第五回：初遇知節，蟠龍山寨
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大業八年，已是各地群雄崛起隔一年，王薄於大業七年時於長白山上唱作著名的莫向遼東浪死歌一首，已是袞州老幼婦孺朗朗上口的詩歌，此歌一路傳到淮陽，由此可知邊疆外縣早已起義向京畿進發。
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楊廣好大喜功，貪於享樂，孰不知天下早已戰火頻傳，各地起義之聲傳入朝堂，楊廣遂一句「朕知了！」給打發了。
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「皇上！臣楊玄感有事啟奏！」率先發話的是禮部尚書楊玄感，自父親楚國公楊素遭楊廣猜忌時曾去職還鄉，如今楊素已逝世自是由楊玄感繼承爵位，楊廣忌楊玄感有二心，便把禮部尚書的職位給了他。
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「說吧！禮部尚書有何事啟奏？」楊廣本已想退朝準備起駕至後宮與嬪妃們玩樂，見楊玄感啟奏心裡不免嘀咕咒罵幾句，但仍有威嚴地看著低頭作揖的楊玄感道。
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「臣自開國元初至今，領陛下旨意前往民間搜羅奇書《卍萬金言論》，據傳已輾轉落入高句麗王室手中，而高句麗朝貢連年遞減不說，今年更是進犯我大隋國土，若不以武力加以威懾，恐有損陛下形象！懇請陛下下令出兵禦敵！」楊玄感說詞鏗鏘有力，百朝文武百官無一不點頭稱是道：「懇請陛下出兵！」說完又是一作揖，等楊廣回應。
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楊廣放眼文武百官，見他們無一反對，便也不多言道：「就依愛卿的意思吧！若無事上奏就退朝吧！」
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李承風、魯青青自河道出來已走了半個時辰，鄰近淮陽郡旁的一處山谷之中，河道順延著淮水進入淮陽郡，而疏洪道則是一直綿延到洛陽，爾今他們身處在洛陽與淮陽郡交界的一處山道，遠遠一看能看見淮陽郡全部的風貌，雖說才剛經歷生死，但眼前風景仍不免讓兩人心曠神怡一番。
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李承風與魯青青從險惡的河道中脫身後，沿著蜿蜒的山道前行了半個時辰。山風徐徐，帶來一絲涼意，兩人站在山道的高處，遠眺淮陽郡的壯麗景色。河道隨著淮水蜿蜒流淌穿過山谷延伸至洛陽，美得宛如一條銀帶將山與水緊密相連。經歷了生死攸關的考驗後，眼前的美景讓兩人心神稍定，暫時放下了內心的疲憊與緊張。
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然而，這片刻的寧靜很快被打破。一陣急促的馬蹄聲由遠至近，打破了山谷的沉寂。李承風從山頭往山腳看去，目光如鷹隼般掃視著四周。只見遠處有一支數百人的騎隊正從淮陽郡方向疾馳而來，馬蹄聲如雷鳴般在山谷間迴盪。這支騎隊整齊劃一，士兵們雖不比正規軍那般裝備精良卻也是披甲持盾，顯然是訓練有素的精銳部隊。
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騎隊的首領是一名身材高大、氣勢非凡的中年男子，一抹落腮鬍與剛毅凌厲的眼神，能看出他應是參與過大小爭戰，手握一柄三花板斧，鎧甲厚重，透出一股不可一世的霸氣。
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「李大哥，你看那人不似正規軍，該不會是土匪吧？」魯青青低聲問道，顯然也注意到了這位氣勢逼人的騎隊首領。
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李承風搖搖頭並未聽聞有此號人物，至少現在沒有。
騎隊沿著山道行進，突然，山林間傳來一陣急促的破空聲。無數箭矢如雨點般從密林中射出，直撲騎隊而去。
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「有埋伏！」程知節反應極快，大喝一聲：「全隊戒備，舉盾！」隨即他揮動手中的板斧，猛然劈下，將迎面而來的箭矢擊落。其他騎士也迅速舉起盾牌，形成一道堅固的防線，抵擋住了箭雨的襲擊。然而，仍有幾名騎士不幸中箭，重重摔下馬背，發出痛苦的呻吟。
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李承風的目光如炬，掃視著箭矢射來的方向，猛然瞥見密林中隱隱約約有數百名黑衣人。這些人動作敏捷，顯然是經過訓練的弓箭手。他立即回想起不久前在雲綿谷遇襲時的情景，這些山匪的裝備與當時的匪徒雷同，每位山匪其小腿上有著青虎刺青特別醒目。
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「青青，這些山匪……很可能是當日雲綿谷山匪的餘黨！妳先在這躲藏，我去去就回。」李承風低聲提醒道，身影也悄然往弓箭隊所在位置移動。
