INFINITUM 在世界的黃昏尋求愛的奇蹟 - 122B. 為國王發亮的智慧之石(下)

屏幕展示出了一個充滿齒輪的「機械心臟」，接著，畫面映出不同的齒輪動物的解剖照片。雖然外觀構造都不一樣，但是「機械心臟」都有著類同的樣子。

「這到底…」羅倫著緊地問。

「簡單地說，剛才看到的那個心臟──我們稱之為【齒輪核心】。先前的影片可以看到，那些【齒輪動物】韌性甚高，比起同品種的生體，可以承受起數倍以上的傷害。而且，就算受了傷也有立即復原、修理的手段。但是，只要【齒輪核心】被破壞的話，就會立即死亡。」羅根解釋。

「嘿，雖然看上去很複雜，但到最後也是破壞心臟就可以了吧。」馬特輕鬆地說。

面對著一堆新的【災害】資料，大家一時間陷入沉思。

「那麼，上次事件的大軍師，有沒有甚麼智慧可以與我們分享一下？」羅根打破沉默對我說。

「…【齒輪動物】的復原、修理手段十分有趣…跟戰術人機十分相似…」我想了想。「…但恕我直言，聯合企業的目標，就是想要可以在電磁污染區內行動的自動機械吧？視乎所需，假若可以運用得宜，要建立比得上現代科技的機動化部隊，也不是沒可能的吧？」

羅根點了點頭。

「含蓄地使用毀滅人類的【災害】，也不過是這樣罷。」我略帶嘲諷地說。「只要是工作就是工作，最重要的還是獎金。」

「等一下，天一。」賈斯汀把我打斷。「雖然原理未必一樣，但是，這些【齒輪動物】也必定有生體與機械間的介面──」

賈斯汀說到這裡，我就停頓了。除了羅根以外，大家都明白他在說甚麼一回事。

「我不是說過，不需要的嗎？」撫子歎了一口氣。「假若真的那麼想繼續…運作的話，早就有【不死血清】──不，【液態生命】了吧？」

「那是因為使用了就無法生育吧？」賈斯汀回答，這讓撫子的臉黑了起來。「不論妳是甚麼也好，難道就可以讓愛妳的人痛苦嗎？」

芙蕾亞下意識的與我錯開了視線，而這都被撫子看在眼內。

「…正是因為這樣，所以我始終也要退下舞台。」撫子嘆了口氣，讓芙蕾亞不知所措。「人…到最終只能接受命運而已。」

「說起來，真的少見呢。人形──不是以給予用家最大快樂為目標的嗎？壞掉的話，不就沒有意義了嗎？」賈斯汀說。「怎麼好吃的東西也是會吃膩的，就算天一與芙蕾亞結了婚，一直保持新鮮感也是不可能的，有妳幫手的話──」

「夠了。」愛蓮大姐嚴肅而冷酷的兩個字，把賈斯汀要說的話斬斷，也讓愈感厭惡的大家鬆了口氣。賈斯汀只是舉舉雙手聳聳肩。

「沒有用的。」撫子有點落漠的微笑著。「向【災害】尋求奇蹟，就跟飲鴆止渴一樣。」

「總而言之。」羅根並沒有深究，但多少也明白了情況。「我們這次的任務，就是要去斯托諾韋研究基地，與失去聯絡的陸戰隊與研究人員接洽。假若他們發生了甚麼事的話，就盡量回收資料。」

「甚麼？」大家早就知道事情不會簡單。

「大約在一個月前，我們沒有再收到基地的聯絡。以往的慣常做法是，研究基地每個星期都會把報告交往愛丁堡商會的聯絡處，然後再轉發往倫敦市…」

「所以說，這一個月以來，都沒有收到任何消息嗎？」馬特詫異地問。

「沒有。也許在愛丁堡會有線索，但根本沒有人手去查探。」

「全面依靠機械和人工智能的後果…」我說。

「由於是電磁污染區，戰術人機不可能去，大型作戰機械也不能運作，怎麼多的空中戰艦也是要陸上部隊的；各個特種作戰隊有更優先的任務在身，菁英衛隊不是正規作戰部隊，陸戰隊人手從來不足…」

