秦国咸阳宫西侧太庙之内，秦王嬴政倒在地上，一支箭穿目入脑，另一支贯喉而出。鲜血从尸身流出，顺着草席的纹路，曲曲拐拐地淌下来。案几旁边站着公子无争，他被方才的一声尖啸和紧随其后的“嗖嗖”两声惊得双目圆睁，僵在原地，一动也动不得。
太庙大门紧闭，殿内只有他们一死一活两个人。一股风不知从何而起，吹得嬴政尸身背后的《四海归一图》呼呼作响；祭台上的烛火也舞动起来，映得各国的神主牌位明暗忽变。
鲜血依旧汩汩，跨过一条又一条的沟壑，逐渐殷红公子无争身前的草席，眼看就要流到脚下。这时他才回过神来，急忙催动麻木的身体，后退两步，避开地上的狼藉，抬手取下一盏烛台，将里面的膏油浇在他为献降而带来的一切物什上：风国的地图、户籍册、还有那置秦王于死地的玩意。
一片火星逃离了烛焰，如秋叶般飘摇落下，最后没入油脂，将一切都付之一炬。
方才与嬴政的饮宴和谈话还历历在目，随后便是那一声巨响，屋瓦为之乱颤，也让公子无争至今魂不附体。现在，那发出声响的物件已经化成耀眼的红焰，让他既悲悯又恐惧，想看又不敢看，只在眼底留下白茫茫的一个光点。
那一声尖啸之后，咸阳宫内便爆发了喧哗。再过片刻，秦宫卫士就将涌进殿内，将刺王者或乱刀砍杀、或生擒待刑——他今日必死于此处。此时，卫士的脚步引起的震动越来越明显，甲胄里的锁子相互碰撞的声音越来越迫近，发号施令的秦语也越来越清晰可辨。
“仓啷”一声，公子无争将秦王腰间所佩的宝剑拔在手中，剑尖顶在自己的喉咙。父王曾许诺他全身而退，不过他从未当真。他想起老师邓陵子的卜筮：先是大凶之兆，而后狂风忽起，将蓍草吹成另一卦，否泰参半，其爻辞也变为“需于血，出自穴”。
于血泊中等待时，必用全力以求逃出。
他还记得当日老师对卦象的解释，但老师也不知那阵狂风是不是天意。如今之势，他不再奢望，他知道首卦的大凶才是他的真正命数。
可万一那真是天意，杀出去，也许有一线生机……
不论卜筮如何，一位风国的王室公子本应与秦兵死斗。但刺王者受车裂之刑，他亲眼见过，他怕。与其赌赛，不如自裁，以求速死。
“我一身不足惜，但是嬴政真的当死吗？我虽为刺他而来，却已决定饶他一命……他刚才的话，有错吗？若能终结四百年的杀伐乱世，他所做的一切难道不是值得的吗？况且，他为了活命，已经做出那样的许诺……”
公子无争看着仰卧在地上、毫无生气的秦王，他不知道自己刚刚成了拔擢天下于战祸的救星，抑或是沉陷四海于深渊的罪人。
映在门上的人影越来越深重，空气中的血腥味越来越浓烈。稍后门被冲破的一瞬，他将把剑锋刺入自己的喉咙。此刻他双眼紧闭，手和心都在颤抖，耳朵等待着大门被推开时的吱呀声。
他等啊等，却忽然出了神，想起父王命他刺秦的那一天。
……
“废太子风无争觐见。”
唱名召见的声音从风国大殿的门口传来。那里站着一个的寺人，名叫忽，五旬年纪，肥胖的脸上没有一根胡须，鼻子旁边刻着两道深沟，脖子上的皮肤堆成棱褶。十几天前，就是他找到了在异乡隐姓埋名的公子无争。
公子无争年齿三十五，风姓，名无争，字让，风国的嫡长子和前太子。他站在殿前的百级台阶的起点，开始一阶一阶地往上迈。他还记得上一次走在这些石板上的情形：那一年他还是太子储君，年方十五，从殿门出来，一阶一阶地往下走，视线逐渐被泪水所模糊——他刚刚请求前往秦国为质子，而父王爽快地应允了，没有任何留恋。走出宫门，上了马车，他再也忍不住，终于放声大哭起来。
二十年过去了，今天他又踏在接引他的石阶上。他一边迈步，一边数着级数——这是他从小养成的习惯。慢慢地，他数到了那个令他心悸的数字：九十五。他停住了，因为再登一阶，他就会看见父王，看见父王高高地坐在王位上，凝视着自己，那感觉比针扎锥刺还要难受。
可是一百终究是要数到的。他强迈双腿，头皮立刻因感受到父亲的目光而发麻、发胀。他好像顶着摧林拔木的狂飙，一步步向前捱着，就这样跨进了阔别的风国王宫。
殿内空空荡荡，只有他的父亲——风国国君，姓风名昭——坐在正中央。大殿之顶有日、月形状的两块镂空，那是风国的图腾。此刻，镂空被阳光穿过，在国君左右分别映出两种图案，衬托得王权更加威严。
