那一年,他還只是隸屬於現在已經不存在的「疫病應變總局邊境防疫部隊」,擔任一名小小的分隊長。
在此前,醫護長指示,因為疫病嚴峻,琛普萊寧的資源都要集中到疫病應變總局,重新配發。他根本不知道疫病是什麼,老實說,他也不在乎疫病到底會對人體產生什麼樣嚴重的病癥──他只知道,原本在鄉下就不好過的日子,變得更難受了。於是他加入了被視為最危險的、隸屬於軍方的「邊境防疫部隊」,守在距離「毒島」的最前線;如此,他收到的配給物資才足以養活在老家的父母與弟弟。
沒有人知道疫情是從何時、何地開始,但根據疫病應變總局的指示,歌利市無疑是琛普萊寧治下疫病傳染最嚴重的地方。
──於是上百萬名市民上街反抗疫病應變總局的指示,似乎也在預料之中。但當時的邊境防疫部隊根本不曉得該如何行動。
放任歌利市民繼續助長「疫病」的傳染,甚至影響到琛普萊寧的健康與穩定,還是用強烈的手段壓制市民的遊行隊伍?
無論如何,都不是身為分隊長的他有權限處理的事情。
而當他看到同僚擅自指揮其旗下的隊伍跨越邊界時,他便知道事情已經無可挽回──尤其當他的上級隨後下令他的部隊隨後跟上支援。
之後的事件,根據疫病應變總局的指示,「並不存在」。
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根據疫病應變總局的指示,琛普萊寧恢復健康與穩定。不再出現資源短缺,也不再出現抗議與暴亂,迴轉監視器散佈在城市與鄉村的每個角落,空中的飛艇宣導著醫護長最新的防疫訓話。
根據疫病應變總局的指示,琛普萊寧的經濟與發展蒸蒸日上,遠遠超越皇室統治時的歌利市。證明琛普萊寧走在光明且正確的道路上,質疑與反抗疫病應變總局與醫護長的人,必然是「有病」;是疫病傳染的後遺症,才對擺在眼前的事實視而不見:醫護長帶領琛普萊寧逐漸強大,而身受「疫病」毒害的歌利市羸弱不堪。
根據疫病應變總局的指示,歌利市設立了急症救護公署,而他擔任第二級急症救護隊總隊長。任務是貫徹疫病應變總局與醫護長的意志,澈底根除在歌利市的「帶原者」,使歌利市能夠像琛普萊寧的健康與穩定看齊。
至於當年擅自指揮隊伍跨越邊界的同僚,則擔任第一級急症救護隊總隊長。而所謂的第一級急症救護隊,也只是「邊境防疫部隊」改個名字罷了。
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隔著玻璃,В40078535看向辦公間窗外偌大的醫護長肖像、醫護旗與第二級急症救護隊旗。
歌利市目前正在計畫的二十三件開發案,沒有一件跟他無關;也因此他知道:疫病應變總局的指示「不全然正確」。
琛普萊寧正在衰退。「疫病」即將捲土重來。而琛普萊寧現在引以為傲的發展,許多其實是建立在歌利市的奧援之下。當歌利市完全與琛普萊寧接軌後,「健康」的歌利市與「健康」的琛普萊寧卻同步逐漸失去生氣。
──但這也不是身為伏特羅總隊長有權限處理的事情。
他只知道,任憑疫病蔓延,現今他擁有的一切:權力、地位、財富,可能都會土崩瓦解。回到那個資源集中分配的時代。
不計手段地防止疫情擴散、粉碎帶原者的組織,才是維繫「健康」與「穩定」的唯一出路。他已經不想再一次拿起鏟子挖除沾黏在地面上的大片屍塊;就只能防範於未然,迅速斬斷病原。
「報告總隊長,ВН17103926開始移動了。」
他身後傳來麾下隊員的回報。
這次的行動只有來自琛普萊寧的隊員參與──即使是他的得力副手也不曉得這個計畫。
畢竟歌利市民不可信。這座被疫病浸染的「毒島」,沒有市民是純然健康的。
順利剿滅「科唔隆寨城」之後,那名惦記著心愛妹妹的優秀隊員也必須「處理」掉──這件計畫必須當成「不曾存在」。寨城、手環技術外洩等等,都未曾發生──絕對不能讓疫病應變總局知道。即使聽到風聲也無從查證。
就像十多年前發生的疫病大暴動一樣。
В40078535戴上全罩式橢圓形頭盔:
「通知全員,行動開始。」
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※
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在辦公室用特殊工具取下的手環,與一直配戴在耳上的通訊設備,一同安置於住處的書桌上。取而代之的是一個小型的定位系統:伏特羅的琛普萊寧隊員運用上一代的技術臨時改裝出來的無線裝置。如此,就只有В40078535知道他的行蹤,急症救護公署及任何運用衛星與飛艇定位的系統──包括竊用這套系統的鷺因義,都會以為接下來的時間裡,「ВН17103926」仍待在自己的住處。
帶走他認為最重要的東西之後,便離開這個應該不會再回來的房間。
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他看著腕上的手錶,比對著那名少女用紙筆抄寫給他的地圖與時間表,小心翼翼地避開所有迴轉監視器的掃視──如此一來,監控全歌利市所有監視器畫面的特涅蒂隊員,也看不見他的身影。
他存在於這些街口與巷弄,又同時不存在。
正如急症救護公署所說的疫病。
依據少女給的地圖,他來到了鄰近「科唔隆商貿中心」預建地的一處公寓。扳開看似垃圾回收區的鐵柵欄門,他在偽裝成一袋一袋垃圾的背後,找到了一個半身高的小門。門上有一塊在現代再正常不過的電子面板指紋鎖──不過那個其實是假的。真正的門鎖是在門底一個類似保險箱的密碼鎖。密碼本身其實不難,就是「鷺因義」──「612」。
