在尼羅河畔，炙熱的陽光映照著水面，波光粼粼地閃爍。賽穆赫彎著腰，手持鏟子，在河岸邊挖掘著米白色的細泥。他小心地篩選黏土與砂礫，將細膩的黏土與粗顆粒分離，接著將這些篩選過的土倒入木盆中，加入清水，靜置讓較輕的雜質浮起，最後再慢慢將沉澱出的細泥收集起來。
「……這樣的黏土純度應該足夠了。」
確保土質後，賽穆赫將這批米白色黏土帶回工坊，準備進行坩堝製作。
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今日，村中氣氛格外寧靜而忙碌。尼托前往孟菲斯替賽穆赫尋找他需要的物品；莎莎在田間巡視，仔細檢查小麥的生長狀況；至於塔赫，則如往常般待在家中，一如既往地沉浸在書卷中。
回到工坊後，賽穆赫將篩選過的黏土與適量的細炭灰混合，反覆搓捏，直至泥料達到理想的塑性與柔韌度，接著開始捏製坩堝的雛形。
這一次，他特意降低了石英粉的比例，並在泥料中加入高純度木炭粉末，以提升坩堝的耐熱震性。這些木炭來自他之前進行的無氧燜燒高溫炭化法，目標是提煉更接近石墨的碳質，減少坩堝在高溫環境中的龜裂風險。
「如果這批坩堝燒製成功，下一步就該測試能不能支撐高溫煉鋼了。」
坩堝塑形完成後，賽穆赫將其擺放在陰涼處風乾，避免內部水分蒸發過快導致裂紋。
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當賽穆赫正忙碌地來回穿梭時，屋內的塔赫終於忍不住了。他放下書卷，推門走出來，雙手抱臂倚靠在門框上，饒有興致地看著賽穆赫忙碌的身影。
「賽穆赫，你這是在搞什麼？如果閒得發慌，不如陪我來盤賽尼特棋吧？」
「導師，我這可沒閒著！」賽穆赫一邊搓揉泥料，一邊回道，「我要煉鋼，這些是熔煉鋼水的器具。」
塔赫瞥了一眼那些坩堝，皺起眉頭，「就靠這些陶壺？你確定這能承受鋼水？」
「沒錯，導師。」賽穆赫解釋道：「這些坩堝由高耐熱的黏土與木炭粉混製而成，能承受極高溫度。一旁的釉料則是由石英砂與燃燒過的草木灰攪拌而成，能強化陶壺的結構，防止裂開。」
說完，他開始準備砌築一座高溫窯爐，準備燒製坩堝。塔赫搖了搖頭，索性坐到一旁的石凳上，懶洋洋地看著賽穆赫奔忙。
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夕陽西下，莎莎率先返回準備晚餐；直到接近天黑時，尼托才帶著兩頭驢與四框滿滿的木炭回來。
「賽穆赫，你要的木炭，還有那些……嗯，氣味奇怪的白色粉末和黑色粉末，我都幫你帶回來了。」
她將驢繩繫好，從背後取下一只大布袋，遞給賽穆赫。賽穆赫打開一看，裡面裝著數袋不同類型的粉末，其中有兩袋黑色細粉，一袋粗糙顆粒較大，另一袋則是極為細膩的粉末。
「……你這是去哪裡採購的？我不是說要石灰、礦渣之類的嗎？這些黑色粉末是什麼？」
「囉嗦！」尼托沒好氣地翻了個白眼，「市場上的礦工說這是某種黑礦石磨成的，而煉金術士的說法是來自火山岩的粉末。我不知道你要哪個，所以就都買回來了。」
賽穆赫皺眉，抓起兩種黑色粉末觀察，發現其中一種手感粗糙，另一種則是異常細膩，像是細滑的碳粉。
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當他將較粗糙的黑色粉末撒入火焰時，火焰並沒有劇烈變化，只是微微泛黃，燃燒後留下紅褐色的粉末。
「……這應該是某種氧化物，可能是錳礦粉。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF9gizSCWeQ
這種東西通常作為助熔劑，或者可以改善鋼的強度。
接著，他將細膩的黑色粉末撒入火盆。剎那間，火勢猛然上竄，燃燒時甚至帶著微微的綠光。
「……這燃燒方式不對勁，火焰的顏色有點像……碳化矽？」
這種燃燒方式讓他想起了某種耐高溫材料。
「……這粉末，可能是碳化矽？」
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翌日清晨，賽穆赫從床上跳起，興奮地衝向窯爐。當他打開尚且殘有餘溫的窯門，取出燒製完成的坩堝時，他驚喜地發現：
坩堝的表面呈現出漂亮的乳白色，結構堅固，兩側設計了可以用青銅長勾提起的掛鉤。
塔赫從房內走出，瞥了一眼他手裡的坩堝，挑眉道：「賽穆赫，這是什麼？昨天那些陶壺顏色不是這樣的，你上色了？」
「不，導師，這東西叫做坩堝，是煉鋼的關鍵！」
但賽穆赫知道，這只是第一步。
「……下一次，就來試試這些黑色粉末吧。」
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