君士坦丁堡─伊斯坦堡。一個城市，兩個首都，兩個名字。
六百多年後，再次興起的拜占庭帝國(Regnum Byzantium)，在第四次世紀大戰中獲得了博斯普魯斯海峽(Bosporus)以西、歐洲方的區域，再將之稱為君士坦丁堡。而再次興起的奧圖曼帝國，則保持了以東、亞洲方的區域，依舊稱之為伊斯坦堡。
現在的這個城市，就如第三次世界大戰時的柏林一樣。
然而，現在的政局並不冷。原已停戰的雙方，正因為一連串的人口擄拐事件而變得敏感起來。奧圖曼的平民被擄拐，讓主戰派的謝赫(Sheikh)們得到大量籌碼。一直主張要放下成見，推行改革的蘇丹──塞利姆五世(Selim V)，則始終抱持審慎態度，主張考慮任何方針前，必需先有實質證據才可。
這個以河相隔的雙城，此刻暫且平靜──旅客、商人和朝聖者絡繹不絕。在平民心中，還是眼前的生活最重要。政治甚麼的沒關係，只要不影響生活就好。有人被擄拐甚麼的沒關係，只要自己和家人小心點就好。
心懷鬼胎的政客，只要能滿足野心，犧牲萬千平民的生計也在所不辭。然而政客怎樣煽動也好，平民一樣依舊生活。謂平民而言，兩城間的通商是必要的，無意義的戰爭實在比不上營商的利潤：象徵式的檢查關卡，雖然只需兩秒，比起失蹤人口更值得關注和抱怨。
「旁觀他人之痛苦」就是如此。
所以此刻，野心家必需得到燎原之火。而這致命的火花，就是我們來到這裡的原因。
破曉神在當地時間晚上，到達君士坦丁堡。一如慣例，我們先在公海降落，然後經水路駛進港口。我們的碼頭位於聖索菲亞大教堂(Hagia Sophia)南方，用肉眼就可以看到一河之隔的伊斯坦堡。
這個城市在324年基督教化，至1453年伊斯蘭化，再於2055年分裂為二。但一眼看去，只見繁榮的二十二世紀建築林立，過往的歷史好像不曾存在。唯一的痕跡，就是那些不合潮流的古老建築──頑固而壯麗的清真寺和教堂。它們見證了人類不盡的犧牲和奉獻，跨越了兩個千年，此刻依然無聲地告誡著過去的教訓。
在破曉神停泊好，凱特琳處理完入境手續以後，萊大哥集合大家解釋情況。
「就在今天早上，我在隱密的私人頻道裡收到了一個通訊。」萊大哥有點凝重。「不知是好事還是壞事，這剛好與我們的任務有關。」
「首先──我們本來的任務是野外考察，在發生過【災害】的地方，尋找相關的線索，再報告給上頭，就此而已。在荒廢的鄉村小鎮走走看看，看看有沒有甚麼東西剩下，用掃瞄器揮一揮，沒有別的。」
「然而在今天早，有位很久沒見的『老朋友』突然找上我。他說──在奧圖曼發生的一系列擄拐事件，極有可能是與【災害】相關。而且，他掌握了一些不可公開的資料，想委託我們協助調查。」
「當我想知多一點資訊時，他堅持我要親身去與他見面，而且要儘快。我們本來要考查的區域就是東歐和西亞地區，因此先來看看沒甚麼問題。但是，這位『老朋友』見識過不少大場面，他這樣說的話，事情不會簡單。」
「怎樣也好，只要有線索就要去。而且…這位『老朋友』與我有些淵源，他特地找我的話，怎麼也要見見他。總之，我怎樣也不覺得事情會簡單得去哪裡。」
馬桑的眉頭皺了皺，說：「萊，還有沒有甚麼提示？」
「有…我們約了十一時，在貝勒貝伊宮(Beylerbeyi Sarayı)見面。」萊大哥回答。
「貝勒貝伊宮，應該是接待外賓的地方吧？那不就沒有甚麼特別了？」羅倫問。
「還有，他說不要帶女人去。」萊大哥補充。
「甚麼！」馬桑的臉色變得凝重。
「沒有錯。」凱特琳說。「所以…一會可能會見到蘇丹，塞利姆五世。」
