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「大、大人,今日恭臨大駕,不知有什麼……貴事……?」一個穿著簡單、身形魁梧的落腮鬍男人,從戰奴營裡最大的那間房裡跑了過來,神情略顯緊張,努力從腦子裡擠出適當的詞彙問候。
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黑髮黑衣黑披風,一身黑的男子彷彿沒聽見他的話,逕自走過他面前──他誠惶誠恐地不知發生什麼事,大人平時不曾出現在他們這小小地方,怎麼今天──難不成又有人女扮男裝了?他奶奶的,他真該去好好修理一頓那幾個戶口官──
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那一身黑的高大男人突然停下腳步,視線落在山腳邊某個低窪處的建築群。
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排列整齊的低矮房舍,五五成矩,四矩一排,赫維堤克戰奴營的通鋪睡房,共十排陳列在山腳邊,不遠處傍著小河,還有人工鑿出來的池子供人沐浴洗衣。
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中午時分,大部分的人都擠到食堂裡用餐了,已經吃完的或輪值的人,或整理兵器、或清點物資,正在為下個月的駐紮做準備,營地裡並沒有太多操練的聲音。
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「大人……」戰奴營長不敢怠慢,又自動靠過來。
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黑衣男子身後跟著一位面容和善,穿著藍白色袍子的年輕男人,他認得他,他是城主大人城堡裡的管家──他求救地朝戈婓大人看去,期望能得到一點資訊。
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戈婓溫煦地對他微笑,要他別緊張,接著指指羅伊看著的那一排排矮房子,營長馬上領會。
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「啊啊,那邊是大夥兒的通鋪……一間可睡20人,25間規劃成一區,四區一排,咱們赫維堤克目前最少有兩萬多個戰奴,這次的──」話還沒說完,他瞧見戈婓大人輕輕抬了手,趕緊住嘴不敢再多話。
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果然,羅伊貌似不感興趣的轉身走了開去。
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兩位大人從容走在前頭,戰奴營長則亦步亦趨地緊跟在後,大氣不敢喘一下,深怕最前頭的那位一有什麼不高興,連動嘴都不必,使個眼神他就要被抓去餵怪物……
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他們晃過了操練場、營區農地、馬房、兵器庫……終於,繞了一大圈,三人來到現在人最多的地方,營長的神經也緊繃到最極限。
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「大人,前頭就是大夥兒平常吃飯的地方,現在人多又臭,大人恐怕不喜──」他猛地住嘴。
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羅伊停下腳步朝他瞥了一眼,營長唰地白了臉,以為自己要小命不保──此時,食堂門口湧出一群剛吃飽飯的年輕人,三三兩兩,腳步晃悠,營長差點想破口大罵,卻被戈婓出聲打斷。
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「這裡平時都吃些什麼?」戈婓問道。
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「呃,吃什麼……」不就是上頭供應下來的嗎?營長有些愣住,但看見戈婓眼裡閃過的寒光,瞬間凜了凜,趕緊如實回答:「大人,平時我們吃的食物裡,像那個穀類什麼的,大多從糧倉供應過來,再由夥房料理弄成麵包或燕麥,每個月也會有肉乾、果乾、醬菜等乾物,我們自己也有闢幾塊小農田,偶爾讓大夥兒吃些新鮮的蔬菜……」
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「每個月?肉類不是每天吃得到嗎?」戈婓再問。
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「呃,沒有。」營長老實地抓抓頭,「連我都沒這樣吃,糧倉那兒說是別讓大夥兒吃太肥,不然不好──」
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「知道了。」戈婓點頭。
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羅伊耳邊聽著身後兩人的對話,一邊漫不經心地環視周遭──突然感覺到一股擾人的視線,他皺眉微側過頭,沒費多少力氣就找到目標。
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那是個身材高瘦,深膚濃眉的年輕小夥子,打著赤膊站在人群裡,毫不避諱地直視著他……不,更確切一點的說,是恨恨地瞪著他。
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羅伊挑眉,對區區人類的殺意並不在意,不過,這戰奴很眼熟……他瞇眼,認出那小子是那天在廣場上,跟女人走一起的人。他瞭然地看向他遍佈身體的大小傷疤,還很新,嘴邊眼角甚至還有未退的瘀痕。
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「喂,洛斯提,你幹嘛?」小夥子的同伴往前走了好幾步,回頭才發現他人還站在原地,順著他的眼光看過來,「啊,是……」
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其他幾個年輕人瞬間像老鼠看見貓似的,頭低低地一動也不敢亂動,只有洛斯提仍昂首怒瞪著他,戰奴營長怎麼對他揮手勢都不理。
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營長有些緊張地舔舔唇,暗自想著回頭要好好教訓一頓不知死活的小鬼,一邊湊上來,想著該怎麼化解眼前的窘境。
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「大人在看的小子是洛斯提,是個槍兵;」他討好地說,「大人是對那小子感興趣嗎?要不要叫過來近一點看?」
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「不用。」戈婓低聲代答。
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接著,營長似乎又嘮叨碎念了些什麼,羅伊沒怎麼聽,死寂沉靜地站在那兒,面無表情地和洛斯堤對視了好一會兒,然後陡然轉過身子,離開。
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營長還沒嘮叨完,驚見貴族大人說走就走,緊張地想追上去,卻聽見大人沒頭沒尾的丟了一句話──
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「太瘦了。」
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他愣愣地站在那兒,貧乏的腦袋瓜子想不出大人說什麼太瘦?
