「你全權要紡織廠?」乍聞他的要求,于近陵立即擰眉。
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他與跟麥家共同監督的紡織廠已經營運一段時間,中間相安無事也沒聽他提起異議過,怎麼現在突然天外飛來一筆?
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「為什麼?」
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「老爺子後幾年已經讓龔承棠把持家業,他一板一眼按著上一代做事,毫無新建設已經錯失太多賺錢生意,我不加把勁,龔家怕是要毀在我手裡了。」
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從架上挑出藍本,他右手遞上。「這是龔家帳冊,阿兄可以看看。」對於阿兄,他掏心掏肺絕不隱瞞。
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于近陵目光反而落在了他的左臂。「你身上有傷?」
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「前幾天摔傷的,不礙事,阿兄今天看上去特別不一樣,有什麼好事要發生嗎?」他顯少穿黑灰之外的衣服,今天這套淺灰色西服是新訂做的,還有腳下這雙白皮鞋,乾淨白亮不帶一絲黑漬,也是新添購的行頭。
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他一手翻閱帳冊,一目十行隨意看過,另一手拇指跟中指揉著兩邊太陽穴,最近事情太多,他累得緊。
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他投奔日本這事外頭流言蜚語,有人贊同追隨有人不屑攻訐,他從沒當面問過,也從沒放在心上。只要是阿兄的決定,他無論如何都支持。
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但是,他跟那個日本女人幾乎是出雙入對,他再也不能裝做沒看見。
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「很快你就知道了。」簡短幾個字打發,還是不願對他多說。
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垂目,一閃而過的失落掩飾得極好。「阿兄考慮得怎樣?」
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「現在不比之前,日軍幾乎掌控所有的實業建設,工商不出亂子能夠照舊運作已是最好狀態。」
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他聽出他話中委婉的拒絕。
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「日軍掌控的,就是阿兄你掌控的不是嗎?」他在靠近阿兄的桌上放下一罐薄荷油。
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態度溫馴語氣堅定,他在逼他。
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于近陵放下帳冊,目光一瞥窗外,外頭開始飄雨了,早晨難得是好天氣,一到下午還是變天。
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「煤礦場你經營得不錯,好幾個月營收已經是翻倍跳,紡織廠對你而言根本是蠅頭小利,要賺錢生意當然要選煤礦,況且紡織廠百家爭鳴,戰爭影響下民生是個問題,不能被解決的問題,漸漸地不會有人重視就不會有前景。」
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當初要龔承棠讓出家業資產是耍著他玩,他不僅一分一毫未取,更是明的暗的資助阿燁不少,其中就屬煤礦業績蒸蒸日上。
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龔家甚至還買下其他礦產。
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話說一大堆,不幫他就是了。「如果我堅持呢?」
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「我幫不了。」他夠狠,一刀斬斷請求。
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龔承棠的命是龔家的,阿兄清楚他掌權後龔承棠必會一蹶不振,所以順他的意放過他,至於商業上是魚幫水、水幫魚,不論青幫時期或是現在,阿兄挾著政治優勢左右協助,他也幫他鞏固工商會上各路人馬,各取所需。
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他從未實質要求過阿兄任何東西,第一次開口就被拒絕。
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「是幫不了,還是不想幫?」因為麥小鈴,所以他護著麥家。
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「接下來的重點不是紡織廠,你要真想保住龔家祖業,就往香港去。」上海如果保不了,香港是最好的選擇。
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當舖是龔家主要金流之一,所有典當品都一一詳載在帳冊後面,于近陵隨意翻翻,瞧見其中一個項目。
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「我說過,阿兄在哪,我就在哪。」想支開他?門都沒有!
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「祖母綠耳環……」低聲念出,龔承燁聽得一清二楚,他走到桌後,從抽屜裡取出一個黑色絨布盒。
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「這是上周剛收到的典當品,阿兄有興趣?」打開盒子,將璀璨的綠寶石耳環推到他眼前。
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于近陵瞇眼,打量那微妙流轉的波光,當初他就是看上這塊寶石特殊的光澤才出手買下。
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「只是好奇,是怎樣的寶物會讓你出價六十萬,現在看了,當真值得。」
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「六十萬元還算我運氣好低價買到,那小姐說她不喜歡,只想盡快脫手換個現金,價格隨我開。」轉著板指戒,他微笑道:「可惜我太喜歡這對耳環,就算阿兄喜歡也不能割愛。」
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于近陵啪地蓋上布盒,毫不留情推回去。「阿燁,這次運氣好,下次不見得全身而退,道上的人沒一個吃素的。」
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他希望他懂。起身,頭還是痛得厲害。
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「什麼意思?」話題轉得這麼硬,扯到麥小鈴他不高興了?
