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等一些善後事項處理完畢，不知不覺太陽已經下山了。
等一些善後事項處理完畢，不知不覺太陽已經下山了。
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許願事務所一行人在「天狐殿」的食堂用完晚餐後，便前往安排好的旅社入住休息。
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旅社的房間相當高級，只住四個人可說是大材小用的程度。雖說紀宗日的態度冷漠，但妖狐之里對待來客還是做得挺到位的。
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放好行李後，許千賀表示還有事想找紀宗日談，要再去「天狐殿」一趟。
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本來空仁也想跟上去，但……
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「不用了，這點事情我自己來就好，空仁你們就好好休息吧。」
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……那人這麼說之後，就把助手們丟在旅社自己離開了。
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「嘖，結果還是變成這樣了。」
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空仁坐在沙發上，面帶不悅的說。
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「老是把別人丟在一邊自己到處亂跑，既然這樣還帶我們一起來做什麼。」
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「啊哈哈，那個人的作風就是這樣嘛～～」
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莉莉坐在對面苦笑著回應。剛洗好澡的她只穿著簡陋的背心和短褲，平時綁起來的金髮也隨意地放下，看起來頗有一分煽情的風味。
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但只要想起這女人平時的性格，任何多餘的遐想就煙消雲散了。
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「這樣我們反而樂得輕鬆嘛，出來郊遊還有報酬拿簡直一石二鳥不是嗎。」
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「那麼乾脆一開始就留在事務所，省得還要跑來這種地方。」
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「你還真是沒勁啊，空仁老弟。難道是被爸爸冷落所以在鬧彆扭嗎？想不到你也有這種可愛的一面啊～～」
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「誰稀罕那個臭老爸啊，只是……」
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空仁撇過臉。紅褐色的瀏海逕自垂落，為他的眼神蒙上一層淡淡的陰影。
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「每次像這樣看著老爸獨自解決委託，都讓我感受到自己和他的差距有多大。」
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他想起剛才的突發事件。
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許千賀瞬間就消滅所有來襲的野生妖怪，只看一眼就發覺異常之處，理解到這次委託的重點。
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反觀空仁，連敵人都來不及對付。
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從這裡就能看出來，自己和父親的差距有多麼巨大。簡直是字面意義上的天地之差，雲泥之別。
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不只這一次，過去每一次和父親同行的委託，都會讓空仁一再感受到這個絕望的事實。
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而自卑感，就會難以遏止的湧上。
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「啊……是這方面啊……」
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聽他這麼說，莉莉似乎也感到沒辦法的聳肩。
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「你要這樣鑽牛角尖到什麼時候？空仁。」
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這時，李岸成提著三杯寶特瓶裝的飲料走進了房間。剛才他說想去旅社外的販賣機買喝的，空仁和莉莉就順便請他幫忙一起買。
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「你們的份。」他邊說邊將兩杯飲料放到兩人面前。
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「喔，謝啦～～」
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「謝謝……但你說我鑽牛角尖是怎樣？岸成學長。」
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李岸成在兩人中間的位子坐下，隨手打開一罐綠茶，喝下一口。
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「每次說到千賀先生就一副低落的樣子，這不是鑽牛角尖是什麼。」
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「少囉唆……你又沒有那種強到誇張的老爸，哪會懂我的心情。」
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空仁把臉撇得更旁邊，裝模作樣地喝起茶來。
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「你從學生時代就一直是這個樣子，差不多也該看得開一點了吧。」
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「是啊是啊，再說你根本不用拿自己去跟千賀先生比較啊。是千賀先生太強了。跟那個人比的話，不管是誰都半斤八兩啦。」
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即使李岸成和莉莉接連對他這麼說，空仁臉上的陰霾還是沒有散去。
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他當然也明白兩人所說的道理，只是從小便活在那過於強悍父親底下的劣等感，始終在他心中揮之不去。
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「那種事情不用你們說……」
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最終只能吐出不知是說給誰聽的低語。
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「……算了，我出去散個步。如果老爸回來了再打電話給我。」
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「啊～～知道啦，你自己路上小心。」
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「記得別太晚回來，畢竟這村子現在不太平靜。」
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「我知道，不用你們擔心。」
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隨口回應完兩位友人後，空仁就走出旅社，在夜晚的街道上閒晃。
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晚間的妖狐之里有著與白天不同的風味。和即便到了晚上仍人滿為患的都市不同，街上的人……或者說妖狐明顯少了很多，在這點上還挺有鄉村的感覺。
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走在路上還是時不時能和幾位妖狐擦身而過。大概是因為空仁是人類吧，每個妖狐看見他時都會稍微多看兩眼，不過也僅只於此，妖狐們不會有多餘的反應。
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看來妖狐之里雖然不常見到人類，但也沒封閉到從來沒有人類來過。
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空仁漫無目的的到處散步，無言的仰望夜空。
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（感覺有點對不起岸成學長和莉莉……）
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兩位友人的話語不自覺浮上心頭。
