领受了王命的风无争反而没有了归国前的忐忑，心中怡然坦荡。他自幼便是如此，每当前路迷茫、不知所措，他就会局促不安；而一旦有人划出标靶，哪怕艰险坎坷，他反而泰然自若。当年为质于秦是如此，现在去刺秦也是如此。他就像一枝羽箭，矢的全不由己，只在催发的弓弦，也难怪世人以他为优柔无断。
转天清晨，当驿馆的门外传来马车的轮毂声时，他正在庭院里练剑。一柄铜剑被他舞得虎虎生风，锋刃上沾着露水，将落叶干脆地一分为二，连“护卫”他的兵士们也被剑锋划过空气的嗖嗖声所吸引，在回廊里为他喝好。太子与诸公子不同，可自择师傅，他便选了墨家的邓陵子为少傅，从其学击剑。后来父王与墨家结怨，墨徒便不能再居留风国，于是师徒分离，不知夫子去往何处。他其实不喜剑斗，却偏偏习练最勤，只为父王和大夫们不再以他为仁弱。几十年的功夫下来，清晨舞剑已成为他每天必修的功课。
收剑入鞘之后，他走出驿馆，只见门口停着五辆行商的马车，为首的是一辆辒辌车，两匹马拉着后面的车舆，车舆被四壁和顶棚所封闭，两侧各开一个正方的窗口，上沿卷着布帘；后面四辆是货车，载着许多麻袋和木箱，似乎是食盐与谷物一类。无争有些为难，他原以为此行将持风国旌节，以使者身份直入咸阳，没想到要假扮成商人，行隐秘诡诈之事，不知是何原因。细想之下，对于刺秦之事，他几乎一无所知，只是被人牵着鼻子走，好似一匹冲突敌阵的战马，双眼被蒙住，前方戈戟森列，奔腾的尽头就是粉身碎骨。一旁的随从与卫士静静地等待，大概每个人都比他熟稔内情。
可为难又能如何呢？他登上了辒辌车，一进车舆，看到里面已经坐着一个汉子，全身上下一袭玄色短打，额头系黑带，皂巾蒙面，只有眉眼可见；双手抚膝，膝旁立着铜剑一把。无争与他对坐，行一个礼：
“风无争见过壮士。”
对方只拱手回礼，口中未答一言。
此必侠客也。
无争心里想着。装作行商的马车，蒙面的剑士，阴谋的气息已经满溢出来。他猜不透父王的心思，但这一路上绝不会平静，对未来的不安又像杂草一样在他心里生出萌芽。他想与剑客攀谈，剑客一定不会像自己这样被蒙在鼓里，但是对面之人只是闭目静坐，身体板直如矩，双手如铜扣般扣于膝上，让他无从开口。
轮轴吱吱地叫着，马车向西驶出了城门，走在一片树林中。对面的车窗朝向北方，风无争极目望去，想透过掩映的树木找到些什么。晨曦钻过枝丫的缝隙，一道一道地射在地上，像被梳子理过的垂髻；发黄的树叶被阳光打穿，显得更加金灿，上面的露水晶莹剔透，如朱玉般熠熠生光；林间的鸟兽受到马车的惊扰，飞腾时震得树枝乱颤，奔跑时崩起满地的碎石。
忽然，他找到了。那是一排高耸而茂盛的山峦，风国王陵的所在。
母后和祖母一定葬在那里吧……
二十年前，也是深秋，也是这座城门外，一辆四驾马车停在道路中央，卫士们环绕四周，手中握的都是风国的青色旄节。无争和太子太傅冯仲站在马车近旁，对面是两位妇人，一位不到四十岁，另一位年近七旬。虽然二人衣着华贵，脸上的愁容却只能靠胭脂提点。
王后韩夫人一步一步走到无争身前，几番要开口，却只见绛唇微动，不能倾吐一字。良久，她说：
“我儿，风国公子非你一人，却定要你去秦国为质，你可知为何？”
“儿不知。”
韩夫人一把将儿子抱在怀里，泪如泉涌：
“是因为娘啊！因为娘的母家国小族微，帮不了你啊……”
拭干眼泪，敛住声气，韩夫人又说：
