《系列》 - 花瓣.柒.

黏膩感的空氣連同肉眼不可見的精緻碎屑流動，在沒有月光的照映下穿過層層布幔與細長絲帶的圍繞，那裡有一盞尚未被點料的油燈，短小的燈心浮在清澈的油脂裡晃動，淺薄的燈碗底部連著細長的木竿子高高地矗立在土地上。

竿子下坐著一名新娘，面部被無數層紗網覆蓋，身穿一件又一件寬大衣裳包裹全身的每一處，約二、三十件的寬衣薄袖，每種衣裳的顏色與設計都只有些微差距，材質倒是豐富許多。

新娘的腰部緊緊纏繞繫帶固定繁重的禮服，臉上除了看不見臉孔的面紗，頭上戴著一頂硬式高帽，兩側垂下相鑲亮白色石頭的鍊子。

與周圍白色金色與少數青藍色的布幔相比，新娘的服飾大多以喜氣的紅色和黑色裝扮。

新娘獨自一人坐在那兒的草蓆上，竿子的另一邊似乎是即將與之成婚的男方座位，卻只是一片相連的草蓆而已，沒有絲竹沒有管弦，只剩下遠處的風聲以及偶爾經過的飛鳥。

被劃出的空間裡只有新娘一人，她依舊跪坐在中間毫無懈怠，從濃厚霧氣的清晨、閃耀豔陽的正午、霓虹晚霞的傍晚到冷風四竄的夜晚，有時會往左偏一點，有時改成往右偏一點，新娘不曾站起來活動身體，也不知是睡著了還是閒得發慌，就只是坐著等待時間流逝。

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本來寬闊的臥室中擠滿了許多低頭的侍女，她們進進出出空手出滿手進，有些人拿一箱箱裝著各種飾品的木製盒子，有些人手臂上則掛著無數件禮服挑選適合的，每位侍女都沒停下腳步地將外頭的物品擺到室內，無一例外的是，她們眼睛被綁上白色的布條頭垂得低低的。

床鋪旁邊的人最多，侍女們在等待一名坐在床鋪的少女，瘦小的身軀被人群包圍壅擠得很，少女沒有感到厭煩或興奮之情，只是面無表情地盯著天花板的梁木。

”大人，您醒了嗎？“

與那些樸素衣服的侍女不同，拍拍少女肩膀的是一位看起來地位更高更有權利的年輕女子，身上是穿靛青色衣裳，並在腰間繫了暗紅色的帶子，袖子不像少女如扇子般寬大的——她現在穿著白色的睡衣——也並非侍女那種輕便的窄袖，而是緊貼手臂纏上繩子固定，開衩到大腿中間的兩邊長衣裙擺之下是略顯寬鬆的長褲，腳踝與小腿也纏上的繩子固定。

”......不是說明天才來嗎？“

少女似乎認識眼前這名女子般提問，她緩緩起身被女子領著去洗漱。

”我今天是第一次見到大人，您應該認錯人了。“

女子跟在少女旁邊服侍，她端來一盆溫而不涼的洗手水，盆底沉放著一包褐色的藥材染得水也帶有淺淺的棕色與淡淡的氣味。

“......那你是誰？“

少女雙手伸入盆中隨後馬上提起，大概是不喜歡藥味的噁心感，女子便將水盆地給其他侍女，拿出手巾擦去少女纖手上的水滴。

”幫助大人完成獻祭的人，我叫載暮，沒有姓氏。”

“......恩。“

少女的注意又回到天花板的梁木，或著是地面的木板片，或著是四處懸掛的絲帶。

載暮默默幫少女洗漱與接下來的梳妝打扮，少女像人偶一樣任由他人擺佈。

有時候她會突然說一句話，讓人搞不懂是自言自語還是在對話，侍女們不曾開口說話過，但載暮都會給出簡短的回覆。

”......我很喜歡下雨。”

“為什麼呢？”

