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於是乎，在妖狐之里的第二天結束了。
於是乎，在妖狐之里的第二天結束了。
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向紀宗日報告了早上的事情後，許千賀又帶著助手們調閱了過去幾次妖怪襲擊的紀錄，並四處找妖狐們探聽消息，調查最近一個月內村內是否有可疑的行蹤，或是詭異法術的跡象。
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然而該說可想而知嗎，事情幾乎沒什麼進展。
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「結果，我根本派不上用場啊。」
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夜晚時分，空仁又獨自一人漫步在妖狐之里的街道上，仰頭嘆氣。
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白天的工作幾乎沒有他出場的餘地，光靠許千賀一人和兩位朋友，就能包辦大半的任務。
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或許有人會覺得空仁什麼都不用做很爽快，但對空仁來說，這只讓他感到心浮氣躁。最後無事可做的他就如昨晚那樣，出來散步轉換心情。
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不過今天出來的理由還有一個。
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「記得是……這裡吧。」
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空仁來到的地點是昨天那條小徑的入口。
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在這條狹窄小徑的盡頭……那個女孩就在那。
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倒也不是有什麼特別的留戀，只是當他出來散心時，不自覺的就想到這個地方。
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那名少女的身影，從昨晚開始就在腦中揮之不去。尤其在得知「忌諱之子」的含意後更是如此。
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想再見到那位少女一次──
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抱著這樣的想法，空仁走進小徑。穿過陰暗的道路來到盡頭，眼前的景色便豁然開朗。
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山林間的昏暗深谷、突兀的巨大寺院、有如和村落隔絕，遭到遺棄的氛圍……
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以及把玩著青白焰火的白髮少女──紀紗月。
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一切景象都和昨天如出一轍，包括紗月那虛幻的美麗氣質。
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「……又是你啊。」
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注意到空仁出現，紗月熄滅了火焰，以不帶感情的視線看過來。
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「沒事又跑來幹嘛？這裡沒什麼好玩的喔。」
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「啊，只是有些在意的事情而已。」
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空仁上前靠近一步。
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「我今天聽說了『忌諱之子』的由來。」
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「……」
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貌似是聽到關鍵字引起注意了，妖狐少女的面容出現微小的動搖。
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「……是嗎。」紗月別開眼神。「那你還來做什麼？你應該也知道別跟我扯上關係比較好吧。」
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「喔，對這村子的妖狐來說或許是吧。」
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「既然這樣……」
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「但我又不是這裡的村民，連妖狐都不是。」「啊……？」這番話讓紗月有些困惑的轉過頭來。
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只見紅髮少年臉上帶著有些羞澀的苦笑。
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「我才不在乎什麼『忌諱之子』……只是想再見妳一面而已。」
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說起原因，連空仁自己都覺得害臊。
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只不過是忘不了紗月的身影，他就又跑到這偏僻又詭異的地方來。
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這麼在意一個只見過一次面的女孩子，簡直像個幼稚的國中男生一樣。
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「……奇怪的男人。」
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紗月嘆了口氣。雖然表情依舊冷淡，但似乎沒有之前那種排斥他人的氛圍了。
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「所以你就是放著退魔師的工作不管，跑來找女人啊。」
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「別用那麼奇怪的說法好嗎！」
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紗月隨手撥了下頭髮，在旁邊找了塊石頭當作椅子坐下。
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「所以呢？你來找我想做什麼？」
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「喔……也沒有特別想幹嘛啦，看是要聊聊天還是做其他事都可以。」
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「結果你根本沒有多想就跑來了啊……」紗月有些傻眼的樣子。「唉，算了，反正我閒著也是閒著，找個人打發時間也行。」
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見紗月貌似接納了自己，空仁感到一絲放心。上前坐在離紗月不遠也不近的一塊石頭上。
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既然要聊天，就先從在意的東西開始聊吧。
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「這麼說來，那個到底是什麼？」
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空仁抬頭望向紗月身後的寺院開口提問。
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「喔，那個啊，別看它又破又舊，好歹也算是我家。」
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「欸？」
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「正確來說，只有裡面的一個房間才是我家。」
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「啊？？」
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結果紗月的回答讓空仁滿臉訝異。
