下一刻，晚堂竹便因身體不勝負荷昏了過去。
黑袍人神秘一笑，彈指間賀宗元已從屏風後轉了出來，背起他這位人事不知的前主子，往堂外退去，而杏柔也已從桌上爬起，重新歸隊。
晚堂竹這一鬧轉眼便平息了，眾歌姬當是久經訓練，並未有因此而亂了節拍，華堂上的歌舞反而在杏柔的催動下變得更加奔放。絲竹聲聲聲逐耳，群俘浸潤膚受而不自覺，很快便復陷溺其中，渾然忘卻半晌前己方主帥暈倒被架走一事。
至於群姬中又以杏柔為隊中的主心骨，餘人彷彿只是伴舞助興，以襯托此女之狐媚。也是此節過於昭彰，群俘神智雖為歌舞所懾，對此卻也不難察覺，自此群俘的目光便紛紛落到了杏柔身上，觀乎眾人臉上那心馳神搖的顏色，便知他們內裡那股熊熊烈火燒得越發旺盛，情狀竟跟昏倒前的晚堂竹如出一轍。
未幾，群俘中修為定力較淺的年輕將士便率先按捺不住，紛紛起身離座，跟隨著節拍手舞足蹈，至於年長者雖老成持重，一時未至於如此失態，但內裡也已如坐針氈，一心只祈求曲聲早停，教此身得脫魔障桎梏，卻又無一人捨得向黑袍人開口，親手斬斷這份銷魂蝕骨的軟膩之感。
靡音氤氳繚繞，於柱樑間迴盪盤桓，久久不散，新韻舊調水乳交融，更添層次。再過半炷香時分，杏柔見那些半百老將始終苦苦撐持，死守神關，有些更即席閉目用功，奮力與抗，致使她們連連催動媚功，一時間竟無功而還，未能再行突破。杏柔耳聽得曲聲漸急，高潮將近，心道自己若還不在短時間內摧神奪舍，這些老軍頭興許便能熬過這一關，過後再欲將其制於掌心，雖未始無術，卻終究是徒貽後患。
思念及此，杏柔旋即心生一計，所謂拽一髮而通體俱動，崩一瓦而逐個擊破，若此刻她匯眾力以攻一處，先破其中二三者，及後剩下來冥頑負固的死士多少也會被這無孔不入的靡音同化，屆時她們只消媚功全開，其心志再堅，亦必一寸一寸的被消磨殆盡，卒至人人拍桌而起，朝溫柔鄉投懷送抱。
當下杏柔隨意挑選了兩名老軍頭，帶動著群姬對二人重施剛才在晚堂竹身上的故技，只是這回群姬傾巢而出，手段亦變本加厲，一時間十來條藕臂貪婪的在那二人臉上身上來回撫摸，沒多久二人便被群姬的攻勢所吞噬，在脂粉堆中迅速滅頂。
那些尚且不為所動的年老一輩人人自顧不暇，又曷能分神營救被圍攻的二人？那兩名被杏柔不幸相中的軍頭在孤立無援的情況下，終於敵不過一波又一波襲上心頭的浪潮，手足開始不舞自動起來。
至此，群俘彼此之間互相感染通傳，一個個的神關相繼失守，最終組成一個以杏柔為中心，群姬次之，一眾將士們留在最外圍的舞陣。只見男男女女相率瘋狂扭動身軀，杏柔素手捏了個花訣，餘人隨即仿效，唯恐落後半拍，她半遮玉頰朝四周兒郎拋了個媚眼，群俘亦有樣學樣的對她含情脈脈、暗送秋波，一時間玉堂上活色生香，人欲橫流，糜爛不堪備載。
黑袍人見這時人人已盡皆簇擁著廳上群姬，無一倖免，當下只是自顧自的臨觴自醉，似乎對此感到極為滿意，同時絲竹聲也越發短促，彷彿預告著這場視聽的饗宴即將進入第一波的高潮。
正當群俘翹盼著高潮所降下的甘露將會潤澤他們飢渴的五內，卻在此時，驀見黑袍人把手中羽觴重重一放，冷然道：「杏柔檀柔，該收網了。」語畢，絲竹聲戛然而止，笙歌曼舞寂然歸無。
