自與塔姆一行分別後，伯納德領著石圍樓其餘人向南而行，盧卡斯為尋帕羅報仇，跟眾人結伴同行。
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未走多久一個個便被毒辣的日光曬的嚴重脫水，筋疲力盡。
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盧卡斯道：「除了一個叫銀人的部族，再沒人能活著穿過這片沙漠，到達南方海岸邊。」
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伯納德道：「我也曾聽說過這個部族，說他們世代居住於蟻丘之上的沙漠裡，不懼高溫酷熱，是唯一能穿越這片沙漠的種族。」
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盧卡斯提議說蟻丘內有一條地下通道，蜿蜒向南，可以到達海岸，自己三年前正是通過此路來到磐岩堡。
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眾人再無良策，見他聲稱曾走過此路，紛紛有氣無力表示贊同，勉力行到蟻丘入口處，卻見一個啞鈴形狀的巨大物體半掩在沙地裡，正是艾莉欲離隊自謀生路時所見的天外飛物。
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眾人圍上前，好奇打量著眼前這不知名的「鐵塊」，只見「啞鈴」寬高約有三四米，十余米長，整體呈骨棒狀，兩頭粗、中間略細，側中位置有一塊透明圓形玻璃，似是出入口，裡面是一個艙室，有數個座椅，列為兩排，卻不見裡面乘客。
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愛蘿絲伸手輕撫那「啞鈴」，心神卻全在西邊的駱駝峰，抬頭向西瞅了一眼，說道：「艾肯他們應該飛過山了。」
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伯納德點點頭，歎道：「多虧艾莉不計前嫌，不然只靠青羽和塔姆過去，人少勢單，更難行動。」
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眾人聞言心中俱有愧意，默然無聲，魚貫鑽入蟻丘甬道，從石壁上的銅盆各取了火把，向深處行去。
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「啞鈴」所處沙梁上，三雙異瞳隱匿在沙梁後，窺視著石圍樓眾人。
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其中一個說道：「剛才降落時，我看到艾莉和他們在一起，這會又沒見她在裡面。」
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另一個道：「咱們人生地不熟，靠自己找無異於大海撈針，不如跟上他們，見機行事，問出艾莉下落。」
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另兩雙眼睛點頭同意，三人隨即奔下沙梁，鑽進蟻丘，循著石圍樓眾人腳步聲，跟了上去。
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盧卡斯於前帶路，愛蘿絲和夜照緊隨其後，領著眾人在迷宮般的蟻丘中穿梭，腳下遍是死亡的蟻人，蟻人頭上俱都長著蘑菇樣的東西，死狀淒慘。
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行了多時，眾人越過五指橋，愛蘿絲指著不遠處的拱門，將前番在此碰見觸手怪一事說了一遍，夜照聞言點頭附和。
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盧卡斯搖頭道：「那條路是通往地上的。」說罷目光順著地上鐵軌向斜插入地下的甬道望去，緩緩道：「這條路才是通往南方海岸的。」
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他帶頭沿鐵軌向地下深處走去，提醒眾人務必小心謹慎，那怪物憑聲音行動，應儘量避免發出聲響。
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一行人保險起見，又熄了火把，摸黑躡足而行，耳聽腳下傳來輕微的「劈啪」聲，心知那是腳踩骸骨發出的聲響，俱都愈發放輕腳步，唯恐引來那觸手怪物。
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走了不知多久，眾人只覺腳下甬道逼仄狹窄，蜿蜒曲折，似乎沒有盡頭。
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愛蘿絲抹黑探足，不慎碰到一具依著砂質岩壁而死的骸骨，耳聽頭骨掉落的「哐哐」在逼仄的甬道內回蕩，緊張的咬牙閉目，心臟突突像要蹦出來一般。
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夜照耳聽砂質岩壁上的孔洞中傳來一陣「嘶嘶」聲，心知不妙，伸手拉住愛蘿絲，叫道：「快跑！」
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眾人聞言俱都驚慌不已，在蜿蜒曲折的甬道內發足狂奔，不時撞在拐角處，跌倒在地，又立時爬起身，往前奔去。
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觸手不時從旁鑽出，張開一對大鍔朝眾人咬去，一旦撲空咬空，立時又縮回洞中，轉瞬從前方洞中鑽出，迎面咬來。
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眾人一邊手持火把抵擋，一邊奮力反擊，卻被那觸手怪自前後兩個方向夾擊，又兼火把俱都熄滅，無燈火照明，一時亂作一團，後面的往前沖，前面的向後退，擠作一團。
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眼見數根觸手從眾人身側砂質岩壁中鑽出，生死存亡之際，忽聽身後傳來一陣腳步聲，一個少女飛身奔來，揚手甩出數根尖刺，正紮在眾人身後的數根觸手上。
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觸手吃痛，「嘶嘶」尖鳴，本能向後一縮，退回洞中。
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眾人壓力稍減，盧卡斯高聲叫道：「都別慌，前面有一座蟻人開鑿在岩石中的地下宮殿，觸手怪物只能在上一層的砂岩中出沒，無法鑽透那裡的岩層。大夥跟我一起沖過去！」說罷帶頭向前沖去。
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夜照見已然被怪物察覺，當即用右手食中二指發出光亮，為盧卡斯照亮前路，亦為身後眾人領路。
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盧卡斯眼見前方壁洞中倏然鑽出數根觸手，腳不停步，伸出右手，自腕間射出數束蛛絲，射出一瞬五指忽地一張，蛛絲立時化成一張張蛛網，將身前觸手盡數罩在砂質岩壁上。
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眾人跟著盧卡斯狂奔少時，拐進一條斜地底深處的甬道，借著夜照手指所發出的光亮，發現這裡兩側道壁呈石質，並無那觸手怪物來回穿梭的孔洞，俱都大口喘息，暗自松了一口氣。
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盧卡斯領著眾人走進地下宮殿，只見殿內滿是蟻人的屍骸，橫七豎八堆疊在一起，幾乎鋪滿整座宮殿。
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他輕車熟路繞過地上屍骸，伸手在一石桌上摸起兩片火石，歎道：「陪我三年的老夥計，咱們又見面了。」說罷將兩片火石對著殿壁上的火把一碰，只見火星飛濺，火把倏然燃起，眾人眼前立時一亮。
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他回過身，瞥見眾人身後站著三個來歷不明的陌生人，疑道：「你們是誰？」
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眾人聞聲紛紛沿著盧卡斯的目光看去，赫然發現身後不知何時站著三人。
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為首一人身形消瘦，膚色沿鼻樑延伸線分開，左黑右白，抱臂胸前，昂然而立。
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其餘二人一男一女，男的魁梧精壯，赤著上身，胸背滿滿當當紋著八條蜿蜒盤繞的蟒蛇，蟒蛇紋身凹凸不平，活靈活現，似是真的一般。
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女的與艾肯差不多年紀，面容冷豔嬌美，身上穿一身與艾莉形制相似的交領袍。三人雙瞳俱是一棕一紫，甚為奇特，正是方才在蟻丘外窺視眾人的那三人。
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為首的黑白雙色人上前一步，介紹道：「各位好，我們是來此做科學考察的生物學家，我叫迪維。」說罷分別指著身後巨漢和少女介紹道：「這兩位是我的同事，拉茲和維克斯。」
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