“太傅冯仲乃累世公卿，智虑纯良，老成持重，你当言听计从，不可违拗。我儿走后，娘终身素斋，为你祈福于天。”
旁边的太后卫夫人也被秋风吹皴了泪痕，对无争说：
“孙儿，记得凡事无争，无争！”
无争噗通一声跪倒在地：“儿情愿为国立功，绝无悔意。请母亲和祖母保重！”
太傅冯仲收敛住戚戚之色，向前行礼：
“夫人，太后，西陲虽远，未必不是太子安身之地。岂不闻重耳在外而安，申生在内而亡？田夫人倚仗大王宠幸，欲立其子风克为储，日夜思念加害太子。此龙潭虎穴也，不可久居。此去秦国，仲既受命，自当尽心辅佐，请二位夫人宽心，在国中善保自身才是。”
无争挣开母亲和祖母的手，叩头三次，转身跟着老师登上马车。车轮转向西北，无争在渐行渐远中回望城门，口中不禁吟诵起一首诗：
“翩翩者鵻，载飞载止，集于苞杞。王事靡盬，不遑将母……”
……
无争入秦五年之后，祖母崩殂；又三年，母亲病薨；同年，庶夫人田氏被立为后。
无争止住了回忆，用衣袖拭了拭眼睛，忽然意识到自己刚刚把那首诗吟出了声，所幸剑客依然双目紧闭，大概没有听到。无争借此机会，仔细端详眼前的这个汉子：此人高不过六尺，眉骨光秃，双目下垂，肩塌如坡，背弯如弓，双手粗糙如砺石，绝非世家公子之类；另外，头巾之下，蒙面之上，似乎露出一点墨迹。
黥刑。此必秦人，受刑而恨，故而助我行刺。
其时秦国用商鞅之法，肉刑极多：黥字面上，砍去双足，割鼻拔舌，男子去势，女子幽闭；又有连坐制，一人获罪，什伍同刑。无争居秦国时，见身体残缺者竟达十之三四，常有被刑罚而欲报仇者，想必此人亦属此类。
仔细打量之间，他又感到隐隐的一丝熟悉，却无论如何也想不出哪里似曾相识。
罢了，该我知晓时，自然知晓，不然想也无用。
他放下了念头，懒得再徒费心思，却没想到此时剑客开了口，嗓音沙哑得好像用砂轮打磨箭镞：
“公子思母否？”
“壮士亦通诗意乎？”无争吃了一惊，自己无意中吟诵的诗句果然还是被听到了。
“略通。”剑客又说，“我确曾受黥刑于秦。”
无争又吃一惊，必是方才自己端量的眼神被他察觉到了。此人不愧为剑客，能于闭目静坐之中，洞悉周遭一切情状，连极细微者亦不遗漏。无争本已昏昏欲睡的好奇心，被这两句话唤醒，又嗷嗷待哺起来。
“敢问剑客何以随行？”他赶忙趁此机会为自己解惑，生怕说慢了一句，侠客就又合上了眼帘。
“为公子取觐见秦王之礼。”
“吾已有风国户籍与地图，还需何礼？”
“此二物不足以取信于秦王也。”
“既如此，敢问足下要取之礼为何物？”
“人头。”
“何人之头？”
“嬴政仇人。”
侠客说完，便又将双目紧闭；无争还有许多疑惑，也只好忍住不再问。
马车辘辘前行，随着道路的坑洼而颠簸震荡、上下起伏。无争闲极无事，便从怀中拿出一小块木料，用护身刀细细地雕刻起来。他幼时不光随少傅邓陵子学习剑术，也学木工机扩。同门的墨徒制作的木鸢可以飞天，木鱼可以游水，傀儡可以格斗，强弩可以连发，而他却只学会了雕木为像。最初他只是雕刻老师的模样——那是夫子去国之后，他将思念都倾注在一削一凿之中；后来自己客居秦地，手下慢慢也出现了母亲和祖母的脸庞。他偏偏有这个禀赋，仅仅依凭记忆就雕得与真人不差分毫。他雕好一个就丢弃，然后再重新雕起，这已成了他身处异乡时的慰藉和百无聊赖时的癖好。此刻，随着木屑堆积在脚下，他手中的木块渐渐变成一个松形鹤骨的长者，他也慢慢回忆起最后一次见到这位长者的那天。
