與此同時，鏡湖畔的胡楊林裡，青羽已同石居廝殺數百回合，不分勝負。
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二人相隔數尺，緩步徘徊，上下打量對方，腦中盤算著應敵之策。
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過了少時，青羽打破沉默，率先出擊，猛地展翅高飛，直沖九霄，借著當空烈日，藏身於萬丈光芒之中，伺機俯衝而下，發揮速度優勢，一擊制敵。
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石居見狀凝目追蹤，一抬頭卻被日光晃的睜不開眼，忙快步躲進樹蔭之下，將五指併攏於眼前，透過指縫往天上望去。
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青羽見狀調整身姿角度，收攏雙翼，順著陽光射向地面的方向，一頭紮下，淩空俯衝。
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待距離石居不過數米之遙時，他旋即亮出鉤鐮般的利爪，猛然劈下，滿心以為要得手時，卻見石居忽然憑空消失不見。
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眼見就要撞上前方胡楊樹幹，他只好展翼飛起，避無可避，一頭鑽進樹冠之中，狼狽至極。
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青羽想起艾肯方才告誡說對手有憑空消失的能力，既惱怒又疑惑，直懊悔自己大意輕敵，伸手撥開樹上的枝葉，凝目在地面搜尋，眼角餘光卻瞥見一個蟻人赫然出現在身側，不禁大吃一驚，本能伸出利爪劈去。
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那蟻人受了一爪，失去平衡，從樹上跌落，摔在地面，僵硬似木頭，一動不動。
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青羽這才發現那蟻人早已死去，心想這蟻人攀附在樹冠中，分明已死去多時，若不是撞進樹冠中，我竟毫無察覺。
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他驚駭之餘，伸手撥開另一側的枝葉，發現一個蟻人同樣攀附其中，紋絲不動，亦死去多時。
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青羽左查右看，發現死在樹冠中的蟻人竟有數十人之多，每個蟻人頭頂都長著蘑菇一樣的真菌，屍體僵硬，詭異至極。
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他心覺事態嚴重，又見塔姆一行遲遲不歸，正躊躇去留時，忽聽一個熟悉的聲音從樹下傳來：「這些蟻人被一種專門寄生蟻人一族的真菌所感染，已變成沒有感情的殺戮機器。這裡的集市就是被他們摧毀的。」
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青羽循聲望去，驚奇見艾肯立於樹下，仰頭說道：「蟻丘裡面還有數萬蟻人，都被感染了！」
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青羽聞言不禁急道：「其他人呢？發生了什麼事？」正待從樹上躍下時，不想艾肯忽從背後摸出一隻鐐銬，三兩步跨上樹，將其拷在青羽的右腳踝上。
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青羽驚道：「你幹什麼？」說著抬起右腳，赫然發現腳踝被一個鐐銬鎖上，鐐銬邊緣焊著一隻哨子，跟信鴿腳上戴的鴿哨一摸一樣。
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艾肯雙足一蹬樹幹，淩空翻身，穩穩落在地面，邪笑道：「時候已到。隨我來，親眼見證這一切！」說罷，緩步走蟻丘的入口。
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鐐銬和鴿哨皆由精鋼製成，青羽一時無法解開，又見艾肯故弄玄虛，走到蟻丘入口，忙展翼飛過去，想要把滿腹疑問問個清清楚楚，卻不知眼前這個艾肯乃是石居所變。
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方才青羽俯衝攻來時，石居自知不敵，急忙使出隱身的能力，於生死存亡之際躲到樹後，堪堪避過致命一擊，旋即再度現身，竟轉瞬間搖身一變，化成艾肯模樣。
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假艾肯鑽進入口，聽著青羽飛翔時的鴿哨聲，邪笑道：「好戲要開場了！」聲音竟與艾肯一模一樣，說罷整個人忽地憑空消失在逼仄的甬道中。
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青羽甚是詫異，心懷疑惑，追至入口，望著幽深的甬道，已然不見艾肯的蹤影。
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蟻丘內吹來陣陣涼風，從門口吹出，吹響了鎖在腳踝上的哨子，哨聲沿著甬道飄向蟻丘深處，如咽似泣，傳到塔姆一行耳中。
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夜照聞聲立時停步，環顧四周，奇道：「哨聲？這裡還有人。」