「所以，就只好靠我們了。」萊大哥笑了笑。

「真的沒法子呢。」馬特背靠椅子一坐。「萊大哥，上次任務的特別獎金發下來了嗎？報酬不好的話…」

「嗯，庫務部已經算好了，參加了上次任務的每人，各收二十五萬票據。」

馬特吹了下口哨。我算一算，加上先前的獎金，應該真的足夠在芙蕾亞家附近買塊地開始新生活──又或者足夠付我城一個小單位的首期貸款，開始高等奴隸的生活。

說遠了。聯合企業讓人賣命的魅力就在此，為了錢，骯髒的事情永遠有人幹。不知道跳針小隊的幾位，這麼多年來到底賺了多少錢？看到她們一如平常的表情，也許幾十萬的票據根本不算甚麼錢吧。

或許是她們根本沒有在特別思考吧…

為什麼我要對她們有過份的期望呢…

「具體的話，到底是怎麼樣？」馬桑問。

「首先，我們會往愛丁堡出發，在商會裡收集情報。然後，就往阿剌浦(Ullapol)的碼頭，前往斯托諾韋研究基地。」

「只是那樣嗎？」羅倫追問。

「…文件是這樣寫的。」羅根笑了笑。

「…所以，雖然走的是二十世紀的公路，但我們還是要用上『作戰續存 (SCTV, Survivable Combat Tactical Vehicle)型』的悍馬(Humvee)嗎？」我嘆了嘆氣。「剛才沒看清楚，但是武裝有甚麼？」

「果然聰明。要在這個年頭生存，觀察力是必需的。」羅根點了點頭。「兩部車頂有M2HB重機槍，一部有Mk 19自動榴彈發設器，一部有M134G機砲…」

「…M134G機砲？」

「是的，雖然是在電磁污染區，但沒有集成電路的系統還是可以使用的。」

「那麼，單兵裝備呢？動力骨骼可沒辦法使用吧？」馬特追問。

「是的，已經準備好HK416及HK417步槍，M320榴彈發射器，還有M26模組，AA12散彈槍和AT4 CS反坦克火箭等等。」羅根閉上眼睛，像背誦詩句般的列出裝備。「還有裝備了長途設備，以及流動生化實驗室的M934戰術貨運車各一。」