……
那是十年前，母亲去世之后两年。从十五岁到二十五岁，他已整整在咸阳为质一旬。就在这时，他的储位被废的消息从风国传来，新太子是田夫人之子，他的庶弟风克。
太傅冯仲听闻之后，排闼直入无争的馆舍，神情急于星火，却看到了他已经卷好的竹简和放入木箱的琴剑。
“殿下欲逃乎？” 太傅此时已是花甲之年，须发如雪，口中字字都有千钧之重。
无争知道这一天早晚要来，也知道老师必不许自己逃走，所以他本想不辞而别，不料老师先到一步。他不敢去迎冯仲如电的目光，只得将衣袖一甩，背过身去，说：
“田夫人倚仗父王宠爱，又兼母国势大，欲立吾弟风克为储君久矣，只因其年幼，故而迁延至今。目下既已遂志，必以厚礼向秦王买我性命，以绝后患。我与其坐以待毙，不如走也。”
“殿下何以志气消沉至此？殿下乃嫡出长子，仁孝素著，又有质秦之功，老臣当面见秦王，说其仍以殿下为风国储君。他日一旦山陵崩，其必以兵马护送殿下归国，如秦穆公送公子重耳归国即位之故事。如此，则公子大位可得，又何必逃亡？臣往日劝殿下以姻亲结好秦国公卿，公子屡次不从，今日尚未晚也。此事也在老臣身上，公子但请安坐，不须忧虑。”
“不可。秦王即愿立我，必有求于我。当年秦穆公送晋惠公归国，索要河西之地以为酬谢。风国国小地狭，哪有土地割让与人？为私利而割山河，不肖；为人子而抗君父，不忠。我不愿为此不忠不肖之事。
若论姻亲之事，与一氏结姻，必与他氏结仇。庙堂之上，一日十变，福祸岂可预知？不若无所依傍，亦无所仇雠。况且，我一身如无根之草，不忍多一女子随我漂泊。”
无争沉吟了一下，又说：
“再者……秦王未必听从先生之言。昔日，齐国公子纠欲借外力归国争位，事不成，反为所害……”
冯仲听后，只是默然无语。无争依然背着身，不知老师将如何回复，更不敢回头。他身上一动不动，装作毫无波澜，心里却如皮鼓般砰砰地跳着，后背也传来一阵阵火辣的烧灼感——他怕听到那句话，他怕自幼心中的疮又被戳痛。
“此言不差，老臣确无十成把握。然而殿下此去，今生恐怕再无归国之日，遑论争位。何不舍命一搏，虽死无憾，终究胜过碌碌一世。殿下岂惜身而畏死乎？”
殿下岂惜身而畏死乎？惜身而畏死乎？畏死乎？
无争终于还是听到了这句话，不由得转羞为恼，怒吼一声，将身前的木箱猛地推倒，衣袍和书简散落一地，连太子印绶也掉落出来，半掩在下面。
“我意已决，先生请勿复言！”
又是半晌无言。无争的心跳得更快了，他从来不曾对太傅无礼。若非冯仲舍命辅佐，他已不知夭亡何处。看着满地狼藉，他胸中的怒气已泄，身体变成了一根纤细的桅杆，而袍服像失了风的船帆，耷拉着贴在他的腰身上。
“老臣六十有二矣，当年为公子献入秦避祸之策，又弃相国之位，亲身跟从殿下，只因公子仁善爱人，指望一日拥立为君，兴我风国社稷，岂为如今之势哉？公子既无大志，臣无能为也，当就此别过。”
冯仲行礼，转身欲出。临门之际，又说：
“公子之母韩夫人因何而死，请自思之。”
这一句话好似锥子刺入了无争的心窝，痛得他不住地颤抖。母后崩殂，同年庶母田夫人即被立为王后，他怎会没有怀疑？只是不去想更容易罢了。若杀母仇人是父王，他又能如何？君臣父子，伦理纲常，人子何敢怨望？
翌日，冯仲又来见他，他却已经离去，只剩一座空荡的公馆。
从秦国逃出之后，他便在楚国隐姓埋名，直到十几天前寺人忽找到他。
