x
大正十年（1921）冬，東京神田小川町，神崎探偵社。
「我說啊，你有空在那邊看推理小說，還不趕快去街上發傳單。」
神崎探偵社助手新見鈴子將一大疊廣告傳單「碰」一聲，甩在正在看小說的社長偵探神崎慎一郎桌前。
神崎只是默默翻過小說的下一頁。
「如果沒有案件，你怎麼付我薪水，我又怎麼推理？快點起來給我去發傳單。」
「呃.....發傳單好像是助手該做的事？」神崎搔搔頭，但目光沒有離開小說。
「我去發傳單，那誰來接電話？」
「我啊，為什麼不是你去發傳單，我來接電話？」
「你也不想想電話是誰出錢安裝的，當然是我來接電話。再說昨天房東不是來催你繳房租，到時候不要再來求我幫你。」
神崎慢慢將書闔上，嘴裡嘀咕著：「到底誰才是助手啊……」，一邊穿上風衣，一邊將一疊印有「神崎探偵社」和聯絡電話的傳單拿到手上。
神崎探偵社經營十幾年，直到上個月才在新見的半推半就下裝了電話，不是神崎不想裝電話，他也知道裝電話對生意有幫助，但說穿了就是他怕負擔不起這個昂貴的奢侈品，不只是安裝費，還有後續的電話費。
每月的生活開銷、房租、新見的薪水，都已經搞得他焦頭爛額，電話、女人什麼的，他只敢偶爾想想。
「可是我沒錢耶......」
「不然我出錢好了，後續電話費算我的。」當時新見一口氣答應下來。
神崎與新見是在離探偵社不遠的推理同好會「帝都思辨會」認識的，他是思辨會的資深會員，自十幾年前還在讀東京蒸汽大學時，他就已經是會員，探偵社會開在現在的地址，主要也是因為這樣去思辨會聚會方便。
幾年前新見加入帝都思辨會時，本來還是一家著名會社的高級職員，但忽然有一次聚會時，新見問他徵不徵偵探助手，因為某位主管老頭老是對她死纏爛打，甚至三不五時偷摸她手、摟摟腰之類，對她說頭髮好香啊，這些她都忍下來，但二週前老頭叫她去辨公室時談公事時突然想要熊抱她，被新見閃開順手賞了他一巴掌，新見一在陣破口大罵後，就離職了。
「可是我沒錢耶......」
這句話都快成了神崎的口頭禪。其實他也是希望有位助手幫他處理雜務的，但有誰願意領他那肯定低於行情的助手薪水，來到寒酸陳舊的神崎探偵社工作？
「沒關係，薪水高低我不在意，只要有案件給我推理就行。」
神崎知道新見是說真的，他還記得第一次在思辨會見到新見的樣子。
當時新見走進以男性會員為主的帝都思辨會，她身穿深墨綠色連身裙，裙擺如鋼筆筆尖般俐落，每一個摺線都像早晨的文件那樣分明。領口收得端正，是介於制服與洋裝之間的實用款式，用料和剪裁皆為上乘之作。
腳踏一雙經年保養良好的牛皮短靴，繫帶不偏不倚，上方是一雙深色長襪。時髦的深墨綠色圓頂軟呢帽壓低至眉骨，遮住大半額頭，只露出那雙不帶表情、卻像能將人拆解重組的眼睛。
帽簷下露出一頭剪至下顎的短髮，髮尾微微自然內彎，髮線整齊，呈現清楚剪裁與秩序感。那種髮型，最近在銀座的女學生與女教師之間形成風尚，據說是從某位英國女作家學來的。
她並不美艷，但她站在那裡的姿態，如一把拴緊鎖栓的步槍，足以讓旁人收聲。討論聲停了下來，眾人紛紛將目光放在這位新來的年輕女子。
「你們這裡有招收女性會員嗎？」
「有有有，當然有，我們十分熱烈歡迎女性會員加入。」
會長工藤雄堆滿笑容迅速離開座位上前迎接。
神崎從這位年輕女人的穿著打扮和神情姿態，判斷她經濟狀況不錯，家中很可能有傭人幫她打理服裝，她的氣質展現出受過良好教育。
於是新見這樣成為了神崎探偵社的助手，與其說是為了薪水，不如說是為了滿足她的推理癖。
不過薪水還是要付的。
「支付報酬給出賣勞力腦力的人，不是天經地義的事嗎？」新見曾對差點付不出薪水的神崎如此說道。
神崎推開探偵社木門，一陣寒風瞬間灌進來，好冷啊。
他趕緊將風衣領子豎起，縮了縮脖子，踏出門外。街道兩旁的人行道上已經堆積起了薄薄的雪層，人們行走時踩出沙沙的響聲，偶爾有行色匆匆的路人不耐煩地從他手中接過傳單，又迅速離去。
天空灰濛濛的，低垂的雲層遮掩了太陽光線。此時一艘蒸汽飛行船緩緩自探偵社上空飄過，機身閃爍著銅管和蒸汽管路的反光，艙底垂掛著一幅巨大的布製宣傳旗幟，上面用醒目的字體寫著八個大字：「文明之華，盡在三越。」
三越百貨啊......日子又快到了，該去買個那個嗎？可是我沒錢耶......