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「是──是指訓練還不夠紮實嗎?還是……」
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「先生的意思,」戈婓安撫道;「是今後會確保這邊的糧食供給無缺,要讓大家吃得飽,餐餐有肉有菜。」
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咦?這麼好的事嗎?營長面露喜色,但又不敢太張揚,脹紅著一張臉僵在那兒,原以為脖子旁被架著一把刀,現在才發現不是刀,而是掛了一大塊香肉。
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戈婓大人又交待了幾句,並問了關於糧倉負責人的事,便道謝離去,從頭到尾掛著那張招牌微笑。
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當晚,赫維堤克城的糧倉管理長舉家被拉到中央廣場上,城裡的侍衛長問了幾句話,讓他把中飽私囊的勾當都招了,也沒拖延,當眾直接斬首。
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城民們看著展示在眼前的五顆頭顱,惶惶不安的議論著;他們赫維堤克的城主什麼時候管過事了?幾十年來都是神龍見首不見尾,老人家那一輩也沒聽過大人對城民的瑣碎事兒有什麼關心啊。
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不過話說回來,倉管一家子各個吃得肥碩,他們家那個胖小子剛滿周歲就吃得像隻肥牛蛙似的,宰了也好,把該給大家的糧食都分啦!
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城堡管家大人帶著侍衛長離開後,一些膽子大的城民靠上前去,仔細端詳那些被砍下來的頭顱……慢慢凝固的紅血滴滴答答,上翻的眼球死灰著,舌頭還吐得好長好長,口水也糊了一地……是真的啊!不是假的,是活生生的人頭被砍下來了!
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沒怎麼見過大場面的城民們又是一陣喧騰,緩緩鎮定下來後,不少人家開始露出欣喜的表情,互相竊竊私語了起來。
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城主大人這是要替大家討公道啦!
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城主大人在警告了,不要讓大夥兒餓肚子,誰敢貪得無厭,就得跟自己的腦袋說再見!
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啊啊,還有那家子誰誰誰,最好他們也皮繃緊了,說不定明天就換他們嘍!
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對啊對啊,別忘了還有那誰誰誰的,唉唷,仗著自己是小隊長,我家兒子每次都被打得好慘,哪還能上場殺敵?根本沒天理啊……
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是啊是啊!真希望城主大人把那些壞傢伙都揪起來,全砍啦!
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嘿嘿嘿,等很久了啊!城主大人果然是好的貴族啊!
