玄元大陸北境終年飄雪，梅家祠堂的冰晶瓦當在晨光中折射出七彩光暈。七歲的梅長雪跪在祖宗牌位前，單薄的中衣被冷汗浸透，發間凝結的霜花隨著顫抖簌簌飄落。
「忍住。」梅氏家主掌心浮動赤紅火紋，重重按在幼子脊背上。冰魄寒脈發作時的霜氣與離火訣相撞，蒸騰的霧氣傳來皮肉灼燒的滋滋聲。梅長雪咬破嘴唇，卻仍漏出一聲幼獸般的嗚咽。
祠堂外突然傳來清越劍鳴。青竹劍鞘挑開厚重的玄冰簾，攜著風雪進來的少年不過十二三歲，眉目卻已顯出不似凡俗的俊朗。他腰間玉佩刻著幽篁谷的竹葉紋，玉色在寒氣中泛著溫潤青光。
「竹青瀾奉谷主之命，來接梅師弟。」少年聲音像初融雪水，行禮時髮梢垂落的碧玉竹節簪輕輕晃了晃。
梅家主收功皺眉：「幽篁谷三十年未收弟子，如今竟要個癆病鬼？」
竹青瀾的目光掠過蜷縮在地上的孩童。那孩子正用凍得發紫的手指偷偷攏著地上霜花，拼成一朵歪斜的梅花形狀。當他抬頭時，竹青瀾看見了一雙琉璃似的眼睛──瞳仁邊緣泛著奇異的冰藍色，像封著萬載寒潭。
「梅師弟的冰魄寒脈，正是修練《寒梅訣》的絕佳資質。」竹青瀾解下雀羽大氅裹住瑟瑟發抖的小人兒，指尖在觸及對方腕脈時頓了頓。這孩子經脈裡奔湧的寒氣，竟讓他築基期的青竹真氣都為之凝滯。
啟程時雪下得更大了。梅長雪趴在竹青瀾背上，透過朦朧雪幕回望生活了七年的梅家莊。黑瓦白牆的宅院正在風雪中漸漸模糊，就像記憶中早逝娘親的臉。
「師兄……」孩童冰涼的手指揪住竹青瀾衣領，「幽篁谷也有這麼冷的雪嗎？」
竹青瀾掐訣喚起防風結界，青翠欲滴的竹葉虛影在周身流轉。他感覺到背部傳來細微的顫抖，那孩子正在偷偷把凍僵的小手貼在他後頸取暖。
「谷中四季如春。」少年故意讓幾片竹葉飄到身後，「但梅師弟的住處會永遠落雪。」感受到背上僵住的小身子，他笑著補充：「因為我們要用千年玄冰給你造間冰屋。」
梅長雪把臉埋進帶著青竹香氣的衣料裡。這是他記事以來第一次被人背在背上，少年修長的脖頸透著溫暖的草木氣息，讓他想起娘親生前熬的甘草湯。
三百里路程行至半途，懷裡的孩童突然劇烈咳嗽起來。竹青瀾急忙降下劍光，發現梅長雪嘴角溢出的血珠竟在雪地上凍成了赤色冰晶。更駭人的是，那些血晶落地後會自動排列成殘缺的梅花陣圖。
「原來如此……」竹青瀾凝視著雪地上的異象，突然從儲物袋取出一支冰玉簫。簫聲起時，四周風雪凝成無數細小的冰蝶，紛紛落在梅長雪眉心。孩童睫毛上的霜花漸漸化作水霧，他迷迷糊糊看見少年師兄的衣袂在風雪中翻飛，像極了娘親故事裡的諫仙。
夜宿山神廟，竹青瀾生起火堆才發現小師弟不會盤坐調息。梅長雪像只凍僵的貓崽般蜷縮在蒲團上，中衣下露出嶙峋的肋骨，腳踝細得彷彿一折就斷。
「梅家竟如此苛待嫡子？」少年皺眉捏碎一枚青靈丹，藥霧籠罩中，孩童腳上凍瘡以肉眼可見的速度癒合。
梅長雪搖頭，從懷裡掏出個凍硬的饅頭：「爹爹說……寒脈發作時越痛苦，將來修煉越有利。」他小心掰了半塊饅頭遞給師兄，「上次王嬤嬤偷給我暖手爐，被罰跪了三天冰窖呢。」
竹青瀾起身走到廟外。梅長雪聽見劍氣破空之聲，片刻後少年拎著條還在扭動的雪鱗蟒回來。當篝火上的蛇肉開始滋滋冒油時，孩子琉璃般的眼睛瞪得圓圓的——他從來不知道食物可以是熱的。
「張嘴。」竹青瀾掐訣凝出片竹葉，接住從樑上掉落的神像金漆。梅長雪看著懸浮在眼前的金箔竹葉，突然伸手抓住少年衣袖：「師兄會變蝴蝶嗎？」
少年劍修向來清冷的眉眼柔和下來。他並指在孩童掌心一點，青光流轉間，一隻晶瑩剔透的冰竹蝶顫巍巍立起，翅膀上天然生著梅枝狀的紋路。
梅長雪屏住呼吸看著冰蝶飛到自己鼻尖，聽見師兄帶著笑意的聲音：「這是青竹寒蝶，以後它就是你本命靈劍的劍靈雛形。」
破廟外風雪肆虐，梅長雪捧著冰蝶縮進師兄懷裡。他偷偷嗅著對方衣領上的冷竹香，暗自希望這條路永遠走不到盡頭。孩童沒看見的是，竹青瀾正凝視著他髮間若隱若現的冰藍光光暈，神色凝重如臨大敵。
ns18.225.254.112da2
