「另一個問題。」納蕾莎未看向兩人,輕捏下巴逕自發言:「假設她們的目標是把人類變成木靈,透明女人何必要派這麼多巨大木靈攻擊外海設施?何必拖到天音覺醒時才上陸攻擊文明社會?一開始直接從文明社會的任意角落下手就好了啊?現成的木靈軍隊欸?」220Please respect copyright.PENANAWweakb5vUS
「或許是因為無法控制其行動?大兔子最後也沒跟著蘇菲娜,導致我們連牠的存在都不曉得啊。」220Please respect copyright.PENANASLARUkOxQa
「還是……動物頂多只是變成木靈,但人類卻會更加嚴重的機制?」天音怯問。220Please respect copyright.PENANAVy0NsbrzEc
「即便如此,放任受影響的人類替文明社會增加負擔,依舊是敵方受益呀。她們根本沒必要小心翼翼挑選攻擊目標——雖然標準浮動,仍能歸類出高汙染工業、廢棄物堆積場、遠洋軍事設施什麼的,不是嗎?」220Please respect copyright.PENANAkmYsXX0H2s
納爾森沉默思考一陣後,喃喃自語:「難道這其實是兩個決策者迥異的作戰方針,才會互相矛盾?」220Please respect copyright.PENANAYOWtj8xnC7
但最終改口「可以推論的方向太廣了,我們需要更多線索」。
「哥,現在我們缺人又缺機器,想查明真實情況很困難吧?」220Please respect copyright.PENANAaybhaXKlT8
「雖然這樣說很過分……但,我們擁有王牌啊。」220Please respect copyright.PENANAAUa2dKfal4
——木靈來襲的時候,就是契機。220Please respect copyright.PENANAWEDlfH12rT
三人心裡想著相同的事,卻也擔憂屆時僅有天音一人,恐怕會收拾不了局面。
220Please respect copyright.PENANAMKyOfnHCS9
電子合成的手機鈴聲打破沉默,與金屬鑄造的清脆吊鈴同時響起。納爾森在踏進咖啡廳那刻接獲來電。220Please respect copyright.PENANABZm3sKar9X
「妳們先點餐,我失陪一下。」220Please respect copyright.PENANAo9wJrxtj9i
兩個女孩逕自接受服務人員的招呼、引導、入座,並將注意力移至觸控桌面上的數位菜單。220Please respect copyright.PENANACCYWHOFdY0
納蕾莎迅速為自己和哥哥決定好餐點,也簡略向天音講解菜單內容。天音感謝之餘,突然想起蘇菲娜說過的「廚房」一詞,詢問納蕾莎看法。220Please respect copyright.PENANA43YKLhDo7q
「指的是木靈的大本營吧?」220Please respect copyright.PENANAWej8swfhD5
「同感……但若沒有蘇菲娜帶領我們,可能終其一生都找不到。」220Please respect copyright.PENANAVCzJU8stNG
察覺金髮少女面色凝重,天音急忙道歉:「對不起,講這種讓人更焦慮的話……」220Please respect copyright.PENANAmmdMYtz1VF
「哎,哥說得沒錯,目前只有木靈來襲才救得了我們——而我竟然會有期待牠們出現的一天。」
何其諷刺。220Please respect copyright.PENANA2RdrbOu1vc
曾經希望害死父母、毀滅自己童年的巨大怪物永遠消失,納蕾莎耗費半生為此奮戰。220Please respect copyright.PENANAMmLWQc5MO4
如今卻迎來亦姐亦嫂的家人,真實身分就是木靈的殘酷真相。220Please respect copyright.PENANA3ab0lN1Z2i
也面對高智能座機鬧脾氣,竟背叛我方,加入敵人陣營的窘迫狀況。220Please respect copyright.PENANAk4NZvhTVEf
失的之矢,失羽之蝶,還能前往何方?