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還未走遠的戈婓,耳邊聽著那些人的喧嘩,嘴角幾不可見地勾了起來。
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隔天,為了防止遺體變成怪物的美餐,城主一聲令下,叫人把那五具屍體在廣場上一把火燒了。又有不少人嘆息道,他們的城主真是個好城主,真有慈悲心,連罪人死後都替他們顧著,不讓他們失去最後一絲尊嚴云云。
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大家都沉浸在那晚的斬首秀上,沒什麼人注意到,戰奴營的營長,隔兩天被悄悄調職到糧倉去了。
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而那天,在戰奴營裡,為了自己失去的夥伴而怒瞪城主大人的年輕人,則……
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「來!蔬菜肉湯好嘍!」
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鍋蓋掀起來,蒸騰的熱氣滾滾往上翻騰,一陣濃郁的香味撲鼻而來,香得讓人雙眼發直。
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真的是餐餐有肉有菜。
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伊蓮呆愣地瞪著眼前塞了滿鍋的菜肉,一時之間被香道腦子停擺,雖說是肉湯,但這哪裡還看得到湯?!根本已經變成菜肉粥啊!而且是會吃得很撐的那種菜肉粥!她之前在城堡裡都沒吃這麼好!
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為什麼?他們不是在旅行嗎?他們不是在執行任務嗎?這麼奢侈可以嗎?
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伊蓮沒注意到自己小嘴開開,嘴角還可恥的泛著水光,這十幾天下來,她每天都在懷疑這趟任務的重要性。
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「來!快吃快吃!吃飽了才有動力期待明天的晚餐啊!」比爾興奮地拿湯杓將鍋裡的食物分裝,「來,昨天吃剩的骨頭今天正好派上用場,趁熱吃啊!」
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伊蓮反射性地接過塞進她手裡熱騰騰的湯碗,在比爾熱切的眼神中,下意識舀起一口熱湯送進嘴裡──這、這……
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用挖到的甜菜根和雉雞的骨頭熬出湯底,加入早上剛摘到的野蘋果增加一點酸甜風味,把從一處廢棄的農地裡挖到恣意亂長的高麗菜切了丟進鍋裡,然後還有不知名的塊莖,吃起來就像馬鈴薯一樣,接著是下午獵到的火雞肉……
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「……好吃。」她想不出別的詞彙形容這種滿足感。
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只見比爾笑瞇了眼,滿意地點點頭,這才坐回自己那塊大石頭上,抓著小碗唏哩呼嚕地吃將起來。
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伊蓮細細品嘗那碗肉湯──除了鹽以外,他還撒了迷迭香進去──原本他們說好了吃食輪流料理,沒想到第一天晚上,比爾就興致盎然地從背包裡拿出五顏六色的小瓶子,裡面裝了各式各樣的香料。
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那天晚上之後,兩人就決定,狩獵和採集的工作由伊蓮和虎克張羅,比爾則負責將每日的收穫,變成當晚螢火堆上的奇蹟。
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「別客氣啊!妳吃太少啦!」對面,比爾已經吃完一碗肉湯,湊上來舀了第二碗,還把一根大雞腿插進她碗裡,「來,我今天鹽加得比較少,要是覺得不夠就自己加!」
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叩地一聲,那罐裝著海鹽的透明罐子被放在她面前。
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從沒想過,執行任務可以有這種光景。
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比爾是個很棒的夥伴,他人風趣又可靠,知道許多事情,更樂於分享;除非必要,他那張嘴可從來沒停過──從母親過世後,伊蓮從沒感覺這麼自在過──他們都來自赫維堤克的戰奴營,有許多共同話題,認識還認識營區裡的幾個老大哥,伊蓮甚至在他開戰場玩笑的時候咧嘴傻笑了出來。
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──三個戰奴分別躲在芒草堆裡互相牽制,一個是哲曼人、一個是赫維堤克人、一個是哥維納人,為什麼先被幹掉的是哥維納人?
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因為肚子餓的赫維堤克戰奴,把服裝顏色鮮艷又招搖的哥維納人看成了肥雉雞……而為什麼哲曼人一動也不動?因為哲曼人只有肌肉沒有腦袋,古斯塔夫大人沒有下令,他不敢動啊。
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「噗哧……咳、咳咳、咳咳咳……」回想想起那個笑話,伊蓮不小心又笑出來,忘了自己還在喝湯,直接嗆到鼻子裡了。
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彷彿知道她腦子裡在想什麼,比爾也哼哼笑著,並沒有多說什麼。
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比爾還知道許多奇怪的把戲,他會從葉子和天上的雲看接下來的天氣、他翻開朽木就知道水源在哪、他甚至用火把和棍子,敲了半顆蜂窩回來做蜂蜜,塗在那天的火雞腿上……
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他辨識得出一堆野生可食的植物,常常走到一半就彎下腰,朝土裡猛挖,然後總是一挖就拔出一大串看起來很好吃的東西。雖然張羅食材的工作是伊蓮負責,但有時候沒獵到東西,比爾照樣可以變出讓兩人一鼬吃到發撐的晚餐。
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每天變換花樣吃,伊蓮甚至開始期待吃晚餐的時刻了。
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她問過比爾,吃那麼飽,就不怕敵人來了,來不及反應嗎?結果比爾反問她,沒吃飽,妳有力氣跟人打架嗎?有力氣跑給人追嗎?