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他其實很明白，李岸成和莉莉也是對自己好才會說那些話。
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但自己還是跨不過心中那道坎，只能彆扭的迴避。現在還逃避似的出來亂跑。
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讓他們操心空仁也過意不去，還是不要太晚回去吧。
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（就這樣兩手空空回去也不太好，等等買個消夜和他們一起吃吧。這裡應該有零食之類的東西可以買……）
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空仁默默在心中做好決定，正準備尋找可以買東西的商店時──
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「嗯？」
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眼前忽然有樣東西吸引了他的注意。
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那是個小小的青白色火光，在昏暗的道路上微微搖曳著。
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青炎並不是在地上燃燒，而是漂浮在半空中，可見這團火並非正常現象。
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（法術……？）
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這裡是妖狐的村落，會看見法術並不稀奇。
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只是……怎麼會有法術的火突然出現在路邊？簡直意義不明。
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當空仁納悶時，青白火光突然往旁邊的小徑慢慢地飛過去。
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（怎麼回事？有誰在那裡嗎？）
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雖然只是團微不足道的小火光，但空仁卻莫名在意。
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換個角度想，這種時候出現意義不明的現象，說不定會跟委託的事件有關。
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無法靜下心的空仁便跟著火光走進了小徑裡。
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小徑很狹窄，幾乎只能讓一個人通過。周圍幾乎沒什麼照明，要不是還有眼前的火光，空仁可能就要拿出手機打開手電筒了。
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穿過一成不變的雜草小徑，沒過幾分鐘就來到終點。
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──那是一間位在山林深處，外觀形似小型寺院的建築。
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外牆用了彷佛上過油漆的黑色石材打造而成，看似破舊，卻留有修補過好幾次的痕迹，好像定期會有人來整理的樣子。
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寺院座落在山林與石壁之間，宛如一道夾縫的深谷，日光幾乎無法透射進來。把寺院蓋在這種地方簡直突兀至極，平常的話，恐怕很難發現這個地方吧。就在這棟古怪寺院的大門前──
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有位美麗的少女。
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在發現少女的瞬間，空仁的注意力就被深深的吸引過去。
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一頭純白長髮在夜幕中仍然顯眼，如月光般閃耀。容貌端正亮麗，令人聯想到精緻的藝術品。即使隔著衣服，身材仍顯得前凸後翹，曲線優美……少女的外貌美得像是不存在於這個世界般，如夢似幻。
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方才的青白焰火圍繞在少女周遭，少女像是在把玩一樣的操縱那些火焰。
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而在少女身後，伸出了三條散發虛幻光芒的白色狐尾。
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對方是三尾妖狐──以妖狐而言已經算是少見的類型，在妖狐之里也幾乎只能在「狐刀眾」裡看到。
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為什麼會有三尾妖狐在這種偏僻的寺院？
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腦中一瞬間浮現這種疑問，但空仁馬上就拋諸腦後。
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虛幻的場所與美麗的少女──看著這般夢幻的景象，任何多餘的疑惑好像都不重要了。
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「妳──」
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像是受到少女所吸引，回過神來，空仁已經脫口而出。
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妖狐少女貌似對空仁的呼喚感到意外，馬上揮手熄滅了青白火焰，隨後轉過頭來。
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她的容貌端正而高貴，美得令人神迷──卻冷漠如冰，流露著孤獨。
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好似受到整個世界排斥，沒有容身之所的孤獨。
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「……人類嗎？真是少見。」
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少女輕聲開口，聲音悅耳動聽，然而語氣又冰冷的不近人情。
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「但是對我來說都沒什麼差別……別接近我。」
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說完，少女就轉頭打算離開。
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「……等等！」
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眼見少女打算離開，空仁幾乎是下意識的叫住了對方。
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是好奇？還是同情？自己是抱著什麼樣的情感呼喚她的，可能連空仁自己都不曉得。
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「妳是……？」
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「……」
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似乎是對空仁的提問感到困惑，少女微微瞇起雙眼。
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不久後，她張動櫻色的唇瓣開口回應──
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「我叫做紗月，紀紗月。
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──是被這座『妖狐之里』所詛咒，不祥的『忌諱之子』。
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明白的話就快點離開吧，人類。」
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「忌諱……之子……？」
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空仁呆愣在原地，睜大了眼，一時間說不出話來。
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而少女──紀紗月也不管空仁的反應，隨手撥了撥頭髮就再次轉身離去。
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「啊，等一下！」
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「怎樣啦？」
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聽見空仁又出聲叫住，紗月有些不耐煩的樣子。
