瀕臨爆發的憤怒，如同脫韁野馬般疾馳而出。
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兩人那搞不清楚現況的爭執，成了化學實驗中的催化劑，也成了壓死駱駝的最後一根稻草。
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──斷裂了。
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心中有某樣東西斷裂了……
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──那是名為理智的鋼繩，斷裂的聲音。
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老紳士面色鐵青地握緊拳頭，而原先那有如山澗般平穩的呼吸，在此刻也化為有如暴漲溪水般，急促沉重的喘息。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡihh9vZQvsd
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「────、────你們也該給我懂得什麼叫做適可而止！」老紳士那憤怒的吶喊，劃破了不算寧靜的天空，響徹雲霄。
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‧
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一天之內連續出現兩起嚴重影響房客休憩品質的重大事件，其中一件甚至還是因經營者本身缺乏情緒控管能力而引起，為此而來到客服部門準備處理後續賠償事宜的崙德尼，雖然早就有了此事非同小可的心理準備，但看到有如雪花般漫天飛舞的投訴信函，難免還是看傻了眼。
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而為了平息租戶的憤怒，也為了讓自己獲得片刻的安寧，自認是受害者之一的崙德尼，對滋生事端的兩人──也就是騎士與公主，提出了暫時外出避避風頭的建議。
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──當然，「暫時」本來就是一個曖昧地詞彙，聽出老紳士弦外之音的公主，在明白自己缺乏立場與正當性之後，欣然地接受了崙德尼的提議，在騎士的陪同之下外出閒逛。
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反正今天原本就是預定在此逗留的最後一天，而先前也老早就有四處參觀的打算，所以根本就沒有生氣的必要。晴絲娜在心底暗想。
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不過在此之前，為錯先在誰而不停拌嘴的瑟格與晴絲娜，那沒有共識的爭論依舊不停持續著。
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「──都是你害的，沒事大吼大叫個什麼啊！」、『……到底是誰先無端使用暴力？』、「誰叫你要裝死，而且身為一個男人，你連忍耐都不會嗎？」、『別裝出一副理所當然的樣子，根本就沒有人可以在熟睡時遭受突襲還有辦法忍耐！』等諸如此類的話語，在公主與騎士步出旅館後，仍在兩人中間回盪了好些時間。
而這正是形成瀰漫在晴絲娜與瑟格之間，那難以言喻地尷尬感的主要原因。
但擅長在短時間之內將兩人距離拉近的晴絲娜，一看到鎮上那人聲鼎沸的市集，在瑟格還來不及慶幸自己的頭髮沒被電到比非洲土著還捲地時候，就迅速抓起騎士的手，像隻興奮地小狗般拼命往人潮裡鑽去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr3TWI0iIMV
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連疑惑的餘裕都沒有，尚未釐清狀況地瑟格就被晴絲娜當成了隔離人群的盾牌，在有如殺戮戰場般的市集上，硬生生殺出一條得以通行的血路。
雖然現在自己只是公主用來在市集裡開疆闢土的一面盾牌，而類似的場景也並非是第一次見到，但不管看過多少次，瑟格仍由衷地讚嘆晴絲娜這難以形容的凶惡天賦。
如果將市集代換成戰場，那麼公主現今所展露的實力已非剽悍這種詞彙可以簡單形容，而是在四面楚歌的情況之下，浴血奮戰的魄力與決心……難道這就是身為王族所擁有的血統與氣勢？想起晴絲娜在與奧卡談判時那句「君無戲言」，瑟格不得不重新評價公主除了無理取鬧、強辯以及任性之外的所具備的其他能力。
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「嘿咻！」將老是在發呆的瑟格用力向前一推，穿越重重阻礙，抵達終點的晴絲娜露出了開心地笑容。
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兩人費盡千辛萬苦所抵達之地點是位於市集角落的飾品店，與其他什麼商品都要參一腳的複合式店舖不同，單純以各類髮飾、耳環與可愛物件作為主打的飾品店，商品最齊也最完整，而這正是晴絲娜選擇此處的主要原因。
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但晴絲娜那笑顏逐開地好心情卻無法影響掌管錢包生殺大權的笨蛋騎士，只見瑟格在擺出一副「拜託，怎麼又來了。」的表情之後便撤退至店舖的一角，無奈地嘆息。
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已經沒有餘力可以支付額外的開銷，但如果現在不滿足晴絲娜的要求，那恐怕自己接下來都沒有好日子過，在昨天進入酒館前已經領教過晴絲娜驚人戰鬥力的瑟格，下了如此結論。
