卡雷爾不是虔誠的人，在他十五年的人生當中，禱告的次數屈指可數，所以當他走進首堡的大廳，停在那根斷箭前面的時候，連他自己都感到可笑。
然而人有時候，就是會做些可笑的事。
「老祖宗，我很少向別人祈求什麼，這樣的機會不多，請你好好珍惜。」他十指交扣，心中默念：「保佑我的家人們安然無恙，那隻怪物只是為了嬸嬸而來罷了，她一定是迷了路，才會在嬸嬸走了五年才來。」
大廳此時空蕩蕩的，卡雷爾站在主桌和正牆中間，那根從中斷裂的箭矢高掛在正牆上。據說食屍鬼家族的創始者雷‧食屍鬼是個神射手，這根斷箭是他兒子為紀念父親而鑄造的，一直被家族奉若珍寶，卡雷爾曾聽雷克斯叔父說過，父親繼任族長之前，也時常來對著斷箭祈禱。
或許是老祖宗真的聽到卡雷爾的心聲，禱告過後，卡雷爾覺得舒坦了些，他踏步離開長廳。
這個時間，父親應該在自己的書房才對，他在沿著走廊前進，於書房門口看到兩名守衛之後，確信了自己的判斷。
守衛一看卡雷爾前來，立刻抖擻著身子，卡雷爾對他倆點點頭後打開房門。
食屍鬼家族的族長胡雷大人，有著中等偏瘦的結實體態，但歲月讓他的紅髮比卡雷爾更加暗沉，他原本在翻閱書信，在卡雷爾開門時抬起頭。
「卡雷爾？」父親疑惑地問，「你帶著手鎧做什麼？」
「在女孩子眼中，這樣看起來可能比較英勇。」卡雷爾聳肩。就像戰士要有劍才能施展劍術一樣，他也需要配戴手鎧才能操控死靈邪法。「剛剛有位小姐一直盯著我，在我請她離開前視線從沒轉移過，我差點以為她迷上我了呢。」
「如果你真能看上哪戶人家的小姐，我跟你母親就高枕無憂了。」父親笑著說，將目光移回書信。
「這位小姐恐怕是例外。」卡雷爾從口袋拿出羽毛。「她長著黑色的翅膀，皮膚灰撲撲的，還給我這個。」
父親一看到羽毛，臉立刻變得跟白紙一樣，他眨了眨眼，嘴巴微微張開。
卡雷爾輕輕點頭。
「……她還在這裡嗎？」父親問道。
「我把她請走了。」
「創神啊……」父親伸手按住額頭，眉毛糾結在一起。不久後他站起身，將披在椅背的外套一把抓起。
「去通知馬房總管備馬。」他穿上外套，開始繫釦子。「你應該很久沒去西塔了吧？」
卡雷爾沒有回應他，逕自走出書房，三步併作兩步前往首堡後方的馬廄。看來報喪女妖的事在堡壘中傳開了，馬房總管一看到他，便露出憂心忡忡的表情，卡雷爾沒有多講，只是請他立刻去幫兩匹馬上鞍。
等到那兩匹駿馬被牽到馬棚外，父親也趕到了。在他們踩鐙上馬後，卡雷爾說道：「也許那隻是為了嬸嬸而來的，五年也不算短。」
這句話連他自己也不信。三年內造訪是報喪女妖的習性，雷克斯叔父的妻子過世後的三年，報喪女妖時不時會拜訪戴罕那堡壘，每次都被叔父毫不客氣地轟走。嬸嬸的第三次忌日後，卡雷爾便沒有看到了，更別提現在，但他猜想父親和自己一樣，寧願相信這個推論。
父親聽完沒有多說什麼，只是催馬上路，卡雷爾把黑色羽毛的尾端插進褲子後面的口袋，跟父親一同出發。
食屍鬼家族的旁系家屬，大部分都住在西側塔樓，包括艾蕾姑婆與她丈夫，環境清幽的西塔正適合他倆養老。卡雷爾很久沒探望年邁的姑婆了，如果食屍鬼家真有新的死訊，最有可能的人……卡雷爾不願再想。
他們抵達西塔門口，立即請守衛去通知姑婆，幸好兩位老人家並沒有讓他們等太久。那兩匹馬還沒喘完氣，滿臉皺紋的艾蕾姑婆便打開門，後面是拄著拐杖的姑丈公。
「你們看看你們自己，臉紅得跟頭髮一樣。」姑婆伸出雙手，用力捏卡雷爾的臉頰。「我的小卡雷爾，是不是又想念姑婆的方尖碑麵包啦？」
「我最愛妳的方尖碑麵包了，姑婆。」卡雷爾又是慶幸又是無奈地說，每次他和雷恩拜訪完姑婆，臉上都會留下紅腫的捏痕。「如果您不要一直捏我，我會更高興哦。」
這對老夫老妻看起來和過去沒什麼差別，年紀雖大，仍算硬朗。姑婆捏人的手勁一如既往地強，姑丈公也是氣色紅潤，然而與滿面笑容的姑婆不同，他緊鎖雙眉望著卡雷爾父子。
「族長大人。」姑丈公小心翼翼地開口，「剛剛我獨個兒去藥房的時候，聽到有人說……」
艾蕾姑婆停下手，父親也一臉肅穆，他似乎在思索該如何啟齒，卡雷爾猶豫著要不要搶先開口，隱瞞兩位老人家他們此行的目的，隨便找個理由搪塞過去。
但馬蹄聲替他回答了。