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愛蘿絲一消淚容，揣測道：「是艾肯？他還活著！」
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拱門外的蟻人聽到哨聲，立時齊刷刷掉轉身體，面朝出口方向，如同被勾走了魂一般，竟尋著哨聲整整齊齊全部撤走。
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愛蘿絲見蟻人撤走，立即起身往回走，卻被夜照一把拉住，詰問道：「你要幹嘛？」
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愛蘿絲道：「剛才的哨聲說不定是艾肯吹的，我去找找看。」
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夜照見狀拉住愛蘿絲，說道：「我也希望是艾肯吹的，但那哨聲明顯不是從深溝裡傳出來的。」
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愛蘿絲聞言亦知塔姆所言非虛，眼角不由得又流出淚來，嘴上兀自說道：「我要親眼去瞧瞧。」
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塔姆攔住她，說道：「你們不覺得這個地方很詭異？蟻人只差一步就能追上我們，卻停下來，不敢入這拱門半步，其中必有蹊蹺。」
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夜照凝目望著廳壁上大大小小的圓形洞口，說道：「此地不宜久留，我們還是儘快趕回去，將這裡的情況通報給恩格拉。」
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朗道默然無語，自顧自蹲下身，從地上撿起一根骸骨，仔細端詳。
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愛蘿絲咬了咬牙，鼓足勇氣，趁塔姆分神之際，忽然發足向深溝邊奔去，眼見就要通過拱門時，門邊廳壁上的一個洞口突然鑽出一隻齊腰粗的觸手，如巨蟒一般，猛然撲來。
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她全然沒料到這突如其來的襲擊，眼看就要被這觸手撲到，危急之際，朗道箭步上前，一手拉開愛蘿絲，另一手伸出利爪架住觸手，堪堪將它抵在尺許之外。
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眾人這才看清，那觸手末端長有一對如鐮刀般鋒利的強大口器，口器邊有五根觸鬚，此時正纏抱住朗道右手腕，往張開的血盆大口中塞去。
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夜照見朗道抽不脫手，右手一指，射出鐳射，打在那觸手身上，被擊中的部位被灼成黑色，冒起黑煙，氣味刺鼻難忍。
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那觸手忽然吃痛，倏地放開朗道，怪叫嘶嚎，在長廳內扭曲抽搐，卻弄巧成拙，將朗道和愛蘿絲撞飛到夜照腳邊。
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塔姆和夜照見狀分別拉起二人向長廳逃去，那觸手怒吼一聲，從洞內鑽出更長，猛地撲向塔姆一行，眼見咫尺之遙，卻已到伸出的極限，只好悻悻退回到洞中。
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眾人沿著長廳奔逃，一路上不斷有觸手從廳壁上的孔洞伸出襲擊，俱都堪堪避過，奔至長廳盡頭，眼前出現一左一右兩條路，隱隱可見皆有觸手從洞壁上的孔洞中探出來。
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塔姆對鼠人道：「走哪條路？」
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鼠人唯唯諾諾道：「走……走右邊。」
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塔姆領著眾人奔進右邊甬道，洞壁上的孔洞立時鑽出數條觸手，張開鐮刀口器襲過來。與此同時，左側甬道的觸手全都鑽回孔洞，從右側甬道冒出來。
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鼠人見狀，立馬轉向，一溜煙逃進左側甬道。
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塔姆於疾行中驟然停步，張開雙臂攔停眾人，一行人盯著身周扭動軀體搜尋的觸手，屏息凝氣，動也不敢動。
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甬道內出奇的安靜，一隻觸手緩緩扭動到塔姆面前，張開鐮刀口器，低沉嘶鳴。
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塔姆面對近在咫尺的觸手，任其噴出的口水灑在臉上，巋然不動。
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另一根觸手亦扭身來到愛蘿絲身側，張開鐮刀口器，用同樣的套路恐嚇。
