青空的世代,於焉降臨於獅子王城。
自從『內之勇者』的薇莉亞公主與『外之勇者』凱,兩人莫名其妙出現在東塔的頂樓後,這個國家也被這從天而降的意外性啟發,進入一個連賢者都不敢希冀的繁華世代。
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「勇者巡禮」過去還不到五年,薇莉亞公主所建立的對人傳送魔法理論體系,普及於王城上上下下的塔尼亞族後,東之王國的獅子城便一躍而成大陸上不可取代的文明重鎮。
只要支付魔力,原本要花上數天的商旅,一瞬間就能現身於等待交貨的客戶面前。
這簡直是將貨運成本一瞬消滅為零的,最強的商業魔法。
塔尼亞族的整體利益一下躍升為經濟體系的核心,如今盛世簡直像是春天輕撫於草原上的清風,溫柔而持續不斷地,吹拂於王城居民那被暖陽照耀的雀躍的心上。
千年前種族的紛戰,以及魔王帶來的文明毀滅危機……現在彷若是記載在歷史文件上的噩夢般,一點都不真實。
說是技術帶領文明,並藉此確立了全人類的和平,在越來越繁忙的王城中,真是一點都沒錯。
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身為吟遊詩人的我,也被美感大幅提升的居民呼來喚去的。
能夠欣賞藝術的美的心,在豐裕的物質生活下綻開,如今大家都有餘裕去理解詩歌以及音樂的美好了。
我也相當樂見這樣的展開。
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「……維特!維特!妳在這裡呀!」
身為王儲的薇莉亞公主,突然從下城潔白的城牆邊的轉角冒出來,抓到見狀不對開溜的我。
我私底下懷疑很久了,這傢伙有著越來越濫用她的傳送魔法的傾向。偶爾可以瞥見從她身邊飄散而出的藍色魔力粒子就是最佳的證據。
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「我又有新的『啟發』了!需要妳的意見!拜託,給我半小時就好,這個故事真的很有趣!」
在這個繁榮的新時代,不只是商業和政治,連音樂和文學,這個精力充沛的王女也以旁若無人的熱情姿態參與其中。
人們總是驚嘆於她的創造性,但我知道,這其實是她另一項從未公開於世的秘密。
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「妳一定會喜歡的!難得溜到下城了,我們去找間獸人開的甜食館,一邊吃甜點,我好好講給妳聽!」
雖然不像她的凱那樣,對她所有的慾望有求必應,但我還真的對她那些「事象外」的故事富饒興致。
既然她都主動要講給我聽了,沒道理不陪她一起好好琢磨一整個下午。
小小的缺點就是,在這些下午茶的尾聲之際,她常常在要付錢的瞬間消失在身後。
至今我也裝作不在意,只是在個人的隨身紀錄本上多記上一小槓。她每落跑一次,到時我給她和凱在婚禮上的禮金就少1000金幣。
不久後的未來,在那個人人祝福的美好時刻,穿著白色禮服的薇莉亞想必會很不甘願地,坐著聽我慢慢翻舊帳。
想到就很開心。懷抱著這樣的心思,我和她一起踏出陰影下的走廊,往下城公園邊的商業區走去。
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「是說……維特……」
被商業區琳瑯滿目的商店吸引目光,脫隊後又大步豪邁追上我的薇莉亞,手上不知何時多了兩杯南方民族的熱帶特產,綠洲椰果特調飲料。將那其中一杯遞給我後,
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「妳真的看起來都不會老耶。還是這麼小小隻的,好可愛。」
好傢伙,她就算以後成為王后,動不動說這種話我一樣會扁她。
但她的語氣與平常不同,沒有那樂觀得少一根筋似的傻勁,我耐著性子等她接著話繼續說。
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「維特妳……和凱一樣,都是平原上的古之民『埃』的後代吧。」
嗯哼。大口灌下那外瓶裝飾得五顏六色的飲料後,我簡單點了點頭。和鮮艷的外觀帶來的印象不同,飲料的口感相當清爽而冰涼,難怪會風靡於下城居民。
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「因為凱都不太說自己的事情……所以我只能問妳了。這和魔法有關係嗎?」
我搔了搔臉頰的一側。薇莉亞的特質就是,會將自己的性格大開大闔地展現於她所信任的人上。
至今我還是有一點不習慣這樣的步調,但我明白,只要誠實以對就好了。
這其實也不失為一種相當有效率的交流方式,就像王女大人本人引領的時代風格一般,有些衝過頭的冒失,但能夠讓人放下戒心。
