晨曦微露，科林斯山脈北麓的鷹嘴隘口在晨霧中顯出猙獰的輪廓。隘口兩側峭壁如同被巨斧劈開的灰鐵盾牌，夾著僅容三輛吉普並行的碎石通道。政府軍第三山地連的士兵們蜷縮在天然岩穴改造成的機槍巢裡，指尖摩挲著STG-45突擊步槍的波紋防滑握把——這些嶄新的德製武器還帶著機油氣味，與他們磨損的牛皮武裝帶形成諷刺的對比。
「保持間隔！每組負責十五米扇形區！」科斯塔中尉踩著濕滑的片岩巡視前沿，鋼釘軍靴在石面上擦出火星。他扯開領口透氣，露出脖頸處被彈片劃過的舊傷，那道疤痕此刻正隨著他的吼叫充血凸起。「將那把MG45架到西側制高點，給我把交叉火力網撐起來！」
三百米外的隘口轉角處，共軍第六游擊支隊的爆破手們正在佈置最後的絆發雷。隊長馬科斯吐出嚼碎的橄欖葉，用匕首將引爆線壓進岩縫，青灰色山岩上的黑色血管蜿蜒而出。「等裝甲車壓到第三塊紅砂岩，」他舔了舔乾裂的嘴唇，「就送他們去見哈迪斯。」
07:23分，第一發10.5厘米榴彈炮的尖嘯撕裂晨霧，炮彈在隘口東壁炸出直徑五米的火環，震落的碎石如暴雨砸在政府軍的鋼盔上。科斯塔將臉埋進岩縫，感受著彈片嵌入身後石壁的顫動，扯開喉嚨吼道：「迎接迫擊炮！機槍手鎖定煙塵區！」
德製MG45的撕裂布匹聲瞬間撕破了戰場的節奏，曳光彈在煙霧中織出金紅色的蛛網。十七歲的機槍副射手尼科斯瞳孔映著彈鏈飛速消逝的流光，他忽然發現那些子彈軌跡竟與童年時追捕的螢火蟲群相似——直到某顆子彈擊穿岩壁迸出火花，他驚覺自己攥著彈鏈的指節已泛白。
「右翼接敵！」觀察哨的嘶吼混著STG-45的三連發點射聲炸響。六名游擊隊員藉著硝煙貼崖壁突進，為首的壯漢肩扛一枚鐵拳-60火箭筒，生鏽的皮靴在濕岩上踏出帶血的腳印。科斯塔翻滾到射擊位時，正好看見火箭彈尾焰點燃晨霧的瞬間。
鋼鐵洪流在隘口最窄處撞成血浪。政府軍裝甲車的履帶碾過佈雷區，三團火球沖天而起時，馬科斯的突擊組已衝到政府軍陣地二十米內。游擊隊員們如同山魈般在亂石間跳躍，手中的莫辛納甘步槍和波波莎衝鋒槍噴吐著復仇的火焰。
「上刺刀！」科斯塔扔下手中的突擊步槍，抽出帝國軍官贈送的P45自衛手槍。他的瞳孔裡倒映著某個滿臉雀斑的游擊隊員——那孩子衝鋒時甚至沒拉開手榴彈保險栓。兩人在佈滿彈殼的斜坡上翻滾扭打，科斯塔的鋼盔被岩角撞飛，隨之而來的血腥味彌漫開來，他聞到對方身上濃烈的羊膻味混著血腥氣。
西側制高點的MG45突然沉寂，尼科斯看著主射手軟倒的軀體，喉頭湧上酸水——半分鐘前還教他調校照門的老兵，此刻後腦正汩汩流出粉白色腦漿。少年顫抖著接過發燙的握把，閉眼扣動扳機，直到槍管過熱的焦糊味鑽進鼻腔。
當帝國的FI-352炮擊觀察直升機的旋翼聲從山脊傳來時，戰場已陷入詭異的僵持。政府軍憑藉武器優勢守住陣地核心，但兩翼岩穴仍在激烈爭奪。飛行員透過防彈玻璃看到，下方蜿蜒的隘口如同被孩童撕爛的錫箔紙，每一處皺褶都在冒著青煙。
「這裡是蜂鳥三號，實施煙霧標記。」飛行員按下投彈鈕，六枚紫色煙霧彈在游擊隊補給線上綻放。五分鐘後，八門GebH 40山地榴彈炮的精準射擊將游擊隊的迫擊炮陣地化為火海。
馬科斯吐出斷裂的臼齒，用染血的布條捆緊腹部傷口。他數著越來越稀疏的槍聲，知道這局部的敗退已成定局。「交替掩護！往二號洞穴撤退！」他在爆炸聲中嘶吼，最後看了眼那個還攥著未拉開的保險栓，滿臉驚恐與無助。
正午陽光刺破硝煙，照亮了隘口，昔日的充滿生機的山脈在這一刻似乎只剩下金屬冷卻的劈啪聲。政府軍士兵們癱坐在彈藥箱上，機械地往打空的彈匣裡填裝子彈。他們的動作已然變得生硬，面容上看不出任何的喜悅，那反映在他們眼中的只有對未來的焦慮。
醫療兵抬著擔架從科斯塔身邊經過，滲血的帆布下露出半截掛著狗牌的手臂——那是他連隊裡最優秀的狙擊手，如今卻只能在戰火中黯然失色。這一切似乎都是冥冥之中定下的命運，敵我雙方的戰爭讓每一個人的面孔都貼滿了剛剛經歷的死亡陰影。
「清點彈藥！」科斯塔的吼聲裡帶著嘶啞，他踢開腳邊變形的鋼盔，裡面黏著幾縷帶著頭皮的褐髮。帝國聯絡官踩著精緻的長筒軍靴走來，遞上銀質酒壺，語氣中帶著不屑：「值得慶祝的勝利，不是嗎？」
「你們那邊怎樣？」中尉握著酒壺大喝了一口，嘴裡的酒液伴隨著濃烈的金屬味。
「輕鬆全殲。他們甚至連鐵托的游擊隊都不如。」聯絡官嘴角勾起一絲譏諷的笑。
科斯塔望著正在標註作戰地圖的參謀，某個瞬間的恍惚中，那些等高線彷彿變成了輸血管道。他們確實保住了這個該死的隘口，但險惡的形勢讓他心中無法安穩。東面山脊又有新的煙柱冒起——這不過是四百公里戰線上某個偶然點亮的座標，就像黑絲絨上微不足道的火星，轉瞬便會淹沒在更深的夜色裡。
科斯塔突然意識到，這根本不能算是勝利。在這場激烈的戰鬥中，敵我雙方都在為各自的理念而奮戰，沒有可能存在真正的勝者。隨著彼此的消耗，這場持久的戰爭將會讓更多的人淪為犧牲品。
「各單位持續進行防守，加強兩側警戒！不惜一切代價保持陣地！」他不禁又高聲命令，儘管心中的無奈愈發膨脹，但作為中尉他仍有責任要保護自己的弟兄們。
「遵命！」士兵們雖然疲倦但也齊聲應道，雖然各自的心中都明白，他們面對的敵人真正的威脅還在後頭。
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