杏柔等人舞勢一停，群俘便似瞬間失了依託一樣，茫然若失，渾沒察覺到他們剛才的一番勁舞已透支了自身的所有體力，僅餘的內息也早在肆意狂歌中被掏搰淨盡，空得只剩下一張皮囊。
卻聽那黑袍人陰惻惻一笑道：‘都躺下吧！’說也奇怪，這人的話仿佛是一道無可抗拒的旨意，使支配著群俘生命的弦線在其一聲令下悉數崩斷，一具具軀體如骨牌般倒下，疊成一個以人身堆砌起來的小丘。
至於群姬剛才渾身散發的妖媚亦伴隨著曲終而消散，眾女艷情的表皮被扒開，現出一副副冷若寒霜的冰肌玉骨。
包括杏柔在內，群姬此刻都彷如換了個人似的，眼神冷得怕人，只見她們以不帶一絲情感的嗓音齊聲向那黑袍人稟道：‘恭喜主公，魚上鉤了。’
‘如法辦理。’黑袍人簡潔的吐出四個字後，旋即閃身隱沒在左首方那條刻了語錄的石柱後，不知所蹤，期間其所過之處皆刮起了兩袖勁風，拂動過群姬身上的輕紗，也驚擾了案上尚未喝完的半杯殘酒，唯一未被帶走的便僅餘那張太師椅上的衾枕餘溫。
群姬似乎對那黑袍人非常敬畏，人雖走了，卻兀自不敢失了禮數，紛紛對著席上的殘酒行禮，禮畢後才把委頓在地不省人事的群俘架走。
杏柔等人架著比自己不知重上幾倍的爺們，行走起來卻是健步如飛，如抱孩提，顯然非同尋常歌姬。她們把人安置到旁邊一間廂房之後，杏柔便點了其中二女守在房門左右，她向二女簡單交代了幾句後，才帶著餘人離去。
晚堂竹自暈倒後一直昏昏沉沉，腦裡交替出現了此生遇見的不同人物，其中有義父陳世橋，有這些年來跟他一同出生入死的袁渭郭和三天前被打至重傷的楚霞，也有前些日子才遇見的肖無生等人，但縈繞他腦間最多的始終是那對他百般挑逗，成功惹得他人前發窘的歌姬杏柔。
杏柔的意象便形同一個陰魂不散的夢魘，俾其在夢裡也不得安寧，晚堂竹只覺對方的一顰一笑似乎都有著某種顛倒眾生的能耐，把他體內的真元抽至枯歇，是以縱使身在夢中，其切身之苦卻尤勝清醒之時。
正當晚堂竹瀕臨被夢魘摧垮神識之際，夢中杏柔的身影忽然被一股濃稠白霧所驅散，晚堂竹只覺眼前的白霧有一種撫慰人心的靈力，正濕黏黏的包覆著他，進駐了他腦際的存想，暫時平息了他渾身的燥熱難安。晚堂竹此刻便如一個行將渴死干漠之中的旅者乍逢甘霖一樣，拼命伸手想抓住那股白霧，又對它不絕膜拜。他想到剛才差點便入了魔道，毀了畢生修為，又感此身實在疲憊不堪，若魔障此刻再行臨身自己也已不能抗衡半分，一股平生罕有的無力挫敗感一時充塞胸臆，鼻子一酸，竟爾在夢裡怔怔的掉下男兒淚。
他聲淚俱下的對著白霧痛陳杏柔的無恥卑鄙，還有自己無力帶領大部殺出重圍，乃至讓全軍上下淪為戰俘的罪孽，又道年邁的義父跟自己不過是一江之隔，卻是可望而不可即，大部不知何年何月方能返旆揚州，與濰坊諸公諸將重逢。說到後來，已是泣不成聲，不知所云。
晚堂竹此刻再也隱藏不住自己壓抑多日的情感，就在白霧之前放聲痛哭，他的目光為珠淚所蔽，並未察覺到那股白霧已逐漸幻化成人形，正朝自己跪倒之處走來。