「塞利姆五世不是改革派的嗎？為什麼不想見到女人？」羅倫問道。
「不，不是的。是蘇丹皇太后不想見到。」凱特琳解釋。
大家都笑了，一時打破了僵硬的氣氛。
「總而言之，馬桑，馬特，羅倫，還有天一，十分鐘內換好禮服。跟我來。」萊大哥說。「安全起見，其他作戰人員在艦橋待命，直至我們回來。」
我趕忙回到房間，換上禮服。讓一個新人一起去談生意，使我又驚又喜。實在感激萊大哥的慷慨；這個年頭的上司，願意給年輕人機會的，著實不多。
「萬事小心。」撫子就像新妻一樣對我說。
「嗯。」
我已經以最快速度換好衣服，但也是最後一個到達格納庫。
「大家除了手槍外，頂多帶折刀就可以了。」萊大哥說。「登陸艇上有足夠的武器，萬一有事也夠逃走。」
「雖然不應該發生意外，但有準備總比無準備好。」馬桑對我說。
「好的，羅倫負責駕駛，我們到達後繼續按時聯絡艦橋。」萊大哥說。「事不宜遲，立即起程。」
登陸艇並不是開頂式的，而是六面全裝甲型。登陸艇內部空間頗廣，有三米多高，六米多闊，八米多深；足夠放十二套重型裝甲，或者一輛中型汽車再加一隊步兵。羅倫走進左前方的駕駛倉，而我們四人坐在兩旁的長椅上，靠屏幕看著外部情況。
「…還真的有點誇張呢。」我笑說。
「我們就只有這些兩棲裝甲車。」萊大哥笑說。「不然就是摩托車…哈哈哈。」
軍用的艦艇始終以實用為先，就算有了心理準備，慣性還是很強。我們開船不到三分鐘，就有兩艘巡邏艇接近我們，指示我們要怎麼走。他們一左一右，與我們平排前進，一方面是為了開路，一方面是警戒我們。
不一會，就看到貝勒貝伊宮在前。這座在1860年，由蘇丹阿卜杜勒‧阿齊茲一世下令興建興建的夏宮，展示著法國第二帝國的建築風格。跨越時間的美學，不會被250年的歲月埋沒。羅倫打開了船頭的登陸板，一隊穿著禮服，拿著步槍的士兵已經整齊列好隊，一字排開。而在前面，就站著一個英姿颯爽的軍官。
「歡迎來到貝勒貝伊宮，阿萊姆達爾都督已在內恭候各位來臨。」軍官不亢不卑地說道。「由於保安原因，請各位將佩槍交給我們暫時保管。」
「既然是阿萊姆達爾都督邀請我們，那麼，沒收這些小武器，又是否待客之道？」萊大哥問。「還是你們覺得就我們幾個，拿著這些小傢伙，可以跟特務隊(Özel Kuvvetler)對抗？」
「萊上校真會說笑，你一定已經知道將會見到哪位大人，這是禮節上的問題。」
「如果是這樣的話，當然可以。但問題是，我不認識你。在這之前，我想先進去跟都督打個招乎確認一下，可以嗎？」
兩人無語對望，看上去相當冷靜，是在考慮各種可能性嗎？或者只是…
「不需要，萊。我在這裡。」一個雄壯的聲音從宮殿方傳來。「看來你就跟從前一樣。」
一個巨大的身影自黑暗中顯現，這是個四十多歲的男人；他堅定而明亮的眼神，映照出奧圖曼帝國軍人的勇猛。這人是阿萊姆達爾，奧圖曼常勝軍(Asâkir-i Mansûre-i)元帥(Mareşal)，統領著整個國防軍。
「你也是一樣沒有改變，達爾。」萊大哥說。「大家把佩槍留在船上。有甚麼事的話，破曉神會立即發射24枝導彈過來的。」
「你的嘴頭還是那麼壞嘛。」達爾的語氣有點不滿。
「誰說是射向你？」萊大哥懶洋洋地說。
達爾聳一聳眉，看了一看萊，又伸掌指向那位軍官，說：「這是哈立德少校，特務隊隊長。」
「是的，長官。」哈立德向達爾敬禮。
「哈立德是我最忠心的下屬，也是奧圖曼最勇猛的戰士，無論是甚麼人想攻來也不會得逞。我們深信，平民生活安穩，國家才可強大。」