解鎖並推開小門後,便跳入一個類似地下室的空間。他翻出了背包裡的手電筒,隨著照明出現在面前的,只有一條略顯陡峭且間隔不一致的向下樓梯。
ВН3926在此先暫停了一下;接下來就要進入地底下,夾在衣服上的定位系統也會受到干擾。於是直到聽見小門上方似乎有動靜──伏特羅的隊員陸續趕到,他才繼續摸著牆壁沿著台階走下樓梯。
不同於上次的路徑,這裡的光源全部只仰賴手中的手電筒;而樓梯之間的間隔落差很大,轉角處也十分狹窄,使得無論是走上來或走下去都要格外小心。
最後,ВН3926總算走到了一處平面。沿著平面前進十幾步後,眼前出現一個小木門。
拉開門把,即是深藏在地底下的鷺因義聚集處──科唔隆寨城。
「怎麼一臉傻樣?」
緩步走來的戴著防毒面具、身掛黑披風的少女輕笑道。
「不……只是無論看幾次,都覺得這裡實在很驚人。」
宛如寓言故事內才會出現的地下都市。遠比地面上那些動輒近百層樓的大廈還要稱得上是人類的建築奇觀。
「大家都在等你呢,ВН17103926。」
少女引著他走到已經搭起五、六張摺疊桌,幾十名身著黑衣、頭戴防毒面具的鷺因義隊員坐在塑膠椅上的廣場,靜穆地等待兩人就位。
而除了廣場之外,周遭的大樓中也可以看到佇立在走廊、窗口的黑色身影。彷彿都凝視著少女與ВН3926。
少女首先走至看似主席的位置上。她看向ВН3926,而ВН3926點了點頭,從背包中拿出一卷紙。
於是她拿起擴音器說道:
「手足們!」
少女牽起ВН3926的手,對著眾人說道:
「還記得我們的手足同胞們的鮮血嗎?還記得那個晚上在皇子廣場的屠殺嗎?現在,我們已經得到皇子廣場的佈署圖!明天,我們要『鳩隊』血債血還!」
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「通通不許動!」
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隨著一聲威嚇,從ВН3926剛才通過的門口湧入大量穿著白色醫師袍的伏特羅隊員。而在聽見威嚇的同時,ВН3926也一個反手,將牽著自己的少女拉入自己的懷中,把她的雙手壓在她的身後,另一手則架在她的脖子上。
在場所有鷺因義成員除了六人跳起身準備反擊之外,其餘的成員彷彿被這一幕嚇傻了一般,呆坐在原處。
而那六個人也因為少女落入了ВН3926的手中,而不敢輕舉妄動,只能待在原處。
所有伏特羅隊員都舉著醫療用步槍,掃視著廣場與各大樓的身影;當中也有不少人被這座地下寨城的規模而嚇傻了眼。
然而不同於В40078535之前跟ВН3926所說的「三十名伏特羅隊員」;隨著從小門中竄出的白色身影越來越多,最終竟然達到了超過上百名的伏特羅隊員:В535大概把能夠調度的琛普萊寧籍隊員都帶來了。
畢竟歌利市人不可信──В535當然也考慮過ВН3926設圈套狙擊自己的可能性。然而在這麼數目如此龐大且裝備精良的伏特羅面前,「帶原者」只有棄械投降的選項。
這也大概是在場所有黑衣人影無法動彈的緣故。
在舉著醫療用步槍的隊員之中,宛如劈開荊棘叢一般,一名裝備明顯優於其他人許多的伏特羅隊員,在眾人自動退讓的狀態下,來到ВН3926眼前不遠處。
「做得很好,ВН17103926。」如戰鬥機飛行員般的過濾式呼吸器底下,傳來В535的嘉許。
然後他將目光微微低下,望向被ВН3926架在懷中的少女。
「妳就是蝙蝠吧,幸會。我是第二級急症救護隊總隊長,В40078535,可惜我們應該不會再見了。」
說罷,В535忍不住得意地朗聲大笑起來。
笑聲迴盪在這巨大的地下空間,像是有眾人替他喝采,但卻是只有他一個人在笑。
被架住的少女只是默默地回應道:
「……嗯,我們不會再見了。鳩隊。」
大概是在場所有人不是帶著過濾式呼吸器或是防毒面具,只有ВН3926戴著普通的醫護口罩──因此除了他以外,沒有人察覺到一股刺鼻的氣味正從伏特羅隊員的身後蔓延開來。
在幾位隊員察覺到自己腳下出現詭異的液體同時,少女背在身後的雙口按下了按鈕──
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幾乎震倒在場所有人的巨大爆裂聲。
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火球從四面八方竄出,沿著地面上的汽油瞬間吞噬了穿著雪白醫師袍的伏特羅。
佇立在窗邊、走廊的黑衣人偶上的炸藥一個一個引爆開來。
廣場上座著的假人依序燃起熊熊烈火。
拱住城寨的岩層一塊塊自上而下崩裂。
大樓的鋼筋、鐵片、木材與管線四散。
「走!」少女牽著他的手,與其它六名鷺因義的隊員逃向唯一的出口。
В535伸手試圖跩住ВН3926的醫師袍──但他的視野迅速被火焰與岩塊吞沒。
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科唔隆商貿中心的預建地整片向下坍塌,巨響震醒了即將入眠的歌利市。
揚起的大片塵埃宣告著新時代的肇始。
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