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夜照見狀心想看來這些畜生又聾又瞎，也沒有嗅覺，極可能是靠辨別行人踩在地面的震動來捕食。
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愛蘿絲面對逼來的血盆大口，只感到無比的噁心，身體不自覺向另一側傾去，眼看就要失去平衡時，夜照悄然自後伸手撐住愛蘿絲左肩，助她穩住身體，堪堪躲過觸手。
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觸手們在甬道裡來回穿梭遊走，嘶鳴恐嚇，眾人只好在不挪動雙腳的情況下閃轉騰挪，努力保持平衡，避免與觸手發生接觸。
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左側甬道內，鼠人從懷中掏出兩隻貂尾做成的腳墊穿在腳上。躡手躡腳，沿著螺旋狀的甬道向上走去。
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右側甬道的一隻觸手，察覺到左側甬道的細微震動，倏地鑽回孔洞，立時從左側甬道的孔洞中探出身來，鼠人見狀趕緊停下腳步，屏住呼吸，一動不敢動。
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觸手扭動到鼠人面前，一寸寸靠進，醜陋的口器幾乎要挨上鼠人的臉，嚇得他戰戰兢兢，哆哆嗦嗦，在觸手突如其來的嘶鳴聲中徹底崩潰，雙腳一軟，癱倒在地。
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右側甬道內的觸手如嗅到血味的獵狗，齊刷刷鑽回洞中，轉而又在左側甬道現身，圍向鼠人。
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塔姆輕聲道：「鼠人騙了我們，這條路不是出口，他自己肯定從左邊的甬道逃走了！」
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夜照道：「我們現在怎麼辦？」
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塔姆道：「做好戰鬥準備，我們走左邊！」
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左側甬道內，鼠人癱軟在地，雙股戰慄，站不起身。
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一隻觸手咬來，鼠人被其從右肩處咬斷整條手臂，疼的嚎叫不已。
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其餘觸手正要分一杯羹時，塔姆一行忽然殺到，打了觸手們一個措手不及，嘶鳴著，本能退回到孔洞中。
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塔姆道：「趁現在，快走！」
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眾人飛奔著穿過佈滿孔洞的甬道。
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塔姆看見鼠人倒在血泊中，奄奄一息，心道：「這傢伙死有餘辜，但他還有許多知情的事並未交代，權且先救他一命。」當即一手拎起鼠人，抗在肩上，飛奔而去。
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觸手們突然吃痛，本能縮回洞中，待反應過來，又全從洞中鑽出，朝塔姆一行人撲咬過去。
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眾人心知已無退路，加速飛奔，沿著甬道螺旋向上逃離，面對四面八方攻來的觸手，或從其下方滑跪避過，或高高躍起，踩著觸手從上避過，或借著速度沿洞壁弧形而走。
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隨著甬道升高，追來的觸手越來越少，眾人都在暗自慶倖時，一隻觸手從斜後方撞飛了塔姆，向她咬去。
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愛蘿絲聽到身後響動，回頭見觸手咬向塔姆，足下一蹬，高高躍起，淩空翻身，拔槍射向觸手。
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觸手吃痛，扭動軀體，嘶鳴著向愛蘿絲襲來，愛蘿絲已射光子彈，全然來不及躲避。
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就在觸手即將咬中愛蘿絲的瞬間，一隻手從後揪住愛蘿絲的衣領，向後扯去，觸手的鐮刀口器在據愛蘿絲面部一寸餘的地方狠狠咬合，卻已到所能伸出的極限。
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愛蘿絲坐在地上，怔怔望著眼前那醜陋的血盆大口，心有餘悸。
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夜照從後扶起她，同其餘人一起沿著甬道盤桓而上，行了少時，終於回到地面之上，當斜陽照在身上時，或悲或喜，或慶倖或哀傷，心中俱都久久不能平靜。
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