神崎嘆了口氣，繼續將手中的傳單派發給來往的行人。
「神崎探偵社，十年老店，專治各種疑難雜症，電話在上面，不滿意不收費！（大概吧）」
「這位先生，您有興趣認識一下偉大存在嗎？」
神崎眼前突然冒出兩名身穿整齊黑色西裝，胸口別著銅色徽章，金髮碧眼的西洋人，他們手上各拿著一本小冊子，用帶有濃重口音的日語向神崎搭訕。
糟了，是無名宗的傳教士，不趕快脫身的話，整個下午都要沒有了。
「不用了不用了，我沒興趣。」
「先生，我們想了解一下您為什麼沒有興趣，或許我們可以幫上的忙。」
「其實啊，我是深淵宗的信徒，不知道你們有沒有興趣了解深淵之主？」
兩名傳教士愣了一下，對望一眼，接著微笑點頭：「打擾了，先生，祝您今日愉快。」說完便迅速轉身離去。
神崎望著他們腳步踩過行人隨意丟棄的探偵社傳單，感到一陣心疼。
這樣就不能回收下次再發了......不過深淵宗信徒這一招還挺管用。
深淵宗和無名宗都是古神教分支，只不過深淵宗是幕府時代由荷蘭人傳入日本，長久以來已結合本土的海神崇拜，性質上類似神道教，信徒稱古神為深淵之主。無名宗是明治維新之後隨著西洋傳教士傳入日本，對日本人來說是很時髦的宗教，信徒稱古神為偉大存在。雖然說兩宗的古神應該是同一位，也有共通的經典，但實際上教義和儀式差異頗大。
事實上神崎並非深淵宗信徒，只不過他的母親神崎妙子是很虔誠的信徒，還是深潛者功德會的會員。神崎從小就被母親帶去參加各種法會和朝海活動，一開始神崎什麼都不懂，還覺得新鮮有趣，但長大後越來越抗拒，對於母親的宗教邀約能閃則閃，真的閃不掉就用增進母子感情安慰自己。
傳單發完後，神崎搓著冰冷的手掌回到探偵社，新見早已下班。剛把門關上，桌上的電話突然響起，那急促的鈴聲在寧靜的房內顯得格外刺耳。
「神崎探偵社你好？」神崎趕緊拿起話筒，眼睛盯著新見貼在電話旁的電話教戰守則。
「慎一郎啊，是我啦。」話筒另一端傳來的是母親妙子熟悉而親切的聲音。
「媽？你怎麼突然打來？」
「怎麼了？我不能打給自己兒子關心一下嗎？」
「是可以啦......」
「我是要跟你說，再過幾天是你爸生日，回來吃頓飯，跟他說聲生日快樂吧。你爸雖然不說，但他很關心你。」
「是嗎？好，我知道了，到時候再說吧。」
「天氣變冷了，你要注意保暖。」
「會啦。」
掛上電話，他看著窗外逐漸暗淡的天色，心頭忽然湧上一陣說不出的複雜感覺。
該硬著頭皮向爸爸借錢嗎？還是再拜託一次鈴子？
神崎以前是東京蒸汽大學生機應用工程系的學生，這門科系主要在研究生物與蒸汽機械交戶的各種機制和應用，譬如以前流行過的義體也包含在內。為了向聽到他科系後一臉迷茫的人解釋他究竟在學什麼，他都乾脆說，我就是在研究義體的啦（事實上並不只是這樣）。
聽到他這樣回答的人反應多半是，「這樣啊，真是辛苦你了。」然後話題馬上就轉到其他方面去了。
不過讀大學時神崎迷上推理小說，整天泡在帝都思辨會，不然就在往帝都思辨會的路上，後來更是沉迷自己寫推理小說，為了要完成心目中的曠世鉅作，成為一代推理小說宗師，他連課都不去上了，大三時慘遭退學，父親神崎源三郎震怒，母親妙子錯愕。
退學後神崎把心一橫，不顧父母反對，索性關在家中房間，將一切希望壓在他的鉅作上。過了半年神崎終於完成「西方蒸汽火車謀殺案」草稿，凡是思辨會的成員看過的都讚不絕口，從此他在思辨會的綽號就成了「大師」。
但好評如潮的草稿到了出版社口中變成不值一提，他抱著悲憤的心情將草稿投入柴火中，又把自己關在家中房間一個月。這次他走出房間時宣布，他要開探偵社，當一名偵探。
擔心的妙子見兒子好不容易振作，極力勸說源三郎同意兒子不成材的新志向。
「他那副德性，開探偵社肯定會餓死。」
「你是巡查部長，又當了三十年巡查，介紹點案件給兒子，應該輕而易舉吧，別跟我說你做不到。」
源三郎勉為其難同意了，從此神崎探偵社在父親這位巡查部長關照下，一路走來搖搖晃晃到今天。
神崎心想，過生日加上借錢的話，應該還是買個伴手禮比較好吧......