納爾森的歸來,轉移少女們險些跌落的心情。220Please respect copyright.PENANAPRZvgiXPWH
「是弗蒙蘭,他已經聽完沙敏的詳細報告,另外也聊了些他覺得奇妙的事。」220Please respect copyright.PENANAfxYcZu7VXe
俗稱為「蓮水」的幹細胞指引劑——有些學者和病患堅稱兩者間尚存少許差異,如今已是醫療界新寵兒。220Please respect copyright.PENANAmSWEqYMN6L
隔行如隔山的簡單道理,竟令在場三人此時才警覺到,他們以為的進步醫療科技,其實另有隱情。220Please respect copyright.PENANAiZ9ZmUOrXY
「這樣想太陰謀論了。簡直像直接宣稱『歷史上的偉大發現,都是外星人告訴發現者的』那樣荒唐!」220Please respect copyright.PENANAulrjElyYtv
「可是哥,只有木靈製造得出蓮水呀!答案明擺在眼前——這就是敵方陣營散播蓮水的方法!」220Please respect copyright.PENANArAmmgbdaTa
「還分成『木靈主動給予』及『被人類捕獲、研究、提煉藥劑』等狀況,我們並不知道是哪種!」220Please respect copyright.PENANABA0WOZ2T4k
納爾森依舊強烈否認。要入侵一套人類文明行之已久、從業人員眾多、體質完整的堅實系統,機率太低了。220Please respect copyright.PENANAbkwyJhWIJ0
「有差別嗎?木靈終究和文明接上線了啊!」
「也可能僅止於名稱相同。總之我不認為經過科學重重檢驗、投入臨床運用的藥,有那麼容易被滲透。」220Please respect copyright.PENANABVAvYhhQ1m
「若蓮水能做出『治百病的萬靈丹』假象——方法另當別論啦。依人性弱點,一定很快就會廣傳運用吧!」220Please respect copyright.PENANAKmXxL92aXk
「納蕾莎,這和用魔法解釋魔術、用不知名藥物解釋毒殺案有何差別?」220Please respect copyright.PENANAWvgpxxOAOR
「木靈能力的強大,還不夠令你往這方向懷疑嗎?」220Please respect copyright.PENANApcIQsB0T6n
「妳正在質疑人類發展至今的醫學、生物學、基因工程學哦?」220Please respect copyright.PENANAbp92E5Xrzy
「你也正在質疑親自和木靈戰鬥過、現場見識其力量與變化多樣性的你妹妹!」
「少校……納蕾莎……請別吵了……」220Please respect copyright.PENANATDL5pOZvR2
面前餐點完好如初。天音連拿起湯匙舀一口的勇氣也沒有,陷於兄妹倆僵持的氣氛中。220Please respect copyright.PENANAz46gC9qlf5
「哼。」220Please respect copyright.PENANAK0BuYhTpAf
「哼!」220Please respect copyright.PENANASNBOp34FuT
雖應允黑髮少女的調停,金髮兄妹仍各持己見,兩塊餐盤明顯離得遠遠的。而且兩人皆一手吃東西、一手滑動耳掛式手機搜尋網路資料,試圖找出佐證自身論點、駁倒對方的談資。220Please respect copyright.PENANADmZwYWHVTp
天音嘆息,總算把放到變涼的第一口湯往嘴裡送。
◆
幾度煙硝飛塵、火點漫舞、黑雲竄升的光景,法蘭西絲早習以為常。220Please respect copyright.PENANAYrVFQahFRf
俯瞰建築物若蛋殼般鬆散脆裂、削落崩毀,亦是她平日生活的一部分。220Please respect copyright.PENANAe6Wxp9uKoh
人們驚惶、逃命、尖叫、試圖憑一己之力挽回頹勢等掙扎的模樣,多得令她心生冷漠,甚至厭煩。220Please respect copyright.PENANAznVCjLLFNg
但眼前此景,卻震撼著已對「木靈災害」麻痺的她。
那並非棄置多年任其荒蕪的廢墟;相反地,每天皆有大量醫護及病患、家屬頻繁往返。220Please respect copyright.PENANAVkf7bZ3OoH
而此時,他們全圍繞於那棟高聳建築物周圍。人多,是因為不需要逃命吧?220Please respect copyright.PENANAxPHGMhBlku
數百雙眼睛指向的,是位居十幾樓高的某個窗口。220Please respect copyright.PENANAD2hhwTcmwC
盤根錯節的綠葉樹木,彷彿幾十年前就在該處生長般,最後掙脫小小窗戶,朝天展枝綻葉。
一點也不可怕的景象,竟讓法蘭西絲背脊發冷——有多久沒有這麼像人的生理反應了?220Please respect copyright.PENANAVseRBZYczO
她立即便明白狀況。那和說好的不一樣。220Please respect copyright.PENANA55R80O6P0V
高舉透明雙臂,不再是人類的女子命令全體撤退,放棄下個攻擊目標。220Please respect copyright.PENANANArhcaSUji
遠處,宛如巨型鋸片的螢綠璀璨木靈,紛紛順從地遠曳而去。220Please respect copyright.PENANAAmnAVNTZEW
法蘭西絲再度回眸,細瞧那株由醫院窗戶破牆萌發的奇異樹木,忍住身體的顫抖,離開這片空域。
◆
淡淡白光突然閃現,令天音停止了用餐動作。220Please respect copyright.PENANAQDtarfpmFA
「是翔的通報!」220Please respect copyright.PENANAvNegv7GJor