我們一行人走進了宮殿內。雖然一會談的事情應該很嚴肅，但第二帝國風格的室內裝潢，實在讓我感動，心裡的緊張感也消散了。貝勒貝伊宮的特點是用簡單的線條，襯托出華麗而優雅的感覺。這設計深受法國皇后歐仁妮(Eugénie de Montijo)的喜愛，甚至將此複製到到她在杜樂麗宮(Palais des Tuileries)的房間裡，假若不是要談正經事的話，真的想拍幾張照片。
「友民軍(Yamaklar)也好，禁衛軍(Janissaries)也好，只想找到藉口開戰，從中擴展權力。」達爾說。「假若他們看到接下來的片段的話，一定會大做新聞，宣佈要發動聖戰奪回伊斯坦堡。」
我們走到一個大廳，中間有兩排分開的椅子。我們坐到兩邊後，就有位士兵拿了一個大屏幕進來架好。
「以下的視頻，一定要保密。」
「一直以來，擄拐事件都是在帝國的東北部地區發生的。而這是前幾天在阿爾特溫(Artvin)拍到的。」
「擄拐事件每次發生時，都有一定的模式。首先，都是在東北部地區，較接近海邊的地方。其次，就是當地會先出現大規模的停電和電子設施損壞。」
「電磁波攻擊，還要是軍事級別的。」萊大哥說。「二十一世紀後期的集成電路都有著一定的耐受性，不是軍用級別的攻擊很難成事。」
「是的。在大約半年前開始，我們特別設士兵在東北部地區巡邏，並且定立了高速應變部隊。自從巡邏開始後，擄拐的數目大幅下降。過去半年只有二百人…」
「二百！？」
「在以前的一年，有一千多人失蹤，甚至可以是一整個小村莊的人，在一夜消失。有了巡邏以後的現在，事件則多在更偏遠的郊外發生，無人或者沒有監視器的地方。」
「好的，現在播放的影片，是一個剛好在巡邏時，獨個兒跑去抽煙的二等兵拍到的。」
影片是從那位二等兵的視角拍攝的，那應該是在頭盔或者是帽子的攝錄機。影片開始時，看到二等兵把煙頭扔在地上，踩了兩踩。除了軍靴與沙石磨擦的聲音外，四周一片寂靜。然後鏡頭看到的，是周圍的環境；這是個頗為老舊的地方，正後方就是一道破破爛爛的牆，地上只有沙石，正前方也是一道舊牆。畫面雖然看上去還算光亮，但這歸功於新世代感光元件，當時的環境應該是頗暗的。
接下來的片段，就是在街上漫步，四周都沒有甚麼特色，看上去都是雜草蓬生的廢墟。過了約兩分鐘，才開始看到一些落後的民居，而且大多數都沒有亮燈，應該是晚上，而且是不少人已經就寢的時間。
又走了一段路，鏡頭在一個路口往左看，好像看到轉角位後，有些光亮與影子，以及負重時的腳步聲。鏡頭又轉向前看，二等兵好像沒特別在意，又向前走了幾步。但是，此時突然聽到有重物掉到地上，以及一個男人罵著另一個人的聲音。二等兵立即停止腳步，鏡頭轉向腰間的手槍，靜靜地拿到手上。鏡頭的攝影角度變低，上下擺動亦變少，二等兵應該是刻意隱藏步伐，向那個角落前進。
二等兵貼近牆壁，雙手拿著手槍，以準備好隨時射擊的姿勢慢慢前進。在角落前，鏡頭一轉，看到兩個穿著輕型裝甲的人，正在搬一個沒有反應的人進輕型貨車，而車廂內已經有數人躺著，要不是睡著就是昏迷。
二等兵大聲一喝，那兩個人被嚇了一驚。其中一個人立即伸手向腰間的武器，而另一人則見機把人立即扔進車裡。二等兵立即開了四槍，全都打中了伸手想拿武器的人的上身，那人就跪了在地上；然後指向另一人，喝他要停住。可是，另外一人也在伸手拿武器，二等兵立即開了三槍，都打中了那人的上身；那人的身體就向後仰，倒了在車內。此時，原本在車頭的司機下了車，已將武器拿了出來；二等兵反應性地開了兩槍壓制，但是沒有打中。
