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──叩叩。
──叩叩。
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正當空仁仰頭沉思的時候，耳邊又傳來了敲門聲。
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「請進。」
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空仁一說完，房門隨即被人拉開。一位白髮少女的身影立刻出現在門口。
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「呦，身體有好點了嗎？空仁。」
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「紗月？妳怎麼來了？」
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「我的傷又沒你嚴重，當然比你早出院。」
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「光依同學呢？」
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「在學校上課，別忘了人家還是高中生。」
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紗月隨手撥著頭髮說道，在床邊的椅子坐下。
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「空仁你呢？沒事吧。」
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「當然沒事，只是得在床上躺個幾天而已。」
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「這就不叫沒事吧……」紗月顯得有些無奈。「真是的，當初不是說不要逞強嗎，結果還是把自己搞成這樣。」
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「反正委託完成了，那種小事就不要在意。」
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「什麼叫那種小事……」
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紗月好像有點不滿的樣子，讓空仁感到尷尬地別開眼神。
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「你從以前就是這樣，總是為了完成委託，把自己搞得傷痕累累的。」
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「……完成委託是我的工作，這點傷根本算不了什麼……如果是老爸，他也一定會這麼做。」
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「……」
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紗月的眼神彷彿有千言萬語想要說出來，但最後選擇了沉默。
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隨後，她又換回了平時開朗的神情。
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「啊，畢竟委託人是可愛的女孩子，會這麼拼命也是當然的嘛。」
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「等等，這跟委託人有什麼關係？」
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「雖然個性很傲嬌，不過嚴琳小姐也是難得一見的美少女吧。空仁每次碰到和美少女有關的委託就會特別努力呢。」
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「才沒有那回事！每一次委託我都很認真對待好嗎。」
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「明明身邊就有個美少女助手，空仁真是個大色鬼～～」
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「妳到底有沒有在聽我說話？」
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看到紗月眼中露出俏皮的笑意，空仁一臉無奈地嘆出氣來。
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即使已經過了一年，他還是那這個喜歡作弄人的助手沒辦法。
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「──看起來很有精神啊，許空仁。」
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這時，現場突然插入第三人的聲音。
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空仁和紗月一同看過去，發現一位灰褐髮的少女不知何時出現在門口。
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「嚴琳？」
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「你那是什麼反應。」嚴琳邊說邊走進病房。「難道我打擾到你和助手調情了？」
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「誰在調情……」
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空仁傻眼的說。
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「所以呢？妳來找我有什麼事？」
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「呃、這個……」
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嚴琳不知為何突然變得有點扭捏。
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「……沒、沒什麼事啦，我就不能來探望你嗎。堂堂玄武會公主願意來探望你，你可要心存感謝。」
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「喔，這樣啊……好好，知道了，公主殿下。」
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她的眼神不自然地漂移，手指無意義的搓弄髮尾，樣子看起來比之前還要莫名其妙，但空仁總覺得不要說出來比較好。
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「好了，稍微坦率一點吧，大小姐。」
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「等……晶！」
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「陳晶小姐？」
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陳晶一聲不響地出現在嚴琳身後。別說嚴琳，空仁也被嚇到了。
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她的頭上還戴著繃帶，手臂也纏著石膏。不過和先前昏迷的樣子比起來顯得有精神許多。
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「妳已經不要緊嗎？」
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「多虧組裡的治療師，傷勢已經好很多了。謝謝關心。」
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陳晶淡淡一笑回答空仁，隨後轉頭看向嚴琳。
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「比起那個，大小姐，妳不是有東西要給人家嗎。」
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「這個……」
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陳晶這麼一說，嚴琳的舉止突然變得可疑起來。她視線飄忽不定，臉頰逐漸泛紅起來，感覺頭頂都快要冒出煙來。
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某些程度上，這已經莫名其妙到有點恐怖的地步了。空仁心想。
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躊躇了好一會，嚴琳才把藏在背後的手遞出來。
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「這、這是……！」
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見到她手上拿的東西，空仁和紗月都不禁睜大眼。
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「『風之亭』的季節限定蛋糕！」
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空仁的眼睛瞬間亮了起來。
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「為什麼妳會有這個？」
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「哼，我好歹也是玄武會的公主，買個蛋糕對我來說根本不算什麼。」
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「太厲害了，居然有辦法搶得到，果然有錢人就是不一樣……不過你拿這個出來幹嘛？」
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「嗯……」
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嚴琳一副欲言又止的樣子，看起來莫名彆扭。
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「看……看不出來嗎，笨蛋。這是謝禮啦，謝禮。」
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「謝禮？」
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「沒錯。」她看似很難為情的撇開眼神。「之前……在飯店那時，雖然是情勢所逼，但你也算是救了我和晶。所以……就是那時的謝禮啦。」
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「妳怎麼一副不情願的樣子？」
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「吵、吵死了，你不要的話就算了。」
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「你就收下吧，許空仁先生。大小姐為了這個謝禮可是想破了頭呢。」