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「對。這是魔法。但這是我的『個人魔法』。」
「好奇怪的單字,沒有在學院的教程上聽過耶。」
「當然沒有,因為這算是『埃』族不告外人的一面,也是我們存活至今的秘訣之一。」
「等……等等。這話題比我想像中的還要珍貴一點。我等一下買特大的伯爵式蜂蜜焦糖奶油霜澎澎蛋糕捲給妳,跟妳交換這個情報好嗎?」
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她念了一大串比擬於咒文的甜點名稱給我聽,而不是放棄打探他人的秘密,真的很有她的風格。
「我其實不是很想說……」
興起小小的反抗心的我,一邊盯著遠方排隊在獸人甜點鋪前的人潮,一邊想像著蜂蜜什麼的蛋糕捲到底有多高。
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「可是,妳想嘛,維特,我……我都要當凱的太太了,知道他的底牌是很……是很重要的!宮廷裡的衛士姐姐有特別囑咐我!不可以讓先生懷抱著太多自己不知道的祕密……不然婚姻會占於下風!」
這個腦袋脫線的王女到底在說些什麼呢。凱未來感覺會很辛苦。
我嘆了口氣。
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「沒有像妳們塔尼亞族那麼厲害,天生就有著人類最強的魔法適性,甚至不知道多虧誰的福,獨佔了劃時代的對人傳送魔法,我們埃族,比起來魔力總量低太多了,不少人甚至對魔法很不敏感。」
她聽著有些不好意思般笑了起來。明明是在虧她。看著這樣的她我也微笑了起來。
「但是,我們每個人,一生可以有一次機會……創造自己的『個人魔法』。」
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駐足在噴水池不遠處的我們,找到了一個相當不錯的,能夠遮陽又能欣賞居高臨下風景的好位置後,面對面坐在涼椅上。
認出我身邊是誰的店員,慌慌張張跑過來,詢問我們想要點的餐點。
包含剛剛的蛋糕捲,薇莉亞很快地詠唱出許多我沒聽過的甜點的名字。身為有著得天獨厚魔法師天賦的她,今天又厚臉皮地將那才能用在奇怪的地方上。
店員皺著眉頭跑到店內去準備餐點了。他應該只接受到高速詠唱中不到一半的訊息吧。
然而薇莉亞毫不在意,直直盯著被稍稍打斷話題的我,似乎期待著我將話題接續下去。
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「這就是草原上的民族,『埃』的秘密。這個『個人魔法』是由一生積累的執念發動,若沒有強大的願望或是念想推動,是不能將自己的魔力特性推至極限的。群體中也因此有不少人一生都無法將其開花結果。相對的,若是能夠將其構思成魔法,可以憑一己之力將魔法的深度推至人類文明結晶的最深處,甚至輕易超越。」
「這也太厲害了吧。你們有這樣的力量,居然沒有成為千年前人類軍的帶領者……這簡直不合理。」
「不,很合理。因為我們終究只是單發的花火而已。」
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我一口氣將不久前薇莉亞遞給我的飲料喝完。
「這種魔法,完全是靠體感摸索出來的。不能言傳,更不用說傳承,只能用那個人一生的體悟意會。就算一個人有著某個多麼拔尖的技術,不能傳承的技巧對文明而言,始終是死語。唯一的好處就是,憑著這種體質,我們還是勉為其難地存活到現代了。」
原來如此……薇莉亞低著頭這麼喃喃著。看起來似乎有些感傷的她,我想應該只是在構思些不正經的點子而已。
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「欸,維特,妳的『個人魔法』是什麼啊。」
眺望著王城底下,那藍天白雲盡頭的草原的我,聽到她這樣開門見山地問,還是忍不住一手摀起眼睛,努力忍受著這又蠢又沒禮貌的問題。
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「凱在不想回答問題的時候,他會怎麼做?」
「他會突然跟我翻舊帳!然後我們就吵起來了!他連小時候我抓青蛙丟到後背的無聊事情都記得耶!難以置信!」
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我更難以置信的是,原來對應單一個麻煩人物,同一種族的人會有類似做法。遺傳性真是不可忽視的可怕力量。
我沉默了一下,看著掛在天上那片幾乎不會動的白雲。
那樣子簡直像是數千年就畫在天上般地自然。
勾起我一些,比現在吹拂於我們兩人之間的春風,還要久遠得多的記憶。
