艾肯見二人先後動身離開岩洞，心知形勢危急，決意暫且放下尋仇之事，先回磐岩堡警告眾人。
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他放鬆手腳，縱身從洞頂躍下，只覺四肢酸麻，猶如無數隻看不見的螞蟻在啃噬一般，心中暗自慶倖沒被發現。
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心想聽他們話裡所說，所尋之人非但擁有某種特殊的能力，似乎還能繼承上一代的記憶，不由得想起在彼岸峰上曾聽夜照說起什敏看見幻想且應驗一事，心中不禁疑惑道：「什敏似乎符合他們所說繼承記憶這點，但那叫特斯拉的又說所尋之人皮膚是綠色，又明顯對不上。」
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他來不及多想，拖著疲憊的身體動身走到洞口，沿著來時所攀附的藤蔓向上登去，只覺手腳酸軟，已在洞頂長時間支撐用盡，只得歇歇停停，耗時許久，等爬到後山時，已是破曉時分。
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艾肯穿過密林，正欲往磐岩堡去時，迎面碰見艾莉，見她快步走來，焦急道：「昨天晚上塔姆到處找你。」
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艾肯道：「找我幹什麼？」
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艾莉道：「聽說是去蟻丘那邊做買賣的人這幾天突然都斷了消息，恩格拉讓帶人去看一下是怎麼回事，塔姆想帶你去，卻找不到你。」
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艾肯聞言一凜，心想蟻丘此時斷了消息，難不成與那面具男昨夜所說陰謀有關，不禁急道：「她人在哪？還叫了誰？」
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艾莉道：「叫了夜照，朗道和青羽，天還沒亮就動身出發了。」
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她自入住石圍樓以來，借著古斯克師徒外出為什敏采藥的機會，整日呆在藥劑室中，利用其中的設備潛心研究在彼岸峰上用袖口護腕從裝著聖水的試管裂紋上偷偷吸走的聖水，大家聽她自稱是生物學家，又加之與她相處甚是愉快，俱都對此熟視無睹。
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她在彼岸峰上曾聽艾肯說過此地風土人情，很快便對周圍的人事熟絡起來，這幾日見艾肯總是出神眺望後山，心想他興許就在後山，果不其然在這裡找到艾肯。
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艾肯道：「是從磐岩堡往南的大路走的？」
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艾莉點點頭，說道：「對。」
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艾肯心想塔姆一行此去凶多吉少，當務之急應先去追回他們，若從後山小路走，可以節省不少時間，已來不及回磐岩堡說明，便大致將昨夜所見所聞講給艾莉，特地囑咐她捎話給恩格拉，務必要保護好什敏。
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艾莉聽的雲裡霧裡，疑惑道：「你不回去？」
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艾肯道：「我要去蟻丘一趟。」說罷顧不得艾莉再三追問，動身奔到鐵禁塔下，沿小路向南狂奔而去。
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他一路兼程而行，不作停歇，只覺路旁樹木花草漸漸稀少，腳下土質遞變沙化，日頭高升，仿佛熱鍋上的螞蟻，在焦熱的沙漠中踽踽獨行。
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就在艾肯翻過一道沙丘，即將耗盡體力時，忽見沙丘下赫然出現一個長條狀湖泊，如一顆寶石般嵌在起起伏伏，層層疊疊的沙丘之中。
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艾肯想起曾聽石圍樓眾人說起蟻丘，提到其出口處有一大湖，名叫淚湖，自狼林奔流而來的冷河水流經磐岩堡，在此匯入淚湖之中，完成了最後一段旅程，被稱作東境之淚，湖北側一端是可飲用的淡水，而南側一端卻是咸水。
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他口乾舌燥，奔到湖邊，捧起一掬水大口暢飲，忽聽有人呼喊自己的名字，忙循聲望去，發現不遠處的沙梁下站著一人，凝目細瞧，正是青羽。
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只見那沙梁上長著許多胡楊樹，枝繁葉茂，排列整齊，樹間蓋有數間平房，房前圍有柵欄，圈著牛羊，地上橫七豎八躺著數十人，俱都鮮血淋漓，面目全非，像是被野獸啃噬過一般。
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青羽展翅飛到艾肯身前，於心不忍道：「這片胡楊林是個集市，他們都是來這裡做買賣的人，我們收到消息說這些生意人數日沒有消息，過來查看，到這裡就發現這慘狀。」
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艾肯盯著那些幾乎只剩骨架的遺骸，心想蟻丘果然出事了，看來那面具男所言非虛，不知塔姆她們現在何處，正要開口詢問時，又聽青羽問道：「你昨晚到哪去了？本來要帶你一起來，結果卻找不到你。」
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艾肯將後山遇到艾莉一事說了，來不及陳說面具男三人密謀一事，急道：「其他人呢？」
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青羽伸手指著身後沙梁上的一個洞室，說道：「都進蟻丘裡面去了，留我在此接應。」
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艾肯凝目望去，只見那洞室用磚石箍著，又窄又矮，僅能容一人通過，心中不禁生出一股莫名的不詳感，正要講出昨晚所見時，忽聽胡楊林中一人笑道：「原來你就是艾肯。」
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艾肯聞言一驚，循聲望去，只見林中赫然走出一人，正是昨夜在後山岩洞中所見，名叫石居的褐膚少年。立時架起雙拳，做出戰鬥姿態。
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青羽見狀亦如臨大敵，低聲問道：「怎麼回事？」
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艾肯目不轉睛盯著石居，回道：「我昨晚在後山見他和另外兩人密謀，在賣給蟻人的糧食中動了手腳，可以控制數萬蟻人進攻磐岩堡。之所以前來正是要告知你們此事，不要貿然進入蟻丘。」