“因為......不會有人出來。“

”在躲雨嗎？“

有時候她會問問題，是幾個讓她思考很久的問題，載暮會回答也會反問。

“......你好高，外面的女子都這樣嗎？

“身高是家父給的禮物，別人沒有。您沒有出去過嗎？”

“......忘了。你有哥哥嗎？“

”有個同歲的竹馬，我不知道他是不是我的兄長。您有兄弟姐妹嗎？“

”......忘了，只有小花會陪我。“

”我也會陪著你的，大人。“

有時候她會什麼也不說，靜靜地用餐或看向窗外。

“大人，該用膳了。”

載暮拍拍少女的肩膀提醒，她是在場唯一沒有綁上白布條且願意和與少女說話的人，侍女們只會不語地等待少女。”

“大人，這是新來的禮物。”

房間裡總擺滿一箱箱外面來的禮物，有美麗的石頭珠寶、稀少的珍饈食材、昂貴的絲綢布料等等，但少女不感興趣都讓侍女們堆積在角落。

“大人，您要看點書嗎？”

“......我看不懂字。“

”很抱歉不能讀給您聽，我也僅識得乙己。“

有時候少女只想蜷縮在床上，載暮則會坐在旁邊陪伴。

“......你為什麼要來？“

”因為您對我是重要之人。“

”......獻祭，很重要？“

”不，您對我們家族是很重要的人。“

”......獻祭，在哪時候？“

”明天是您成婚的日子，十一天後就是獻祭之日。“

”......和誰成婚？“

”我那位同歲的竹馬，叫做承暘，您記得嗎？“

”......忘了，你會一直陪我嗎？“

“......大人，您想吃點和菓子嗎？“

有時候也會踩到載暮想逃避的話題，她總會生澀地裝忙或引開少女的注意。

對於過著日複一日無聊日子的少女來說，比起那些不能和自己交談與目視的沈默侍女，載暮是她在容易遺忘過去且失去情感的狀態中，有最想緊握著的那雙願意擁抱自己的手。

可能是握太緊了，可能是本來就很脆弱，可能是從沒握到過她的手。

隔日，叫醒少女的聲音不在了，取而代之的是小心謹慎的搖晃；為少女梳髮的手指不在了，取而代之的是生硬死板的扁梳；準備少女喜歡的糕點時，陶瓷與托盤的碰撞聲不在了，取而代之的是許久前無聲的環境。

載暮出現在少女的生活不滿一週，又如同到來之時的突然，突然地消失了。

婚禮當日少女沒有著急地尋找，只是聽從指示獨自坐在布幔與絲帶圍繞而成的空間，早晨正午夜晚時會有侍女端來外頭宴會的餐點，夜晚正午早晨也會有侍女端走未被動過的餐點。

對少女來說時間用一種非常緩慢的日子與異常迅速的早晚前進，也許對她來說時間從來沒移動過，只是在那段不凡的記憶中稍微抖動了一下。

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“媽媽，為什麼弟弟要染頭髮？味道很臭哪！”

“因為頭髮顏色很顯眼呀！別人會一直盯著看。”

“那為什麼媽媽跟我的頭髮都不是金色的？”

“恩......我的媽媽也是黑色的，舅舅、弟弟是金色，好像我們家的女生都會是黑色的？“

”真的嗎？媽媽的姐妹也是？“

”不知道耶，我沒有姊姊或妹妹，應該也沒有遠房親戚？“

”那為什麼我是黑色的頭髮？“

”不知道耶......你比較喜歡金色？“

”沒有！我喜歡跟媽媽一樣的顏色！”

似乎在很小的時候曾遠遠聽過姊姊和母親這番對話，那時候母親尚未離世，但我唯一有印象的只有這段聲音，不記得母親的模樣也不記得與母親的回憶，我唯一記得的只有姊姊一直陪在我身旁。

也許母親在我很小的時便離開了，但我請楚記得在這段對話以前的記憶，吃了什麼食物、和姊姊去哪玩、其他孩子是如何欺負我們等等，我也記得在談話之後，姊姊跑過來幫我塗黑頭髮。