我明白沉默是沒有用的。但是坦白秘密,也需要一點點力量和勇氣。
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「我,對我自己,施加『停止的魔法』。」
「停止……停止是指年齡嗎?」
「用言語不太能夠表達完全。是形而上的停止。生命層面上,許多流動的趨勢般的性質,被我如同攝像術般,定格在許久以前的切面了。」
「啊……」
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薇莉亞想必也明白了。雖然很魯莽又直來直往,但她可不是笨蛋,反而是世間少有的天才。
沒錯,就像數年前她發現的,而我也主動告訴她的,我們因為故事而相連接的接點,一個微不足道,但又有些沉重的契機。
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我,是沒辦法理解『愛』的。
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吃飽喝足的我們,閒聊一些不像是一國公主與御用詩人的話題後(到底為什麼沒人發展洗衣的魔法?),薇莉亞很唐突地,開始講述她在「房間」裡讀到的故事。
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自從她和凱成功地藉由『傳送魔法』跨越一大段距離以後,薇莉亞變得容易看見某個「房間」了。
據她而言,那是一個堆滿書的空間,有著許許多多的移動式短梯,可以藉之爬到高處,拿取沉睡於架上的,蓋著薄薄一層灰塵的書籍。
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薇莉亞一開始不以為意,覺得只是白日夢的延伸。
就像大多數人做的夢一樣,她總是突然就出現在房間的正中央。
既然沒感覺到惡意,她開始隨意地探索,翻閱那裏的一本本的書籍。
書中,記述著的是,一個又一個的故事。
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她第一個看見的,是一位務農的農夫,在冷凍大地的邊緣,每天持續不懈耕作的故事。
農夫在他的一生中,頂著頭頂上東昇西落的太陽,勤奮又不加思索地工作著。
然而有一天,他看著西落的太陽,其光芒照落於他身旁的萬物,拉出長長的影子。
就在那一瞬間,他心中似乎有什麼斷裂了。
他拋下鋤頭,頭也不回地,往那西落的太陽之西,緩緩地踏步走去,再也不回頭。
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這到底是什麼故事?雖然短,但是薇莉亞可以感覺到一種奇妙的情感,在閱讀的過程中沉澱下來。而且,她心中的一角,有著強烈的好奇心,想要探索更多的故事。
她翻閱了一本、又一本。之後,在「房間」探索著,她遇見越來越多奇妙的情節,和不能理解的記述及單字。她在心中認知了一個事實。
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這些不是她的世界的故事。
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她確立這個結論後,沒有放下書本,更沒有衍伸出恐懼。
相對地,她心中多了一份責任感,能暗記、默背、留下印象,如何都好,她要將這些故事帶回她的世界。
而我,王室的御用詩人,兼國家的觀星者,便成為了她這些故事最好的傾訴對象。
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此時的薇莉亞,說著的是一個突然被啟發繪畫興趣男人的故事。
說著這些故事的她,總是會無意識地把玩胸前掛著的金色墜飾。
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「於是,那位先生就變了一個人。他放下了手邊所有的工作,就只為了作畫。性格大變的他,請朋友讓出他房中樓閣中的一個小角落,讓他能專心作畫。一天也沒吃多少東西,全身精力都放在那一幅畫上。無法說服他的太太,恐懼於他的激烈變化,找來那位出租自家閣樓的好朋友,請他觀察一段時間,好好照顧他,可以的話偶爾勸說他,請他回歸正常生活的軌道。」
「然而,那位先生始終沉浸於作畫,越來越變本加厲。絕望的太太最後還是離開他了,並且找到了新的對象再婚。即使沒有原本那麼優渥的生活,花了點時間忘了她那著魔的先生,後來也過著幸福快樂的日子。」
「觀察先生的朋友,對他那為了追求藝術拋下一切的自殺式行動,興起了個人的好奇心,即使沒有人委託他,也常常被作畫中的先生趕出自己房子的閣樓,依舊偶爾送東西給先生吃,順便觀察他的行為。」