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「有人興趣賺錢,有人興趣作夢。世道亂,互相利用的把戲不是新鮮事,但夢作久了總有清醒的一天,到時候可別把自己搭進去,陷在噩夢裡出不來了。」
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載振姓愛新覺羅,是末代慶親王,幾千年的帝國制度瞬間瓦解,不少王公貴族還做著大夢,十個有九個妄想要登上帝位,除了最驚心動魄的袁世凱,就屬滿族親貴的載振。
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阿燁不只跟他密切接觸,還獲取了不少好處。
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朝廷顛覆之際,皇室許多珍寶已流落民間,除了宮女太監偷渡銷贓變賣之外,皇親貴冑也忙著運出府內值錢東西,拿得了多少算多少。
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例如書架後,別於一般玉如意的紅藍珊瑚如意。
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例如屋內中央,屬明代皇室傢俱的黃花梨玫瑰椅,這不是一般富貴人家擁有的物件,一張就價值連城,他竟然尋得到一整組。
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龔承燁以指蘸水,在桌上無意識劃寫。「阿兄話說得不清不楚,我聽不懂。」
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「不懂的是我。」除了載振,他暗中接觸的還有共產黨的人。
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于近陵千思萬想,想不透他刻意跟各路人馬、各黨各會扯上關係的原因何在,如果說是為了工商會的生意、為了龔家祖業,那他可是撈過界,這水也涉得深了。
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真要他說清楚,兩人的兄弟情就會毀於一旦。
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不等老謝取傘回來,于近陵轉身邁步離開,腳下白鞋很快染上黑污,雨下得很大,灰色西服也濕透。
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薄荷油還在原處,上等茶葉沖泡的熱茶更是動也沒動,霧黑桌面上浮現的是一次次反覆蘸寫的字跡──于近陵。
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龔承燁苦笑,獨自低喃:「你很快就會懂的。」
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炮聲轟隆隆的日子似乎不會結束,麥小鈴覺得她好像也歷經了戰事,她睡不好吃不好,一顆心時時隨著每天報刊上的新聞糾在一塊兒,雖然她內心明白這場戰打下來誰勝誰負,也明白中國人民付出了多少代價。
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抱著這個禮拜募捐來的金錢箱,在一處舊城門下,一群年輕學子碰了頭。
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「匡啷匡啷」大家把各自募到的金錢倒出來,蹲在路上細數起來,有人撫平鈔票,也有人算著不同面額的銅板,分工合作一下子就把錢數計算出來。
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「易楓,還是你的最多,又是同一個人捐的嗎?」
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剛復學沒多久,為了躲避日本政府,他們的募款行為很低調,不僅選在偏僻少人的地方市集,他們也不嚷嚷,一見到日本人就立刻收起箱子走人。
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這活動從兩個月前開始時,就固定有一個男人會到相同的地方捐筆為數不小的錢,對毫無背景又四處避人耳目的他們而言,可說是重要的支持。
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「嗯,他還是一樣沒說話,投了錢就走。」他曾試著跟男人攀談,他卻總是一句話也不說,或許也是怕引來什麼不必要的麻煩。見過男人多次後,周易楓也不再追問,兩人僅以點頭來打招呼。
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「德倫,藥材補齊了嗎?」
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常德倫拍拍背在身側的黑色方包。「差不多,我多帶了些補血養氣的藥材,任何病症都適用。」
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戰爭關係,西藥都被拿到軍營做急救用,市面上短缺得緊,加上一般人民還是對中藥較為信任,他索性只準備草藥。
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把全部紙鈔錢幣分成四份,一人一份帶在身上。「記住,一次只能拿一點出來,不然他們看到錢會纏著一直要,月瑾妳要記著他們普遍少些什麼,我們可以幫的就下次給他們帶過來,大家就跟以往一樣,走吧!」有條不紊交代事項,周易楓帶頭一戶戶拜訪。
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這裡雖然也隸屬上海範圍,但地區極為偏僻,與中心位置差了十幾里,從以前到現在都不曾被重視,自然與繁華的城中經濟構不著邊,在日軍還在覬覦上海時,就被戰爭波及,受過幾次小型轟炸。
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而住在這裡的人家是上海城邊緣最悲慘的居民,家中男丁不是死在戰場上,不然就是當初被國民政府徵召後再也沒回來,只剩獨居老父母或是無謀生能力的妻小,終日守著門口盼子歸來、盼夫團圓。
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三兩個小孩在街上奔跑嘻鬧,撞上了她。「小鈴姊姐妳來啦,這次有沒有糖果吃啊?」至於小孩還好,不懂人間比生離死別還痛的痛,輕亮的大眼彷彿閃爍著光芒,她彷彿看到不久之後,重生希望就會降臨。
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「當然有,來,分給同伴吃了!」拿出一袋亮澄澄的糖果,小孩看了高興得不得了,急忙拿去跟同伴分享。
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「一袋糖果就可以讓他們高興一整天,多麼微不足道的事,我們卻只能做到這樣。」
