晨霧還未散盡時，梅長雪已經能獨自走到青竹小築的階梯前了。這是幽篁谷醫修們精心調養兩個月的成果──他裹著狐裘靠在廊柱上，數著瓦當墜下的冰凌，十二根，比昨日少了三根。谷中的春風正悄悄融化他周身的寒氣。
「再走三步試試？」竹青瀾的聲音從頭頂傳來。少年劍修倒掛在竹梢，髮帶垂落下來掃過梅長雪鼻尖，帶著朝露的清冽。梅家小公子伸手去夠那截碧色髮帶，突然被整個拎起來放在青竹劍上。
「御、御劍飛行？！ 」梅長雪驚呼出聲，隨即被灌了滿口晨風。他死死抱住師兄的腿，看著腳下翠玉般的竹林如波浪般鋪展，遠處瀑布濺起的水珠在陽光下化作七彩虹橋。當劍光掠過某處山谷時，他突然打了個寒顫──那裡盛開著大片金絲菊，花叢中似乎有人抬頭望來。
竹青瀾立刻察覺異樣，劍鋒一轉降落在溪邊石灘。梅長雪這才發現，那些看似花瓣的竟是漫天飛舞的金色符紙，而站在符陣中央的褐衣少年，正用沾滿硃砂的手指點在他眉心。
「蘭師兄說過不能碰他！」菊紋腰帶的少女從花叢裡鑽出來，懷裡還抱著裝滿草藥的竹簍。她慌亂中踩到自己的裙擺，藥簍裡剛採的赤靈芝骨碌滾到梅長雪腳邊。
竹青瀾的劍氣瞬間蕩開三尺：「秋師妹，你們在做什麼？」
梅長雪蹲下來撿靈芝，發現每株菌蓋上都有細小的牙齒印記。喚作秋師妹的少女漲紅了臉：「是……是蘭師兄說要用靈藥引測試寒梅體質的藥性……」
「胡鬧。」溪水突然倒流形成水幕，踏浪而來的白衣人腰間懸著空谷幽蘭玉佩。梅長雪仰頭看見一張雌雄莫辨的臉，來人眼尾綴著顆硃砂痣，袖口還沾著新鮮泥漬。
竹青瀾皺眉：「蘭無羈，你又在搞什麼毒蠱？」
「只是普通的藥性測試。」蘭無羈從袖中抖出條小青蛇，那蛇竟口吐人言：「這小娃娃的血能把砒霜變成補藥！」說著就要往梅長雪手腕纏去。
梅長雪下意識後退，腳下滑跌進溪水裡。預想的冰涼沒有到來──溪水在他觸及的瞬間凝結成冰台，托著他緩緩升起。冰台下隱約浮現出梅枝形狀的紋路，與那日雪地上的血晶陣圖如出一轍。
「果然如此。」蘭無羈撫掌輕笑，「谷主說得沒錯，這孩子是千年難遇的……」話未說完突然被竹青瀾的劍氣打斷。兩位師兄隔空過起招來，梅長雪看見蘭無羈指間彈出的花粉在半空化作紫色煙霧，而竹青瀾的劍氣每次都能精準劈開毒瘴。
「別怕。」秋師妹悄悄湊過來，往梅長雪手裡塞了塊蜂蜜茯苓糕，「蘭師兄雖然愛弄些毒蟲蛇蟻，但從不傷人的。」她頭頂的菊花簪隨著動作輕顫，發間還沾著幾根草葉。
梅長雪小心咬了口糕點，甜香在舌尖化開的瞬間，遠處突然傳來清越鐘聲。竹青瀾立即收劍回鞘：「谷主要見你。」
幽篁殿前的石階上生著厚厚的青苔，梅長雪數到第二百三十七階時，終於看見傳說中的四君子圖騰。巨大的梅蘭竹菊浮雕環繞著青銅香爐，爐中青煙凝而不散，在空中形成四季並存的奇景──落雪、幽蘭、翠竹、殘菊同時浮現。
「寒梅傲雪，病骨生香。」白髮谷主的手按在梅長雪天靈蓋上，孩童周身立即綻放出冰藍色光暈，「從今日起，你隨青瀾修習《寒梅訣》築基篇。」
梅長雪正要行禮，突然被谷主接下來的話給定在原地：「每日寅時起床，先採竹葉露水煮茶，再臨摹《冰魄符經》三十張。」
孩童求助地望向竹青瀾，卻見師兄眼中閃過促狹笑意：「弟子會親自監督。」
回程時夕陽已沉入竹海。梅長雪趴在竹青瀾背上昏昏欲睡，忽然聽見遠處傳來清幽笛聲。蘭無羈坐在千年古梅樹上吹笛，秋師妹正在樹下笨拙地舞劍，劍氣震得花瓣紛紛揚揚。有片梅瓣落在梅長雪睫毛上，帶著淡淡的藥香。
「那是《四時調》。 」竹青瀾輕聲解釋，「蘭師弟譜的曲子，說等你能練劍了就教你用玉簫和鳴。」
梅長雪突然想起什麼，從懷裡掏出已經有些融化的冰竹蝶：「師兄，這個……還能活過來嗎？」
竹青瀾指尖泛起青光，冰蝶振翅飛起時，梅長雪看見蝶翼上的梅紋變成了完整的五瓣形狀。孩童伸手去接，蝴蝶卻化為流光沒入他眉心。一股暖流自丹田升起，竟暫時壓住了經脈中的寒意。
「這是青竹真氣。」少年劍修把師弟往上托了托，「等你築基成功，就能自己化出這樣的冰蝶了。」
暮色漸濃，梅長雪數著師兄落在青苔上的腳印。第一百步時，他偷偷把臉貼在竹青瀾肩頭，那裡有春風、竹露和令人安心的溫度。
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