清晨的林家議事廳仍舊籠罩在一片淡淡的霧氣中。四處安靜，只能聽見從窗外竹林傳來的幾聲鳥鳴。林銳一走進廳內，就感到氣氛有些不同往日。幾位長老已經在座，表情各異，有人似乎面露不快，也有人面上淡淡，卻不知心底如何。
「林銳。」林天宏先開口，神色不見波瀾，語氣倒顯得頗為平和，「聽說你昨日在竹林裡遭遇一場不小的衝突，天律司也出面了？說說具體情況。」
林銳連忙上前行禮，他將當日自己在竹林修煉，恰巧撞見秦朗被人追殺，然後天律司介入的經過大致說了一遍。為避免扯出太多內情，他只擇要點出自己的「正當出手」，沒有深挖更多細節。
聽完林銳的敘述後，右側一位頭髮花白的長老輕哼一聲，顯然對林銳的出場不甚滿意，「哼，你以為你是誰？沒有修為就敢管別人的閒事？若萬一連累了家族該怎麼收場！」
另一名長老也跟著點頭，語氣刻薄，「天律司那幫傢伙最是麻煩。你貿然出面，若是再把事情鬧大，家族該如何應對？」
林銳心裡憋著一股不快，但面上依舊恭敬，「我只是恰巧在場，看著要出人命，若不阻止也說不過去。」
那長老正欲再說些什麼，林天宏忽然淡淡地抬手，止住了他們繼續追問，隨後把目光落回林銳身上：「這件事已成定局，你處理得並無不當。至於天律司，他們行事自有一套原則，不必太過擔心。林銳，你可有再被問話？」
林銳搖頭，「暫時沒有。天律司那邊，只說若還有需要會再找我過去一趟的。」
林天宏微微點頭，似乎放下心來，轉而話鋒一轉：「說起來，你的修煉，最近可有進展？」
這是擺明的問責，也是一種關切。林銳當然不會傻到實話實說，告訴他們自己尚停留在微弱感知靈氣的階段。他略微頓了頓，謹慎回答道：「大長老，我已能初步感應靈氣，對家族心訣的初篇也看得更透了。雖稱不上突破，但總算有所收穫。」
左側那個白髮長老又開口了，話裡帶著幾分揶揄，「收穫？你自己心裡應當有數。別人幾月就可啟蒙，你這麼久才感應到皮毛，怕是被那考核期限逼得著急了吧？」
林銳眉心一動，深吸一口氣，沒有頂嘴，只是維持著一副客客氣氣的樣子。「長老說得是，我會繼續努力。」
看他這副態度，長老們也不好繼續發難，畢竟「祖宗」可是在某處看著。
林天宏輕咳一聲，適時出聲，「行了，既然他在努力，就沒必要再多過問。不過——」他語氣一轉，「林銳，你要記住，家族考核只有二十天了就要到了，若你到時候無法通過，可別怪族裡不給機會。」
「我明白，多謝天宏長老提點。」林銳微微拱手。他心中暗暗感激，知道這是他大叔在眾長老面前替他說話，也算是給自己一個台階。
那白髮長老雖然還想再說什麼，卻礙於林天宏的態度，也只得住口。會議氣氛稍微緩和了些，林銳鬆了口氣，看準時機告退。
「行吧，你先下去，好好修煉。」林天宏面無表情，語氣卻帶著幾分寬鬆。
林銳謝過後，轉身離開議事廳。剛走到自家院門口，一股輕鬆感便油然而生。「哈，總算又過了一關。」他暗暗想著，也慶幸林天宏出面相護，否則今天免不了要被長老們教訓個半天。
回到屋裡，他隨手關上門，放下隨身物品。剛想整理一下，腰間的修士玉牌突然微微一熱，像是回應著他某種期待。
「哎？」林銳一愣，連忙拿起玉牌，只見它上面浮現出一抹細微的光華——他熟悉的正反饋訊號。「又漲經驗啦？」
喜悅瞬間湧上心頭。林銳能感覺到，這微弱的經驗增長就像是一股暖流注入體內，這種慢慢升級的愉悅感將他整個人的疲憊一掃而空。
「因為幫助了秦朗，昨晚已經接收到了靈網給我的『經驗』。」林銳笑著把玉牌收好，「沒想到今天能再來一次，原來就算是被長老們刁難，只要我穩住，這也算完成一場『事件』，靈網就會給我相應的反饋？」
