耳聽著周圍廚師的忙活聲,和外頭客人們用餐的談話聲,上方耀眼燈光的照射之下,萊昂與佐伊的面前是擺著一副古怪表情的老伯。
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他命令萊昂與佐伊二人來到這座餐館,路途不長,但是方才還破口大罵的他,一路上卻絲毫不做聲,這也相差太大了。而現在那冰冷的面孔猶如奮力壓制內心熊熊的怒火一般,隱隱給人一種無形的壓力。
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『他到底為什麼從剛剛到現在都不講話啊⋯⋯』
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兩人如此心想著,卻不敢把視線從他身上移開,總感覺如果看向一旁,他那壓制住的怒火就會爆發開來。
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「維凡主廚,還有什麼要吩咐的嗎?」有一位廚師搬著木箱,向老伯問道。
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佐伊止不住好奇,視線稍微移至那廚師手上的木箱。它上頭別著字卡,那應該就是店長的貨物了。
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「我有說妳可以看別的地方嗎?」
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此話一出立刻讓佐伊把視線移回來,甚至還冒出了冷汗。
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她聽過平盛城的許多事蹟,這裡的勢力範圍被劃分成了四塊,是古時「起源四廚」的家族分別佔領,但名面上仍是中央六部管轄。中央區域正是「莉蒹廚式」的地盤,莉蒹主廚當家的史戴克一族,在平盛城有著悠久的歷史,他們以各式各樣外觀豪邁的美食,諸如牛排、漢堡而聞名。
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打從進入這家餐館之前,佐伊就注意到了它的外觀設計,之後她更是從館裡的裝潢察覺到了端倪。
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她實在不想遇到這個家族的那個人。
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等等,仔細想想那木箱上面的字卡寫著「維凡先生」四字、這老伯剛剛在大街上的反應、還有那廚師對他的稱呼,該不會⋯⋯?
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只見老伯擺擺手向廚師示意,他微微鞠躬後就帶著木箱走至靠近出口的貨架處。
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「直接切入正題吧,你們為什麼要找那個人?」老伯緩緩問道。
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貌似了解了一些事後,那老伯的低沉嗓音對於佐伊來說就開始帶著壓力,讓她有些僵住。一旁的萊昂則是因為覺得自己闖了大禍而不敢說話。
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「你們是啞巴嗎?」老伯又問一句。
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不管再怎麼懼怕,佐伊知道這話的意思就是要我們開口:「我⋯⋯我們受了一位督察的待客禮儀⋯⋯在那位大人的徒弟的餐館裡用過了餐⋯⋯」她試圖振作起來,卻還是支支吾吾地說話。
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「督察跟他的待客禮儀⋯⋯」老伯思索了數秒,說道:「所以你們想要嘗嘗看他本人的料理?」
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萊昂與佐伊雙雙點頭,不敢出聲。
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「哼⋯⋯呵呵呵⋯⋯哈哈哈哈⋯⋯」眼前的老伯開始哼笑,然後漸漸轉成大笑。他捂著臉,那笑聲在這壓力之下,屬實有些毛骨悚然。
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佐伊突然起了雞皮疙瘩,她又不住好奇地查看周圍。發現那些廚師們雖還在忙活,他們的視線卻不約而同地看向了這邊。
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這眾多壓力聚集之下,令得佐伊只能低著頭。
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「最近聽說伊格尼斯家的小姐將滿十歲,近日會前來平盛城,那就是妳吧?」那冰冷的聲音再度傳來。
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佐伊立刻抬起頭,顫抖地說道:「是的⋯⋯但你怎麼知道?」
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「嗯?大小姐是小看了我維凡.史戴克嗎?還是這個名字不夠響亮到能入貴族的法眼?」維凡語帶嘲諷地回道。
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『呵呵⋯⋯其實我從見到的第一眼就認出來了,不過讓她本人承認更好玩,況且沒想到我只是裝作好心,她就被我叫過來了。想想他們在城裡那高貴的樣子,看了就厭煩,現在她這個貴族的小姐在我面前,我可要好好利用這次機會⋯⋯』
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這句回答令佐伊分神了一會,這個老伯果然就是他。他在史戴克家族成員裡的地位尚高而掌管著這家分館,但是伊格尼斯家族對他的風評並不怎麼好,談論之下才讓佐伊知道有這個人物。
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維凡長嘆一聲,皺著眉頭又說道:「不過,竟然讓貴族吃那種食物,這算哪門子的待客禮儀?明顯就是對我們史戴克家族的挑釁。」
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長輩說過,他的小心眼個性讓許多人都不敢貿然接近,也不敢離得太遠,跟他過度交好的結果是被他背刺,如果完全不接觸的話又會遭他惡言相向。在佐伊的心中,這個人就是惡毒的狐狸,這一碰面自然會有些畏畏縮縮,就算有話也不敢直接說出口。