待白霧褪去大半，那人便自霧中走出，來到了晚堂竹的身前，只見他一隻大手輕輕按在他的肩頭上，柔聲道：‘晚公子，你先別忙著流淚，你還記得在下嗎？’
晚堂竹忽覺身前有人，聽那聲線該是跟自己熟稔的一名男子，卻一時間記不起聲音的主人是誰。他當下急忙抹掉滿臉的眼淚鼻涕，仰頭看向面前那名神秘男子。
只見那男子貌賽潘安，容比宋玉，跟素來以丰神俊朗稱著的晚堂竹可謂一時瑜亮，各有千秋，此人也並非旁人，正是當日湖州一別的肖無生。
‘肖先生，請你告訴我，我現在該怎麼辦呢？’
‘當今之世君子道消，小人道長，而能夠指引帝皇之象的紫微星如今更落到了焦天華的頭上，此乃大大之凶兆。不過晚公子也不必過分憂心，在下已帶人混入常州城中，其意之一便在於取此獠之首級以祭常州內外因他殞命的萬千亡靈，讓紫微星重入正軌，以解救公子等人之厄難。然此行成敗，眼下言之尚早，若最終事成固然可喜，可萬一事與願違，在下卒未竟功，則只好把此心託付到一日未死之人心上，教那討焦的大業永無止息。常州終迎破城日，焦匪必有伏誅期，待得那天到來，你和手下那千百將士便可得脫桎梏，浴火重生。只是現時焦匪頹勢未露，欲成大事還需隱忍，在此期間，還望晚公子多所忍耐，多做存想，萬萬不可被那妖術攘奪神識。存亡一線，端賴於此，晚公子務必謹記。’
晚堂竹聽語氣肖無生似乎將又要離己遠去，急道：‘肖先生可有良法賜告晚生？’
肖無生點了點頭道：‘果真是有，說起來此事還要多謝焦天華，是他提醒了我們一件事，你還記得你在半月堂的石柱上看到的一句話嗎？’
晚堂竹當即記起，搶著道：‘你是說“清明在躬，氣志如神；嗜欲將至，有開必先。”這句嗎？’
肖無生笑著點頭道：‘正是！莫以為這句話是刻在那藏污納垢的半月堂上便把它看成是邪經歪典，焦天華那廝不過是信手剽竊了此句為己所用，其實它箇中涵義正氣得很呢！你只消銘記這四四一十六字箴言，並好好細味其中道理，在心中一遍又一遍的反覆念誦，當可助你與魔障分庭抗禮，一爭長短。現下我將送你一書，裡面記載了關於這句話的一切前文後理，你即管好生琢磨便是，盼你終能逢凶化吉，守得雲開見月明。’說著抓過旁邊一抹殘霧捏了兩把，便變了一本古籍出來，名曰：禮記·孔子閒居。
晚堂竹知道此書是肖無生的臨別贈禮，當下恭恭敬敬的接過古籍並珍而重之的把它貼身收好，同時白霧轉濃，意味著肖無生自雲霧中來，又將要自雲霧中去。分途在即，晚堂竹主動執起肖無生的雙手，感激道：‘肖先生，感謝你，雖然這一切轉眼如雲煙，你我相遇不過是黃粱夢一場，然先生今日贈書之義晚生決不敢忘，晚生便在焦匪的眼皮底下夙夜佇候先生佳音，望先生馬到功成，掃穴擒渠，重正人間之風氣。’
肖無生見晚堂竹眼角雖然還噙著淚水，然神色堅忍，顯已重新振作，當下朝對方會心一笑，揮手間身影慢慢化進重重迷霧，未幾便人霧合一，消失在晚堂竹的夢境之中。迷霧良久後方始散盡，四周復回歸一片虛無。
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