想到這裡，林銳心中更加篤定。「無論什麼挑戰，都能成為我修煉的動力。每一次我站出來，完成或參與一個事件，就能換得一點經驗。既然如此，何樂而不為？」
他輕輕一笑，整個人精神抖擻。
林銳收好玉牌，快步走出屋門，踏進自己院子裡的空地。院中翠竹環繞，微風拂過，帶來陣陣清香。林銳走到場地中央，伸展了一下手腳，隨後深吸一口氣，將心神集中。
「先來幾套拳法，熟悉一下這股新得的力量。」他心想。
隨著身體的舒展和發力，拳風呼嘯，周圍的空氣似乎隨著他的呼吸律動而微微震盪。每一次出拳，都帶著些許暖流在經脈中流轉，讓他渾身舒暢。
「就是這個感覺。」林銳臉上浮現出欣喜的笑容，動作也愈發剛柔並濟。他連續揮出幾拳，拳影在陽光下頗顯乾脆俐落。
就在這樣的忙碌和期待中，到了約定前往「百草堂」集合的日子。
一大早，林銳便早早起了床。心中那股興奮抑制不住：這是他第一次真正在外接任務，跟其他修士一同出行，挑戰未知的世界。「不知這一次隊友都是何方神聖？」他想像著任務隊伍的各種可能，也好奇會不會碰到什麼稀奇古怪的事情。
他簡單梳洗後，打理好包裹，把靈石、乾糧、還有上次買的符籙以及一切可能用得著的工具收進儲物袋。再反覆確認玉牌是否帶齊，保證自己在必要時能聯繫到天律司。他對著鏡子理了理衣襟，檢查了一番身體狀態，心裡暗暗給自己打氣：「這可是我大展身手的好機會。別出岔子，一切順利的話，我能繼續漲經驗，讓修煉更進一步。」
臨出門時，他仍忍不住在院子裡打了幾招拳，身形輕巧流暢，渾身肌肉蘊著力量感。他深呼吸，看著澄澈的天空，心想：「總算要離開竹雲鎮了，外面的世界究竟什麼樣子？私家偵探竹雲鎮再就業！哈哈哈哈哈！」
收拾好心緒，他推開院門，迎著初升的陽光踏上前往「百草堂」的路途。
林銳推開百草堂木門，輕咳一聲，便見堂內正忙碌的王掌櫃抬起頭來。
「喲，林小公子，你可是第一位到的。」王掌櫃笑著招呼，神色中透著幾分欣賞，「好好好，等下其他幾個修士就會趕到。你先坐下喝口靈茶。」
「多謝王掌櫃。」林銳也不客氣，找了個凳子坐下。他端起剛沏好的熱茶，暖暖的茶香讓他放鬆不少。
忽然，門外忽然傳來「咚咚咚」略急的腳步聲。只見一個少年匆匆忙忙推門進來，身量不高卻顯得敦實，懷裡還抱著一包散發香氣的烤肉乾。
「掌櫃好！我……是不是來得晚了？」 他語氣頗有幾分喘息，環顧四周，目光落在林銳身上時露出幾分茫然，「呃，這位是……？」
王掌櫃微笑介紹：「你應該是林寶寶吧？剛好，和你一同執行『清心草』任務的，便是這位林銳。」
林銳看著這少年，笑著點頭示意，「你好，在下林銳。」
曲幽煙微微頷首，然後對林寶寶和徐玉也打了個招呼：「你們也到了？沒遲到就好。」
林寶寶嘿嘿一笑，揚了揚手裡的肉乾，「幽煙，妳不吃嗎？」
曲幽煙淡淡回絕：「不必了，謝謝。」
隨後，她看向林銳，問：「我聽林寶寶說，這次會有一個新修士和我們一起……原來是你。之前重生加上林家祖宗顯靈，你簡直是我們學堂的熱門話題。」
林銳點點頭，謙虛解釋：「哈哈哈，是嘛，我還挺好奇學堂到底是怎樣的，逼近之前沒機會跟學堂裡的同齡人打交道……剛好這次任務，還請多指教。」
曲幽煙面色平靜，「嗯，彼此合作就好。」
林銳心想：「原來這三人都還是在學堂裡相識啊，怪不得這麼隨意。」同時也莫名鬆了口氣——看樣子這三人雖各有脾性，但彼此應當還算熟絡，自己融入他們的團隊也許不會太難。
王掌櫃見隊伍齊整，便招呼四人圍坐，開始簡單說明任務的細節：「還記得我先前跟小林說過『清心草』的情況。我希望你們合作去青蘿山脈那邊採集。」
林寶寶立刻提問：「有妖獸嗎？危險不危險？」
徐玉冷靜地補充：「是否有外來修士，會不會出現衝突？」