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石居聞言一怔，隨即冷笑道：「原來你就是艾肯，有人要我務必除掉你，我還在想要怎麼去拜訪你，你就自投羅網來了，倒省了我不少功夫。」
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青羽見狀說道：「原來如此。他們也才進去蟻丘，你快去追回他們，我來對付這傢伙。」
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艾肯想起在後山岩洞見過石居憑空出現的一幕，提醒道：「這傢伙有隱身的能力，你當心點。」說罷轉身奔到蟻丘洞口處，回頭凝望一眼，義無反顧鑽了進去。
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他右臂放電，借著電光沿著狹窄逼仄的甬道往更深處走去，一路上空無人影，除了自己的腳步聲，闃然無聲。
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甬道斜插向地底，不見日光，沙礫質的洞壁上每隔數十步都架著火把和銅盆，銅盆裡盛有煤油，一根棉芯插在其中，燃著一團閃爍不定的火苗。
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陣陣陰風從甬道深處拂來，吹的火苗時明時暗，艾肯試探性叫道：「夜照？朗道？」
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過了片刻，甬道深處只餘空蕩的回音，耳聽無人應答，艾肯伸手取下一支火把，在火苗上點燃，往更深處走去。
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他心急如焚，只怕出現變故，一步當作兩步往下奔去，行了少時，甬道漸漸轉平，一個寬敞空室忽然出現在眼前。
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艾肯緩步走進空室，發現地上堆聚著一人高的黑色塊狀物，地面有兩個向下斜插的甬道，甬道頂部安裝有纜繩，纜繩下每隔數米便吊著一個鐵質小箱，
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他俯身從小箱中摸出一塊黑色固體，借著火光，仔細端詳，發現原來是煤塊，不禁想到曾聽人說蟻人正是用他們開採出的煤炭在集市上同塞倫蒂的商戶換取糧食等物資。
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艾肯心中疑道：「這些采上來的煤還沒來得及卸下，蟻人都到哪去了？」
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他來不及細想，繼續向前探去，兜兜繞繞，行了多時，終於走出狹窄逼仄的甬道，來到一座方形大廳之中，不禁驚歎出聲。
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只見眼前大廳寬約百米，長數百米，廳中並列兩排粗壯石柱，高高聳起，巍然矗立，支撐起宏偉的穹頂，極為壯觀。
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石柱上俱都架著銅盆，裡面浸著棉芯，借著棉芯燃燒的光芒，可以看見兩側廳壁從上至下，佈滿大大小小的甬道，懸在高處的甬道口通過曲折的樓梯互相連接，再連通到地面。
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艾肯縱目向大廳盡頭望去，隱隱看見四個人影舉著火把倏地消失在一根石柱之後，連忙快步追上去，試探著問道：「夜照？」
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一個少女聲音隨即自前方傳來：「艾肯？是你嗎？」
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艾肯聽出這是愛蘿絲的聲音，卻有些許疑惑，心想沒聽艾莉說塔姆帶著愛蘿絲，她怎麼也在這裡？
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他不及細想，忙奔過去，高聲叫道：「別往前走了，快停下！」
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塔姆見狀飛身閃到艾肯身前，伸手捂住他的嘴巴，搖頭道：「別喊。」隨即又放開手，低聲道：「你怎麼到這裡的？」
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艾肯強抑內心焦急，將在後山見到面具男三人密謀一事粗略講了，小聲道：「後來碰見艾莉，聽她說你們來蟻丘調查，便趕過來告知你們此事。」
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塔姆聞言怔住，腦中不禁浮現出在蟻丘外見到商人們被盡數屠殺的一幕，心中亦覺蹊蹺，正思索時，忽聽一陣急促的腳步聲從身後傳來，甚為輕微，卻被這空闊寂靜的大廳所放大，殊為聒耳。
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眾人投目望去，只見一個黑影從立柱背後閃出，向大廳另一端逃去，奔出數步，腳下卻一個踉蹌，忽地撲到在地，發出「啪」一聲響。
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「追！」
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塔姆一聲令下，眾人齊追過去，那黑影見狀匆忙爬起身，再顧不得躡足而行，發足往大廳盡頭狂奔而去。
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眾人追過去，隱隱看見那黑影方才跌倒的地方橫著一個人形物事，伸出火把探照，赫然發現竟是一具僵硬的蟻人屍體。
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艾肯借著火光向屍體看去，只見那蟻人嘴巴如同蟻顎，四肢蜷曲僵硬，保持著抓扣姿勢，頭頂兩個觸角間赫然長著數根細長菌絲，狀如蘑菇，詭異至極。
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眼見那黑影越跑越遠，眾人顧不得細究蟻人死因，忙追上去，卻不料奔出數步，空中忽然掉下一個人影，「砰」一聲響，摔在眾人身前。
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艾肯探出火把，凝目細看，只見身前蟻人頭上與方才所見那蟻人一樣，亦長有數根蘑菇狀物質，不禁想起兒時曾見過爬到植株高處的螞蟻，也如此一般，頭上莫名長出蘑菇一般的東西。
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他心中不由一凜，連忙舉起火把仰頭向穹頂望去，只見數不盡的蟻人攀附在穹頂之上，層層疊疊，一個扒著一個，像一張用蟻人織就的大網，黑壓壓一片。
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蟻人們被火光驚擾，緩緩蠕動起來，不時有週邊的蟻人掉落下來，像暴風雨來臨前稀稀拉拉的雨點，猛然摔落在大廳地面，又倏然爬起，似乎全然感受不到摔傷跌斷的四肢的痛楚，從四面朝塔姆一行疾奔而來。
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