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「妳還真的住在這啊？」
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「是啊──畢竟我是『忌諱之子』。」
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紗月面無表情的解釋道。
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「那是妖狐之里的封印所，專門收藏妖狐族的祕寶，或是可能帶來危險的東西。像是禁書、秘術的卷軸、封入特殊術式的法具……還有『忌諱之子』。」
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「……」
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「我一直都是住在封印所的一個小房間裡。雖然那裡生活機能很完善，需要什麼村子也都會盡量送來，但我不能隨意離開結界的範圍。」
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結界的範圍，說的就是這座深谷吧。第一次來時空仁就注意到了，這裡一直壟罩著某種封印結界。
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如果說是為了保護放在寺院裡的封印物那還好說，但竟然連「忌諱之子」都包含其中。
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這根本就是軟禁了。
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「忌諱之子」……這四個字或許遠比空仁想像得更加沉重。
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「從以前就沒什麼人會來這裡見我，就算是送食物或其他東西過來，也幾乎是透過使魔或傀儡。你是最近唯一一個來見我的人。」
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不准她離開結界，卻仍會滿足她的需求，好像在供奉什麼危險的惡神似的……明明就只是個女孩子。
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相比聽得無話可說的空仁，身為當事人的紗月反而一副輕描淡寫的樣子，表情跟語氣都平淡的沒有起伏……好像早已接受了現實。
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「好啦，別用那種表情看我。雖然沒辦法出去，但我在這裡還是可以看些書打發時間，還有……」
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紗月邊說邊抬起一根手指，一枚青白色火光隨即在半空中點燃。
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「那個火……」
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「只是我的一點興趣。」紗月轉動手指，青炎便隨著她的動作四處飄移。「我喜歡自學法術，偶爾會像這樣隨手讓它飄來飄去。」
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所以昨天晚上，才會看到那團火出現在村落的街道上啊。
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若不是那個火光的指引，空仁大概也不會遇見紗月吧。
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「好啦，一直都只有我在說。該換你了吧，許空仁。」
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「欸？我、我嗎？」
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被紗月這麼反問，空仁一時也不知道該說些什麼。
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「你到妖狐之里到底是來做什麼？上次說是來辦事，但也沒說是幹嘛。」
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「喔……這個啊。」
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空仁有點不好意思地搔搔頭。
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「也沒什麼啦……妳知道最近這村子發生的妖怪襲擊事件嗎？我就是來調查這件事的。」
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「────」
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不曉得是不是錯覺。
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聽到空仁的回答，紗月的視線似乎一瞬間變得銳利。
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「……原來如此，就是你啊。」
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「喔，紗月小姐果然知道嗎？」
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「雖然被軟禁在這種地方，但再怎麼說我也是住在妖狐之里。村子發生什麼事，還是能聽到一些消息。」
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紗月露出些許玩味的微笑。
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「不過我還挺意外的，長老們居然願意拉下臉去找村外人士，而且還是人類來幫忙。難不成你其實是很有聲望的退魔師。」
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「……不，沒這回事。」
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紗月的話好像觸動到空仁的敏感點。他的眼神緩緩垂了下去。
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「妖狐之里委託的對象是我爸，我只是順便跟來的而已。」
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「你爸爸？」
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「嗯……許千賀。妳應該也聽過他的名字吧。」
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「欸！？」紗月訝異的睜大雙眼。「許千賀？『戰王』許千賀？打倒了『冰牙』，甚至討伐過邪龍和古代鬼神，號稱現代最強退魔師的那個人嗎？」
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「對，就是那個許千賀，妳還挺清楚的啊。」
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「那當然，就算是在這種隱蔽村落，也會關注外面的消息。更別說許千賀在裡側世界可是個大名人……這樣啊，竟然是那個人來到了妖狐之里。」
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紗月面露震驚的沉下臉，不過很快就把視線轉回空仁身上。
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「沒想到你是那位許千賀的兒子。該怎麼說……」
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「很意外嗎？」
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空仁的語氣比剛才要低了一分。
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「我知道，我跟老爸比差得太遠了……每個從老爸那邊認識我的傢伙都這麼說。總是擅自對我抱有期待，然後又擅自失望，說我不像是老爸的兒子。」
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嘴巴上一副在說笑的樣子，聲音卻流露出濃濃的自嘲氣息。
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「但也沒說錯就是了，任誰都看得出來，我和老爸根本是天差地遠。只要和他在一起，我就一點用都沒有。