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看來還是得在離開這裡前向崙德尼敲詐一筆啊……不停思索各種掙錢管道的瑟格，完全沒注意到自己在不知不覺間已經進入了和晴絲娜一樣的思考模式。
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而與不停為錢煩惱的騎士不同，公主此刻正在各類飾品間玩的不亦樂乎。
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從平光眼鏡到馬尾，再從雙馬尾綁成麻花辮，晴絲娜一邊為自己的頭髮與造形開發各種可能性，一邊向瑟格徵詢意見。
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但向生性遲鈍的騎士尋求解答本來就是件蠢事，無論改變多少次造型，騎士的答案都只是「很好」、「很不錯」等類似的回答，這讓晴絲娜除了感到些許無力外，更加厭惡瑟格的不解風情。
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而東挑西揀的最後，則是以早已選定的藍色緞帶作為結果。
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「就決定是這個了，請你買給我吧。」像是獲得食物而心滿意足的小狗般，晴絲娜看著藍色緞帶露出滿足地微笑，而準備付帳的瑟格則似乎在晴絲娜身上看到了耳朵跟尾巴。
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在結帳之後，晴絲娜取下了原先因旅途而不堪使用地紅色髮帶並收進藏在裙下的腰包，再俐落地用藍色緞帶整理頭髮並綁了個可愛的蝴蝶結。就結果而言，整體造型並沒有改變，只是原先因與髮色相近而不明顯的髮帶，在替換成了與粉色成對比的藍色之後更加明顯罷了。
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雖然說只是換了條髮帶，但難得眼尖地瑟格卻發現到明顯的不同，不知道是自己過於多慮還是自作多情……又或這只是公主的個人喜好？……晴絲娜所繫的嶄新髮帶，與她為自己選購的遮額布同樣是有如萬里無雲地天空般，撫慰人心的──藍色。
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但那又代表什麼？兩人進一步發展的可能性？
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不……沒那個可能，終究是自己多慮了，望向佇立在前方的嬌小身軀，騎士下了如此結論。
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不隨便臆測也不包持多餘的期待，如同往常一般，騎士再次壓抑隱藏在心底的真正想法。
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而這份壓抑則轉換成與週遭環境極不相襯的陰鬱與沉默，在兩人之間悄悄逸散開來。
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「在想什麼？」察覺到這份異常地沉默，感受力敏銳的晴絲娜忽轉過身，向瑟格提出了疑問。
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雖然已經不止一次見識過晴絲娜那超乎常人的直覺，但被這突如其來地詢問給打斷思緒的瑟格，難免還是愣了一下。
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不管什麼事都瞞不過妳啊……
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早上裝睡的時候是如此，試圖隱藏那難以抑制地感情的時候也是如此……不管什麼時候，妳總是用那驚人地直覺將我打的滿地找牙，不過也正是因為這樣，所以自己心中刻意躲避的那份悸動總是無所遁形，就像潘朵拉的箱子──明明知道不可以，卻無法克制，一而再，再而三的被打開。
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將這份感情揉進即將出口的話語，而這也正是那個無法與妳匹配的自己，唯一能表達心意地方式。
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「還是這樣最適合妳。」
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寧靜，吹起了騎士近幾個月來因無暇修剪而過長的瀏海。
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「咦？」壓根沒想過瑟格會主動讚美自己的晴絲娜，像是聽到了什麼驚人消息般愣了一下。
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「雖然這只是我個人主觀的想法，但晴絲娜妳還是維持這個造型最好看……」
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既然壓抑就要壓抑到底，已經脫口就無須收斂，如果能讓她展露笑顏，不管要付出什麼自己都絕不吝嗇。
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「很漂亮──我說真的。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhLPZeKKrv9