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想起以前在戰奴營常常餓個半死還要上戰場的日子,伊蓮咬牙忿忿地大吃了三碗,好像多吃幾口就可以回本似的。
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「嗝……飽啦!吃飽好睡覺!!」比爾拍拍撐得硬梆梆的肚子。
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『吱……』小虎克也肚子朝天,舒服的雙眼瞇成一條線。
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伊蓮滿懷感恩地收拾著鍋碗,煮新的熱水準備第二天使用,沒注意到比爾一直盯著她看。
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「……妳都不好奇,我們要去接的人是誰嗎?」良久,他問了。
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伊蓮一楞,接著搖頭。
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「我想你們不說,代表我沒必要知道,」她啞著嗓子回答,「所以我就沒問。」
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火堆裡的木柴發出劈啪聲響,比爾的五官在火光中變換著陰影,突然看起來像是笑,又像是哭……他嘆了一口氣。
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「以後,想問的就要問,不要這樣被人蒙著。」他低聲說,「知道嗎?」
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「知道了。」伊蓮點頭。
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為什麼話題突然就轉到她身上了?伊蓮不懂,但她也沒費神思考那個,反正比爾是個很好相處的人──腦子裡剛好閃過問題,她不假思索的就開口問了。
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「我們要去的西瑞爾,是比哥維納還要早淪陷的吧?」她問。
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「是啊。」
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「我聽奇比說,因為城主不在了,西瑞爾現在滿城的都是怪物,」她歪頭想著,「哥維納現在也沒有城主了,怪物們有多久的時間會發現那邊沒有貴族呢?」
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比爾嘿嘿笑了幾聲。
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「這,就是為什麼我們要趕在那些性慾旺盛的傢伙侵門踏戶之前,把保家衛國的護身符接到手裡,安進哥維納城裡呀!」
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「……什麼意思?」難不成──
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話題陡然中斷,原本笑瞇著的比爾突然眼裡閃過一到寒光,他以迅雷不及掩耳的速度跳了起來,閃電般地抄起火堆上裝了滾水的鍋子,大手一揮就朝伊蓮的方向潑去。
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幾乎同時察覺異樣的伊蓮反應機靈地提早閃開,朝旁滾了幾圈──起身時,聽見了久違的難聽吼聲。
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『嘎──嘎呃──!!』被滾水燙個正著的怪物淒厲慘叫著。
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「喂喂,飯後活動筋骨也不是這種玩法吧。」比爾笑道,邊拉起圍巾摀住口鼻,手已經握緊了出鞘的柴刀。
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《待續》
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+++碎碎念時間+++
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或許明後天來貼個極北伊的地圖?696Please respect copyright.PENANARp5Cp6h0YK
我知道一定會有人看了以後吐槽我,696Please respect copyright.PENANAXSzd3sjZak
為什麼伊蓮他們要折返跑(眼神死696Please respect copyright.PENANA0YG2R2VdDF
不然就是開始推算真的花十幾天就到得了嗎?696Please respect copyright.PENANA4cqrwmWRAz
之類的(眼神死死死
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好啦那附近的地域我是真的很難推算OTZ
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但殭屍滿滿在澳洲大陸的時候,696Please respect copyright.PENANAyd18CZxGsl
我可是小心的算過移動時間的唷!696Please respect copyright.PENANAgtP7tCBdtL
(妳地圖都沒放上來沒人看得懂妳在說什麼啦)
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因為現在手上的地圖充滿了劇情筆記,696Please respect copyright.PENANA4XibrOP9qS
避免劇透我得重畫一個哈哈哈696Please respect copyright.PENANAWgDAoNYwrE
敬請期待~啾咪!
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LilyQuali696Please respect copyright.PENANADfug1OeZ2Q
20171009
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