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『可惡,應該要早點察覺才對,那樣就不會跟上來了。還有,什麼叫做那種食物跟挑釁?』
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「對了,有資格能擔任貴族首次入城的嚮導,那就是特督了吧。在平盛城裡,品味差勁的應該就是⋯⋯那傢伙是不是一個叫做賴瑞的糟老頭?」維凡再度思索一番後,對佐伊問道。
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他的猜測是對的,不過話裡話外把璞真廚人傳下來的廚藝,還有十分親切的賴瑞老爺爺給形容得如此不堪,讓佐伊臉上原有的不安又添了一絲悲憤。
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「是又怎麼樣?」
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萊昂率先開了口,聽了他講了那麼多的話,這人根本就是來找碴的。換作是其他的長輩,萊昂不僅會默默地受他們教訓,更是會把他們的諄諄教誨給記在心裡。但是現在情況不同了。
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維凡頓了幾秒才說道:「這位應該是傭人吧?」
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聽到維凡把萊昂認作是傭人,佐伊瞪了他一眼。
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「話說回來⋯⋯帶著的傭人引發了意外,又提到了那個人,是巧合嗎?」維凡不理會佐伊的眼神,而語氣仍舊古怪。
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「我才不是什麼傭人⋯⋯」見著一旁佐伊那眾多負面情緒夾雜的神情,萊昂也忍不了了:「那也根本不算意外好嗎,我沒有撞到你!」
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「你推著推車從我旁邊閃過,這就算意外!嚇到我心臟病發怎麼辦?這還算你運氣好!」維凡指著萊昂說道。
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萊昂不太懂,但聽著他這麼說感覺真有這個可能,不過自己仍未消氣,不斷欲言又止,最後自知說不過他,只好閉上了嘴。
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情緒本就在醞釀當中,維凡血口噴人的那句話語成了最後一根稻草,令佐伊惱怒道:「璞真廚人是我首次來城之後得知的,別想把我跟陷害二字牽線!還有萊昂不是傭人,他是我朋友!」這話包含了身分受到汙辱,以及自己重視的朋友被誤解的怒火。
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身為那位大人的後代,我怎麼可能會做出那種事?還有他對萊昂的態度,起源四廚都是這樣對待平民的嗎?
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『看來長輩的那些話並不是謠言。』
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維凡重重拍了桌,指著佐伊吼道:「所以呢?你覺得發脾氣對我大叫,我就會相信嗎?」
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佐伊又怒道:「那是你汙衊我,還有我的朋友!」
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聽到汙衊兩字,維凡冷笑道:「妳別以為身為那個家族的人就可以胡言亂語。」
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「哈⋯⋯?」眼前這人說出的話實在太過荒唐,令佐伊已經有些不知道如何回應:「怎麼就變成我胡言亂語了⋯⋯」
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「怎麼不是?在這裡的每個人都能幫我作證,大夥們怎麼說?」維凡往身後的所有廚師喊道。
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他們用著與維凡一般冰冷的眼神注視著此處,隨後不約而同的么喝附和。
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注意到佐伊的已經氣得發抖,萊昂放聲大喊:「你到底說夠了沒?不管怎樣就是沒有傷到你!」
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維凡慢慢轉過頭來,用著毛骨悚然的眼神又瞪了萊昂一眼。
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「做為傭人,你很賣力了。」
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他慢慢朝著萊昂走去。意識到後,萊昂本來往後退,卻被他一手給抓住衣領,拉到了他的眼前:「但是有時候,你也要搞清楚一件事。」
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啪的一聲,萊昂的左臉頰紅了起來。維凡隨即一甩,把他給扔出了一段距離:「傭人終究是傭人,這裡沒有你出聲的空間,給我搞清楚這點。」
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萊昂背部落地,因摔傷而痛鳴:「啊唷!」
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「萊昂!」見此情形,佐伊立馬跑到他身旁關心他的狀況,蹲下問話:「你⋯⋯你還好嗎?」甚至還因為過度擔憂而口吃。
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「我沒事啦⋯⋯還可以自己爬起來」萊昂皺著眉,強忍著痛楚並試圖靠自己爬起來⋯⋯結果失敗了,又躺回了地面:「呃⋯⋯有點難。」
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第一次看到他這副受傷的樣子,佐伊心疼極了。她張著口卻拼湊不出一句話,一邊用著顫抖的手試著扶起萊昂,一邊哽咽地流著淚珠。
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也是第一次見到佐伊淚流滿面的萊昂,雖然有點嚇到,卻不顧自己的傷勢安慰著她:「嘿,我沒事的,我們趕快離開吧。」
