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信寄出後隔兩日下午，陽光依舊和煦，骨碌碌的車輪聲不慌不忙停在前院。奴僕走動時相互傳話，流雲自大廚房拿點心回來時說：「大少爺回來了！」
謝蘭茵心想過年時才見的哥哥，過完年回了書院。如今不是年節，哥哥怎麼回來了？
姨娘喝起流雲帶回來的桂花酸梅湯但笑不語。
她倒是嚷著：「姨娘，你倒是說啊，每次只笑不說。」
姨娘答：「等著看吧，你哥哥回來是天大的好事。」
她捂著頭，一面像一面說：「哥哥考中秀才是前年的事，明年考舉人，中間還有什麼天大的好事嗎？」
姨娘笑答：「你細瞧家裡來客便能猜出來。」
她想著最近常來家裡的只有二姐的手帕交杜小姐，來了慣常啼哭一番杜府白姨娘作為。後面二姐找她們府裡白姨娘撒潑都成了杜小姐走後一定會發生的事。
然後回姨娘：「來客總不會是杜小姐吧？」
姨娘喝完酸梅湯正放下湯匙，聞言挑眉：「你怎麼會以為杜小姐呢？多沒眼力見兒。」
她接著猜：「大姐成親前黎世子常來，孔公子與黎三少作陪，哥哥常與他們一道。後面大姐嫁人，他們便不來了。前年大哥考秀才，似乎有位公子常來我們府裡溫書。如今我真猜不著。」
姨娘說：「這不是猜對了一半？你大姐未嫁，黎世子常來。你想想你大哥未婚，來者何人？我擎幾塊料子做一身新衣裳予你陪客時穿罷！」
說到這裡她輕拍自己的頭：「哎啊，來客是虞姐姐吧？你才讓我穿得體面些。」
姨娘頷首：「總算沒有笨得太徹底。」
說著便要讓流雲開箱籠、挑布料。流雲正走進內室，便來人通傳綠枝來了。流雲回到廳裏，綠枝正走進來。
綠枝笑容盈盈的行禮：「袁姨娘，這些是大少爺自江蘇帶回的柑橘與茶葉，您趁新鮮吃。」
姨娘笑著說：「替我多謝大少爺。」
說時遲，那時快。綠枝並不多待，姨娘讓流雲送綠枝一段路。
她探頭見陽光明媚想到院子盪鞦韆，前腳剛出院子，後腳又讓姨娘叫回。她看著眼前圓桌上分作兩份的玫瑰糕，心裡大約有底。
姨娘開口：「蘭茵，幫姨娘跑一趟你大哥、二姐處。我下午讓人買的玫瑰糕趁新鮮吃正好，你的份姨娘留好，你現在吃還是回來吃？」
她想著盪完鞦韆喝一壺哥哥新帶回來的茶葉，於是問：「姨娘，還有紅棗嗎？」
姨娘掩嘴笑：「好，我待會兒讓流雲泡茶，就喝大少爺帶回來的茶葉，放一碟你喜歡的紅棗，還有玫瑰糕可好？」
她答好，也不知是不是嘴饞，那當下她只想趕緊送完東西回來院子。於是提著漆盒走得飛快，不久到了遠黛閣，小丫鬟進去通傳，舒雲走了出來。
舒雲福身：「三小姐，杜姑娘今日來了，與二小姐在遠黛閣裡，您要不要與她們一塊兒？」
此時提著漆盒的小丫鬟正要走入房裡卻讓舒雲底下另一個丫鬟攔下。小丫鬟百般不解：「二小姐等著吃點心呢，姐姐怎麼攔住我？」
攔住小丫鬟的丫鬟答：「這些事以往都是舒雲姐調度，舒雲姐正與三小姐說話，你且一旁等著。」
這些話同樣傳入她的耳裡，不過她沒在意，一心想著她們房裡的紅棗茶與玫瑰糕，於是答：「二姐正在待客，我不便打擾。」
說話之間二姐蘭芝走了出來：「我快渴死，酸梅湯是提去北平府了嗎？」
她見二姐走了出來自然與二姐行禮：「二姐。」
二姐許是聽見她回話，皺著眉說：「謝蘭茵，我這裡是龍潭虎穴嗎？走進來還會吃了你不成？」
二姐走出來，房裡的杜小姐自然也走了出來。
今日的杜小姐身穿藕色褙子，腰間垂下豆綠色宮絛，配上一條月牙色襦裙，裙襬繡著花草紋。身上飾物不多，卻搭配得當，官家千金的模樣油然而生。