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更何況只是這短暫的三言兩語。
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蘋果般的紅潤瞬間躍上了晴絲娜的臉頰，被騎士突如其來地讚美給嚇到的公主，就連回覆的話語都顯得有些結巴。
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「這、這不是理所當然的嗎？你到底知不知道什麼叫做天生麗質啊！」被稱讚明明應該感到高興，但晴絲娜卻只是微慍地指著瑟格鼻子，質疑起騎士的遲鈍與審美觀。
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「──不過，我還是很開心。」在騎士做出反應之前，公主再度開口。
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「……畢竟這是小瑟你第一次主動誇我呢。」將交叉的十指置於胸前，晴絲娜緩緩閉起眼睛，而清秀地臉龐也漾起溫暖的微笑。
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望著那有如櫻桃般小巧的嘴唇，被笑容征服的騎士心滿意足地開口回覆。
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「──是啊。」
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享受這剎那間的溫暖以及與週遭環境極不相襯地片刻寧靜，那甜進騎士心坎中的笑容，讓瑟格有了這份幸福會永遠持續下去的短暫錯覺。
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但「幸福」沒有所謂的永遠，就有如改變總發生在電光石火之間。
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藉由斗篷刻意隱藏面貌的矮小身軀，以貌似無意地擦撞作為偷竊行為的掩護，向掛在騎士腰間的武器伸出了手。
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充滿力道與流暢感的劍身，以及位於劍柄中央，看似眼睛的藍色水鑚，雖然說製造者因年代過於久遠而不可考，但整把劍依舊透露出鍛造者那獨特的品味與製作水準，而這把劍也並非是第一次成為竊賊的下手目標。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlMRA0JVENx
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不過在竊賊出手之前就已經察覺到異狀的瑟格，在那不懷好意的手一碰觸到配掛於腰間的莫那尼斯之時，就以驚人的速度反轉竊賊的手臂，並以膝踢撞擊對方的雙腳，在第一時間癱瘓目標的反擊與行動能力。
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「嘖。」披著斗篷的矮小身軀，發出心有不甘的喘息。
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要嘖的到底是你還是我？難得的好心情被你這樣一攪局而全都沒了。
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強忍想將對方打成豬頭的衝動，騎士一臉不快的加重力道。
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「討人厭的傢伙，放開我……你這沒有大腦的肌肉男！」被瑟格壓制住的矮小身軀，以稚嫩地嗓音做出抵抗與反擊。
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一聽到眼前的竊賊這樣形容自己，騎士突然間一陣頭暈目眩，雖然自己與一般人比是稍微高壯了些，但「沒有大腦的肌肉男」這種挖苦倒還是第一次聽見。而這番衝擊性的諷刺，讓瑟格又多了幾分將對方打成豬頭的想法。
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但隨著竊賊抵抗而引起騎士注意的，不只是那聲「你這沒有大腦的肌肉男」而已，還有不知道是什麼時候開始出現的圍觀人潮。
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而一直在旁觀望的晴絲娜，先是因那句巧妙地挖苦而失笑出聲，而隨即則對眼前的這副景象感到些許疑惑。 46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk79SVmBgw3
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──只不過一個偷竊未遂的小事而已，為什麼會引來這麼多人圍觀？
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現場根本看不出任何足以引起人群注目的可疑線索，而腦中也沒可以解釋這一切的相符答案。
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直到崙德尼那令人感到熟悉的聲音響起，兩人才得以知曉這城鎮除了奴隸制度以外，更深一層的殘酷與悲哀。
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