滴答。
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水滴的聲音在流動。
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滴答。
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黑色的布裡有一股又一股的東西在蠕動。
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紫藤氏夫人從樓梯緩慢走了上來，望了一眼她腳邊跪坐著的男人，他在察覺她視線的那一刻便已經伏下身。
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「……最近如何？」
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「托夫人之福，作品一切順利。」
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「是嗎？」夫人的摺扇輕輕點在他的頭頂，呵聲媚笑：「我很期待你的新作品喔。」
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「小生會全力以赴。」
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「不急，後天給你送個好原料……」她很期待，當獪岳跟緋村知道自己的後半生要怎麼度過時，出現在他們小臉上的，會是什麼表情。
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不聽話的狗，需要處罰。
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而帶壞自家寵物的流浪狗，更需要狠狠責罰。
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「如果阿眠有成事，那就是三個原料了。」
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「小生、謝謝夫人。」
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她的木屐輕輕敲擊著腐朽的木板，慢慢踱步出了那巨大的道場，那個自上方看宛如一個甕型的屋子，籠罩著徐徐流動的黑色氣息。
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「真是期待……」她勾唇道。
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果然——
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聽著小跳鼠的錄音檔，緋村再一次確定自己先暫時離開主公是正確的選擇，如果她沒有離開，她不會知道夫人打算近期再對主公下手，而且這一次絕對與之前的小打小鬧不同，夫人恐怕會動真格。
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她有辦法擋住真神軍，是因為真神軍並非紫藤氏訓練，他們破綻百出，也不懂得防範蠱蟲，但是這次是夫人的暗衛；如果只有緋村自己一個，她還有辦法全身而退，但是這次、依照夫人的個性，那九成機率是在後天各校代表聚集的公益餐會，幹部們和主公都會出席。
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千防萬防，防不到這個無可避免的餐會。
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若是她還有在主公身邊就好了，她可以建言讓主公今年只要禮到即可。
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主公……
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緋村輕輕嘆息，不知道主公有沒有好好休息，這幾次去總是能聽見主公乾咳，自己的離開肯定給主公造成麻煩了。而善逸，她連猜也不用，他一定每天晚上都備著點心在等待，因為他會堅持自己所相信的一切，直到對方真的踩到他的底線。
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就快了，她很快就能夠離開這個地獄，再次回到同伴和主公的身邊。
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為了讓各校新上任的幹部們互相交流，東京區每個學期都會有一次小小的公益餐會，各校幹部想帶多少人都可以，只是要上報人數跟基本資料。
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煉獄帶著幹部們準時踏上餐會現場的暗紅色地毯，每個人都是正裝出席，為避免這和平交流的場合發生流血衝突，進門前他們皆把隨身武器交給了主辦方的保管室，而來到宴會廳的煉獄在不遠處看見前陣子遇過的那幾個學生代表以及他們的護衛。
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「喔呀？你的忠犬呢？」
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「又躲在某個角落了嗎？」
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他們的調侃讓煉獄微微一笑，簡單應付過去便走了。他也想知道緋村現在在哪裡、做些什麼，還有……什麼時候回來。
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燈光暗下，聚光燈打在舞台上的講臺，上面站著的卻不是他們熟知的某院校長或董事，而是一個穿著紫色燕尾服的濃妝少年。但這並非讓他們驚訝的事，讓他們由驚訝轉變成警戒的，是他的胸口上那枚紫藤花的標章。