司機好像完全不怕子彈似的，只是下意識地避了一下。二等兵又開了兩槍，打中了司機的上身，但司機沒有停下來；二等兵繼續開了五槍，司機依然沒有倒下，二等兵的呼吸聲變得急促，一面大叫，一面走近司機，連續開了二十二槍。在走近時可見，司機的裝甲被二十九發子彈打擊下，已經破爛得不成形；或者說，司機穿著的只是潛入型的防破片護甲，根本擋不住子彈；但是，理應早已死掉的司機依然在掙扎。
在此時，伴隨著爆音，鏡頭突然飛開，掉到了在地上。地上的鏡頭，剛好拍到了令人震驚的畫面：原本被射中多槍的兩人，剛剛半分鐘不見，正在生龍活虎地用拳頭招呼著倒在地上的二等兵，而身中多槍的司機也爬了起來，用看似電擊器的東西打中了二等兵多次，再用腳踢了幾下，然後轉身走回駕座。二等兵頭破血流，在地上痙攣著。那兩人就把二等兵扔進車箱，爬進去，關上門。輕型貨車立即啟動，不到十秒就離開了鏡頭範圍，只剩下地上的幾灘血跡。影片也在此處終結。
看完影片，我們數人都相當疑惑，想著好些問題。
「那些…人…手法相當熟練，是內行人，應該是軍人。」馬桑皺眉。
「那枝手槍是？」馬特嚴肅地問。
「失禮了，那是奧圖曼機械公司(Osmanlı Endüstrisi Kurumu)的電磁手槍，槍口初速每秒一千八百米。」哈立德回答。
「那些人的裝備，辨認到嗎？」馬桑問道。
「在對照過紀錄後，分析軟件95%判斷為龍騎機械(Draconis Mechanicus)的輕型裝備，應該是潛入型的外置骨骼。」哈立德冷靜地說。
「血跡，有線索嗎？」萊大哥追問。
「都是100%的人類血液，除了那名二等兵外，其他的遺傳因子則是典型的斯拉夫人血統。」哈立德說。
「就這段影片，已經可以作為聖戰的藉口了。」達爾說。「再加上化驗結果，更加如是。而且…」
「而且，那幾個人很可能在利用【災害】作為武器。」萊大哥說。「就算是掛著血包的機械人形也好，被每秒一千八百米的子彈打中二十九次，不可能完全無事，更不可能在這麼短的時間修復好。」
「而運用【災害】作任何用途──尤其是軍事用途，在《條約》中是屬於反人類罪的暴行。」馬桑補充。
「因此，在被野心家利用事件之前，一定要盡快解決。」一把深厚又清朗的聲音，從我們後方傳來。
我們轉頭過去，看到一個文質彬彬，每個動作都演示出王者風範的人走了進來。而在他身後，有六名保鑣貼身保護著。
達爾，哈立德和其他士兵立即站了起來轉身，雙手合十放在額上，含首鞠躬說：「蘇丹。」
我們也慌忙起來，跟著動作，與蘇丹敬禮。
「不必多禮。」蘇丹塞利姆五世揮手。「總而言之，一定不可以開戰。一定不可以給野心家藉口開戰。失去上千臣民，我實在心痛，但若開戰的話，死傷將以萬計，好不容易得來的和平將付之一炬。」
「但是，臣民之仇必定要報。達爾以自己的榮譽向我推薦你們，相信你們一定可以完成任務。不論死活，把真兇找出來。」
「是的。」萊大哥肯首。
「達爾會跟你解釋詳情的了，我們有機會再見。」蘇丹塞利姆五世並不多言，就轉身和保鑣離開。
「來談細節吧。」達爾說。
我們走向原來的座位，兵士已搬來一張大桌子，又在上面放了個投映機。
「為什麼要找我？」萊大哥直接地問。
「因為我認識你，你是個誠實的人。」達爾爽快地說。「在沒有合作過的前題下，我們無法相信其他人。更加現實的問題是，除了你們外，我們沒有其他查探歐洲的渠道。」
萊大哥靜靜地看著達爾，然後慢慢地呼了一口氣。
「我們是非正規的部隊，頂多是進行調查，假若真的打起來的話，我們沒有那麼多人手。」萊大哥說。
「就算賈斯汀最多可以平衡操作128部小型機體，我們也沒有這麼多機械。」馬特補充。