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此時,從他們身後傳來了一陣來自維凡的笑聲:「笑死我了,傭人的身體素質不錯嘛,會不會是受大小姐關注的關係啊?他其實是男寵對吧?」
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一旁的所有廚師也跟著大笑了起來,廚房裏環繞著此起彼落的嘲諷笑聲,令人聽得好不氣憤。只有一位靠近出口的年少廚師不帶笑容地離去了。
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佐伊慢慢停下了啜泣,向萊昂輕輕問道:「你可以先坐著嗎?」
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萊昂吃力地點了頭,隨後在佐伊的攙扶之下背靠牆壁坐著,雖然身上有傷卻依然好奇:「男寵是什麼⋯⋯?」
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只見佐伊站了起來,往前走了幾步。見著她背對著自己,萊昂又呼喚著她:「佐伊?」
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『呵呵⋯⋯』
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這一下子發生的事情太多,也非常荒唐。
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「叮——」
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一道清脆的聲響傳來。
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僅僅只是這一瞬間,這廚房裏本來的一張張笑容都被錯愕給取代了遍,他們的目光仍舊聚焦在,那慢慢往前踏步的女孩身上,眼中除了詫異再無別物。
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坐在地上又身處在佐伊背後的萊昂,不知道現在是什麼狀況,只略微發現她的面前,慢慢聚集著一股橘紅如火焰的光芒。數息後,她朝維凡舉起了左手。
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『身為貴族要時刻保持操守?』
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那道光芒變得越來越亮,還漸漸蔓延到了佐伊的手臂,最後停在她的手掌,並重新聚集著。
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『要銘記著家族的諄諄教誨?』
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她的眼神堅定地望著維凡,手裏的橘紅光芒愈趨刺眼,似乎再過不久就會向著他的方向發射。
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『如果有權有勢的人都是這副德性的話,我還不如做個平民。』
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「還愣著幹什麼,去叫督察來!」維凡吼道,往後移動的同時,他的胸膛處也正聚集著光芒。
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是傭人的話還無所謂,面前的小鬼可是來自那個家族,萬一她有什麼閃失的話,這裡可是自己的地盤,責任沒辦法推卸給其他人,到時候可是要掉腦袋的!
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『呵呵⋯⋯但是如果她沒有損傷,卻真的攻擊我的話,到時我再偽裝傷勢,一筆慰問金可不是手到擒來嗎?』維凡面對這個局勢如此心想著,情不自禁地擺出了猙獰的笑容。
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「伊格尼斯家的人都這麼卑鄙嗎?一言不合就攻擊人,妳會為讓你們家族蒙羞的妳知道嗎?」維凡持續挑撥著他面前的佐伊,實則心裏不斷說著:『快呀,快點攻擊我!』
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『雖然能凝聚意志,不過她依然是個小鬼,展開防禦的話就不會有大礙了!』
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看著自己熟悉的朋友突然變成這樣,又見著幾乎所有廚師驚慌失措的四處逃散。一時間發生的事太多了,且儘管自己想要阻止佐伊,身體卻不聽指揮,讓他有些混亂的同時也不知該如何是好。
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而佐伊氣得發抖,顯然是中了激將法,她舉出了另一隻手,光芒延伸過去後,使得原本正在重新聚集的手裏的光芒又增強了亮度。
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就在小人即將得志的這時,「砰」的一聲,廚房的大門被人給踹開了。
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眾廚師原本或想逃跑,或想尋求督察的協助,一見到那位進門的人後,全部人員都乖乖地站在原地不敢輕舉妄動。
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只見那位踹門的傢伙穿著還殘留著甜品的味道的廚師服,他慢慢地朝著佐伊的方向走去。
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看著那個人,萊昂又驚又喜,奈何自己帶著傷,不然那句「店長」可是叫的比誰都大聲。
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躂、躂、躂⋯⋯。
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腳步聲停止後,那人把手搭上了佐伊的肩膀。
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剎那間,本來佐伊身上將要聚集完畢的光芒消失殆盡,卻轉移到了那個人的手⋯⋯肩膀⋯⋯最後移到了胸膛處。
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「咿!」本來還因為光芒太過刺眼,維凡看不清進來的是什麼人,以為是督察來了,沒想到是⋯⋯!