東京小石川區，神崎老家。
咚、咚、咚。
木格子門的敲門聲在寒冷的空氣中顯得格外清脆。不等裡面回應，神崎便拉開了門，帶著溫暖及飯菜香氣的暖流立刻湧出屋外，將他緊緊包圍。
「我回來了。」兩手空空的神崎如此宣布，畢竟兒子回家就是最好的伴手禮，而且給父母留下窮到連伴手禮都買不起的印象，說不定更有利於之後的「商量」。
「慎一郎啊，外面冷吧，快進來。」母親妙子聞聲從廚房裡探出頭，臉上帶著溫和的笑容。父親源三郎則坐在客廳矮桌旁看報紙，只是抬眼瞥了他一下，算是打了招呼。
「爸、媽。」神崎脫下鞋，將那件略顯陳舊的風衣掛在玄關的衣帽架上。
「飯菜快好了，去洗個手準備吃飯吧。」妙子催促道。
「爸，生日快樂。」神崎說著，在父親對面的座位坐下。
源三郎點點頭，似乎對這句祝福既不意外也不特別感動：「你媽說你會來。」
飯桌上擺滿了家常菜肴——炸魚、醃菜、味噌湯，還有一小壺清酒。妙子端上最後一道菜，在兩人之間的位置坐下，臉上掛著愉快的笑容。
「慎一郎啊，多吃點，你看你都瘦了。」妙子幫神崎夾菜，「工作雖然重要，自己的終身大事也要顧啊。你最近跟那個新見小姐怎麼樣？」
「沒怎麼樣啊。」
「我以為你們在交往，沒有嗎？」
「沒有啦，她怎麼可能看上我，我們只是同事而已。」
「是喔。對了，你還記得深潛者功德會的惠子阿姨嗎？她女兒在三越百貨賣和服？要不要我介紹她女兒給你認識？」
「我現在忙著拚事業，哪有時間想那個……」
「就是因為事業還沒起色，才更需要一個賢內助幫你打理啊。」妙子顯然不打算輕易放過他，「你想想，有個家，生活穩定下來，做事也更有動力，對不對？源三郎，你也說句話呀。」
被點名的源三郎又喝了口酒，放下杯子，看了一眼低頭猛吃的兒子，哼了一聲：「他那探偵社能養活自己就偷笑了，還想養別人家的女兒？別耽誤人家姑娘。」
神崎又扒了一口飯。
「我說的是實話。想成家，就得拿出點男人的樣子，做出點成績來。」
「好了好了，吃飯時間別說這個。」妙子趕緊打圓場轉移話題，又幫神崎夾了一塊魚，「你們裝電話後，生意有沒有好一點？」
「呃……是有接到一些詢問啦，不過……還沒有接到什麼大案子。」神崎含糊其詞，不想讓母親太擔心，但也不想撒謊。事實上，電話響起的次數屈指可數，多半還是打錯的，或是像今天這樣是母親打來的。
「這樣啊……做生意嘛，除了努力，有時候也講點緣分和運氣。慎一郎，媽媽跟你說，要不要考慮捐點功德款給功德會？累積點好的因果，說不定生意自然就會上門了。」
「可是我沒錢耶……」神崎反射性脫口而出，真是可悲的本能。
「哎呀，心意最重要嘛！深淵之主看的是誠心，不是錢多錢少。你要是手頭緊，沒關係，媽媽先用你的名義幫你捐一份，等你以後賺錢了，方便的時候再還給我就行。就當是幫你積積福報。」
「……喔，好吧。」神崎敷衍過去。
晚餐接近尾聲，妙子開始收拾碗盤，源三郎則點燃了一根飯後菸，吞雲吐霧起來。神崎看著父親那張被歲月和工作刻劃出線條的臉，以及那雙即使在家也依然銳利的眼神，幾次想開口說出「爸，我能不能跟您借點錢應急」這句話，但話到了嘴邊，就像被什麼東西卡住一樣，怎麼也吐不出來。
他想起父親當年對他退學開偵探社的震怒，想起這些年來父親雖然偶爾會介紹些無關痛癢的小案子給他，但眼神中總帶著一絲不認同和失望。向這樣嚴厲的父親開口借錢，對神崎來說，比獨自面對兇惡的罪犯還要困難。
果然還是不行啊。
他端起茶杯喝了一口，茶水已經有些涼了。他清了清喉嚨，鼓起勇氣，換了一種方式開口，試圖讓語氣聽起來不那麼像是在乞討：「那個……爸。」
「嗯？」源三郎從菸霧中抬眼看他
「最近……呃……探偵社這邊……業務還可以，」神崎有些心虛地說，避開父親的目光，「不過，總想著能不能再多接一些……比較有挑戰性的案子。您在警界人脈廣，不知道……最近有沒有聽說什麼……比較棘手的事件，或許……需要私家偵探協助處理的？」
他盡量讓自己的語氣聽起來像是個尋求業務機會的專業人士，而不是一個走投無路、等著父親施捨案子的兒子。
「說起來，我倒是有個老朋友，叫高瀨，最近遇到一件煩心事，或許……真的需要幫忙。」
「哦？是什麼樣的事情？」
「高瀨他……有一個獨生女兒，叫佳乃，大概半個月前，高瀨收到他女兒寄來的一封信。信寫得很奇怪。」
「奇怪？」
「是啊，信裡面說，她最近常常到……嗯……『古神的幻象』，還說一直聽到『古神的低語』在呼喚她。而且整封信上，還畫滿了許多奇奇怪怪的符號，高瀨說他從來沒見過那種東西。」
古神？幻象？低語？符號？聽起來像是吃了迷幻藥然後寫信。不過神崎沒有說出口。