「畫完成了。作品一完成,先生就對它失去了興趣。先生對朋友說,他想追求新的靈感,為了某個意象,要到大海中的小島去居住。朋友震驚於他的做法,來不及勸說他,先生就啟程了。『那幅畫隨便你』,丟下這句話便一走了之。他們兩個人就這麼分別了。」
「收到畫的朋友,對藝術一竅不通,只能隨手將畫作委託古書店,請他們把這幅畫拍賣掉。出人意料的是,那幅畫收到了藝術界排山倒海的讚賞,最後以一大筆金額成交,被某個富豪的收藏家買入。捧著巨富的友人,罪惡於當初還有些瞧不起那個拋家的浪子,打算聯絡那位先生時,那個人已經搭船離開那個國家了。」
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聽到這裡的時候,我意識到手上的麵包咬了一小口的就再也沒有動過,只是傻傻地盯著滔滔不絕的薇莉亞。
明白她將故事告一段落後,我再若無其事般地,將那有著厚厚夾層的甜麵包咬了一大口。
「……後面還有一大段呦。妳覺得如何?維特。」
「……嗯,有點吸引我。而且,我可以理解那個畫家的心情。」
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「是吧?這故事中有著不顧一切的浪漫呀。到底是誰想出這樣的故事呢?我好喜歡這種為了追尋某個目標,將周遭一切破壞殆盡,勇往直前的故事阿。」
我一手撐著頭,看著穿著高雅的公主大人說著如同革命者才會講出來的話。雖然看似不太協調,但我明白,這才是她的本質。
「嗯,可行,妳寫看看吧。有空的話,我會幫妳潤潤稿。」
「好耶!」
看著開心的公主大人感動於自己花時間講述的長篇大論被人喜歡,我心中升起了一絲的暖意。真的很難不喜歡她。
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「可以的話,我有點想要像故事中的主角一樣,只要呈現作品就好,將作者割捨掉。是不是該想個筆名發表就好了啊……」
「放棄吧,薇莉亞。就是因為有妳的名字在書本上,這些故事才會被人看見。讀者的時間是很珍貴的,他們沒有時間浪費在無名小卒寫的東西上。況且,妳寫下的這些故事並非沒有品質,是其他世界作家的心血結晶,值得被更多人看見。有罪惡感的話,就不要在書本上註明自己是作家,說自己是『引述者』就好了。」
我喝著不知道續杯第幾次的熱茶,隨意地說著。
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「好哦,那就這麼辦!」
被她完全接受了。算了,這樣也沒什麼不好。多半讀者會覺得這頭銜是某種特立獨行的風格吧。當紅作家所有的奇特行為都會被肯定為個人特色,藝術界自始自終就是個錦上添花的地獄。
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看著薇莉亞興沖沖的拿出筆記本,動筆寫著東西時,感覺到一點點違和感的我,忍不住對著她問了。
「薇莉亞,如果凱某一天也和那個畫家一樣,突然覺醒對什麼的興趣,而對妳不屑一顧的話……妳會怎麼辦。」
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原本開朗的王女,臉上的表情黯淡了一些。她收起原先掛在臉上的笑容,也停下了原本撰寫著什麼的筆。
「我……其實有點羨慕故事中能夠重新開始的太太。」
我不發一語地聽著薇莉亞,以平靜而微弱的聲音向我傾訴著。
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「凱他這一輩子,大概是沒有辦法放下我了。但是我明白的哦。愛情是多麼美麗、多麼脆弱,又多麼不可靠的東西。我們這邊世界的故事,大家都喜歡歌頌愛情,彷彿故事結局的男女主角得到『真愛』這個獎賞之後,就能幸福快樂的生活下去。我其實挺不認同的。」
「我很幸福哦,維特。也正因如此,我能誠實地告訴妳,愛情在我心目中的實感是什麼。它簡直是清晨中在葉緣凝聚的露滴,是那麼地晶瑩剔透,又那麼地虛幻又不切實際。維持露滴能存在的狀態,是需要非常大的努力,以及先天的運氣的。強求這種環境,只為了那顆露滴,誰也不會幸福,甚至可以說,所有人都會不幸的。」
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不久前還開朗地像孩子般,在商業區東奔西跑的公主,心中還有著這樣的角落,我相當驚訝。但我明白,這也是名為薇莉亞的公主,那幾乎不露於陽光的另一面而已。
「妳希望凱在適當的時候能夠放下妳嗎?」我語氣輕柔地這樣問。
「是的。相比於他不愛我,我更不想看見他因為愛我而不幸。」
