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那字句輕如夢話囈語，其意所指卻讓老管家心頭一頓，儘管如此，周鵬也只是欠身回道：「遵命，老爺。」
姜冶吐出一口鬱結之氣，步伐匆匆地往家祠走去，廊道的小廝丫鬟們見了，都有自知之明地讓開，也免了行禮。
他來到祠堂面前，卻不由自主地腳步一滯，他看那祠堂裡幽幽的紅光燭火，一時也說不上是害怕還是愧疚使他卻步。
本以為自己能毫無懸念地逕直走進去，沒想到他還是在外頭躊躇了片刻，等到一路的焦躁都散去後，他才徐徐地走上前，跨過龍門的檻。
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祠堂裡只點了角落的燈和桌上紅燭，火光在他開門進入時幢幢搖曳，一個個姜氏先祖的名姓在光影之下明滅，像是在對來者齊聲道：「你來了。」
空氣沈鬱而陰森，對姜冶來說，那些名字一個個都代表著他的親人，卻好似也在提醒，留在世上的只剩他了。
姜冶先是換了茶水，再來拈香，在先祖牌位前下跪凝神，照禮節先三拜父母，他喃喃道：「阿爹阿娘，兒子姜冶⋯⋯」
他一事不漏地回報，姜家在雲峰、鹿南的生意正蒸蒸日上，還說來年海禁再放寬，民間就能出海行商，甚至波瀾不驚地提到楊家後人尚在雲峰此事。
「兒今日查到，楊家長孫仍在雲峰，就在城外的小荷茶肆裡。」
「已遣人通知九爺，請他借我人手，除去世仇之後。請爹娘⋯⋯」他停頓，這種不義之事，怎麼能請父母保佑順利？豈不可笑又不孝。
姜冶自嘲似地一哂，拜了三拜，又對兄長牌位道：「兄長，姜家很好，您不必擔心，當年害您的人都不在了，只是沒想到有漏網之魚，是弟弟辦事不利。」
燭光照亮了牌位上的「姜仁」二字，那是姜冶兄長的名，在昏暗的光影下模糊又刺眼，使他的視線迷離惝恍了片刻。
姜仁之死本可避免，可當時原本與姜家交好的楊家，卻偏偏在關鍵時刻一聲不響地獨善其身；楊家人全身而退，而其他士族子弟，包括姜仁，卻都殞身在那一片兵荒馬亂中。
可最終機關算盡，使得楊家家破人亡的，卻是存活下來的姜冶自己。
多少的業障，多少的不公不義，全都落在他一人的背上，重如泰山。
父親臨終那時，最掛念的是走得早的長子，一會泣血呼喊著兄長的小名，一會叫著姜冶，千囑萬咐即將成為家主的他替姜家報仇。
那時父親睚眥必報的模樣讓他想起了姜仁生前曾提過，父親戾氣重，處事不仁，未來自己若當上家主，定要引以為戒。只是姜冶自幼不受父親待見，成日騎射打獵好玩樂，又流連市井酒樓，當下聽完後他也不過是聳聳肩，左耳進右耳出。
畢竟可以在錦繡叢中活得無憂無慮，誰還要去花心思煩惱未來怎麼當家主？
後來兄長驟然離世，母親傷心過度也跟著去了，父親一瞬衰老，痛徹心扉地把不成器的次子勉強捏出一個家主的形狀，讓他娶妻成家後沒幾年，便油燈燃盡，跟著兄長的腳步走了。
瞬間所有的家族破事都交到了他這個扶不起的紈褲身上，要不是當時有鐘彩在，他是真不知道自己該如何將當時的姜家拉拔起來。
姜冶對兄長的牌位低聲道：「小弟知道，兄長守仁抱德，定厭惡小弟所做之事。可我謹遵父親遺願，替姜家報仇，不敢有違。」
他心虛得不敢看兄長的名字，他恭恭敬敬地再三拜，心裡卻突然冒出一句：「兄長，你回來做家主好不好？」
可姜冶不敢脫口而出，活生生將這話吞回肚子裡。
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最後，他看向鐘彩的名字，靜默了片刻才輕輕吐出一句話：「彩娘，鐘家有意談親。」
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「鍾家主想要麗麗嫁回去，嫁給鐘珍的獨子。」
「彩娘，阿震的病一直不見起色，可我沒有放棄，九爺說他在鹿南有認識的道長，治病靈驗，問我是否要一試。」
「你與鐘三娘的約定我一直都惦記著，只是阿震身體太虛弱了。」
「若先讓麗麗成親，是否能給阿震沖沖喜？興許病情會好一點。」
「可麗麗是我們最後一個孩子。」
「彩娘，如今麗麗也是亭亭玉立的姑娘了，跟你長得真像，有你的五官和眉眼，整個人都像你。可是個性卻不像，倒是比較像我。」
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姜冶一股腦地說了一連串話語，簡直就是把各種問題丟給隔世的人，任是誰在天之靈都要不得安寧；可這人偏偏是鍾彩。
他又沈默下來，縷縷細煙從線香飄出，恍如紅塵翻滾。
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又掉了一節香灰。
姜冶看了好一會她的名字，才又接著上一句話道：「你當初是否早就知道，所以才留了一封家書，叫我再續妻室。可你只有一個，世上再無人似你。」
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「彩娘，是你的話又會怎麼做？」
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外頭的天沒有忽然打雷，也沒有突如其來的風吹草動，甚至叫個不停的夜鷹都安靜了這麼一會。沒有任何的回答或暗示，鍾彩的牌位僅僅只是一動也不動地座落在原地，像一段不管如何哭喊都喚不回頭的歲月。
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姜冶等不到答案，只是想起了那張數十年來不敢再看的遺書與兩個孩子，最後朝鍾彩拜了三下，起身後拉著袖子上香。
他踏出虎門之前又回頭看了看鍾彩的牌位。
「就算是看到個鬼影也好。」姜冶黯然地想。
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