千賀櫻盯著滿桌造型各異的蛋糕，目瞪口呆地脫口而出：「這……全是你做的？」那表情活像第一次吃到貓條的小貓，驚訝中帶著傻乎乎的可愛。
「秋山師傅教的基礎，我自己發揮了下。」李明得意地抹掉圍裙上的麵粉。三天前他還分不清打發和攪拌的差別，如今卻能做出完美蓬鬆的舒芙蕾——美食直感簡直是作弊器。
平心而論，這些蛋糕和小點心的水準遠超尋常。不僅精緻得像藝術品，入口即化的口感與濃郁香氣在口中蔓延，每一口都像在品嚐幸福，美味到連吃好幾個也不會膩。
千賀櫻沒多說什麼，默默塞了兩塊進嘴，才抬頭正經問道：「你怎麼突然學廚藝？還專門找拳願會的人拜師？」
「我早就想學了。」李明聳肩。引他走上美食獵人之路的那個胖大叔，只會一招——靠"美食直覺"烹飪。說白了，就是憑口水分泌量來判斷火候和調味，純粹野路子。
他廚藝基礎幾乎為零，這次逮著機會自然要精進。因時間有限，他在廚房打下手學了些基本技法——多虧絕對味覺和美食直感，他迅速贏得幫廚資格。但即便有天賦加持，短時間精通所有廚藝也不現實，於是他選了相對簡單的烘焙入手。
雖然目前的技藝還不足以用以料理真正能令自己脫變的高等級食材，但萬丈高樓從地起，李明也只能一步一步走起。
「我看你哪天不當鬥技者，開店也能風生水起。」千賀櫻又咬一口，語氣認真得像在替他規劃未來。
只可惜不能。儘管美食會是橫跨數十位面的龐然大物，每年發現的新食材以百萬計，但「因未能獲得新食材而自噬死亡」仍是美食獵人死因前三。若不戰鬥冒險，自己將命不久矣。反之，每次獲得新食材不僅能延壽，還能強化身體、癒合傷傷。若能拿到「命定食材」——美食會對外美其名曰「全套菜單」——甚至能演化全新能力。
外界常誤以為美食獵人是戰士，實則不然。他們更像掠食者，多數演化出伏擊（如螳螂、蜘蛛）或截擊（如蜻蜓、變色龍）的路子。李明這種正面硬剛的戰士型反是異類。更稀有的，是以精神或概念為食的美食獵人，但李明也只是耳聞。
況且，不同食材與烹飪手法能帶來臨時效果——如咖啡提神。根據情況選擇食物應對挑戰，是美食獵人的基本功。所以，出色的美食獵人必須不斷追逐新菜單。
如同魚離不開水——美食獵人不能不覓食。
想到這，李明正色道：「戰鬥才是我的歸宿。」
千賀櫻愣了一秒，隨即爆笑：「哈哈哈哈——你、你哈哈——」笑到差點噴出蛋糕，「哈哈哈，你小子裝什麼逼啊哈哈！」
「……」李明滿頭黑線。
她笑到嗆水：「咳咳……哈哈——你要笑死我，這是謀殺——」接著捶桌狂笑。
「妳的肥肚腩都快跟胸一樣抖了。」李明丟下這句狠話扭頭就跑。
「李明！！！我要宰了你！！！」怒吼震得整艘船迴盪。可惜她的反應速度哪比得上正牌戰鬥員，最後只能無能狂怒。
李明溜出房間，卻在甲板撞見檻神龍一。
「你惹怒了櫻……啊。」檻神龍一硬生生吞回「櫻姐」這個私下稱呼，畢竟不符合現下身份。
「有事找她？請便。」李明語氣平淡。
「不，是找你。抽籤結果出了，你第一場對手是『處刑人』阿古谷清秋，那頭怪物在拳願賽中殺過好幾個對手，更多人傷殘……但最大問題是第二場，你肯定會對上匂宮雜技團的匂宮出夢。老實說，我不抱希望了，別死就行。」檻神龍一沮喪之情溢於言表。
「是因為他們兇殘還是實力強？」若論兇殘，李明打過蟲族屠過巨龍，擂台上的「兇殘」他還真看不上眼。
「那可是殺戮奇術的匂宮雜技團！殺之名的事你真不知情？」檻神龍一抓住李明肩膀，一臉不可置信。
「所以是實力囉？」李明撥開他的手，「把資料給我看吧。勝利從來不只由實力決定。」
明明先前不在乎他人死活，為何現在突然跑來說「別死就行」？這人設也太衝突。
「先不說這個，你有受襲擊嗎？」雖然李明站在眼前就說明一切，但檻神龍一仍要問——襲擊涉及奧創企業和檻神家威望，即便失敗也得揪出老鼠殺雞儆猴。
李明搖頭：「沒有。就算有，危險的也是你和櫻姐。」
「你叫她櫻姐？是她讓你這樣叫的？」檻神龍一立刻反問。
李明滿頭問號：「她比我大，這樣叫不正常嗎？」
「啊，也對……」檻神龍一嘆氣，「別弄錯本質。絕命拳願大賽是企業戰爭，鬥技者只是棋子，棋子威脅不了棋手。真要這樣做，不如直接雇暗殺者，何必吃力不討好。」
「哦，是我想多了。換言之有危險的只有我？那為什麼不下毒殺光對方棋子？」
「『意外死亡』會引來拳願會調查。完美殺人連推理小說作家都放棄了。何況我們是『守法公民』，不可能如此暴力。但若是血氣方剛之輩為揚名挑戰鬥技者，就另當別論——如同你那天替換『死神』。」
這是既當婊子又要立牌坊。李明只能回：「明白。」
「這是『處刑人』的資料。他用警察逮捕術，專精壓制對手、限制武術發揮。特別之處在於反射速度——以鬥技者標準也堪稱驚人，或許是人類最快反射神經。左手硬度異常，刀劍難傷，指力如剃刀鋒利，割中要害會大量失血。這裡有三場比賽分析。至於匂宮出夢，我沒找到可靠資料，假消息可能導致誤判。但如果你需要——」
「不，什麼都不知道比知道假消息強。你是對的，『處刑人』的資料我會看。」李明接過資料，心中吐槽這「處刑人」能力也太多了？簡直像自己這三次演化後的美食獵人。
人比人，氣死人。
他暗自嘆氣，又問：「這種跑腿任務需要你親自做？」
檻神龍一笑笑：「快下船了，準備走吧。」擺手反向離去——他可沒傻到直面憤怒的女人。
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