无争站定，勉力与父亲四目相对，而后双膝跪地，两手从后方向前划出两个弧形，合于面前：
“罪臣风无争拜见国君。”
而后，他将双手置于膝前，匍匐稽首，额头触及手背。他的鼻腔离地板只有两寸，此刻又沁入久违的杞木气味。那气味清香馥郁，只是每次闻到它时，他都是匍匐在地，都是在等待着父亲的责罚。
国君的一双隼目落在无争身上：
“二十年前，你自要去秦国为人质，为何又中途逃离？”
风王黝黑的脸庞上没有表情，说话时喉结上下滑动，袍服由肩、背、腰上的几个骨节撑起，其他的部位都塌陷下去。想来国君春秋已近六旬，除了须发灰白，形容与二十年前无差。
无争答道：
“罪臣于咸阳听闻君上已更立太子，恐秦王仿效赵武灵王护送公子稷归秦争位之故事，挟持儿臣，以求割地于风国，因此自作逃离之主张。此死罪也，请君上……。”
“托词！”风王一掌拍在案几上：“从秦国私逃，无尺寸书信传来，又匿迹楚国十年，你尚知有君父否？”
无争被这一掌震了一个激灵，赶忙回话，口齿有些结巴：
“儿臣绝不敢忘。当时实是情势所迫，不得已耳！”
无争知道自己的声音在颤抖，言罢又稽首到地，鼻子里的杞木气味更浓了。对父亲的恐惧像是他的陈年旧疾，痊愈了二十年，如今一朝复发。
寺人忽此时也进了大殿，立于无争左侧。他向风王一拱手，说：
“陛下，公子无争少年为质于秦，使边境无患十余年，于国有大功。凡委身外邦之人，与至亲骨肉分隔，其患难不可尽言。公子虽有过错，必出于难言之隐。如今强秦迫境，唯其能存宗庙，望君上宽宥。”
无争的脸几乎贴在地上，抿着眼睛，感受着血液一点点倒涌上来。他想要替自己分辩，脊梁却怎么也直不起来。
风王似乎怒气稍息，言语有所缓和：
“风无争，你可愿刺杀秦王，戴罪立功？”
无争猛地睁开眼睛，直起身子，说：
“刺杀秦王？嬴政？”
“正是。强秦已灭韩、赵、魏三国，又新败我师于雍丘，死者数万人。东方四国恐惧，不能合纵，倾覆只在旦夕之间。我风族乃是太昊伏羲苗裔，后随武王克商，受封于此，至今血食八百年，岂可亡于嬴政竖子？你曾在秦国为质，与其人有旧，寡人欲遣你为使节，携带风国户籍、地图，假意降秦，乘便刺之，不知你可有胆量？”
无争在归国的路上试想了自己所有可能的下场：或获罪下狱、或再次为质于他国以求援兵、或领兵抗秦，却万没想到父王让他充当刺客。
“儿臣固然情愿为国立功，只是秦廷戒备森严，寸铁不能带入，儿臣虽粗通击剑，恐怕不能得手，有辱王命。况且，即便杀死嬴政，难保不会再生一嬴政；战胜秦国，难保不会再有一秦国……”
“哦？那你有何良策，可以退秦师，保社稷？”
“这……”
风王左颊上僵硬的肌肉往颧骨上蹿了一蹿，好像陈年的冰层终于被破开，同时发出一声冷笑：
“寡人知你生性懦弱，不能舍生忘死。你并非忧心不能成功，乃是怕丧身殒命而已，寡人可错怪你了？你大可勿忧，事后自有人送你归国。既无性命之虞，你还有何顾虑？况且，有墨家机扩助你，不需刀剑相搏。”
风王的一番话说得无争面红耳赤，而一阵窃笑又从王座后方传来。无争循着声音，抬眼看去，有一个少年从屏风之后探出脑袋，暗暗地向他窥视。二人目光相对，那边又缩了回去，可是讥笑之声还是隐隐可闻，让无争恨不得咬碎钢牙。自记事起，父王就嫌恶他似母而不类父，谓其仁弱有余，刚勇不足，难胜国君大任。还有他的名字，为何母亲要取“无争”二字，还要单字一个“让”？他屡次欲将“无”字由名移至字前，又屡次作罢，只因反复思量，逆母而媚父，终非孝子所为。可是这一碰就痛的疮，偏偏总有人去戳；自幼至长，带给他无尽的屈辱。
“儿臣固然无能，然为国家大事，何敢惜此微躯？既是君父有言，风让谨奉命！”
“善。”
说罢，风王轻轻看了一眼无争，而后起身便要走入后殿。
“父亲！”无争还有一事未提，斗胆叫住风王。“儿臣愿于临行前祭拜母亲和祖母陵墓，望父王恩准！”
“不准。待功成归来方可。”
风王走入后殿，脚步没有停顿分毫，后半句话已经是从屏风后面传来。无争再欲开口，可眼前只剩空荡荡一个王座，只得把话语混着怨气，强咽下肚。他站起身来，怒目而视旁边立着的寺人忽，恨不得即刻抽剑斩之。这阉竖在楚国找到他之后，为劝他回国，曾说：“公子离乡二十载，就不想祭拜故国的母亲和祖母吗？”只因这一句话，他放下了所有疑虑，做好了接受一切后果的准备，毅然登上了归国的马车。