姊姊現在什麼都忘了，明明只有我能告訴她以前的一切記憶，我卻唯獨遺忘了有關母親的所有事，萬一她之後想問怎麼辦？

萬一姊姊遺忘了自己對過去記憶的好奇怎麼辦？

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我越過層層布幔絲帶的包圍，不出所料，太子殿下在長達七天的婚禮從未出現，只有姊姊獨自坐在草席上，我看不到姊姊低下頭的表情，她也沒有抬頭看向腳步聲的方向。

我感到一絲怪異與不對勁，我們兩個很少分開這麼久，從小到大她都像個妹妹一樣跟著我，現在她反而像尊雕像般坐著不動。

“姊姊......“

我知道，我知道這一天總會到來，也總相信自己可以挽救回來。

如今我卻覺得來不及了，有種走錯路的感覺。

”我們走吧！“

我彎下腰輕輕拉起姊姊的藏在厚重服裝底下的手，特別冰冷的觸感流過我的五臟六腑。

姊姊乖巧地起身牽著我的的手，不發一語的模樣讓我覺得「牽手」是不是她僅剩下的記憶？

“天一亮儀式就會開始，要趁現在離開，太子殿下已準備好路線了。”

姊姊依舊什麼也沒說。

“......我先幫你換下這身禮服。“

我環視四周有無任何動靜，剛才確認過在這段時間不會有任何侍女進來，但多留心不會出錯的。

我想要去拿放在腳邊的包袱，裡面有這幾天需要的金錢、糧食等等，如果順利離開都城，一天一餐糧食可以支撐一週最多兩週，但回到家鄉再逃到其他城市——甚至是其他國家——至少要兩個月。

“姊姊？怎麼了？”

手被緊緊握住，她還是什麼也不說。

“我不會走掉的，不要怕，好嗎？”

有時候反而覺得自己比較像哥哥，但我不討厭這樣的感覺。

我跪下來把多餘的禮服褪去，原來姊姊最裡面的衣服是我幫她淨身的那天所穿的⋯⋯睡衣？浴衣？被繡上纏繞形狀的文字，繚亂的字跡無法看出是要表達些什麼。

小時候我和姊姊曾學習寫字，村裡的孩子也一起跟著和外來的老旅人學寫字，不知為何只有姊姊始終無法寫出正確的筆畫，我反而是學最快最好的人。

我幫姊姊套上輕便的褲裝和能蓋住臉的連帽外衣，本來想把那件白色的睡衣連同其他禮服一樣隨意丟下，但我最後選擇將它摺疊整齊地放在草蓆上。

“⋯⋯載暮。”

姊姊突然從後面抱住——像是在撒嬌——我蹲下來會比她的身高矮一點，也許希望讓我背著她？

“載暮⋯⋯”

講了第二遍，那是某種物品的名字還是指人的名字？

“怎麼了？”

我後仰剛好對到姊姊的眼睛，薄薄的黑色睫毛下的湖綠色眼珠閃耀著金色的光澤，我從沒看過如此美麗的眼睛，也從沒意識到姊姊擁有的力量是多麽的強大。

”你知道載暮去哪了嗎？“

小小的手玩弄著我捲翹的金髮，經過時間的助長它已經需要扎起來。

”載暮？是姊姊這幾天認識的人嗎？”

姊姊並沒有看著我的眼睛說話，似乎很喜歡富有彈性的金髮。

”恩......她說會幫我找到小花。”

不知為何姊姊變得如同小孩般的語氣，就像小時候喜歡黏著弟弟一樣。

”我就是小花，謝謝你還記得我。”

”但載暮不見了......“

我轉身正對姊姊面向別處的臉，輕輕地將她的手拿下來看，姊姊不安地搓搓手指頭。

”你很想載暮嗎？那我們先回去找他好嗎？

我起身再次牽著姊姊的手，突然發現她變得比以前更矮小一點，是因為經常在吃藥嗎？

“恩......小花。“

“怎麼了？”

“......我不記得你是誰。”