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只見那人另一只手用力握拳,光芒便移轉到了那裏,且在移動的過程當中慢慢化成了粉色。
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「喝!」他的腳步飛快,眨眼間就跑到了維凡身前。
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維凡本已聚集完畢的光芒瞬間消散,在他持續的驚呼聲下,也舉起了雙手試圖抵擋即將到來的⋯⋯
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砰!
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眨眼間,一個身影往前方飛出,砸毀了一路上的廚具與碗盤,最後他重重地撞上牆壁,這力道還令得那面牆壁產生了數道裂痕。
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強烈的震動也令廚房外頭傳來了驚呼聲。
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一旁的所有廚師見著這副景象都驚呆了眼,有的抱著他們的廚帽,有的移開了視線。
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原本廚架上已調理好的食物,或者是正準備下鍋的食材,也跟著那凌亂不堪的碎裂碗盤一齊墜落至地面。
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慘不忍睹。
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「迪米達爾⋯⋯你這賣甜點的⋯⋯我們⋯⋯我們史戴克家族⋯⋯會斷絕⋯⋯跟你⋯⋯」
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受到強大的攻擊過後,即便已經說不好話,維凡仍舊收不住他的毒舌,到了這個關頭竟還抱持著破罐破摔的態度。似乎是耗盡了氣力,又或是因為傷勢,他轉瞬即有氣無力地嘟囔著。
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冷眼看著那副醜陋的姿態,迪米達爾拿起一旁的紙巾擦拭自己的手,一邊朝著維凡走去:「史戴克家族不是你說了算的,你的存在可有可無,對每個人來說都是如此。」
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聽見迪米達爾如此說道,維凡慢慢抬頭,猙獰地瞪視著他,那怒目之下肯定有很多毒話想說,但這時他也自知,只能閉上自己的嘴巴。
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將手擦乾淨後,迪米達爾把紙巾扔在了維凡的身上:「試圖謀害伊格尼斯家庭成員,這在邁爾斯裴爾斯城裡可是重罪。我不知道你本來是怎麼想的,但我這裡可是有一整排的人可以為我佐證。」說完還回頭看了眼縮在一旁的廚師們。
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那群廚師想當然的不敢亂動,甚至不敢說話,他們如同求生似地連忙點頭,畢竟就算再怎麼愚蠢,用膝蓋想也知道同意他是最好的做法。
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「你的醫藥費算在我頭上,可以當作是一種職業禮待。」
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「反正你的位子也保不住了,就在醫院想想今後該怎麼面對兩個家族的人吧。」說罷,迪米達爾轉身慢慢走到萊昂與佐伊身旁。
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這時,那被踹開的門外傳來了一陣急速的腳步聲,接著一隊穿著督察制服的人馬衝了進來,他們的身後還跟著一位年少的廚師。
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「這裡發生了什麼事?」帶頭的督察大聲吼道。
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見著來的是督察,迪米達爾上前說明情況:「那位先生傷害了小孩子,甚至意圖傷害伊格尼斯的大小姐。我趕在情況還沒變糟的時候,出於保護而擊傷了他,」
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那位督察拿出筆記,看過廚房的慘況、受傷的萊昂、呆滯的佐伊後,直視著維凡,問道:「此言為真?」他這麼問的同時,也領著人走上前查看維凡的情況。
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「是的,我有人證。」迪米達爾回道,並護著身後的兩個孩子。
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只見那領隊的督察上前查看完畢後,哼笑了一聲,隨後對他宣告:「維凡.史戴克,你因為有重罪的嫌疑,現在要隨我前往城防部接受調查。」
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維凡一語不發,默默地伸起了雙手。那領頭督察將他上銬後,其他的督察扶他站起,帶著他還有一旁的所有廚師走出了廚房,他們全程低著頭。
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本來跟著督察們的那位廚師也走出了廚房。
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此前面目呆滯的佐伊也回過神,她對於維凡不屑一顧,而是跑到了萊昂身旁,並且又開始哭了起來。
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迪米達爾放心之後,便蹲下來查看著萊昂的傷勢,目光從方才的冷酷轉趨疼惜。
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「嘿嘿,店長。」萊昂的臉上掛著大大的微笑,就像沒受傷一樣,還對著兩人說道:「對不起,我闖了禍。」
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「真是的,這不是你的錯啦!」佐伊哭紅了臉,抓著萊昂的手大聲說道。