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程知節見情勢危急，迅速下令騎隊迎敵。他親自揮動板斧，帶領騎士們衝入敵陣。板斧大開大合，每一擊都帶著雷霆萬鈞之勢，將山匪砍得人仰馬翻，鮮血四濺。然而，山匪數量眾多，且弓箭手藏身密林之中，騎隊一時難以全面反擊，只能被迫防守。
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眼看騎隊陷入困境，李承風從草叢飛出迅速加入戰局，劍光閃爍迅速斬殺敵人。李承風使出八焚劍法氣勁盡出，身影如幽靈般在山匪之間穿梭，每一劍都精準地刺入敵人的要害。穿梭來回幾回，山匪竟被殺潰敗只得落慌而逃。
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「這位俠士當真勇猛無比！」程知節注意到李承風的劍法，眼中閃過一絲讚賞，大聲笑道：「有俠士相助，今日定要將這些賊寇斬草除根！」
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隨著戰鬥的激烈進行，李承風這次可以肯定這些匪徒與雲綿谷中襲擊他們的匪徒一致。他緊盯著其中一名山匪的臉，驀然認出這人正是當日的兇徒之一，眉間有一條結痂的傷疤，正是當日雲綿谷所傷。
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「果然是他們！」李承風眼中閃過一絲冷意，迅速朝那名刀疤山匪逼近。
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那刀疤山匪顯然也認出了李承風，臉色驟變，急忙後退，大聲喊道：「大當家，就是這賊人，上次在雲綿谷殺了二當家！」
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這一聲喊叫立刻引起了其他山匪的注意，很快，數十名山匪迅速聚攏過來，將李承風團團圍住。
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程知節見李承風被圍，立即率領騎隊反擊。他大喝一聲，板斧揮舞，帶領騎士們如猛虎般衝向山匪。騎士們氣勢如虹，馬蹄聲震天動地，山匪們頓時陷入恐慌，紛紛後退。
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李承風趁勢展開反擊，程知節從馬背上一蹬飛身闖進山匪的包圍網，劍光與斧影交織，戰局驚險而激烈。那山匪大當家雖然凶悍，但在李承風和程知節的聯手攻擊下，逐漸落入下風。
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「媽的！你們竟殺我蟠龍寨二當家！今日我定要你們血債血償！」山匪首領怒吼著，拼命揮舞長刀，試圖扭轉局勢。
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「哼！你們蟠龍寨作惡多端，今日就是你們的死期！」程知節冷聲道，斧擊越發凌厲，直逼大當家要害。
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隨著騎隊們與李承風合圍猛攻，山匪們終於無法再抵擋，開始四散逃命。程知節大喝一聲：「一個也別放過！衝進寨子！」隨即騎隊展開衝擊，將本就不堅固的寨門一衝而破，逃竄的山匪被騎士一一斬殺。
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山匪首領見情勢不妙，咬牙切齒地命令手下分散撤退，自己則帶著幾名親信拼命突圍。然而，李承風與程知節緊追不捨，劍光閃爍之間，山匪首領的親信們紛紛倒下。
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「大當家，我們快撤吧！再不走就來不及了！」其中一名親信急切地喊道。
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山匪首領憤怒不已，但他也清楚情勢已經無法逆轉，只能帶著餘黨拼命突圍。
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李承風緊追不放，程知節也下令騎隊包抄上來，最終在三方合力下，山匪首領已經無路可退。
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他的親信一個接一個倒下，鮮血染紅了地面。山匪首領眼中充滿了怨毒，打算背水一戰。
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他咬緊牙關，揮舞長刀拼命抵抗：“伸頭也是一刀縮頭也是一刀，他媽的跟妳拼了。”
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李承風的八焚劍法越來越凌厲熟稔，他集中全力運氣，一劍揮出竟成破空之勢！山匪首領眼見劍尖逼近，可怎麼視野上下顛倒、翻滾？最後回頭看去竟看自己的身體抖動才意識到頭顱與身體分家。