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這次也是，雖然老爸帶著我一起來，但我根本派不上用場，戰鬥和調查他都能一手包辦，就連助手的工作也有其他人來幫忙，搞得我都不知道自己是來幹嘛的。」
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越說，空仁的頭就越低，語氣也越來越缺乏情緒。
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原先抬頭挺胸的身影如今向下垂落，散發出難以言喻的落寞。
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不需要跟他人比較，不用自怨自艾，再接再厲就好──這些道理空仁都懂，但是當殘酷的現實擺在眼前，那份劣等與自卑感就會無法自拔的湧上。
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「……啊，抱歉，我好像自顧自地講太多了。」
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回過神來空仁才發覺自己劈哩啪啦的講了一大堆，也不管紗月有沒有在聽，想想還挺難為情的。
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對方也不過是才見過兩次面的女孩子，突然說這麼多人家也不知道該做何反應吧。
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結果紗月的反應卻出乎他的預料。
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「……呵呵。」
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只見她手抵著嘴角竊笑起來。
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「怎……怎樣啦？」
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「不，只是覺得你有點可愛。」
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「可愛！？」
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意想不到的回答讓空仁瞪大了眼。
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說幼稚或彆扭也就算了，空仁多少有點自知之明，但他怎樣也沒想到會被說可愛。
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「你父親可是最強的退魔師喔，我要是你的話早就仗著血統到處耀武揚威了。結果你居然在想自己比不上父親，派不上用場，是想得到誰的誇獎嗎？像個小孩子一樣。」
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「呃～～～～啊，是啦，我就是身在福中不知福，自己在那邊拐彎抹角，想小孩一樣幼稚的傢伙啦。」
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「是啊……我以為許千賀那種大人物的兒子會是個囂張的小少爺，但你完全不一樣，是個很單純……又溫柔的人呢。」
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「嗯？」
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空仁轉頭一看，發現紗月露出了個輕柔的微笑。
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「我還是第一次遇到有人特地來這地方，只為了和我說話。我已經好久沒有像這樣跟人聊天了。」
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一陣微風輕輕吹拂，揚起紗月美麗的白色長髮。
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紗月輕聲一笑，甜美的臉蛋在夜色與微風渲染下看起來更加夢幻──
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「──謝謝，我很開心喔。許空仁。」
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「────」
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上次像這樣被人感謝，是什麼時候了？
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空仁已經記不清了，說不定根本就沒有過。比起自己，受到更多讚賞的往往都是父親。
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但現在，眼前的少女不是對著那個男人，而是對空仁本人表達謝意。
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心底微微湧上一股許久沒有感受過的暖意──
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「……別抬舉我了。」
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像是輸給紗月的笑容，空仁聳肩苦笑。
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「我只是跟著老爸到這村子工作卻沒事幹，所以跑來搭訕女孩子的臭男生而已。」
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「沒關係，不管你當初是為了什麼而來，我都很高興。」
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「妳的高興也太簡單了吧。」
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「畢竟很久沒有遇見像你這樣的人了嘛。所以你也別再垂頭喪氣，稍微打起精神來吧。」
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紗月對著空仁微微一笑。甜美的笑容讓空仁一時看得有些入迷。
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（打起精神……嗎……）
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沒想到自己會被這個昨天才認識的妖狐女孩給關心，感覺那些因為劣等感而產生的不適都不算什麼了。
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真是個不可思議的少女。
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於是空仁順勢開口說道。
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「既然如此，紗月小姐也別再露出之前那種表情了。」
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「……欸？」
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這次換紗月楞住了。
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「妳上次都是一副冷冰冰的模樣，好像對別人不感興趣似的……但現在，不是也能露出這種漂亮的笑容嗎。」
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「漂、漂亮？你在說什……」
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「比起之前冷漠的樣子，我覺得妳笑起來比較好看喔。」
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「說這什麼話……被關在這種地方誰還能嘻皮笑臉的。」
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「我知道啦，不過妳長得那麼好看，要是笑都不笑一下那也太浪費了吧。妳都叫我打起精神，那妳也笑一下吧。」
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空仁露出純粹的微笑，語氣說得理所當然，像是真的打從心底這麼想。
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紗月就這樣呆呆地看著表情純真的他──
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「……你有沒有被人說過，很會拈花惹草？」
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「啊？」空仁的表情換成不解。