她語帶歉意地說。

“我知道，也不怪你。”

我將姊姊像個女孩般抱起來，撥開一層層布幔撇開一層層絲帶。

時間挺急迫的，但還是有時間回去姊姊前陣子待的房間，離這裡不遠。

”你很喜歡他嗎，載暮？“

”......我跟你是竹馬嗎？“

”啊......？是姊弟，青梅竹馬應該是指沒有血緣關係的吧？“

姊姊問了個奇怪的問題，應該說她怎麼會問這個問題？

”載暮的竹馬，叫做承暘，他是誰？“

我停下腳步，我知道得趁現在四下無人之時離開這裡，但還是停下了腳步。

這個消息太......讓我驚訝了，我從沒想過「那位」會這麼早出現，原訂計畫是在獻祭時她才會以「長老」的身分現身。

“載暮......是一個高挑的女子嗎？“

“......恩。“

姊姊似乎很專心思考失去談話興致了。

我低頭看看安靜的姊姊，才發現她其實點點頭想睡覺，聽說她這幾天沒吃送過去的食物也沒改變坐姿，我想她現在應該很疲累吧。

四周只剩微風吹過樹葉的聲音，婚禮的最後一天夜晚會舉辦盛大的宴席，所有的皇室成員都會參與，當然也有達官顯貴的人受邀，至於地位低下的平民百姓也會在城市街道上共襄盛舉，到時候姊姊會以太子妃的身分出席，便不容易躲過人群離開都城。

“睡吧，姊姊。”

輕輕地將原本抱在手上的姊姊綁在背上並穿上長袍大衣蓋住，小時候——姊姊比我高很多的時候——我想睡覺時姊姊也會這樣背著我到村裡或是森林中，因為不想離開彼此讓對方孤單。

這段時間我並不感到孤單，即使與姐姐相處的時間已經比以往減少許多。

但姊姊不一樣，因為喝湯藥的關係她失去了記憶也失去了感情，變成神明喜歡的「乾淨」，據說是要以最純粹的姿態才能接近神明的存在，如果獻上的祭品不乾淨，憤怒的神明會降下......

“......小花。“

”怎、怎麼了？“

在思考事情時姊姊突然出聲，讓我有點反應不過來。

“可以安靜一點嗎？”

“啊、啊？我沒說話耶......“

姊姊又不講話了，我也不想吵醒她。

周圍漸漸出現吵雜的交談聲，看來越來越接近東宮了。

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載暮，我剛剛才知道那名女子叫做載暮，她與太子承暘是對雙生子，因為是不詳徵兆所以從沒向太子殿下那般公開露面，宮中將雙生子當作不允許談論的秘密，民間百姓則不知曉有兩個太子殿下的事實。

姊姊和我從母親那邊繼承了妖鬼的血統，雖然是留著同一支血脈的姐弟，但和擁有金髮藍眼的我不同，姊姊擁有的是和母親一樣的特質——漆黑的頭髮——這代表姊姊繼承的不只是血液，也繼承了從遙遠古代流傳至今的「王」。

母親在去世前曾說過「王」的力量很強大，強大到連自己都無法控制，但她沒有說那股力量如何使用、是什麼力量，只有叮囑我們不可擅自使用或透露給外人知曉。

我和父親一樣是混血妖鬼，但姊姊、母親、祖母因為繼承了「王」血統，那強大的力量雖然不知如何運用，卻會讓本該也混有人類血統的姊姊成為了少數甚至稀有的純種妖鬼。

而載暮也有「王」的血統。

皇帝是人類，但雙生子的生母卻是純種妖鬼——應該是母親的親戚——很神奇的，承陽太子幾乎是個普通人類，另一位雙生子卻是純種的妖鬼「王」，因為王的血脈只能由女性繼承，皇帝跟我的混血父親不同只是個妄想擁有妖鬼力量的普通人類，太子也只是有妖鬼血脈的普通人類罷了。

