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「聽說了嗎？席茲娜公主明天前來城裡探訪蟲毒的狀況。」
「當然聽說了，城裡到處都是軍隊呢。不過話說回來，公主今年才十八歲，就這麼積極治國，真是百年難遇的一位賢君呢。」
在阿奎爾城商區邊緣的一個窮困角落，兩位賣菜婦女談論的話聲，乘風捎進骯髒狹小的巷弄裡。
卡爾克蜷縮在一堆腐爛的垃圾中，身體清臞，因極度飢餓而歪曲。他的臉頰早已不只是消瘦，皮膚緊繃在顴骨上，呈現不健康的灰色。
他的眼睛——曾經明亮有神的雙眸——如今只剩下兩個空洞般的漆黑窟窿，無神地盯著天空。幾隻肥大的蒼蠅和蛆蟲在他裸露的傷口和臉上爬行，但他已經沒有力氣揮趕它們。
這是第幾天了？卡爾克已經完全失去了時間感。五天？一週？或許更久。他的嘴唇乾裂到流血，喉嚨因缺水而如針刺般疼痛。
窩在發霉、佈滿蜘蛛絲的角落，與老鼠和蟑螂爭奪腐敗的食物殘渣，竟然成了他的日常。曾經的溫暖床鋪和安穩睡眠，如今成為遙不可及的奢侈。
城裡的戒備比以往任何時候都要森嚴。
鐵蹄踩過青石板路，士兵行軍時鋼靴刺耳的聲響，時而在夜晚突如其來，時而在白晝。有時與馬車的車輪聲、市販的叫賣聲混在一起，每一絲聲音都讓他的心臟抽跳，神經癲狂。
昨天，或許是前天——她記不清了——飢餓感像一把鋒利的刀子剜著他的腹部，使他終於鼓起勇氣，從攤販那裡偷了一塊發黑的硬餅，然後囫圇吞下，在劇烈的腹痛中度過了整夜。
為什麼要這樣卑賤地活著？為什麼還要繼續忍受這種非人的痛苦？死亡似乎成了唯一的解脫。卡爾克望著從狹窄巷道上方投下的一線天光，思緒漸漸飄遠。好想就這樣躺在這裡，閉上眼睛，永遠不再醒來。
身心交瘁的折磨撕扯著卡爾克的靈魂，只有當她想起那些記憶越來越模糊的親人的面容，才能暫時喚回一絲活下去的意志。
好想和他們再見一面——卡爾克在心裡如此祈禱著，淚水混合著污垢從她的臉頰滑落。就在這時，他的視線開始模糊，眼前飄起一點一點的金色光點。
是飢餓致幻，還是死亡的降臨？
「小露娜。」
一道熟悉的聲音傳來。巷弄中突然出現一個人影，站在卡爾克面前。
他身材高瘦，留著一把金色鬍子，語氣中包含著溫柔與關切，那是卡爾克最熟悉的暱稱。
他背後是金色的光暈，在這晦暗的巷道裡顯得如此耀眼，如夢似幻。
「⋯⋯」卡爾克黯淡的眸子突然亮了起來。
「露娜，回家吧。」那熟悉的聲音溫柔地呼喚著。
卡爾克感到胸口一陣熱流，是他的父親，那個在他童年時代總是將他高高舉起，讓他騎在肩上的高大身影。那段記憶如此鮮明，父親的笑聲、溫暖的大手、安全感，一切都回來了。
「爸爸⋯⋯」卡爾克啞著嗓子呢喃。他微微起身，伸出枯瘦如柴的手。
然而，就在他的指尖即將觸及父親的手時，一股寒意突然攫住了他的心臟。
他的父親早就死了。
那是——
兩年前，他被家僕隨扈匆忙帶著逃命，月夜下，他眼睜睜看著祖宅被無情的大火吞噬，火舌中傳來親人的淒厲慘叫。
「你是⋯⋯」卡爾克瞳孔收縮，他的父親身後，站著三名全副武裝的士兵，盔甲的亮面上折射著無生息的白光。
「席茲娜。」
這個名字從他乾裂的唇間滑出，如同一句詛咒。
話音剛落，眼前「父親」的形象瞬間崩塌，猶如被看不見的風吹散的沙堆。金色的光暈扭曲、瓦解，轉而化作一團不祥的黑霧。