曲幽煙默不作聲，專心聽掌櫃講解，而林銳也側耳傾聽。
王掌櫃輕嘆：「這些年，已有好幾批修士去過，有成功的，也有失敗的。山中靈氣過盛之處最吸引妖獸，也不排除有人為了奪取靈草而出手。但是清心草生長之處，我看了天律司的報告，已經幾十年沒發生過任何事件，應該是安全的，只不過是路途遠了些。」
說完，王掌櫃笑容可掬地看著四人，緩緩從懷中掏出一塊通體青金色的令牌，上面刻著繁複的紋路，中心位置還有一個小小的「王」字。
「那麼接下來就要進行任務契約了。」
林銳、林寶寶、徐玉、曲幽煙四人見狀，都分別從身上取出自己的修士玉牌，神情或興奮或緊張地盯著王掌櫃的動作。
王掌櫃深吸一口氣，然後將令牌往空中輕輕一拋。只見那青金令牌懸停在半空中，緩緩旋轉，表面微微放光，隨之發出一陣低沉的音波。
「靈網為證，契約將啟。」王掌櫃聲音忽然變得莊重，眼中泛著嚴肅。他手中打出一串印訣，令牌感應到他的法印後，光芒愈發明亮，一股穿透虛空的能量正從中湧出。
林銳內心一凜，隱約感覺到周圍的空氣變得凝滯，而自己的修士玉牌微微一熱，似乎也在與那令牌產生某種共鳴。徐玉和曲幽煙面色平靜，卻目光微動，感受到了靈氣波動；林寶寶更是瞪大眼睛，看得一臉新奇，「哇，這就是靈網連接嗎？還挺好玩啊。」
令牌上的光芒化作數道細碎的流光，從空中徐徐落下，與四人的修士玉牌一一對接。林銳低頭一看，只見那光束落在自己玉牌上，宛如一條細長絲線，而玉牌瞬間閃起微弱光華。他不禁感到一股暖流注入體內，令原本稀薄的靈氣略有波動。
「是靈網在記錄我們的訊息嗎？」林銳暗暗心驚。
王掌櫃依舊保持著打出的印訣，口中輕聲誦念：「令牌為媒，靈網為證，合乎法度，承認此行任務，庇佑於修士——」話音剛落，令牌猛地亮起最後一抹耀眼光芒，然後緩緩黯淡，重新落回他手中。四人的玉牌也回歸平靜，像什麼都沒發生一般。
「好了。」王掌櫃收回令牌，長舒一口氣，「恭喜你們，正式接受了這次任務。靈網已將你們的訊息與此任務綁定，往後若遇上天律司或玄法殿查驗，你們可出示玉牌證明。」
說罷，他又環顧四人，露出欣慰的笑意：「去往青蘿山脈的具體路線圖、文書我都給你們準備好了。」
林銳微笑道：「多謝掌櫃。」
林寶寶抑制不住興奮，立刻舉起他的小包裹，「我零食都備好了，我可等不及要看看外頭的世界了！」
徐玉淡淡打斷：「別光顧吃，還要留神妖獸或外來修士。」
林寶寶翻翻眼：「知道啦，我又不是只會吃……」
曲幽煙則安靜地將自己的儲物袋整理好，平靜地說：「我都準備好了。」
王掌櫃微笑著擺手：「那就保重，祝你們旗開得勝。」
四人相視一笑，踏上前往青蘿山脈的旅程。
他們從竹雲鎮出發，先要穿過一片名為「青木林場」的廣袤林地，這是林家經營了數百年的核心資源區之一，栽種著大量的靈木和靈竹。此處並非真正的深山，但靈氣卻遠比鎮中心濃郁，時常有林家弟子或匠師進出，採伐或檢驗靈木。林銳等人暫時走此地，也算順路，可先在日落前趕到山腳下。
一路上，四人時而閒聊，時而安靜趕路。
林銳拿著地圖不時確認方向。
林寶寶抱著零食，語氣隨時興奮。
徐玉冷靜走在隊伍中間，偶爾觀察周圍動靜。
曲幽煙在隊伍後方，不言不語，但目光始終注意著四周環境，心思頗為縝密。
沒過多久，他們步入了青木林場的腹地。此處靈木林立，高聳入雲，品種多樣：以青木靈竹最為常見，此外還能見到風青木、赤霄梧、玄藤樹等珍稀樹種。林家的煉器師、陣法師常年在這裡挑選優質靈材，亦有靈植師採摘各類靈花靈草。
空氣中充盈淡淡靈氣，每次呼吸都讓人心神舒暢。林銳放緩腳步，邊走邊留意四周種種奇異靈木，那些或筆直如劍、或盤根錯節的樹幹無不散發出各自的獨特韻味。林寶寶嘖嘖稱奇：「嘿，還真是第一次認真看……沒想到林家資產如此豐厚啊。」