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抱著歉意的迪米達爾撫摸著萊昂與佐伊的頭,向兩人安撫道:「是我的錯,沒預料到這個情況,事情詳細等會兒再說吧。」
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聽見這話,佐伊的情緒才逐漸和緩,她向迪米達爾點頭。隨後又開始關心起萊昂的傷勢,和他你一言我一語的。
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片刻後,那位督察做完筆記,走到了迪米達爾身旁:「阿迪,這次也十分感謝你。」語氣聽起來像是兩人彼此熟悉的樣子。
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「不會,城裡少了一個禍害也好。」迪米達爾看向那督察,說道:「比起這個,現在更重要的是這個孩子。」
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督察上前仔細觀察萊昂,說道:「說的是,需要的話,我可以通知醫衛部的人馬上過來。」。
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聽到這話,萊昂停下與佐伊的交談,搖頭回道:「大叔,不用那麼麻煩啦,扶我起來就好,我能走路的。」說罷,萊昂向著兩位大人伸出了手。
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迪米達爾與那督察雙雙傻了眼:「你認真的嗎?」
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見著大人們不為所動,佐伊早已習慣似的一把將他扶起,過程中迪米達爾還有些嚇到,伸手作勢怕他跌倒。
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「比起我的傷,我更想知道為什麼會發生這件事。」萊昂面無表情,如此說著的同時,那緊握著的拳頭卻暗自說明了他的情緒。
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雖然對傷害萊昂的人沒有半點興趣,但眼看著他求知的渴望,和仍不放心的迪米達爾,佐伊這才說道:「店長放心吧,我們村子裡的醫生技術很好的。」
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迪米達爾內心糾結一番後,總算是被說動了:「唉,饒了我吧。」
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他點頭後,向一旁的督察說道:「給我們一點空間吧。」
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「嗯。」
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應聲後,那位督察走向一旁的廚師們,用著幾聲呼喊把他們給帶了出去,最後對迪米達爾說道:「那麼,之後的問審也麻煩你了。」說完便回頭離開現場,並著手處理外頭的亂象。
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這時迪米達爾才站了起來,他擺起一副似沉浸在回憶中的表情,漫步到了這破損廚房的中央。
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「賴瑞先生有跟你們說過那位大人的故事嗎?」他背對著問道。
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聽著迪米達爾的稱呼,萊昂馬上就知道在說誰了,隨即回道:「有,我們還在他徒弟餐廳吃過飯哩!」
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迪米達爾發出微微笑聲,說道:「也難怪你們會有興趣。」
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說完這句話後,他陷入了短暫的沉默。看著他不語而環視著廚房的樣子,萊昂與佐伊有些困惑的對視了幾秒。
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「我在年輕的時候,就是在這個地方當了新手學徒,不瞞你們說,維凡先生在多年之前其實是個好人,他不僅會優待在這裡工作的廚師,還對像我一樣的學徒給予耐心而仔細的教導。」迪米達爾緩緩說道。
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「什麼?」剛剛才受過傷害的萊昂,對於這話感到十分震驚,連身旁的佐伊也皺起了眉頭。
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迪米達爾往後朝萊昂看去,比了個「安靜」的手勢,萊昂這才閉上了嘴,但表情卻明擺著不相信。
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見他聽話,迪米達爾才接著說道:「直到大約二十年前,一切都變了。打從約百年前就開始在平盛城四處踢館,讓無數店家,甚至是其他起源四廚家族餐館一度生意慘淡的他,終於來到了中央地區。
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這裡是他來到的第一家餐館,當時的維凡先生對於莉蒹大人所傳下來的,還有自己的一身廚藝而感到無比自信,畢竟他也是經過力爭上游,獲得一番成就後才成為分館負責人的。
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憑著以上種種,就算即將面對的是早已聲名遠播的『璞真廚人』,他也堅信自己不會失敗,不會愧對於家族。當時的我也這麼認為。」
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迪米達爾的話只講到一半,但萊昂與佐伊都大略猜到了後續。
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「那之後的事呢?」故事聽到這裡,佐伊也變得求知慾旺盛。雖然那人汙辱了自己,還傷害了萊昂,不過店長是不會說謊的,現在她只想知道這樣一個曾經十分和善的人,究竟之後做了什麼才被稱作「禍害」。