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「感覺很有哄騙女孩子當渣男的資質……」
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「為什麼啦！？」
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空仁滿頭問號，然而紗月卻只是換個坐姿，看起來沒打算再多說。
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兩人又接著聊了各式各樣的話題，從空仁聊起曾經和父親一起做過的委託，還有村外都市的商店百貨。再到紗月說她待在封印所內看過的書，或是學過的法術。
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說來也挺不可思議的，明明空仁不久前才剛認識紗月，和她聊天卻一點都不枯躁乏味，反而覺得心情格外平靜。
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甚至一度希望這段時間可以一直持續下去──
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「好啦。」
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終於聊到一個段落，紗月忽地站起身，隨手拍了拍臀部的砂石。
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「時間也不早了，今天就到此為止吧。你也差不多要回夥伴身邊去了吧。」
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聽她這麼一說，空仁才拿出手機一看。確實已經很晚了，再不回旅舍的話可能會讓李岸成或是莉莉在意。
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明明感覺才聊沒有多久，時間過得還真快。空仁心底感到有些不捨。
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「那個，紗月小姐……」
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「怎麼了？」
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「之後……我還可以再來找妳聊天嗎？」
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空仁帶著一分害臊的向紗月問道。
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儘管覺得希望渺茫，但他還是抱著一絲期望開口。
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這問題讓紗月略顯驚訝的微睜雙眼，沉默了一會兒後──
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「……你高興就好。」
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給出這麼一個曖昧不清的回答。
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不過紗月說這句話時，表情顯得比先前柔和了許多，不像先前那樣冷漠又拒人於外。
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於是空仁跟著面露微笑。
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「我知道了，下次見囉。」
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「好啦好啦，我想睡覺了，你也快回去吧。」
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紗月道別完就頭也不回地往寺院的方向走。空仁見狀也轉過身，準備離開。
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不過在他踏出腳步前──
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「……嗯？」
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地上有個東西引起空仁的注意。
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那是張疑似被撕斷的紙片，上頭畫有奇形怪狀的紋樣。
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「符咒……？紗月小姐，這是──」
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空仁撿起紙片，想回頭向紗月詢問……結果對方已經不見蹤影。
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古怪的疑慮在腦中飄蕩了一下子，但空仁最後還是暫時不去多想，沿著小徑離開了封印所。
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夜色，已然深沉。
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§
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「唉────」
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回到妖狐之里封印所最深處的房間後，紗月嘆出長長的一口氣。
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不過那不是無奈的嘆息，而是感到心滿意足，通體舒暢的嘆氣。
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多久沒有像這樣跟人隨心所欲的聊天了呢？
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紗月已經記不清了，或許根本就沒有過吧，這說不定是她第一次的經驗。
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之前也不是沒有人來見過紗月，但那些人不是用蔑視和畏懼的目光看待她，就是根本沒有對她抱持任何感情，就連哥哥也不例外。好像紗月是個被唾棄的罪人。
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唯獨那位人類少年不同。
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他不帶任何偏見或歧視，只是單純地注視著紀紗月這位少女，一視同仁的向她搭話。
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平凡的問候、平凡的閒聊、平凡的喧鬧。
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這種平凡，正是一直以來活在陰影中的紗月引頸期盼的。
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如果可以的話……說不定能和那個人成為朋友──
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「────」
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本來紗月臉上還帶著滿足的微笑，但想到這裡時，她卻又像是被觸動到什麼，笑容一瞬間從臉上消散──變回了原本冷漠缺乏感情的「忌諱之子」。
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「……是，我明白。」
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隨後她自言自語般的開口。
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明明房間裡只有她一個人，卻彷彿在對著什麼東西說話一樣。
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「我是被這個村落排斥和詛咒，不祥的『忌諱之子』，所以──」
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少女的呢喃消逝在黑暗中。
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沒有任何人聽見，逐漸往深淵沉淪的低聲呢喃──
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