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「妳妳妳……妳在說什麼？晶！」
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嚴琳「唰」地漲紅了臉，陳晶卻像是感到有趣地掩嘴輕笑。
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仔細想想，這好像是第一次見到陳晶的笑容。比起侍從，這樣的她更像是關愛妹妹的姊姊。
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看著眼前這對主從的互動，空仁也感到安心。能見到這幅情景，代表過去的死鬥都不是徒勞無功。
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（不過……）
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空仁想起不久前見面的那位老人。
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那個妖怪不惜將孫女置於危險之中，也要將她培養成組織的繼承者。
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只要嚴琳還是玄武會的公主，今後恐怕還會有更多試煉與苦難等著她──
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「你怎麼一臉有話想說的樣子？」
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聽見嚴琳的聲音，空仁才從沉思中回過神來。
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「啊，沒有，只是……」
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「在想我為什麼給你謝禮嗎？別想太多，我只是覺得……那時候我們的委託關係已經終止，你卻還是出面救了我們……要是連這點謝禮都給不出來的話，我可就稱不上玄武會的公主了。」
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「是喔……明明這身分總是帶給妳各種麻煩。」
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「……是啊，我到現在都還是討厭公主這個頭銜。」
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聽到空仁這番話，嚴琳的表情染上一層感慨──但馬上又轉為堅定。
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「不過，我已經不會再逃避了。如果還有人想要威脅我或是我重視的人，我也會想辦法把他們通通幹掉。」
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「……」
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這個回答讓空仁感到訝異。不過仔細想想──
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「……說得也是呢。」
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從第一天認識起不就知道了嗎。
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她就是這樣高傲任性的女孩，就算遇到威脅，也不會輕易退縮。
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如果是她，相信未來也能憑自己的力量突破阻礙。
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更何況──
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「如果需要幫忙的話，歡迎再來委託許願退魔事務所。」
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空仁對嚴琳回以一個溫柔的微笑，並從她手中接過謝禮。
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如果她獨自一人無法解決，自己也會全力幫助她的。
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「……這樣啊。」
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面對空仁的承諾，嚴琳也露出一個柔和的微笑回應他。
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「那到時候可要再麻煩你了喔，代理所長。」
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這是從認識以來，第一次見到她露出與外表相符的甜美笑容。
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§
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某個深夜的房間裡，白髮少年坐在床上，神情冷漠的看著手機畫面。
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螢幕顯示的是裡側情報雜誌「怪奇日報」的網站，上頭寫著玄武會最近抓出組織叛徒的報導。
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「結果還是被抓啦，唉～～這下拿不到報酬了啊，看來當時趕快脫身是對的。」
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當初接下委託時就隱約有這種感覺了，身為玄武會卻想危害自家公主，早該做好相應的覺悟了。就算自己成功殺死嚴琳，他們被抓住也只是遲早的事。
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結果他們還操之過急，在自己完成工作前擅自行動，簡直愚蠢到不行。
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果然只是無聊的委託人，見到他們的下場，白髮少年也一點感觸都沒有，頂多只是沒拿到報酬覺得有點遺憾而已。
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但說到底，他也沒達成委託，本來就拿不到報酬。
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他一臉無趣的關掉螢幕，把手機放在床頭。一片漆黑的房間內，光源只剩下窗外的月光。
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「唉，這次工作沒有成功，希望『冰牙』的名聲不會受到影響啊。要是接不到工作可就傷腦筋了。」
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雖然嘴上說著苦惱的話，但白髮少年臉上掛著的卻是流露一分興致的冷笑。
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「不過……也不是完全沒有收穫。」
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他想起不久前見過的那位紅髮少年。
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那個即使傷痕累累，仍站起身與他對峙的敵手。
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只要繼續走在這條道路上，總有一天會再次與他刀刃相向吧。
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「到時候一定要給我更多樂趣喔……許空仁。」
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「啊，果然還是自己的事務所最好啊。」
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空仁滿懷感概的望著事務所的大樓。
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住了一個多禮拜的醫院，今天他終於能夠出院，回到熟悉的許願事務所了。
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走在他身旁的紗月也忍不住跟著感嘆。
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「幸好事務所還是一如往常沒有委託上門，要是因為所長住院而得推掉工作，那就太可惜了呢。」
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「紗月，『一如往常』是多餘的。還有我是代理所長。」
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「可是平常就沒什麼委託啊，最近連岸成先生都沒有派外包任務來了。」
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「說到岸成學長，他最近好像在忙別的案件，『冰牙』那件事時他也抽不開身。」
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「別的案件？」
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「嗯，上次他順路來醫院找我，稍微聽他說了一些，不過詳細內容我不清楚就是。」
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空仁一邊和紗月閒聊，一邊往事務所走去。
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不過走進去前，旁邊的信箱口有個微微露出的信封引起空仁的注意。
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他順手抽出信件，卻馬上露出驚訝的表情。
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「……欸？」
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「怎麼了？空仁。」
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查覺到不對勁的紗月跟著湊過來。但在看到空仁手上的信後，表情也變得跟他一樣。
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「空仁，這個是……」
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「啊，可是為什麼會寄給我們……」
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空仁手拿的是一個精緻的銀色信封，看起來是某種邀請函──上面有個宛如齒輪的奇特紋樣。
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「這是傀儡師──歐陽一族的紋章啊。」
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