來都城的路上太子跟我說了有關他的身世，他知道自己是擁有妖鬼血統的雙生子，也知道自己無法擁有「王」的力量，卻從未親眼見過自己的親生母親，連載暮是姊姊還是妹妹都不曉得。

“雖然她和一般人沒什麼兩樣，但她跟翠華給我的感覺確實......很特別，你也有同樣的感受吧？就像是......“

承暘認為自己體內的血液會不自覺地跟著「王」，是一種膜拜、敬仰的心情，就像是君王與臣子或是神明與教徒，不自覺的臣服於「王」權威。

”可能這代表，我即使看起來是再普通的人類，終究是個半妖鬼吧？“

太子沒有異常耀眼的金色頭髮，也沒有引人注目的藍色眼睛。

”偶爾會看到她留宮中，外型與我差異不大，但她和你母親都有一雙金色的眼眸。“

太子從沒說過雙生子的名字，我也從未實際見過她，不過那雙少見的金色瞳孔在某種程度來說，是害了她只能生活在影子裡吧？

無知的百姓害怕我們，但皇帝卻百般疼愛一個妖鬼妾室，甚至不顧元配皇后與群臣反對，堅持讓承暘代替年齡大十多歲的哥哥成為東宮太子。

”很好笑吧？父皇並不知道你兄妹倆與我有血緣關係，卻執意讓我娶一個來自偏遠村莊的祭品姑娘，只因為他特別迷信這個流傳下來的儀式。“

回憶中一談到祭品，太子總是用無奈的語氣說話，我明白他對姊姊並無愛慕之心，也明白他只是被皇帝掌握的棋子。

”所以，你一定要帶翠華......要帶你妹妹離開都城，離開這個迷信的地方，離開父皇的貪心，別讓她成為下一個......“

當時太子沒有再說下去，我也沒再繼續追問，不過當時沒說出口的話應該是——別讓她成為下一個載暮，如同囚禁於地底下不見廣大天空的稀世鵬鳥。

太子似乎也在不自覺得情況下成為載暮被迫囚禁的枷鎖，我無從了解皇帝是如何對待他們三人，或是以什麼樣的方式教育太子，但當他為姊姊取名字的心情或許也是淺移默化自皇帝：渴望以掌握力量來成神，後者藉由毫無自制的迷信傳遞給下任接班人，前者則藉由毫無抵抗的信念執行上一個人的慾望。

承暘、載暮和翠華都是。

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來到了目的地，此時這個房間......不，東宮偏僻的一角已空無一人，只剩空蕩蕩的地板與天花板，彷彿是故意抹去有人生活過的痕跡。

東宮最隱密的位置，連獨立庭院都與外界隔離只有一座小橋能往來，已經聽不到剛剛喧囂的人聲，是專門為祭品設置的走廊。打開最裡面的房門，便能肯定姊姊是在這裡度過漫長的時間，七天還是一個月？我也不怎麼想數，雖然此處有最寬廣的空間格局，但一把椅子、桌子都皆無安放，看來再過幾天就會拆除屋子了，接著小庭院也會被掩蓋吧？

我又繞了繞四周，姊姊在背上安穩地呼吸，如同這裡平穩流過的氣流，一不小心就覺得時間沒有在流逝，會永遠停留於此時此刻的寧靜一般。

木板搭成的小橋每踩一步就會發出咿呀咿呀，底下的池水沒有任何一隻魚、蝦游過，靠近岸邊的水面有些稀疏的鮮紅色花瓣——明明附近除了綠草小花，一顆矮樹也沒有。

不一定是長在樹上的，也可能是花叢的花朵被風吹散飄到水邊，我怎麼能如此肯定是從樹上掉落的呢？

我撈起幾片花瓣聞聞，是非常清淡、幾乎沒有氣味的花，不禁覺得，如果是不留心注意水面動靜的人路過，大概不會發現吧?