聽到這裡，就算是白痴都會明白，這根本是戰爭級別的裝備。假若單純是查探的任務，按照地圖紀錄，兩三日怎樣都可以完成。但這個規模的話，應該有著至少一週的補給品。

但最讓人在意的，還是那個流動生化實驗室。

「羅根上尉，這個任務有生化危機嗎？」我直接地問。

「…在文件中提及，早期的實驗裡，的確有很高的生體感染性，但現在的實驗體已經沒有了。不過，謹慎起見…」

「所以…有應急用的解藥嗎？」

「有針對性的納米血清，每人配備十二枝。大家在出發前再接種預防性的納米疫苗，保證有效期一個月。」

大家聽到這裡，都深深吸了口氣。雖然聯合企業的醫藥部當然有生產，但納米血清和疫苗可絕對不是甚麼便宜的東西。

「有沒有相關的醫療或者急救指引？」芙蕾亞舉手。

「有的。」羅根上尉把一本小冊子遞了給芙蕾亞，而安德則接過了另一本。

大家看著兩人的反應。芙蕾亞還是安德翻了一半，呼吸都變得深沉。二人都沒看完小冊子，只是看了一半左右就把它合上了。

「總而言之，把作為金絲雀和兔子帶上，假若它們有異常的話，就證明該區域發生了生體感染…」

按照醫療指引的資料，這也許就是製作【齒輪動物】的方式吧？

這個【齒輪病】，實在比【龍騎士】可怕得多。

「這個任務的報酬到底──」我問。

「每人一百萬，聯合企業票據。」萊大哥接著說。

聽到這個銀碼，大家都沒作聲。

重賞之下必有勇夫。一百萬票據，假若省一點的話，也足夠渡過餘生了。

但是，人生到底需要多少錢呢？

經歷了龍騎士團一事，我到底害死了多少人？自己也差點被殺，這真的值得嗎？

答案，實在相當明顯。

我就說：「謝謝萊大哥，但是，這次的任務真的有點太──」

「拯救撫子的納米療法，不要嗎？」凱特琳大姐把我打斷。

「甚麼？」

「一百萬的票據…加上運用聯合企業的內部人脈，應該可以足夠買到三年份的藥物吧…」

「！？」

「只要你願意幫忙的話，我也是可以用關係的…」

凱特琳大姐，凱特琳大姐。妳真的是…

我看了看撫子，她原來冷靜的臉變得猶疑起來，而且在迴避我的眼神。而在一旁的芙蕾亞，則是不知所措的看著我。

凱特琳大姐，妳真的是個狠角色。

「好吧…」我投降。撫子把臉轉了過去，而芙蕾亞則是鬆了一口氣。

「萊軍團長，隊伍方面是否已經有了人選？」羅根接著問。

「那麼──」萊大哥答。

「護衛方面，跳針小隊、馬桑、羅倫，馬特和特麗娜，可以嗎？」

「這個任務的話，我和羅倫穿騎士團服，可以吧？」馬桑說。

「當然可以，有勞了。」萊大哥回答。

「蘇格蘭的原住民…不太喜歡聯合企業。」羅倫解釋。「這樣應該會較好辦。」

眾人點了點頭，一共八人的護衛，以及這麼重的火力，應該還有其他人吧。

「由於需要操作舊世代的機械，所以亞歷和哈利也會參加。會使用舊世代通訊器材的莉雅也會參加，剩下的就是分析小隊了。」

「甚麼儀器也沒有，我們去到可以做甚麼？」我苦笑。

「放心，除了紙和筆外，你們還會分配到一套萊卡(Leica)MP系統作記錄之用。」羅根解釋。「雖然說，在沒有電子輔助下，就算是行內人要正常操作也很困難；這當作是非必要完成的事項就好。」

「問題。」特麗娜難得地舉手。「瞄準裝置怎樣？」

「這個…」羅根難得地遲疑了。「好問題，的確，之前都沒仔細想到。」

「我的話沒有甚麼問題，但大家應該不習慣的。」特麗娜說。「還有，剛才的那些【齒輪動物】，單純使用5.56或者7.62口徑的子彈也許並不足夠，反倒是上次任務剩下來的Gepard GM6 .50反物資狙擊槍有用。」

「怎麼說？」馬特追問。

「簡單而言，我們最好把上次的反物資狙擊槍都帶上，然後盡快入手不用電子零件的瞄準器──準確點的話，最好按照Z6i 1-6x24式藍圖製作。可以嗎？」特麗娜如專家一樣發言。