「是蠻奇怪的。」
「高瀨說，佳乃從小就對這些宗教的東西沒興趣。他完全不知道女兒什麼時候跟這些扯上關係。更糟的是，就在高瀨收到信沒幾天，他女兒人就失蹤了，到現在一點消息也沒有。」
「沒報警嗎？」聽起來是位不了解女兒的生活狀況的父親，這很常見，但神崎一樣沒有說出口。
「嗯，高瀨報了警，但你也知道的，佳乃已經成年了，又沒有明確的犯罪證據，警察不會花太多心力在上面。他現在心急如焚，畢竟是唯一的孩子。我看他那樣子，只要能找到女兒，或者至少知道女兒的下落，花多少錢他大概都願意。這案子……恐怕不簡單。」
神崎的腦子快速運轉起來。管他是不一位和父親疏離的年輕女孩，吃了迷幻藥後跟新認識的男人跑了，總之只要接受委託就有錢可以繳房租了。
「爸，能不能把高瀨先生的地址給我？我想盡快去拜訪他，最好能親眼看看那封信。」畢竟花多少錢都願意呢。
源三郎拿起鉛筆在紙上書寫，動作一如往常地乾脆俐落。但在寫下地址的瞬間，他的手指微不可察地頓了頓，像是在壓抑什麼遲疑。
他撕下那張小紙片，遞給慎一郎，眼神沒有像平常那樣直接對視，只是盯著桌上的茶杯邊緣，語氣平平地說：
「好好做。別丟我的臉。」
神崎接過寫著地址的紙條，緊緊握在手心，彷彿握住了一線生機，或者說，房租和鈴子的推理癖終於都有著落。
他低頭盯著那張紙，聽著寒風夾帶細雪拍打木格子窗的沙沙聲，不知為何，臉和胸口微微發熱。
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw8NxJa6pIW
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqOQuIWlv60
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZr4gDwQzkI
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuUdnjxTdwi
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2zYj1lL5R3
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOyn7bNREAE
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xX5AF24I4
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu3jEovsSPy
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEkXgqYWrf8
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqkhPCbtSPm
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ06ZWvUDXJK
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaPViflwGDw
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSMDkaQNOYo
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ovQJQ26sq
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpBLQaZQbJe
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLOFSzCmZQS
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0Fp4x6qwHS
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZCuK7Drtea
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkvucjMB9uo
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh4wzaVoz43