黑霧漸漸凝聚，重塑形體，色彩轉為嬌嫩的粉紅色。一位束著馬尾的少女現身，她的面容精緻得像瓷娃娃，身著華麗的白色裙裝，衣襬上點綴著金色的花紋。
席茲娜·艾蘭迪絲公主。
席茲娜・艾蘭迪絲（Shizna Elrandis）
（善郎溫柔的公主）
塞納里亞帝國的繼承人，十八歲的年輕統治者，智之聖女，民眾口中「賢明」的象徵。可此時此刻，她卻仰天大笑，笑聲令人膽寒心驚，那絕非善類應有的表情。
「啊哈哈——啊哈哈啊——！」她的嘴角咧得過大，幾乎延伸到耳根，笑聲像是在尖叫。「妳竟然認得出我，我倒是快認不得妳了。」
「你——」卡爾克喘息著，幾乎發不出聲音。
「意外嗎？別看我這樣，我可是挨個巷子慢慢找的。」
席茲娜輕盈地靠近，彎下腰來，伸出白皙的手指，一把捏住卡爾克的下巴，強迫她抬起頭。
「露娜·盧米涅斯（Luna Luminis），真是華麗的名字啊。」席茲娜臉上掛著甜美的笑容，道出了卡爾克真實的名字。「盧米涅斯一族現在也是四大家族之一，三年前甚至比戴兒莉妮一族勢力還要強大吧？」她轉頭望了一眼衛士。「您說是嗎，雷歐諾·戴兒莉妮王衛騎士長。」
「正是如此，公主殿下。」雷歐諾沉穩的聲音從頭盔中傳出。
「天啊，妳真的很臭。」刺鼻的臊味使席茲娜皺了皺鼻子。「喬裝成男性在街邊行乞，泡在自己排泄物堆裡的逃亡生活，真虧妳想得出來。果然是精靈族，就算是與人類雜交的雜種，生命力還是如此頑強。」
「妳沒資格污辱我，放開我！」露娜掙扎著想要脫離她的鉗制，但席茲娜的手指只是更加用力地陷入她的皮膚，痛得她哀嚎連連。
「妳知道嗎？我一直很好奇，妳怎麼能這麼賤啊？」席茲娜歪著頭說，「為了自己能夠逃亡，不惜讓艾波爾廣場遭受魔物入侵。有多少無辜的貴族、平民死在那天？妳的心難道一點都不會痛嗎？」
露娜的眼中既是委屈又是憤怒，這是她心中難以平復的傷痛，她無助地哭了起來。「果然是你製造那場襲擊的⋯⋯妳這個冷血的魔鬼。」
「妳不要東躲西藏的，我也不用這麼傷腦筋。」席茲娜輕輕鬆開手，露娜無力地倒回垃圾堆之中。「好了，是時候用妳這顆會發光的頭顱去照亮靈之樹了。」
「靈之樹已經開始枯萎了嗎⋯⋯」露娜虛弱地問道。
「是啊，沒有靈之樹，這世界就難以支撐下去。為了眾生著想，就委屈妳了。」席茲娜語調輕柔。
「所以艾蘭瑟森林的守護者聖女已經⋯⋯」露娜咬緊牙關，恨不得立刻殺了眼前的女人。
「反正妳也要死了，說了也無妨。路西法（Lucifer)和貝利亞（Belial）已經幫我把她解決掉了。」席茲娜神情自得。
「妳果然勾結魔族⋯⋯」露娜震驚地瞪圓眼睛，「席茲娜，妳不會得逞的。主不會讓妳這樣對待祂創造的世界！」
「主？」席茲娜挺直身軀，居高臨下地俯視著露娜。「妳的主對妳可真好，讓妳過著生不如死的日子，讓世人將妳視為製造魔物襲擊的女巫，永遠憎恨妳。」
「而我呢？祂期待我創造一個理想的烏托邦，充滿愛的世界，一個魔族、人族、天使族與各異族能夠彼此擁抱的美麗世界。這才是真理！」她說著說著，面頰亢奮得整張潮紅。
「雷歐諾，動手吧。」
席茲娜轉身，冷酷地下達命令。「手、腳先切下來，以免她跑了。」
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