……
无争呆呆地看着手中的塑像。他不知太傅冯仲是否还健在，身在何方。如若健在，当是古稀之年了，但这尊木雕却是太傅二十年前刚刚随他入秦时的模样，连冯仲自己也未必记得那时的面貌，他却雕得足以乱真。在秦国的那十年，他每天都胆战心惊，唯恐风国和秦国交兵。战端一启，第一个死的便是他。所以，他等那个出逃的机会等得太久了，以致于听到自己被废的消息时，他的心情几乎是雀跃的。他当然不会回国争位，他当然要逃出秦国。
老师怎么会看不出，我只是怕死而已……
不知不觉，夕阳西下，一切都黯淡下来，射进车舆里的光线变得暗红。无争已经不能再雕木，就学着对面的汉子的样子，正襟危坐，闭着眼睛思忖将来几天事情可能的走向，比方说，过秦关的时候，剑客要如何避过卫兵的搜查呢？
到了第三天，他知道他多虑了：剑客掀开座位的盖板，卧了进去，卫兵就只看到无争一个人坐在车舆中。一行人就这样进入了秦境，当天晚上住进了南阳郡桐柏县的驿馆。经过了多日的车马劳顿，无争躺在床榻上，想着前一天发生在路上的事。
……
天值傍晚，马车正行着，剑客忽然睁开眼目，说了一句“公子且安坐”，而后握着剑，一跃跳下车舆。车轮也恰在此时骤然停止，前方传来马匹受惊的嘶鸣，接着是卫士们抽刀出鞘的声音。无争掀开帘幕，只见剑客向车队前方走去。马车被一横排的人形轮廓挡住，虽然影影绰绰的看不真切，但是各人手中的兵器却亮闪闪地映着落日的红光。卫士正要以刀劈砍，却被剑客止住，他与众多黑影约略说一两句话，而后从怀中取出一些发光的物什，一一分给各人服下。有几个黑影拒不肯受，反用兵器打来，剑客只将宝剑一拔一收的功夫，对方便都扑倒在地。其他影子见状，一哄而散。
马车又向前行进起来。路过方才黑影所在的地方时，无争从车窗向外探寻，想看一看倒在地上的尸首，却什么也没看到。此时剑客跃上马车，又如泥像般端坐在原位，与先前不差毫厘，仿佛无事发生。无争见他也不解释，实在按捺不住，问道：
“吾等遇盗乎？”
“非盗，乃群鬼也。”
无争着实吃了一惊。他曾听闻这世上神鬼共存，却从未目击。
“足下何以知之？”
“昔日曾见。”
无争欲问方才分发的发光之物为何，却见剑客又闭了目，便又止住了。
夕阳落在地平线以下，天地如烟熏火燎似的一片糊黑。无争掀起帘幕，借着些微月色仔细眺望，才发现马车行驶在广袤的荒野之上：只见白骨粼粼，食腐的豺犬和兀鹫格外肥硕；草木倚仗着地下的养料，在这深秋时节竟然没有丝毫的凋谢迹象；战车半埋入土，刀剑锈蚀斑斑，幽蓝色的鬼火漂浮在齐腰高的半空中——分明是一片新近的沙场。黄昏之时，阴盛而阳衰，难怪战死的鬼魂在周遭游荡。
……
他那时身在车舆之内，绝然望不到前路，却能在马车被拦阻之前就预知其事，真奇人也！
一股似曾相识之感再次在无争的头脑中涌起。他无从解释，又觉得荒诞不经，最后只变得更加好奇：受刑的肢体，伶俐的身手，能辨鬼怪，又有不忍之心，这到底是一个什么样的人物？
不仅如此，还有方才各自入房休憩之前，剑客向他的请托：
“我因受刑不便，劳烦公子明日于城中打听一位名叫‘黑膂’的男子。”
这大概是他要杀的人了。但此人是谁呢？从未听闻秦王和名叫黑膂的人有过仇怨。大概是化名吧……
他沉沉睡去。
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