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迪米達爾聽見這個問題,沉默了半晌才回道:「事情過後,餐館內的士氣大減,顧客變得稀少,種種情況導致有些人選擇了出走,他們變得不再相信莉蒹廚式,投靠了其他三個勢力,而我留了下來。
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我雖然只是一個學徒,但在大家都一蹶不振的時候,也只有我在努力地試圖讓大家重拾對自己廚藝的信心,和員工與廚師們談心、盡可能的把工作給做到完美,能做的我都做過了。
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一段時間後,總算慢慢帶動了少數人,讓他們重燃了心中對於下廚的熱愛。他們笑容的回歸,更助長了我的動力,我們甚至還一起嘗試拉回客群呢。」
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他的臉上浮現了微微笑容,撫摸著面前那半邊毀損,半邊還完好的流理台,如同他還在這家餐館工作。
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接著微笑消失,臉色轉為黯淡,他繼續說著:「接下來就是我意料之外的事了,儘管透過我們的努力能挽回些許赤字,不過業績仍會下滑,用膝蓋想都知道,數字不可能直線上漲。
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但是維凡卻把這個情況,包裝成了我們嘲弄他的局面,每一個與我並肩努力的廚師,都被他冠以莫須有的罪名給踢出了餐館,除了我。我對他的行徑感到不解和不滿,嘗試跟他交談,他卻什麼話都聽不進去,一同把我逐出了餐館。
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單憑微小的力量,終究沒辦法喚醒所有人。維凡在那之後四處與人敵對,挑起了許多禍端,連自己的家人也不放過,那時沒了工作又被潑了冷水的我得知這點後,也差點墜入絕望呢。」
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聽完迪米達爾所說的故事後,萊昂與佐伊的面色也變得沉重,雖然兩人都沒有類似的經歷,卻能從面前男人的舉手投足間感受到些許共鳴。
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「如果是這樣的話,城裡的大家應該都對璞真廚人懷恨在心吧?那不就代表根本得不到訊息嗎?有可能問了還會引來麻煩⋯⋯」佐伊沮喪又擔憂地說道。
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「那倒未必。」迪米達爾慢慢地朝兩個孩子走來,蹲下望著兩人說道:「不能放棄希望,我在你們這個年紀的時候,也賭了一把呢。」
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迪米達爾想要鼓舞他們的話語,卻好像沒起到什麼作用,佐伊憂愁的低頭,萊昂則茫然地直視著自己,也許那個故事對他們來說還太早了。
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見他們這副樣子,他只好搬出壓箱寶了:「這家餐館過去的事說完了,想聽我之後的故事嗎?跟璞真廚人有關哦。」
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「哦?」那個關鍵字讓萊昂和佐伊的眼中頓時閃閃發光,他們一同盯著迪米達爾,對他接下來要說的產生了濃烈的期待:「快說!」
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『孩子們可真現實。』
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迪米達爾站起身,說道:「說是可以說,但是現在時間不早了。」他從廚師服裡取出了懷錶,上頭顯示現在已接近下午四點。
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萊昂與佐伊又對視了一眼,這才想起賴瑞跟他們說的話。
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「多待一會沒事的啦,我們聽完就走。」萊昂嘿嘿笑著說道。
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佐伊則捏起他的臉,說道:「不行啦,不能讓爺爺擔心。」雖然她的內心深處也迫不急待想聽那個故事。
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萊昂不像佐伊能克制自己,明明自己也知道該走了,卻還是不甘心地板起了臉。
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「賴在這裡不走的話,我是不會說的。忙了一整天,你也該回家休息了,而且身上還有傷呢。」迪米達爾拍著萊昂的肩頭說道。
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「唔⋯⋯」內心一番糾結後,萊昂還是妥協了:「知道了啦。」
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於是在迪米達爾擔憂的眼神下,佐伊扶著萊昂,他們一同轉至出口的方向,緩慢地一步步走著。
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沒想到才剛走幾步,萊昂就腳步踉蹌,重心不穩。迪米達爾見狀趕忙站起身去拉住了他:「唉,我就知道。」
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萊昂對這情況只是尷尬笑了幾聲。迪米看著故作堅強的他,不知道該說什麼,一聲嘆氣後,把他給抓到了自己肩上坐著。
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「哇!店長你幹嘛啊?」萊昂被這高度嚇著了。
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「我可沒辦法讓你就這樣走到空鐵站,會良心不安的。」迪米達爾說罷便往外走。
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佐伊看著店長這舉動,也鬆了一口氣,放心地跟在他們身旁。