在場四人一齊轉頭，看著從堡壘大門方向出現、朝他們急奔而來的黑馬。牠的騎士穿著守門衛兵的皮甲，正不要命似地連踢馬刺，轉眼間就停在了西側塔樓前方，把父親與卡雷爾的馬嚇得嘶嘶叫。那名衛兵翻身落地，對父親單膝跪下。
「大人。」他喘著氣說：「終於找到您了……我剛剛跑去首堡………又聽說您在這裡……」
「士兵，發生什麼事了？」父親把他扶起。
艾蕾姑婆臉上的笑容消失，連她也感覺到眾人氣氛的異樣。
原本應該守門的衛兵開口。
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馬匹疾馳，使兩旁的景色化為模糊的光影。
衛兵說完消息之後，艾蕾姑婆就暈倒了，姑丈公與衛兵留下來照料她。連卡雷爾聽到那個消息的剎那，也感覺到視野被漆黑填滿，至於父親……
他眨眼間就翻身上馬，趕往城門，卡雷爾看不到他的表情，只能趕緊追上。卡雷爾第一次覺得，西側塔樓跟城門之間距離如此遙遠，他惱恨地又踢一下馬刺。
等他們抵達城門，另一個守城衛兵神態倉皇地朝他們敬禮，但他也是一臉驚駭。卡雷爾馬上看到停在城門外的巨大黑檀木棺材，以及兩個風塵僕僕的人影。
他們的年紀都和卡雷爾差不多，亞森‧無頭騎士有一頭狂亂的白髮與精實的身材，達文‧紅檜比他矮得多，兩邊臉頰上都是刺青，這兩人都是雷克斯叔父的弟子。在一次宴席中，叔父曾哈哈大笑地講述他誤打誤撞認識這兩人的經過。
然而從此以後，卡雷爾再也聽不到叔父豪邁的笑聲了。騎馬至此的路上，卡雷爾心中的細語一直在告訴他，這不是真的，直到看見那兩人臉上的表情。亞森委頓的樣子看來竟有些陌生，灰敗的面孔彷彿伸指一戳就會垮掉；達文平時溫和的雙眼，此刻冷得像是冰雪。
跟父親不同，雷克斯叔父又高又壯，他的棺材也大到足以容下兩個人。棺木的雕工精緻，簡單俐落的安息語被刻在對應叔父面部的位置。
父親下了馬，身子顫動兩下，卡雷爾也下馬扶住他的肩。父親的眼神彷彿熄滅了，卡雷爾順著他緩慢的步伐向棺木前進。
「胡雷大人。」亞森跟達文向父親致敬，他們的嗓音又乾又硬。
「……謝謝你們。」父親吐出這幾個字，卡雷爾不禁感到心揪，看著父親搖晃的手伸向棺蓋。
「……請您最好別看。」達文小聲說道，「祝禱師說……他建議我們在當地埋葬，亞森堅持要帶回來，他才幫忙處理，但……」他悲痛地別過頭。
父親聽進去了，他跪倒在棺柩前，雙手伏在棺蓋上，渾身發顫著。卡雷爾擋在父親和衛兵之間，以免衛兵看到父親軟弱的模樣。
確認姑婆安然無恙後，卡雷爾一度以為遇害的是雷恩，但隨即打消這瘋狂的念頭。有雷克斯叔父保護，雷恩不可能會出事。
但他壓根沒想過報喪女妖是為了叔父而來。他可是雷克斯‧食屍鬼啊，整個食屍鬼家族、甚至所有黑影會的死靈法師之中，最不可能死的就是他啊。
卡雷爾猛地抬起頭，瞥向亞森跟達文。巨大的悲傷讓他險些忘記眼前少了一人。
「雷恩在哪裡？」他質問道：「他為什麼沒有跟你們在一起？」
亞森與達文同時看向他。這是第一次，卡雷爾在他們眼中看見生氣，突然湧出的情緒讓他們都活了起來。
「我們也不知道他在哪。」達文碧綠的眼珠中閃動著火苗，卡雷爾不可置信地發現，達文的語氣充滿憎恨。「非常抱歉，胡雷大人，我們無法把雷恩的屍首一起帶來。」
因為這句話，父親被拉回現實，他抬頭望向二人。
卡雷爾差點腿軟倒地。「是害死叔父的兇手做的嗎？」他的嗓音啞了。「那個人到底是誰？」
「我們不確定雷恩是不是還活著，在我們知道這些事時，他已經逃了。」亞森的頭髮幾乎要因為怒氣站起，青筋在他的太陽穴奮力跳動。「不過，你說的恐怕不可能，雷恩恐怕不會自殺。」
「你到底在說什麼？」自殺是什麼意思？
達文握緊的拳頭不住晃動，亞森則深呼吸一大口氣。「殺死雷克斯大人的兇手要殺雷恩，不是自殺是什麼？」他怒吼：「就是雷恩把雷克斯大人殺了！」
那陣風何時出現，沒有人察覺到，它拂過凍結在原地的卡雷爾身畔，而那根尾端插在卡雷爾口袋的報喪女妖羽毛，被突如其來的晨風攫起，盤旋著飛到半空，又以飄落著緩緩下墜，彷彿黑色的雪片。
落在雷克斯‧食屍鬼的棺木上。
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