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「歡迎大家蒞臨，我是紫藤氏當家夫人的隨扈——小名眠鬼，正如各位所見，我是這場餐會的舉辦方，如果有什麼問題，都可以來找我。」嫣紅的雙唇綻放一絲冷笑：「如果你們……能夠活著出去的話。」
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隨著舞台上那濃妝少年話音落定，宴會廳的大門像是為其助威，被人狠狠關上，猛撞出一聲巨響，數倍於廳內學生數量、身著紫藤氏暗衛服的人們現出身影，將會場裡手無寸鐵的學生們圍困於場中，也不知如此數量的敵人先前究竟藏於何處。
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舞台上的眠鬼抿唇笑望著自己，那胸有成竹的神態，煉獄微微瞇起銳眼，他能肯定對方籌謀許久。幾天？不、或許早在數週之前，當紫藤氏放出獪岳接近緋村之時，就是這一切混亂的起始點，獪岳的出現不只分化了學生會成員們對緋村的觀感，同時也令眾人將注意集中在緋村身上，失了防備。
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煉獄又環視四周，發現那群宛如狼群圍困獵物般縮小包圍圈的兇徒，除了守在大門的兩名，其餘者凌厲的目光盡數指向自己，確認了自己的猜想——敵人的主要目的，是他這個煉獄氏的下任家主——煉獄回身瞪視著眠鬼，沉聲怒喝：「你們的目標是我吧？！為此你們還要捲入其他無辜的學生嗎？！」
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「那是當然的，你是夫人的目標，從始至終都是，不想個辦法除掉你，夫人永遠不會安心，至於其他的人嘛……能用的材料不嫌多呀。」眠鬼望著煉獄，始終沒將其他學生放在眼裡，他揚起溫柔的微笑，卻令人心寒：「緋村可真是笨啊，珍貴的東西就該牢牢看好，重要的主公大人自然也該亦步亦趨地跟著，才能夠在現在這種時候救駕嘛。」
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「她以為夫人沒發現嗎？紫藤氏的人員一個接一個在任務完失蹤……還全都解了蠱，她這是想廢掉紫藤氏呢。」
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眠鬼言已至此，鬼滅學生會的人才釐清一絲緋村離開的真相，緋村是回去瓦解紫藤氏的，但是那並不是什麼需要她孤軍奮戰的事情，她可以找煉獄商量、她身後有鬼滅學院的大家，為什麼她不求助？
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彷彿知道他們在疑惑什麼，眠鬼笑得令人汗滲：「不過我不得不誇獎她的忠心，可以與我不相上下……為了不讓你——她親愛的主公大人被做成可愛的蟲餌，特意避開會讓你直接對上夫人的所有機會，想要讓你待在安全的地方呢。」
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這個理由，著實讓煉獄一震。
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緋村、是我讓妳只能自己戰鬥的嗎？
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長長的睫毛一扇，眠鬼手中的紙扇被他搧開，遮住了眼睛以下的表情：「又或許……你可以再喊一次，說不定她會回應你？」
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眠鬼在扇子後頭揚起一抹狡猾的笑意，不管緋村這番脫離煉獄氏的行為是真的還是假的，他都該好好讚美一下緋村，她製造了一個完美的屠殺機會，這裡聚集的人大都是各個家族下任的代表，夫人可以慢慢選擇自己要用的棋子，其餘的全殺了也無所謂。
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煉獄直勾勾看著講臺後的少年，他可以感覺得到所有人的目光都落在自己身上，有期盼也有緊張——如果煉獄在此時呼喚緋村，那個嬌小的身影會不會出現？
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他的夕眸緩緩垂下，此時他的胸口滿是自責，如果他再強大一些，緋村就不會被迫離開他，同伴們也不會因為他而陪葬在這裡。那一刻，煉獄沒有勇氣去呼喚她，即使他明白緋村並非真的離開自己，他都對她先前毫無回應的背影感到害怕。
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於是，他第一次選擇了逃避。
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「……我的命交給你！但是你必須放其他學生離開！」
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眠鬼微微上揚了嘴角：「你倒是有膽子跟我談條件。」
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「我想我的性命還是有點價值的！」煉獄深吸一口氣，往前踏步。
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「的確……你的命比那ㄚ頭有用多了。」眠鬼妖艷的眉眼一轉，想著自己另外的布置，想來此刻答應對方也無妨，若能成功取下煉獄的人頭，夫人肯定會更加幸福吧……這樣的大好機會，他怎麼能夠讓它溜走？
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「煉獄！」心底一涼，不死川喊住了煉獄的腳步：「你要做什麼……？！」
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「……不要去。」小芭內直接閃身擋在煉獄面前，不讓他再往前走，富岡同時跟上，和忍一起站在兩人之前；隨後，香奈惠和甘露寺也補齊了煉獄身後的空位，直盯著他們後頭的暗衛。
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他們的意思很明顯，他們不接受犧牲煉獄這個選項。