杜小姐拉著二姐的袖子說：「蘭芝，蘭茵妹妹一定是與我們無話可聊才想趕緊走，你別為難她！」
二姐嗤笑：「我們聊的是京裡的衣服、時興的首飾，她怎麼可能沒興趣？」
她福身：「杜姑娘。」隨即說：「二姐，我嘴饞想要早點回去吃玫瑰糕，我還得去哥哥哪兒！」
二姐聽見這句臉色才終於轉好：「你這個貪吃的小丫頭，小心變得圓滾滾，沒人要。」
她打趣道：「那麼我要乖巧些，到時叫哥哥養我！」
二姐叫她說得笑出來：「就你討巧，快去吧！」
她正要離開又被二姐叫住：「謝蘭茵等等，你幫我看看那副耳環襯我？」
她只好隨著二姐進遠黛閣。剛過珠簾，圓桌上擺著兩副耳環。她隨二姐、杜小姐走至圓桌，仔細端詳後答：「這兩副耳環都好看，顏色也正。」
第一副青翠的藍珠掐著金絲，垂著紅珊瑚的珠子，顏色明亮，款式新巧又端莊。第二副在藍珠上畫出並蒂蓮的花樣，綴著紅黃兩色，像一副袖珍的小畫，垂著金鍊與藍珠。
二姐得意洋洋的說：「這是哥哥從江蘇帶回來，那邊正流行著景泰藍紅珊瑚耳環，你瞧哪一副更襯我？」
她看了看指著第一副：「第一副適合姐姐。」
她話剛說完便見二姐一臉不悅，二姐質疑：「你是不是瞧見第二副好看，故意不選第二副？」
她指著第二副答：「二姐你瞧，這是並蒂蓮的圖案，多半期許同心永結，咱們又還沒訂親。」
想起姨娘說大哥回來很可能為了訂親，她說：「這副耳環很可能是哥哥的人送錯了，得趁著哥哥還沒送虞姐姐前送回。」
二姐的臉黑的能滴出墨汁似的，杜姐姐開口打圓場：「蘭茵妹妹不是要往謝哥哥哪兒送東西嗎？快去吧，你二姐這兒我與她說。」
她拎起漆盒告退，心裡總不踏實。隨後又寬慰自己：杜姐姐是二姐的手帕交，應該不樂見二姐戴上那副並蒂蓮的耳環在虞姐姐面前出糗罷？若能勸得二姐放棄就好。
想起這些事她越發覺得頭痛，只想趕緊送完哥哥處，回院裡喝哥哥新送的陽羨茶。不知陽羨茶泡起紅棗是什麼味道，配上姨娘下午新買的玫瑰糕，一定好喝好吃得緊！
謝蘭茵心情好多了，腳步走得飛快。殊不知遠黛閣裡，杜思弦非但沒有勸謝蘭芝，反而對謝蘭芝這麼說：
「我先前不信蘭茵妹妹在我走後說我亂說話，現下倒信了－－並蒂蓮的帕子尙有買處，並蒂蓮的耳環怎麼戴不得？不就是花紋嗎？」
謝蘭芝皺著眉答：「哥哥讓我先選，我選中這一副，當時綠枝的臉色確實不太好。說不準我真選了哥哥要贈虞姐姐的耳環。若如此，這副耳環還是還給哥哥好了。」
若要還給哥哥，應當叫舒雲收走，偏偏謝蘭芝一直覷那並蒂蓮耳環，模樣十分不捨。
杜思弦見狀拿了一只並蒂蓮的耳環在謝蘭芝耳邊比劃：「你瞧，怎麼不好看呢？分明是蘭茵妹妹心胸狹隘，不想你戴好看的耳環故意叫你選另一副！」
鏡台映照謝蘭芝凝脂般的肌膚，謝蘭芝的容貌明媚，這副並蒂蓮的景泰藍耳環確實更襯她的美貌，換做另一副則顯得小家子氣。謝蘭芝這時信了杜思弦的話，想到謝蘭茵這般待她，忿忿不平：
「沒想到蘭茵的心思這麼骯髒，只為了一起出現她不顯寒傖。」
杜思弦捂著嘴笑：「這也沒辦法，那些庶子庶女就是上不得檯面，一點小事也算計，才叫人看不上眼。」
謝蘭芝接過耳環照著鏡台，越照越是滿意，說：「杜姐姐，多謝你提點我，我差點上了謝蘭茵的當。這丫頭小時候明明還算乖巧，怎麼長大後這麼多壞心思，真不像樣！」
杜思弦見謝蘭芝抿了妝臺的胭脂紙，便笑著說：「再照你便捨不得不照！」
兩人笑鬧一番，謝蘭芝讓舒雲將耳環收進妝奩，與杜思弦一起喝了桂花酸梅湯，兩人又訴了京城時興衣服的話，聊得不亦樂乎。
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