我蒐集了幾片較為乾淨的花瓣留下，也許一會兒姊姊醒來時可以問問她，忘記的話就當作她在這裡曾經停留過的證據吧，即使是不太美好的回憶也希望那些美好與否是由自己決定，而非那位偏好乾淨的神明決定。

時間也差不多了，再去東宮附近看看載暮會不會奇蹟似地在那等我姊姊。

姊姊還記得的除了只知道名字的小花，我想載暮近期應該曾經跟姊姊相處一段時間，以及曾說過關於我的事情才會讓姊姊詢問她在哪。

最後看了幾眼花瓣，畢竟離開宮殿後就是無止境的趕路，在身心俱疲之前欣賞也不錯。

我好奇為什麼這種會有沒有氣味的花會出現，宮裡除了長在樹上欣賞通常都是拿來做香料，如果樹不是長在這裡，便是有人會從其他地方摘花過來，欣賞把玩後就直接丟入水中，而且幾乎天天都會來待上一段時間後離開。

那些美麗的花瓣確實很讓人喜歡，但沒有任何香味卻也讓人覺得沒有用處。

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“離開。”

背後傳來聲音叫住我，是個女人的聲音。

“如果存留猶豫的狡猾，屆時我將把你的頭顱拿下作為獻祭貢品。”

我不敢回頭，一股冷冷的寒氣隨著聲音傳遞過來。

“如果敢反抗古老偉大的神靈、反抗不可篡改的命運、反抗脆弱不堪的人性，那請你立刻離開，帶那位大人離開這多年無助的徘徊與無意義的停留。“

她——載暮盡說著我不懂的詞語，雖然好奇她為何現在才現身，但那猶如命令的話語使我不得不服從於聲音之下。

”離開都城後，往南邊的土地走去，這裡盡數都是被污染的氣息。“

語畢，載暮獨有的聲音便消失了，我依舊不敢停下腳步，小心地避開眼目往密道的方向離開宮殿。

那種氣息是我第一次感受到太子所說的「王」的權威，這時候反而更能感受到自己是混血妖鬼。

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短暫的第一次相遇，連模樣都沒看到就踏上旅途了，姊姊在離開首都後醒了過來，便說了遇到載暮的事，卻只是眼神空蕩蕩地點頭沒說話，越發縮小的手緊緊牽著我的手或是衣角，有時路過村莊則會藏在斗篷大衣裡。

出乎意料地容易，我們來到了無人佔領的土地，持續往南邊走又來到了另一個文化的聚集地，沒有任何追兵或是遇到來自故鄉的人，就像有人特意安排一樣。

最後，在南邊的盡頭是一片廣大湖水，也許是書上說的大海，也許就只是一座遠離喧囂的湖，本想搭船渡過，但我突然覺得已經夠了，逃到南邊的盡頭已經夠了。

我讓衰老的關節彎下，雙膝跪在姊姊旁邊，想開口卻發覺自己許久不曾說話了。

時間似乎只在我身上留下痕跡，姊姊像是反而從適婚年齡回到了荳蔻之齡，明明已經好多年不曾碰過湯藥。

褪色的金髮髮絲垂下，沙啞卻也蒼老的聲音從我嘴裡吐出。

”姊姊......我似乎得自己一個人走了，無法陪伴著姊姊了。“

顫抖的眼淚緩緩流過面頰。

天色似乎暗了下來，還是眼皮掉了下來？

我的左肩重重地倒在充滿濕氣的泥土。

看不到姊姊的表情，但她的手依舊牽著我，好久，好久。

最後一刻，我覺得自己變成了普通人，沒有妖鬼血統的普通人類，這是種很神奇的心情。

天色完全暗下來之時，姊姊終於開口說話，已經十年、二十年、五十年、一百年、兩百年等數不清的歲月中，姊姊終於開口說話了。

我很高興自己的陪伴終於有了成效，姊姊慢慢脫離那時候的陰影，要變回以前愛笑、愛哭、愛擁抱的姊姊了。

已經看不清天空的形狀了，只能些許感受姊姊手裡傳來的溫度，和溫柔的聲音。

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『記住了嗎？』

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＿＿斷裂＿＿

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花瓣.柒.

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