「我會調派哈立德和兩名手下跟你們一起行動的了。」達爾說。
「是來監視我們吧？」萊大哥說。
「我派他們來學習，【災害】極有可能已經被應用在戰場上，能夠獲得第一手的經驗是最好的。當然，奧圖曼特務隊的經驗和意見都不是蓋的，對任務一定有幫助。」達爾回答。
「你在提出這個議案前，有問過我的意見嗎？」萊大哥眼神一厲，提高了聲音。
「就是知道你會答應，所以我才會這樣說的。」達爾依樣冷靜地回答。
「憑甚麼？」
「憑你是正直、可靠而又會衡量輕重的為人。」
萊大哥嘆了嘆氣。
「那麼，假若我們真的找到有關【災害】的技術的話，你們想怎樣？」萊大哥問。
「銷毀它。」達爾說。
「哦，不死的士兵，不是所有軍人夢寐以求的玩具嗎？」萊大哥倜儻地問。
「把玩魔鬼(Shayṭān)的玩具(Sihr)者，終有一天會拿起他的利劍。」達爾說。「我們自當在真主安排的日子死去，決不依賴魔法(Sihr)茍存多一刻鐘。」
「這句話，是出自巴克敏斯特·富勒(Buckminster Fuller)的吧？」我有點高興地說。
「是的。」一直鐵青著臉的達爾，第一次露出笑容。
「很老實地說，你應該知道我們的工作，是進行調查。」萊大哥說。「尤其是我們的僱主…實際上就是聯合企業。」
「聯合企業並沒有信仰，任何可以利用的東西，都會利用到盡。」萊大哥繼續說。「假若我們找到的東西，他日被利用作戰爭用途的話，也不意外。」
「我不相信聯合企業，但我相信你。」達爾笑了一笑。「而且，假若聯合企業破壞《條約》的話，我們隨時都準備好接收他們的資產。」
「世間並沒有殺不死的怪物(Shayṭān)。」哈立德說。「奧圖曼──是打敗了無信者(卡菲爾-Kāfir)土耳其的奧圖曼，征服了【災害】的奧圖曼。」
「真是的…」萊拍了拍頭。「這是虧本生意呢。」
「放心，奧圖曼會好好補償這方面的損失，請安心的走上正途吧。」
我們都笑了笑。「不怕官，只怕管。」輔助軍始終不是直接受命於聯合企業，可以鑽的空位還有不少。我那時還在妄想，假若有天能夠成為社員，就選個不用違背良心的部門工作吧。
「那麼，談回正題。」萊大哥問。「為什麼他們要擄拐這麼多平民？有沒有特定的年齡、性別…基因？」
「從資料來說，實在沒有特別，雖然從人口比例上來說，失蹤的兒童好像多了一點，但這還是在統計的誤差內。暫時可觀的模式，除了地域和電磁波外，就是往往會一拼捕捉全家人。」哈立德說。「剛才說過了，以前更猖狂，是整個區域的人一夜消失。」
「那些社區或者家庭，在經濟上，在職業上，或者甚麼方面有共通的地方嗎？」馬特提問。
「若然以東北區的地緣來說，地方經濟不算發達，那些平民都是普通的村民，所以都不是高資產階級。」哈立德回答。
「所以，應該是為了人數，所以一次過抓吧。」
「或者是因為，一整家人抓走的話，會有動作的人就更少吧。」我說。「只要不是自己的家人的話，在警方調查完後就不會有甚麼後續的了。加上不是有錢人，消失了幾天後，也不再會有多少人關注。」
大家看了看我一下。
「有趣的想法。」哈立德看一看我。「還有其他想法嗎？」
「…唔。」我有點緊張地說。「因為有人形…所以勞動力是不可能的，作為…其他用途，也應該不會吧。假設真的是【災害】的話，從沒有殺死該士兵的舉動來說，也許是因為他們需要活人。」
「說實在的，我有點在意那套裝備的生產商的名字…龍騎機械。」我繼續說。「羅馬尼亞的穿刺公弗拉德三世(Vlad the Impaler)，本來就是龍騎士團(Societas Draconistarum)的一員。」