徐玉掃視一圈，也點頭輕嘆：「林家經營此林場已久，難怪名聲在外。那些匠師可得一寸一寸地檢查靈木，若有瑕疵便作廢。煉器豈是易事。」
忽然，徐玉在一棵風青木前停下，目光落到樹幹上依附的一朵淺紫色花朵，帶著微微靈氣波動。「看，這應該是靈蘭花。據典籍說它專門寄生在靈木枝幹上，花瓣上會泛著紫色光暈。」
他語氣裡帶著絲興奮，似乎對靈植也頗有研究。林寶寶、林銳和曲幽煙圍了過來，仔細觀賞這美麗的靈花。
林銳感覺到花朵與周圍風青木形成一股細微靈氣循環，清冽的氣息彷彿能洗滌心神。「這片林場果然神奇……」他暗自讚嘆。
在林場裡，他們偶爾還看到林家的靈植師們穿著深青色長袍，袖口繡有家族青木符文，正巡視林木生長情況；有些煉器師則拿著特製測量器挑選靈木，觀察其靈氣強度與木質韌性。
林寶寶嘖嘖稱羨：「當煉器師也挺辛苦呀，細緻到不行，真是一寸木頭都不能馬虎。」
徐玉輕輕應道：「是啊，不然煉器過程中若出差錯，損失很大。」
途中，遠處偶爾傳來鋸木聲、斧子劈砍靈竹的聲音。四人踱步經過一片熱火朝天的工作區，只見幾名林家弟子赤著上身，一身結實肌肉在陽光下閃著汗光，揮動特製斧具，仔細砍伐成熟的靈竹。
林寶寶看著對方的身材，撫了撫自己略顯圓潤的肚子，發出一聲羨慕的嘆息：「嘖，天天砍靈竹就能練成那樣？」
林銳笑著揶揄：「說不定你也該放下零食，換種鍛鍊方式？」
林寶寶聽完囧了一下，乾脆翻出一塊餅乾塞嘴裡，含糊道：「我、我也想努力啊，哈哈。」
曲幽煙依舊在後面淡淡注視著他們，嘴角微不可見地露出一絲淺笑，但仍保持冷靜，腳步從容。
徐玉也沒再多話，偶爾拿眼角瞟了瞟林寶寶的餅乾，似是對其「隨時隨地吃東西」的行為感到無奈。
一路在林場行進，當天色漸向黃昏時，林銳結合地圖指示，示意他們可走過山麓小道先到可以紮營的地方過夜，明日再趕往青蘿山脈深處——那裡才是「清心草」真正生長的區域。
「差不多到這裡紮營吧。」林銳停在一處較為開闊且地勢平坦的谷地，招呼大家，「明早再繼續趕路，按照路線，明天傍晚能抵達目標區。」
徐玉掃了眼周圍，確認沒有潛在危險後點頭同意；林寶寶則迫不及待要點燃篝火做晚餐；曲幽煙在一旁掏出簡易的法陣材料，打算在營地周遭布下警戒防護。
不久，夜色降臨，篝火燃燒，發出「噼啪」聲，暖橙色光芒映照著四人的面孔。
林寶寶熟練地從儲物袋裡掏出梅乾百香豆與乾糧，揚了揚手，「來來，大家吃點東西。」
林銳便笑著坐在火光旁，接過些乾糧；徐玉則只是淡淡地啜口水，不怎麼吃東西；曲幽煙也取出少量百香豆，默默進食。
林銳抬頭看向深邃的夜空，夜晚的寧靜讓他難得地放鬆下來。
「這氛圍真不錯。」林寶寶咬了一口百香豆，滿足地說道，「這種時候最適合講故事了，嘿嘿。」
曲幽煙淡然一笑，表情卻還是那般冷靜，從容地開口：「如果你們想聽故事，我倒也知道幾個……」
她內心卻暗暗補上一句：「呵呵，看我怎麼嚇到你們。」
但面上卻依舊是一副波瀾不驚的樣子。
林銳、林寶寶、徐玉三人的目光同時落在她身上。篝火的火光在夜風中微微搖曳，映在每個人的臉上，四周的黑暗彷彿隨時要將他們吞噬。
曲幽煙微微揚起嘴角，聲音低沉卻平穩：「你們聽過青蘿州墨家和寒家的傳說嗎？說是兩個家族的世代恩怨，但實際上卻牽扯著詛咒和恐怖的祕辛……」
她停頓片刻，似乎在回味那些不為人知的往事，話語間帶著一絲神祕和幽寒。火光下，她的目光淡然而冷靜，彷彿將要講出的這個故事，遠比普通的家族紛爭來得瘆人。
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