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無奈山匪首領想再掙扎，一瞬間死於他人劍下。
這瞬間發生太快，山匪親信才剛喊：「大當家！」三字，首領就在自己眼前被斬殺。
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頓時所有山匪們全亂了套，無人指揮情況之下逃的逃、死的死、拋械投降也不在少數。
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「結束了……」李承風收起長劍，望著倒在血泊中頭顱，心中並沒有絲毫的喜悅，反而感到一種無法言喻的沉重。
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程知節則低身抓起山匪首領頭顱高聲吶喊道：「首領已死！還有誰不服！！」
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頓時間戰事結束，騎隊隊士們高舉手上兵器齊聲歡呼！就連歡呼聲也是整齊劃一絲紊不亂。
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程知節走到李承風身邊拍肩笑道：「少俠！好俊的武功！少俠替百姓為名除害乃是大功一件！回頭我程知節定會提攜少俠。」
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”哈哈哈“隨即程知節放聲大笑，豪邁地笑聲頓時傳遍整個山寨子。
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李承風點了點頭如釋重負，他雖此次下山只單純想完成師父所託之事，沒想到連日裡竟發生了這麼多事。他本就古道熱腸、心懷正義，救助蒼生百姓也是其宿願，不料想他還是把江湖的打打殺殺看得太輕了，想要在這亂世兵不血刃，恐怕就連佛祖都也會笑他吧。
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李承風定定神，抱拳回禮，謙遜地說道：「程將軍不必客氣，在下軒轅派李承風，並非是求取軍功而來，晚輩只是江湖無名之輩，今日是路見不平助程將軍一臂之力而已。」
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程知節哈哈大笑，說道：「軒轅派李承風，好！本將軍記住了！那另一位姑娘呢？不如也讓她出來吧。」
李承風微微一笑道：「程將軍真是好眼力。」說罷便喊魯青青拜見程將軍。
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魯青青從草叢出來，拍了拍身上的灰塵，也是作揖一禮道：「艸碧堂魯青青，拜見將軍！」
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程知節見魯青青嬌嫩可人的模樣，頓時就有些不自在了，畢竟他程知節尚未娶妻生子，窈窕淑女君子好逑，只要是人見了都難免會心動，更別說軍隊都是一群臭男人的群體。
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他隨即清清嗓子再度邀請道：「咳咳，不知兩位青年才俊是否有要事在身？倘若無要事是否隨我去趟洛陽，李密李大人正在洛陽商量國家大事，吾乃李大人親信可以引薦引薦。」
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李承風與魯青青互相看了一眼，隨後向程知節道：「多謝程將軍！在下與青兒妹子有要事在身無法前往，多謝將軍美意。」
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魯青青心頭一驚，隨即臉頰一紅頓時竟有些失措，但她卻沒有表現出任何慌張模樣。
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見話都說到這份上，程知節自知也不太好再強硬要求他們前去，只得輕嘆一聲翻身上馬，這聲輕嘆也不知是為何而歎，緊接說道：「那麼，本將軍就不招呼了！兩位保重！日後若相遇，有用得上我程知節的地方儘管來找我！告辭！」
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“駕！！”程知節說罷便策馬馳乘，騎隊也一齊往洛陽方向奔去。
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山谷間，微風輕拂，騎隊帶走了那抹血色。
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李承風與魯青青告別程知節，快步往淮陽郡行去。
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