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「至少我們都盡了最大力量,怪就怪在這個時代太悲慘,我們只是僥倖存活的幸運兒。」拍拍她的肩膀,常德倫知道她的感受,往往連他這個大男生也會暗自垂淚。現在灌溉著這片國土的不是人民辛勤耕作落下的汗,而是成千上萬,不為正義流的血,普羅大眾生活貧困,他們只能盡棉薄之力幫助需要幫助的人。
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「陳爺爺我們來了,家中有沒有缺什麼,小四媽身體好些了沒?」小四才剛滿十五歲,上個月跟父親一同被日本政府以參加抗日組織名義抓走,兩天後就傳來不幸消息,父子倆的屍體還是透過常伯父的關係才領得回來。
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「唉!還是一樣下不了床,我的兒子孫子竟就這樣死了,老天是還要對我陳家趕盡殺絕嗎?」坐在門檻上,老人抽著草煙垂淚,他無語問蒼天,蒼天也無語回應。
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「周哥哥你們來啦!」從內室走出,一個女孩手中端著空藥碗,睡眼惺忪。
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「小五,媽媽身體好點了沒?」天氣冷,麥小鈴見她身上衣裳單薄,立刻脫下大衣內的棉襖給她套上,她身子骨纖細,小五將就可以穿。
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「好點了。」
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丈夫兒子逝世的壞消息對小四媽打擊太大,從此一病不起。「我去看看。」擔心她還懷有五個多月的身孕,學醫的常德倫想探望。
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「不行,你們不要進去!」小五伸長雙手阻擋,堅決態度令人起疑。
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「為什麼?」
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「媽媽說……」咬著嘴唇,她欲言又止。
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「媽媽說什麼?」
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「媽媽說你們都是幫日本政府做事的走狗,她不想再見到你們。」越說越小聲,她知道這群哥哥姐姐是好人,絕不是幫日本人做事。
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沉默,麥小鈴心裡一陣難過。世局變化得太快,日本掌握了一半以上的上海市,眼看著國民政府節節敗退,來不及逃的商人仕紳逼不得已胳膊只好往外彎,識時務的投靠了當局者。
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在南京成立政府組織的汪政權素來與日本政府交好,近來常常可以看到插著軍艦紅旗的車子滿街跑,有傳聞說他們遲早會接管上海市。
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對很多人來說,變節叛國是極大的恥辱,所以每天都有不同的抗日事端發生,但對更多人來說,活下去才是重點,就像他們的父母親一樣。
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月瑾已經到廚房補了白米,周易楓向常德倫拿了幾包強身健體的藥材,在孩子面前蹲下。
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「那小五,這些藥拿著,記得要繼續煮給媽媽喝,按時喝身體才會好,腹中的胎兒也才會平安長大,如果藥材沒了,就進城去買,這些錢收好。」他掏出一份錢塞進小五懷裡。「妳小鈴姊這棉襖相當暖,這個冬天不用怕著涼了,好好保重。」
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「我穿了小鈴姊的衣服,小鈴姊會不會發冷呀?」身上的棉襖帶著餘溫立刻暖了她的身子,小五備感溫暖。
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「別擔心我,我怕要下雪了,下次我再帶幾件衣服過來。」都已經家破人亡,吃了這餐不知道下一餐在哪裡,卻還是擔心別人,麥小鈴忍不住鼻酸。
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出了陳家到下一條街,大家相互無言,對於背景是否認不了的事實,也是無奈。
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心思走神,她沒注意到迎面朝自己跑來的人。
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「小鈴當心!」
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有人大喊,她定睛一看,趕緊側身躲了開蓬頭垢面的身影,那人手上拿著一截長木棍,經過她後跑到小區中庭,對著天空胡亂揮舞叫囂,說些沒人聽得懂的話。
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「有受傷嗎?我看看。」周易楓奔來,將她身子轉了一圈查看。
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「沒碰著我呢,沒事!」
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「那是呂嬸,我看情況是越來越嚴重了。」呂嬸的家人都在前幾次的轟炸中走了,留下她一人,精神狀況一天比一天差,天天拄著根長木棍在街上遊蕩,偶爾像今天一樣,情緒失去控制。
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「大爺,呂嬸這樣太危險了,沒辦法送醫院的話也把她關起來吧,這樣下去難保不會傷了人。」街口坐著一名骨瘦嶙峋的老人,正整理著舖在地上的乾草,周易楓蹲下詢問,順便幫忙整理。
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「免了吧!她呀也是可憐,好好的一個家一夕之間只剩下她了,要是你們不瘋嗎?」上午難得氣溫暖了點,他趕緊曬曬乾草好囤著過冬,不過這下天又黑了,得快點收拾以免沾了溼氣。
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「不只她,這裡哪個人不是這樣,內心都瘋了呀!沒瘋的也害怕哪天遇到一樣的遭遇,大家將心比心,輪流賞她一點飯吃,再說她也沒真正傷過人,別關了吧!」
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大爺嘆氣,日子是難過,但大夥互相扶持還算過得下去,他想安享晚年是不可能了,只求上蒼有眼,趕緊把地獄收回去,還給世人可以踏實,安心生活的空間。
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