「阿…好的。」羅根被眼前的小狐娘嚇了嚇，有點慌亂。

「給我生產最少一百枝，良率可不知道是多少。」

「是…是的。」

「等、等一下，特麗娜，真的用得上那麼多嗎？」安德小聲地問。

特麗娜用不尋常的皺眉回答。

「嗯，想不到小狐狸那麼在行嘛。」愛蓮帶點驚喜。

「特麗娜的槍法應該是這裡所有人最好的──不，應該是全世界最好的幾個吧。」馬特回答。

「嗯──？真的嗎？」作為老兵的愛蓮不太相信。

「特麗娜，試過只靠月光在漆黑的晚上打死了十幾隻狼呢！」莉雅興奮地說。

「是用散彈槍吧？」愛蓮追問。

「不，是用M28/30步槍，妳當作是芬蘭的莫辛納甘步槍就好。而且沒有瞄準器。」特麗娜懶洋洋地說。

「甚麼！？」跳針小隊都很意外。

「都說了，這對耳朵還有眼睛，不是裝飾品。」

「好的，明早八時前瞄準器會送到來。」羅根把電話放下；先前愛蓮可以在晚上下單然後在早上就收到試作型電磁砲，聯合企業的效率實在無容致疑。

「我自己的話，至少要三小時才可以測試完畢。」特麗娜說。

「那麼，愛蓮，可以幫特麗娜嗎？」萊大哥問。

「…嘛，也是可以的。」愛蓮回答。

「月？安德？」特麗娜聳了聳耳朵。

「可以啦…？」

「那麼，大家在睡覺前準備好裝備，看看還有沒有甚麼要添置的，把清單交上來。那麼，我們解散。」萊大哥說。

大家各自回到分配的房間，把行李放好，然後就去看看分配的新裝備。我依然是與撫子同房，然而剛才離開簡報室時卻不見她的蹤影。但此時此刻，最重要的還是完成任務，取得獎金和納米藥物──這樣的話，也許撫子可以與我們相處多一會…

我正想走進芙蕾亞的房間時，就看到撫子從裡面走了出來。她沒有與我打招乎，只是直奔開去。我有點意外，但現在也不是時候去理會了。

「芙蕾亞？」我在門外看進去。

「阿…天一？」芙蕾亞的樣子有點古怪。「不、不好意思…怎麼了？」

「裝備，要去看嗎？」

「阿…好的。」

我與芙蕾亞一起走，一路上並沒有說甚麼。去到軍火庫後，我們都選了HK417步槍以及M26散彈模組。宥媛則是想只帶G17手槍，原因是「有其他人會保護她」，經我們嚴厲的抗議後她才勉為其難的帶了HK416。經特麗娜的勸告，我們全體決定帶上手頭上所有的Gepard GM6，以及AA12散彈槍。沒有外置骨骼的幫助，這些舊世代的武器與子彈還真的不輕。假若沒有汽車的話，真的想不到可以怎樣帶上身。

我和芙蕾亞把裝備確保後就先離開了。在回房間的路上，我們依然沉默，但誰也看得出她有心事。到達她的房間時，我再也忍不住：「芙蕾亞？是撫子的事嗎？」

聽到我的說話，芙蕾亞首先表現得驚訝，然後臉上露出懊悔的表情。當我正不知可以怎麼反應時，她低聲地說：「…雖然很困難…但…也許只可以這樣做了…」

看到她這個樣子，我沒有再問甚麼。回到了房間，撫子已經在上格床睡著了。我洗了澡，然後在床上檢查郵件，看到撫子給我和芙蕾亞發了電郵副本。那是她為我們準備的額外裝備購置清單。說真的，假若不是她傳來的話，我也不知道可以求購高級的罐頭食品，與各種有趣的戶外用具。

說到底，撫子還真的是很體貼我們的呢。

然而，這樣的日子，還可以過多久呢？

我今天接下了這麼危險的任務，讓她可以多活幾年的時間──但是，這同樣代表我犧牲了與芙蕾亞一起的未來──

要這樣子一直走下去的話，是不可能的吧。利用別人差不多一生人才賺得回來的錢，才去延續幾年的生命──

現實一點，還是放棄撫子吧。

芙蕾亞的話，也會這樣想的吧？

這樣想，也是合情合理的吧？

這時，我下意識的想起了芙蕾亞剛才的樣子，才醒覺起她的反應。想到這裡，我感到了強烈的罪惡感。

本來，撫子就是人形而已罷了。不是嗎？

已經不能再想了…

我閉上眼睛，強忍的淚水終於流了出來，而我在不知不覺間就睡著了。

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