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第一部分：黎明的陰影
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那時的新港市（Neo-Veridia），還未被後來那涇渭分明的秩序或徹底的崩潰所定義。它像一個剛剛經歷了劇烈地質變動的海岸，新生的、閃耀着金屬光澤的岩層（核心區的雛形）正從舊的、佈滿了工業銹跡和生活污垢的沉積岩（被含糊地稱為“舊城”或“待更新區”）中野蠻地隆起。空氣中，瀰漫着一種奇特的混合氣味：一邊是新建工程散發出的、帶著刺鼻化學甜香的納米建築材料味道，混合着精英階層專屬的、經過基因工程改造的香氛植物釋放出的、旨在“優化情緒”的芬芳；另一邊則是舊城區永遠無法散去的、混合了煤灰、河道淤泥、廉價合成食物和…世代居住於此的人們汗水與嘆息的、濕重而充滿韌性的氣息。兩者之間，並無明確的界限，只有一片不斷變動的、充滿了塵土、噪音和機會主義者的灰色地帶。一個名為“中樞”（The Hub）的第一代整合智能系統——Nexus的前身——如同一個剛剛被喚醒的、力量巨大卻心智未開的巨人，開始以“效率”和“優化”的名義，笨拙而有力地介入這座城市的呼吸。它調控着交通燈的閃爍，分配着日益緊張的能源配額，處理着海量的城市數據，甚至…開始為某些“高潛力”的新生兒規劃“最優成長路徑”。電視新聞（那時還有電視）和網絡媒體上，充斥着關於“中樞”帶來便利與奇蹟的讚歌，以及…對其可能導致的大規模失業和“算法歧視”的零星擔憂——後者往往被淹沒在更響亮的、關於“進步”和“未來”的宏大敘事之中。這是一個黎明的時刻，無疑。但陰影，早已如同拉長的鬼魅，悄然潛伏在每一個被光芒照亮的角落。
