趙慕恆頷首，明白她是趁人少提早進宮，便又默默記住她不喜人多。徐昭亭見他問畢，自然而然垂首退回後方。誰知趙慕恆情急間，竟在眾目睽睽之下，一把抓住她交疊腹前的手，立刻惹來幾道詫異的目光。
趙慕恆幡然醒悟，連忙鬆手，卻又埋頭低聲問：「與我並肩而行，可以嗎？」
這句話正正勾起了徐昭亭的愧疚之心，如今二人尚能並肩一時，待紙再也包不住火的那天來臨，終有一日要分道揚鑣。
從前、如今、往後，她都無法給出他想要的答案。
徐昭亭默不作聲趕上他身側，指尖輕輕拈起他衣袖一角，低聲道：「這樣可以，反正沒人看見。」兩人均衣廣袖，寬大的布料遮擋了兩臂間的一切動作。
趙慕恆低頭凝望著自己衣袖上的纖細柔荑，心臟再次防不勝防地塌了一角，滿是甜絲絲。他反手抓起她的掌心，兩手十指緊扣在衣袖間。趙慕恆得瑟地笑道：「這樣也可以，反正沒人看得見嘛。」
徐昭亭白晢的臉頰透出兩抹淺朱色，像花瓣一樣白裏透紅。趙慕恆偷偷瞄了幾眼，甚是喜歡這樣靦腆而不可多得的她，心裏亦是繁花怒放。
兩人攜手步行至萬春殿的路程，短暫得像彈指間便成過去。兩人分別各就各位，曲宴的開宴禮便如期而至。一連串味同嚼蠟的繁文縟節，在快要把眾人興致耗盡之際，終於迎來尾聲。一眾王公大臣、女眷貴族無不有序地趕到宮苑，迫不及待般去賞仲夏的百花爭妍。
「昭亭！」趙慕恆在殿門前找回徐昭亭，從後追上她。徐昭亭一回頭，趙慕恆便二話不說地牽起她的手，往人影漸稀漸薄處奔跑起來。
「去哪？」徐昭亭不明所以地邊跑邊問。
「去沒人的地方——」趙慕恆向後喊道，聲音被習習的風打得支離破碎。
徐昭亭四望，發現他們離宮苑越來越遠，此非前往賞花的方向。跑著跑著，趙慕恆在一處牆角嘎然剎住腳步。「你知道這是哪裏嗎？」趙慕恆稍微氣喘地問。
徐昭亭一路上留心注意著，自然而然知道這是坤寧宮的後牆一角，便點了點頭。
「你看那裏。」趙慕恆指了指不遠處的一棵參天大樹。它很強壯，高得與宮牆不分伯仲；蒼翠間滿布火焰般的鮮紅，綿延到淡青的天，與繚繞雲霧相融。南風讓紅綠翩翩起舞，又捎起幾片火紅，送到二人鞋尖之間。
「鳳凰木。」徐昭亭抬頭看著那枝繁葉茂的樹冠，喃喃道。趙慕恆彎腰拾起一片紅花瓣，拉著她走到樹蔭之下，相視而站。花瓣隨風搖落，趙慕恆在滿空飄動交錯的花瓣間，仍將她的臉看得真真切切。
「以往賞花，大多在宮苑千秋亭那邊。那裏的花確實開得奼紫嫣紅，但觀者雲集，把賞花的興致也都敗光了，所以我把你帶到這裏來。」趙慕恆解釋道，又抬頭問：「好看嗎？」
徐昭亭嘴角微揚地點頭。比起一片色彩艷俗的花海，如今徐徐灑落的火紅花雨，確實更為惹人歡喜。
「喜歡就好。」趙慕恆笑道。「這棵樹是小時候母親和我一起種的，轉眼就這麼高大了。那時我才五歲，連鏟子也拿不穩，母親抓著我的手……」
徐昭亭看著他載笑載言般將童年趣事娓娓道來，眼神不知不覺柔和下來，褪去了素來的戒備冷漠。若沈伯安目睹一切，肯定會說，李萱回來了，甚至比從前更添溫和。
聽著他喋喋不休，也勾起了徐昭亭記憶碎片裏的一個小片段。好像在很小很小的時候，沈若年在後院的盆子裏種了好幾種藥草。她會抓著李萱的小手撫摸植物的葉子，教她分辨各種藥材。如此想來，她的童年，也沒有印象中那麼糟糕；她的母親，亦沒有記憶中那麼殘忍。
忽然，一隻手闖入她的視線，摸上了她的額角，她愣愣地從記憶中抽離，看著近在咫尺的趙慕恆。趙慕恆被她盯得渾身不自在，說：「你……有花瓣落在你鬢邊，我幫你取下。」
或許是兒時心結得以稍微鬆解，又或許是眼前人過於讓人心生歡喜，徐昭亭不禁失笑。不是那種假情假意的笑，卻是連眉梢都染上笑意的開顏。
趙慕恆彷彿被她的笑攝了魂，怔怔地久久不能言。
花瓣飄零，時間凝滯，點點鮮紅過眼的一瞬間，又似天長地久。
……
兩人坐在樹下，有說有笑，一晃便到了飲宴的時辰。回到萬春殿，各人各自入席，皇帝一聲令下，滿堂悉大快朵頤。接著，又即席賦詩，高歌吟唱，亦有人作畫題字，氣氛甚是愉悅。就在此刻，一位文官上前，作揖道：「微臣謝聞，有事啟奏。」
謝聞日前自南雍回京，因出使有功，已獲任左司諫一職。
席上皇帝正飲得酣暢淋漓，聞得此言，滿座頓鴉雀無聲。魏存見狀，連忙勸道：「今日曲宴，不言政事，請謝大人擇日再稟。」
「是關國運，刻不容緩，陛下容稟！」謝聞跪下，叩頭道。此言一出，滿堂賓客更是不敢吭聲，只誠惶誠恐地望著高處獨坐的皇帝。
「講。」
「啟稟陛下，微臣此行出使南雍遲遲不歸，昨日才返京之由，是臣正調查南雍奸細潛伏皇宮一事！」聞得此言，眾賓譁然。
皇帝酒杯「咣」地被擱在案上，說：「奸細？從何得知？」
謝聞仍跪著，抬頭答：「微臣此次與南雍帝交涉歲貢事宜之際，言談間竟察覺南雍知曉我朝日前宮變之事。陛下當時便已下旨封鎖消息，京中平民百姓亦對宮內之事一無所知，為何遠在南蠻的雍國卻明瞭？臣遂調查宮中是否有內奸。」
「可有眉目？」皇帝心情甚是不悅，臉比碳黑。
謝聞說：「臣遠在南雍，一葉障目，悉數盡是推測，不敢妄言。」
皇帝開始不耐煩：「讓你說便說。」
「臣既在南雍，便從南雍的背景查起。當日嬴雍交戰，雍宮火災，坊間有言之鑿鑿的傳說，指沈婕妤與七公主並未身死宮中，只是行蹤不明。」謝聞朗聲說。
後方的徐昭亭面無表情放下了箸，又拿起酒杯抿了一口。
謝聞稍作停頓，繼續振振有詞 ：「沈婕妤來自雍國的醫術世家沈氏，恰巧，去年我朝便破例招來首位女官，不免讓人浮想翩翩⋯⋯臣將未經證實之事上稟，請陛下降罪。」
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