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出了廚房,映入眼簾的是凌亂不堪的餐廳,桌椅或被推倒或位置不一,桌上還留著享用到一半的餐點,有些甚至倒在了地上,種種景象可想而知方才顧客們離開時的慌張。
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「真是浪費食物⋯⋯」萊昂看著餐廳的現況,感到十分婉惜。
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迪米達爾則絲毫不感冒,帶著兩人就要離開。
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就在這時,有一位年少廚師拿著拖把和水桶從旁走了出來:「咦?」見到三人後,他走了過來。
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「傑克,還不走嗎?督察會處理這個現場的。」迪米達爾向面前的廚師問道。
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「反正我也沒事情可做了,就想著幫一下忙也好。」看著迪米達爾肩上,臉上帶有瘀青的男孩,那廚師問道:「你有沒有怎麼樣?」
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萊昂盯著那位廚師一會後問道:「呃⋯⋯你是哪位?」
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「他叫做傑克,我看著他長大的。傑克,這個小毛頭叫做萊昂,這位則是佐伊小姐。」迪米達爾簡單地互相介紹了一下。
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傑克掃視了面前正傻笑地男孩,還有對他微微揮手的佐伊。
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「啊?妳就是伊格尼斯家的佐伊小姐?」傑克後知後覺地驚呼道:「達爾哥,真是幸好,要是我慢了一點的話⋯⋯就⋯⋯」
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聽著面前廚師的話語,佐伊不解地看向了迪米達爾。
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迪米達爾微笑地說道:「你們差點與維凡發生意外的時候,有目睹到現場的城民用電話告訴了我,結果到了現場才知道你們被帶走了。正當我在想著他會帶你們去哪裡的時候,傑克就跑來了。這麼一說,你還算立了大功呢,小子。」
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「唉呦,大不大功不重要,人能沒事就好。」傑克擺起笑臉說道。
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聽完迪米達爾所說的,佐伊雖對面前的廚師十分感激,但越想越不對勁:「為什麼你們老闆會知道我?照理來說在今天之前沒有人看過我的。」
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傑克一時語塞,頓了一會後才默默說道:「這我不知道能不能說。」他轉頭朝外看去,面色似乎是在擔憂著什麼。
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「放心吧,直接說出來,沒事的。」迪米達爾緩緩說道。
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思索了數秒後,傑克把拖把和水桶給放在一旁,又前去關上了餐館大門。確定好聲音不會傳出去,這才走回來。
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「這件事我只告訴你們。他的消息非常靈通,上個禮拜我照常留在餐廳裡收拾,不小心偷聽到他的對話,說是伊格尼斯家的三小姐這些日子會來訪平盛城。得知這件事之後,他最近都在附近遊蕩,不知道在盤算著什麼。」
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此話一出令迪米達爾他們都愣住了,本來已隔絕外頭聲音的空餐館,這下又變得寂若無人似的。
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聽得心裡發寒的佐伊,用顫抖的手拉著迪米達爾的衣角,打破了寧靜:「店長⋯⋯我們快點離開⋯⋯可以嗎⋯⋯?」
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迪米達爾聽後毫不作聲,他輕輕牽起佐伊的手並轉身離去,留下了面有難色的傑克。他長嘆一聲後拿起器具,埋頭繼續清理現場。
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『現在的人到底怎麼了⋯⋯』
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走出了餐館,迎面而來的是各種閃光,這讓萊昂和佐伊下意識地遮擋起了眼睛。待閃光的頻率漸緩,這才看到有許多穿著白制服,還打了領帶的人,他們或拿著筆記本或拿著相機,把三人給團團圍住,問著各種問題。
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「不要理他們,我們快走。」迪米達爾對佐伊說道,並加快了腳步,熟門熟路的他對這事早已不見怪了。
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此刻對周圍的人都提心吊膽的佐伊,腦內還迴盪著方才傑克說的話,她沒有做任何回應,只是跟著加快了步伐。那些人見狀也作勢要跟上來,結果被另一群身穿制服的人給擋住了去路,定睛一看,原來是方才的督察們。
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萊昂雖有點搞不清楚狀況,但他看著身下那面有不安的佐伊,也沒有了開玩笑或惡作劇的心情。
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而對佐伊來說,現在大街上的每一個人,彷彿他們的視線都聚焦在自己身上,口中的話語好似也在議論著自己,令渾身發抖的她更貼近了與迪米達爾的距離。在這惶恐的氛圍下,她不知道到底走了多久,或是走了多長距離,只知道這條道路此刻變得十分漫長。