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我輕敲了一下茶杯的邊緣。清脆的聲音在耳邊響起,薇莉亞回過神似的,將雙眼那有些飄散的目光重新聚回我的身上。
「雖然我沒經歷過情愛,但是,你們兩個人都對彼此如此著想,維持原樣就行了。既然好的時候能如此幸福,那麼壞的時候,也會加倍地不幸吧。我想妳就接受這件事好了。這就是你們真實的樣貌。不需要為了可能到來的苦痛硬是改變自己。正是因為明白自身的性格,才要擁抱那幾乎必然的苦痛。」
「維特的意思是,既然我們現在這麼幸褔,也代表著我們可能會加倍的不幸,這兩件事是一體兩面的嗎?」
「沒錯。聽起來有點奇怪,對吧。但這就是現實哦。妳會猶豫,就是因為要閃避這種未來,就得改變你們的本質。然而此時的妳是辦不到的。既然如此,那就順其自然吧!」
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薇莉亞有些張大嘴巴地看著我。被她這麼瞠目結舌地看著,就算是我也有些窘迫起來了。
「今天和妳聊天真是我這半個月來最大的收穫。維特大人的茶會簡直比大臣精心規劃的課程還讓我感覺耳目一新啊。」
「唉真是的,別說了。但我剛剛是認真的。雖然結論有些陰暗,希望妳能接受。」
「嗯,維特。我知道。我真的很感激天上的父,讓我能有妳這樣的好朋友。」
受到良好教養的她,最終總是會不禁感謝天上的那傢伙。雖然這讓我有些小小的不悅,但我還是感動於她的真心,將些許難為情的感受,珍藏於心底深處。
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與薇莉亞道別的時刻來臨了,這次她有好好地記得支付自己的那一半餐費,真稀奇。
在笑談中可以感受到,她似乎有些惋惜不能陪我更長的時間。然而我只是掩飾這份共感,依舊坐在位子上,裝做有些不耐煩地對著她揮揮手。
她鄭重地對我行禮,便快步走向純白的階梯,往上城的方向前進。從不在別人面前肆意地使用傳送魔法,我想是她從沒有明說,但嚴守於心中的禮儀。
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生命對我來說,有些長得近乎詛咒了。它漸漸變成我不能隨意背起的行囊,重量隨著隨月流逝而增加,有一天,我可能會再也無法揹起這份重擔。
正因我比多數人苟活許多歲月,我才更有資格這麼說──好的緣分以及建立於情感上的信賴──最終成為自己生命中不可割捨的對象,是多麼地珍貴。
堪比於浩瀚星辰中那少數對極於宇宙,卻又共享同一個運動週期的星體。
許久未曾祈禱的我,最近不自覺在心底唸唱禱詞,想的都是同一個人物。
不知不覺間,她實在奪去我心中太多的念想了。
但我卻覺得,生命在我身上的那沉重,因為看著她,減輕了一些些。
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婚禮的前夕,在世代交替的獅子典禮上,我和情緒沸騰的群眾們,一起在廣場仰望著在主教區天台邊的王室,對國民的宣示。
即將和外之勇者結為連理的薇莉亞,身穿正式的深藍色皇室禮袍,手推著坐在輪椅上的母親,和父親一起靠向高牆邊,對城下的人民舉手致意。
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凱本人,穿著素黑的雙排扣長禮服,則是站在薇莉亞身後,眼神肅穆地守望著這一切。
薇莉亞的母親,看來總是很睏的樣子,在輪椅上打著盹。
在父親長篇大論的演說完後,薇莉亞接下父親手中的金之權杖,鎮重地將那握於一旁,單腳跪下,向母親致意。
似乎有些忍不住情緒的她,最後還是上前,單手抱住自己的母親,並用頭輕碰已許久不曾自沉睡清醒的母親。
雖說是不太符合禮節的方法,但我想國民沒有人會在意。我身邊的老婦,看見這一幕,甚至有些嗚咽了起來。
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未來會是個美好的時代。這點在當時的獅子王城,全國上下沒有人會懷疑這點。
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直到那一刻的到來。
一切建立起的美好和對未來的想望,在那個忌諱的明月之夜,被僅僅一人,徹底毀滅了。
毀滅性的魔力震盪,自王城東塔之頂爆發,引發的多重異變,在一晚就消滅了整個國家。
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外之勇者,凱,在新婚之夜謀害了薇莉亞。
那一刻,被死者永遠銘記。
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