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真是垂死掙扎。眠鬼輕輕搖晃著身子，心情無比愉悅，眼前這群學生對他來說只是已經撈進甕裡的魚，隨時可以放上砧板料理，又或者關進水箱裡圈養……不知道夫人打算怎麼「使用」這些他抓到的可憐小魚。
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然而，在他們身後，那道禁閉的大門竟傳來陣陣碰撞聲，金黃色的閃光切開了那兩道門扉，善逸的身影出現在那陣薄煙裡，他的金眸溢著淚光。
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是後援！煉獄拳頭一握，心裡滿溢一種確信感，此時善逸的到來，是他的忠犬要求的——
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「善逸，幫忙擋住那些人！」煉獄當機立斷，對著一旁他校的代表幹部們致歉著，同時擺手比向已經敞開的大門：「抱歉！！這裡不安全，你們先離開吧！」
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丹羽沒跟他客氣，頭一個就帶著自己校的幹部們往大門口跑，但是她姑且對著守在門口的善逸扔下一句：「勇氣可嘉。」
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「先走了啊！」
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「你可別死了！」
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在丹羽的領頭下，其他學校的人紛紛離去，但奇怪的是，那些暗衛也沒有動作，只是看著他們一個個離開，直到剩下鬼滅學院的他們。
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「雖然跑了，不過沒關係，反正夫人要的不是他們。」眠鬼不是很在意地揮揮扇子，貌似也不在乎破門的善逸是如何闖入，始終只盯著煉獄的一舉一動：「你可別跑了喔？」
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「不會的！」煉獄直迎著眠鬼的目光：「我絕不會逃！」
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善逸很害怕。
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他在一個小時前，見到了緋村。
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緋村跟第一次到訪他的房間時一樣，從窗戶衝進了只有他一個人在的學生會室，用手捂住了他的嘴，只是這一次映在他金眸裡的緋村，看起來很糟糕——她一向梳理整齊的漆黑髮絲散亂了，唇角到下巴有著乾涸的血污，身上到處都是見血的傷痕，她微微喘著氣，似乎隱忍著說不出的痛意。
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「……我妻，」她啟唇問他：「你相信我嗎？」
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……信。
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他很想賭氣說不信，但是看到她那個樣子，他可以明白緋村為什麼不肯讓他知道她的計畫，如果連行事小心謹慎，而務必追求完美的緋村，都成了這幅狼狽不堪的模樣，那他知道了又有什麼用？
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善逸用力而緩慢的點了下頭，緋村這才鬆手，讓他坐起身來；緋村的身子有些許搖晃，像是強風中輕飄的蒲公英，卻依然堅持在風的肆虐下屹立在花叢間不倒。
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「緋村，妳傷的好重……」
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緋村沒有應答，把她側背包裡的東西鄭重的交到他的手中：「這個、幫我……拿給主公。」
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將手中的包袱攤開來，那是一瓶瓶盛裝了紫藍色藥水的試管，數量起碼有十幾瓶，另外還有看著就是手工縫製的香包，數量也不多不少，正好是學生會幹部加上實習生的個數；善逸的腦海閃過強烈濃稠的不安，立刻想拒絕她，但緋村堅持不下的眼神，讓他吞回了他原本就要出口的反駁。
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「妳、妳會回來的吧？！」
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——頓了一下，他聽見了緋村遲疑的心跳聲。
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「緋村……？」他顫抖的手抓住了她，緋村的手掌上滿是破皮的傷口，沒有滲血，卻摸得出痕跡，因為害怕聽見她的實話，他連自己在說什麼都不知道了：「而、而且！我做的蕨餅、妳也還沒吃過啊！！我已經做了十六次了……！！.」
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——是說謊也好，告訴我、妳會回來。
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似乎是放棄了同他啞謎，緋村並沒有正面回應他想聽的，但也讓他有了足以支撐他堅持著繼續相信下去的希望。
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「如果是我妻做的蕨餅，那的確應該試試看。」緋村牽起隱約的弧度這麼說了。
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一晃眼，緋村便消失於善逸的眼前，徒留緊抱包袱的他孤立於學生會室中。
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