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「不是都說我是忌諱之子了，你還不快點閃人？」
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「不不，有個女孩子出現在這種奇怪的地方，我哪能說走就走……說到底，我根本不知道妳說的忌諱之子是什麼啊。」
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「啊？」
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紗月這回是真的對空仁的話感到意外的樣子。
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她重新回過頭來，走到空仁面前看著他打量一番。突如其來的舉動讓空仁有點不知所措。
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「幹、幹嘛？」
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「……雖然是人類，但能進到村子裡的應該不會是普通人才對。還是說是誤入結界的遊客嗎？」
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「不，我是退魔師……是接到委託來這個村子辦事的。」
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「退魔師？」紗月有些訝異的樣子。「居然連退魔師都來了……不，這個先不說。既然是退魔師，難道不曉得妖狐之里的『忌諱之子』嗎？」
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「不知道，第一次聽說。那是什麼？」
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「……」
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紗月滿臉狐疑的望著空仁。過不久才釋懷般的嘆出氣來。
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「看樣子沒有說謊，是真的不知道……」
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「所以我就說了……」
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「很好，那就不用知道了。」
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「欸？」
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沒等空仁反應過來，紗月就又轉頭往寺院的方向走去。
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「不對，等等啊！哪有人這樣話說一半就走的！」
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「有些事情不用知道比較好，退魔師先生。」
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「妳這樣講不是讓人更在意了嗎？喂！」
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空仁快步上前想追上紗月的腳步，不自覺伸出手碰到對方的肩膀。
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「……！」
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結果紗月整個人就像觸電一樣微微跳起來，和空仁開了一小段距離。
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「啊……對、對不起……」
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大概是發覺自己的舉動嚇到人家了，空仁感到不好意思的道歉。
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「……突然出手去碰初次見面的女生，看不出來你這麼變態。」
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「不，我不是變態啦！剛才只是……」
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「只是？」
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「只是有點在意妳而已……」
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對，說穿了就是這麼回事。
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他只是意外地對這女孩感到在意，沒辦法忽略不管罷了。
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這種話空仁自己說著都有點羞恥，一說出口就不自覺別開了眼神。
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紗月先是面帶戒備的瞪了空仁幾秒鐘，隨後才一臉傻眼的搖頭嘆氣。
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「你是笨蛋嗎？像你這種人我還是第一次見到。」
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「是是，我是笨蛋……」
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「不過，也挺有趣的……」
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「欸？」
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「不，沒事。你叫什麼名字？退魔師。」
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突然被問問題，空仁一時有些恍神，不過還是馬上給出回答。
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「我叫……空仁，許空仁。」
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「空仁嗎……」紗月像是在咀嚼名字般的輕聲複述。「還不錯聽。」
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她的嘴角似乎微微上揚幾分──但那只出現在短瞬間，馬上又換回了原本的冷淡表情。
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「雖然見到你還挺有趣的，不過你還是離開這裡吧，許空仁。」
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說完，紗月又轉過頭去，打算走回寺院去。
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「欸？等等！」
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「時間也不早了，還是回你該去的地方比較好喔。這裡看到的東西就當成一場夢吧。」
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這次即使空仁伸手呼喊，紗月也沒有再停下腳步。沒過多久就走進寺院裡頭，把門重重關上。
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她難道是住在這個寺院裡嗎？
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空仁不放棄地跑到門前，卻發現門已經上鎖。就算敲門，也沒有任何回應。
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「到底是怎樣……」
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儘管滿頭問號，但人家都這樣離去了，那也沒辦法。
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空仁無奈的嘆氣，轉頭沿著過來的小徑走上回程。
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路途上，他有意無意的思考起剛才看到的種種。
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（那個寺院……忌諱之子……究竟是怎麼回事……）
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「──你在做什麼？」
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一道冷澈的嗓音將空仁從沉思中喚回現實。
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回神一看，他已經離開小徑，回到村落的街道上。而在面前……
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「紀、紀宗日先生？」