「吸血鬼德古拉伯爵嗎？」萊大哥笑了笑，攤一攤手。「我們艦上可沒有十字架和木棒，蒜頭有也不夠。」
「假若真的是吸血鬼的話，他們不需要穿裝備吧？」我認真地回答。
大家沉默了下來，思考當中的連慣性。
「總而言之，還有沒有其他線索？」我問。
「沒有。就算知道了是龍騎機械的裝備，也很難查出銷售渠道。」哈立德回答。
「所以說，對方是經驗豐富的軍人呢。」萊大哥說。「談談對策吧。假若下次再出現這些…人的話，要怎樣做？」
「首先，轉用中空彈。」馬特說。「這不是戰場，使用中空彈並不違反公約。」
「假若敵人穿著正規裝甲呢？」馬桑問。「就算是手槍，在同一位置連續射擊六七發全金屬彈(FMJ)，也是可以打穿裝甲的。」
「但現在的敵人，跟本無法用全金屬彈壓制吧。」馬特回答。
「那麼，用步槍吧。」萊大哥說。「這個謂軍隊來說，應該不是問題吧？」
「嗯，認同。手槍轉用中空彈，步槍的話就照舊使用全金屬彈，依靠威力補償吧。」達爾說。「傳令下去，加重巡邏的武裝，任何時間都要帶著步槍。」
「唔…」我說。
「怎麼了？」馬特問。
「這樣子，足夠嗎？」我問。「剛才看影片的時候，那個司機中了差不多三十槍，不到半分鐘就好像甚麼事都沒發生過。」
原本有點興奮的大家聽到後，又有點猶豫。
「假若…用燃燒彈的話？」我說。記得網上的影片，偶爾會用這種子彈來做特殊效果，特點是在碰到硬物時會爆出火球。
「…火球…爆音…煙霧…氧氣…每秒三千米的衝擊力…」馬特拍一拍手。
「這是個好主意。」哈立德難得地笑了一笑。「對著打不死的敵人，就使用壓制法。」
「假若可以的話，也裝上榴彈或者是散彈槍的組件吧。」我補充。
「有足夠的子彈嗎？」馬桑問。「榴彈或散彈不說，手槍和步槍用的燃燒彈應該不是常用裝備吧？」
「的確不是，但無論怎樣也要弄的出來。」達爾說。「傳令下去，叫工廠立即起來開工。」
我們接著討論了更多對策，包括讓士兵直接拿短槍管的反物資狙擊槍，以及配備電擊槍棍和等離子刀等等。這些都不是常規裝備，雖然在特務隊中應當夠用，但要即時大規模地配備給軍隊的話，實在有點不足。
可幸的是，奧圖曼機械公司方面十分有效率。當夜他們接到了通知後，就立即將庫存的子彈送往各軍營。化工廠方面，則在早上已將原料送到，立即就進行了量產。在不到三天的時間，士兵已經拿著新裝備，以三人一組的方式巡邏。雖然新的裝備使平民在初時有點緊張，但過了幾天後也續趨平靜。然而讓人感到氣憤的，是主戰派利用媒體對此大做文章，讓氣氛一時緊張。
可能是因為上次二等兵的事件，所以整整一個星期沒有發生過甚麼事。我們基本上都在君士坦丁堡方面駐守──實際上是被動地等消息。哈立德少校與兩位部下則搬到了我們的艦上待命，他也是奧圖曼的直接聯絡人。在艦上的各位對於整個任務都沒有抱太大疑問，大家也許都習慣了戰鬥，只是對【災害】一事感到不安。宥媛和芙蕾亞則比較緊張；雖然作戰的不會是她們，但當事情近在身邊時，會緊張也是很正常的。
而且，誰會想到我們這些技術人員，有天真的需要拿起槍來？
人類的習性，就是普遍地否定死亡，活在自己短暫而永恆的幻想中。人類的行為千年不變：透過食用健康產品、購買無法兌換的保險去否定死亡。透過放棄武裝，將保護自身性命的責任交給警察，否定世界的暴力和不仁。如此般心存僥倖，已讓不少人失去性命，但人類依舊如是。
到了第八天，依然沒有任何動靜。萊大哥就讓非戰鬥人員──即我們分析小隊放假。結果，宥媛、芙蕾亞、撫子和我都可以下船遊玩，前題是不可以離開君士坦丁堡──伊斯坦堡，而且必須配備武器。