寺人忽将落在身上的杀意轻轻抖掉，嘴角挂着笑，说了一句“请公子回驿馆歇息，明早日出之时有马车恭候。” 那语气好像一个行骗得手的诈徒，明知苦主无可奈何，便胆敢当面卖乖。说完之后，他拱手行礼，把头压低，五官都埋在下面，从上方只能看到如火燎般连在一起的两段长眉，还有肥腻而短粗的手指。无争眼见欺骗自己的人不躲不闪地站在面前，却只能拂袖而去。
走在出宫的路上，他的左右是两排“护送”他的卫兵。从卫兵的头顶上看过去，东西耸立着高低错落的宫殿。当年在各个殿内教习自己为政的大夫们，目今还在位吗？还在世吗？还能认出自己吗？他本以为此次归国可以与他们相见，现在看来，恐怕不能如愿。刺秦是极秘之事，不可走漏消息，父王自有道理。一路上，他的目光总被左侧的一对飞檐所吸引——那是东宫，专为储君所建，是他自降生后十五年的住所。他此刻望不到朝南的殿门，却还记得匾额上的“侍千宫”三个字，取的是王者屈己侍民之意；那笔法传自上古，细如枝丫，蜿如龙蛇，只与大禹所铸九鼎上的铭文同体。宫殿现在换了主人，里面的陈设还是旧时的模样吗？他幼年刻在廷柱上的话语，还都在吗？他想去看看，但是他不能够。
出了王宫，马车往馆驿驶去。他撩开车窗帷幕的一角，看到都城的街市空空荡荡，户牖蒙尘，无人擦拭，梁椽凋敝，不得修葺。深秋微寒，国人无论老少男女都在城墙下劳作，或搬运木石，搭建敌楼；或挖掘沟渠，摆放鹿角。再仔细看时，披麻戴孝、穿丧衣缞之人十之六七——那必是父王所说的雍丘之败的后果。他见此情景，不禁悲从中来，心下惨然。
秦国意欲并吞四海，哪怕我此时仍在咸阳为质，秦岂会放过风国？
父亲怎会想到刺秦之计？战国乱世，岂是杀一嬴政可以救拔的？即便成功，不出十年，或是秦、或是赵、或是楚、或是齐，又要卷土重来，到时杀戮只会更多，反不如降了秦国，天下太平。
然而，父命难违，此去无论生死，皆在天命。只是……不知何种墨家机关竟能刺王杀驾？
他一路上心乱如麻，止不住地胡乱揣测。等到了馆驿，坐在床上静思，忽然又想起方才屏风之后的少年。
“那人必是当今太子，自己的庶出弟弟，风克。”他思忖道。
当年他去国的时候，弟弟只有三岁，刚刚学会在重阳节拱着小手向太后祖母行礼，样子十分可爱。风王虽然不动声色，无争已能看出父亲疼爱弟弟胜过自己；而祖母却相反，并不像宠溺幼年无争那样宠溺风克。听说有些长辈爱长子，有些爱幼子，大概父亲和祖母不同吧。
弟弟必定刚毅有谋，与父王相类，所以才被立为储君……
就在哥哥想弟弟的当口，弟弟也在想哥哥。东宫之内，一对母子正南向危坐，运筹帷幄。那少年刚刚行了弱冠之礼，果然如无争所料，与父王像是一个模具里熔铸出来的；其母田氏，乃是齐国宗室之女，风王娶为宠妾，无争之母过世之后立为嫡夫人，如今年逾四旬，早已褪去青春年少时取悦夫君的千娇百媚，换上了未来太后自掌命运的横眉冷目。
“卿以为如何？”风克问殿下立着的寺人忽。
“太子此计大妙，风无争必无生还之理。此事有秦王之叔，公子嬴傒为内应，老奴已与其联络妥当。刺秦若成，公子傒即位为王，将杀之灭口；若不成，其早死于乱刀之下。”
太子与母后相视一笑，后者说：
“风无争虽已被废，毕竟是嫡出长子，又为质十年，于国有功，朝中多有肱骨之臣相助，将来吾儿即位，其必为大患。我早欲除之，久不得其便，此次终于成功，此大善也。只是，卿如何得知其必不推脱刺秦之事？”
“奴闻其生性至孝，虽入虎穴，不违父命，故此知之。”
太子作色曰：“卿以我之孝友不及乎？”
寺人赶忙跪地稽首：
“奴不敢。废太子之孝，乃愚孝也。殿下以刺秦之奇策献于大王，此为大智也。事若成，秦公子傒即位，必能重诺守信，与关东盟好，如此则风国社稷实存于太子，此胜风无争质秦之功远矣，国人将无不亲附，殿下储位稳若泰山。”
风克大笑道：
“我故相戏，卿何惴惴不安？卿沟通秦国，有大功。待我登大位以后，赐汝食邑一千，为上大夫。”
“老奴多谢殿下！”
寺人忽的脑袋像舂米一样捣在地上。
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