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走過了見過不久的,各式各樣的餐館之後,他們終於回到了空鐵站。
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迪米達爾環顧四周,卻沒有從面前的群眾找到賴瑞的身影,他便問道:「他這時會在哪裡?」
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「老頭好像說過校徽什麼的。」萊昂回道。
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「那我知道了。」迪米達爾聽到校徽二字就開始往空鐵站深處走去,好像對接下來要去的地方十分熟悉。
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又走了一段距離後,迪米達爾在一家咖啡廳的面前停下,上頭的招牌正是總合學術協會的校徽。
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伴隨著叮鈴聲,三人走進了咖啡廳。裡頭有許多的客人,不知他們是協會成員、學生,又或是尋常老百姓。
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「哎呀,司倫諾先生,是什麼風把你吹到這裡來了?」渾厚的嗓音從一旁傳來,身著黑色燕尾服的中年男性服務員站在櫃台裡說道。
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「賴瑞.里佛德在哪裡?」迪米達爾斬釘截鐵地問道。
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那位服務員的眼裡閃過一絲狐疑,但出於職業操守,還是回答了問題:「里佛德先生正在等待二位賓客,恐怕您的來訪會打擾到他。」說完還盯著迪米達爾肩上的萊昂,不過因為規矩而沒有過問。
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「兩位賓客的名字是不是叫做萊昂與佐伊?他們就在這呢。」迪米達爾輕拍了佐伊的背,她這才願意探頭。
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提到名字後,服務員便取出了紙條,他的目光在兩人和紙條之間移動,確認無誤後說道:「三位請稍後。」接著,他拿起一旁的電話筒,輸入了一串號碼,撥通後對那頭的人說道:「里佛德先生,賓客已至。」
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又交談了幾句後,服務員掛斷電話並對面前三人說道:「里佛德先生在書房等候,你們可以見他了。」
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迪米達爾點頭致意,隨後牽著佐伊走進咖啡廳內部。
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走到盡頭後,面前下方便是一處寬廣的書室,站在這裡即可一覽整個書室的動向,而一旁是樓梯。這裡的人數不少,卻十分寧靜,故而營造了舒適的環境。
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迪米達爾望了望人群後,貌似找到了人,就帶著佐伊走下樓梯。
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正當迪米達爾朝著那電話筒旁,坐在吧檯前的老者走去時,那頭的服務生先對老者說道:「里佛德先生,有稀客來訪了。」
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「稀客?哈哈哈,你真會說笑,只不過是兩個小鬼而⋯⋯」
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帶著眼鏡本在閱讀的賴瑞邊說邊轉頭,結果先瞧到了面色鐵青的迪米達爾、左臉紅腫的萊昂,最後是面色略顯絕望的佐伊。
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他首先看的瞠目結舌,幾秒後終於反應過來,慢慢取下了眼鏡後問道:「怎⋯⋯怎麼了?」
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兩個孩子什麼話也說不出口,賴瑞見迪米達爾對他搖了搖頭,說道:「先去外面吧,這裡不方便說話。」
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話音剛落,四人就一起快步離開了咖啡廳,並在空鐵站附近一處四下無人的地方落腳。在這裡,萊昂和佐伊才開始講述起方才賴瑞離開後的一切,坦白了他們的目的、遇見維凡.史戴克、在迪里舒斯分館發生的事,以及傑克所說的話。
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賴瑞的臉龐從一開始的理解變成困惑,又從震驚變成了惶恐。
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「我剛剛預先買好了四點半的車票,無論如何,先把你們送回去再說吧。」賴瑞扶著額頭,連語氣都變得沉重了。
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萊昂慢慢從迪米達爾的肩上下來,三人與他告別之後,就去往空鐵站等待。
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在座位上,覺得在這多待一秒都無比難過的佐伊不再說話,萊昂見她這副樣子也垂著頭,一旁的賴瑞更是自責。
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三人在這憂愁的氣氛下度過了一段時間,而空鐵這時慢慢進站。
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坐上了回程的空鐵,賴瑞拿出了他那裝著許多文件的板夾,不知在思索著什麼。一旁的佐伊又自個兒望著窗外出了神,只是這次的神情更加複雜,而萊昂看著她這樣,雙手暗自握拳,面色凝重。
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「決定了⋯⋯我要⋯⋯」