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「狐刀眾」總長，五尾妖狐紀宗日就站在前方，不帶感情的冰冷雙眼由上而下凝視著空仁。
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「你是許千賀閣下的兒子吧，在這裡做什麼？」
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「……只是出來散散步而已。」
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「你們許願退魔事務所都是村落的客人，還請不要太過擅自行動，若出什麼意外會造成我們的困擾。」
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「喔……抱歉，我今後會注意的。那麼我先回旅社去了。」
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空仁對這個人沒什麼好感，簡單說完幾句話就打算閃人。
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「還有……」
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但擦身而過時，紀宗日又冷不防地開口。
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「你──有看到什麼奇怪的東西嗎？」
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「……？」
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這個問題讓空仁一時繃起了神經。
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方才見到的景象。偏僻的寺院，還有紀紗月……「忌諱之子」……忽地從空仁腦海閃過。
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「……你在說什麼？我只是在散步。除了幾個妖狐外什麼都沒看到。」
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不過他選擇暫且不說。
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原因也說不上來，但空仁有種莫名的直覺，現在不適合把那些事告訴紀宗日。
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「……是嗎。」
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紀宗日好似若有所思的盯著空仁不放，但很快就收手轉身離開。
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「沒事的話就早點回去休息，夜晚的村落比白天危險。」
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「喔，我知道了。」
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空仁在原地目送紀宗日，等看不見他的身影才接著動起腳步。
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「真是的……完全看不出那個男的在想什麼。」
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那位五尾妖狐的表情總是缺乏起伏，難以判斷他的想法。空仁一向很不會應付這種類型的人。
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「話說回來……」空仁忽然想起某件事。「那女孩……是叫紀紗月來著……」
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是巧合嗎？還是……
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總覺得在意又搞不清楚的事情越來越多了。空仁無奈地抓抓頭，不自覺加快了回程的腳步。
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§
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昏暗的寺院裡，只有幾盞吊燈作為照明，散發著好像隨時都要熄滅的孤寂。
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和那位誤闖的紅髮少年道別後，紀紗月便轉身走進身後的寺院。
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寺院空間裡寬闊，周圍四處都是書架，上面擺滿了各式各樣的書籍，其中多數是有關法術和妖狐族的相關古籍與卷軸。除此之外，也有好幾個放滿各式法具，貼著符咒的木箱。
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與其說是寺院，這裡更像是個收藏各式法術物品的封印倉庫，令人嘆為觀止。
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然而紗月只是頭也不回的筆直往前走，來到位在最深處的一扇房門前，伸手打開門走入其中。
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房門背後和剛才那壯觀寶物庫的景象大不相同，只有簡易的書桌與床鋪，牆邊的書架上面的也不是古籍和卷軸，而是雜誌與圖書等現代書籍。
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不管怎麼看，這裡都只是個簡陋的少女閨房。
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──這個地方，就是紗月的住所。
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「忌諱之子」在這座村落唯一的容身之處。
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「唉，沒想到會有人類跑到這裡來。」紗月一屁股坐到床上，輕聲嘆氣。
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有人類來到妖狐之里不算稀奇，但連這個偏僻的寺院都跑過來，在紗月的記憶中倒是頭一次。
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那位少年說自己是來村落辦事的退魔師，但從他不曉得「忌諱之子」的反應來看，誤闖這裡應該只是意外。
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「本來只是隨手玩玩……有點過頭了嗎。」
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紗月邊說邊拿出一張符咒，若有所思地盯著看。
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像是呼應紗月的動作，數枚青白色火光緩緩浮現在她周圍。
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（不過……那個男生……）
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紗月想起方才遇見的紅髮少年。
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一見到自己就出聲搭話，以人類來說還真是奇怪。就算是退魔師應該也不會隨便和陌生的妖怪說話才是。
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更別說他居然還因為想多說話而拉住自己。
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「是叫做許空仁啊……」
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該說是大膽還是少根筋呢？真是個不可思議的少年。
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想起他的身影，紗月也覺得心中某些難以言喻的沉澱物好像都漸漸消散了，甚至不自覺地有些想笑。
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如果是他的話──
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「……不，不會的。」
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紗月在一片昏暗中低聲開口。
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這聲低語極其細微，像是沒來由地自言自語……也像是，從心底深處流出的啜泣。
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「我知道，我是『忌諱之子』……是不會被任何人所接受的，所以……」
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原本逐漸開懷的面容，一瞬間又變回了那個孤寂的少女。
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不知是否為火光使然，紗月的影子似乎比她本人大了好幾倍，微微發出青白色的幽影──
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