難得機會，我們四人就去了伊斯坦堡一方玩。
由於伊斯坦堡是奧圖曼帝國屬地，因此民風比君士坦丁堡更保守。宥媛、芙蕾亞和撫子都穿著遮肩的長裙，又用頭巾稍為包著頭髮，看起來與一些年輕又穿著時尚的奧圖曼女孩無異；這比起頭戴希賈布(Hijab)的女士們已經算是開放的了。雖然舊土耳其的世俗法經已取締，但民風沒有立即變為強制式的原教旨主義，而是面向鼓勵美德的方式進發。這都是蘇丹塞利姆五世的文化政策；他在年少時在瑞士留學，又旅居過歐洲各處，深深感受到現代文化對於國家的禍害。國家要強大，先要國民修身齊家；對民眾的教化，當以鼓勵上進，推崇品德的方式才可恆持。
說回遊玩一事，跟我們的想像有點不同的，是就算在伊斯坦堡一方也好，建築都十分之「現代」，或者應該說，十分「歐洲」。也許因為這是「國際性」的首都，也許因為是舊土耳其的世俗遺產，也許因為這的確是一個大城市，或者只是因為全球化的關係──伊斯坦堡，除了宮殿、清真寺和餐廳外，好像沒有太多「奧圖曼」特式的景點；歷史悠久又適合消費的大巴扎(Grand Bazaar)也在君士坦丁堡的一面，奧圖曼的商人每天都會駕車送貨到那邊的商店擺賣。特色小食倒是隨處都有，而且都不錯好吃，賣冰淇淋的商人更會跟你玩「轉轉手」的遊戲，相當有趣。
其實這都沒有太大問題，只是習慣購物的宥媛，在下午就開始覺得悶，帶著痛苦的臉容陪著我們看建築。芙蕾亞倒是樂在其中，聽她說，她也是開始了這份工作才有機會看看世界不同的文化。她家裡是務農的，所以一直都在幫忙，而讀大學時，地點也離家不遠。因此，國泰也好，奧圖曼也好，都是很難得的經驗。我本來覺得芙蕾亞有點難以接近，但實際看來，也許她只是一個害羞的平凡女孩而已。
有點不對，她的氣質一點都不平凡。唔，芙蕾亞是個害羞得來很有氣質的平凡女孩。大概是這樣。
「對了，其實我是大姊姊呢。」芙蕾亞說。
「哦，有多少兄弟姊妹？」我好奇問。
「我是大姊，連自己在內，有十姊弟。」芙蕾亞數一數。「可是媽媽還想最少生多兩個…」
我和宥媛張大了眼睛看著她。
「怎麼了？」芙蕾亞有點疑惑。
「芙蕾亞…你打算生多少個？」宥媛面有難色地問。
「不太多，十個就好。」芙蕾亞認真地答。
我看著芙蕾亞寬闊的下身，若有所思地點頭，而撫子則頑皮地捏了我一下。宥媛的表情則好像寫著「被打敗了」一般。
我們又再看多了些建築。在宥媛的抗議下，我們提早在六時就在當地一間偏遠的小餐廳吃晚餐。生啤伴著烤肉實在是一大享受。雖然與家鄉菜有別，但宥媛久久沒吃過烤肉，也是吃得很快樂，也喝得有點太多。結果要我背著她回去。
怎麼說？宥媛是改造人類吧？粉紅色的頭髮，嬌小而傲人的身材，背在身上雖然有重量但都是軟軟的，散發著甜甜的香氣。但不知怎地，總是對這類女生不太感興趣。是過份的可愛，讓人感到不自然嗎？還是只是我，不喜歡這類型？「交女朋友可以，做老婆則不行。」這樣嗎？
我們在餐聽出來時，已經是晚上八時了，但是沒有計程車。芙蕾亞、撫子和背著宥媛的我只好慢慢走往大街。芙蕾亞看我背著宥媛，好像有點不滿，但這也是沒辦法的吧？撫子則看在眼裡偷笑。
晚上的街道意外地暗，而且沒有甚麼行人，讓我們感到有點奇怪。在我們察覺到有不妥時，一切都已經太遲了；在一個小街的轉角位，突然冒出兩個人，往後一看，還有兩個人在後方。我們在被四個人前後圍著。再仔細點看，他們都穿著龍騎機械的外置骨骼。
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