抬頭往賽塔兄妹看去,兩人點頭,黑髮少女旋即起身移步,直向咖啡廳門外奔去。
「翔,你在哪裡?什麼狀況?」220Please respect copyright.PENANAh1NYz1da1l
『從妳此刻位置數來第三條小巷,進入後直走十公尺再右拐,於鐵柵欄盡頭處會合。』220Please respect copyright.PENANALIkS2FOoi9
報告完等待駕駛員的位置,翔接著說:『出擊理由為軍方發現盤星藻型木靈,但敵方已撤退,目前面臨另一個原因不明的現象。地點是坎爾軍醫院。』220Please respect copyright.PENANAZNqXYONK7b
——彼里格中校被送去的地方啊。220Please respect copyright.PENANAeN8DXgdvYW
天音剛在心裡嘀咕,翔即道:『正是羅敦.彼里格中校的醫院床位,十六樓。』
納爾森一小時前隨口回應的「講得好像中校會變成木靈」,再度從記憶裡響起。220Please respect copyright.PENANACndhpb6hu7
少女步伐未有遲疑,這是於鯨歌號訓練與多場實戰得來的成果。拐進第三條小巷,視野能看到往右延伸的鐵柵欄一部分。她掏出變身器「蛋白石」緊握手心,繼續奔馳。220Please respect copyright.PENANA4siz0XXtoT
約定地點盡頭,純白鷹型機械恭敬半跪,前方則佇立著一名黑髮垂肩、面容清秀的少年。220Please respect copyright.PENANA3A9UBe36Ou
頭上兩束純白羽絲、電腦合成般不太自然的纖瘦身影,在在表示少年並非真實人類,只是立體影像。220Please respect copyright.PENANA9fkFI3W0vi
卻讓睽違未足一個月的天音,產生濃厚的懷念。
帶著這樣的表情,天音高舉蛋白石,喊出那句熟悉的口令。220Please respect copyright.PENANALnFzAXHbSg
「武裝召喚,代號『翔』,變身!」
青藍光學文字迅速集結成二重環,外快內慢順時針旋轉;內環裡側,多條光學線交錯延伸,編織成正中央的鳥形符號。符號之上,閃耀栗色光澤的烏黑短髮飛揚,一身白色冬季女性褲裝瞬間分解、重組為DNA狀的螺旋物質彩帶,依序覆蓋天音的身軀、四肢,固態化為駕駛服各個部分。220Please respect copyright.PENANACpgeSDgQ9a
如同魔法陣的青藍鳥形光學環,在這些奇妙變化之間已抬升逾越她的頭頂,賜予亮銀腰帶、白色耳機後,化作片片光羽消散;V字紋路則由胸朝胯延伸描繪,潑開輕薄的雪白羽絲短裙。220Please respect copyright.PENANAZ7AkQhaVxn
變身完成,天音甩甩頭,讓細長黑辮左右擺蕩。正欲直接坐上翔的駕駛座,卻聽見微小呢喃。220Please respect copyright.PENANAM7xZ52l5gD
『如今,只剩我還能看到這副光景。』220Please respect copyright.PENANA6Sr8PkKfQX
知道它在感慨另外兩機組各自的境遇,天音心口一悶,不敢多嘴什麼。任翔將其捧離地面,飛往軍醫院。
220Please respect copyright.PENANAj6v713GvZk
從十六樓懸空而出的壯碩樹木,遠遠便映入眼簾。若非生長地點太過詭異,樹本身倒沒什麼驚人之處,就像登山時偶爾會於小型坡崖、山壁轉角看到的樹一樣。220Please respect copyright.PENANAvdRGYk91BX
但,那位置是彼里格中校結束急診措施後,被送入的一般病房床位。220Please respect copyright.PENANATDNbm8BUtB
「有事件發生當時的影像嗎?現場民眾上傳網路的也可以。」220Please respect copyright.PENANAXGgm0X2Dkl
翔依言在HMD畫面分割九宮格,將目前收集來的短片同時播放。可惜沒有太多參考價值。220Please respect copyright.PENANACbktJRP0Vk
「要是有從醫院內部角度拍攝的影片就好了……」
剛作此想,HMD一角即蹦出名片大小的視窗,陌生的男性軍官氣急敗壞吼叫:『本機為軍方扣押的器械,未經准許不得任意駕駛!林天音,快下來!』220Please respect copyright.PENANAjn09g3qfnf
「翔,你該不會?」220Please respect copyright.PENANADnBXSWKvcm
遲疑幾秒鐘,電子合成音才平穩地『嗯』了一聲:『我擅自決定,抱歉。』220Please respect copyright.PENANAgQky94C3M7
「唉……好吧,我們到軍方圍成的臨時本部去。」220Please respect copyright.PENANAWBEuznkF3X
目前除了觀測狀況,也不能做什麼;而既然要觀測,和順應軍方指揮(以避免惹更多麻煩)並不互斥。
賽塔兄妹於二十分鐘後抵達。在此期間,天音被限制活動,除必須提供藉由翔取得的數據外,還不准去任何地方,只能乖乖受監控。軍方不肯告訴她派人上樓入手的消息,僅得從軍人們斷斷續續的交談推測狀況。220Please respect copyright.PENANA1Yp9wYk2IF
一團混亂之中,三人既無法調查現場、詢問情報,也不能協助疏散民眾,完全被孤立在臨時本部。220Please respect copyright.PENANAMFVdQXgsLG
甚至連近兩小時前的盤星藻型木靈攻擊事件,亦如五里霧外。220Please respect copyright.PENANAyHhOeBeRyK
僅就現有情報互相討論的進展,只比在咖啡廳多一些。雖然心中「蓮水會讓人變成木靈」的恐懼推測愈來愈鮮明,但未有確切證據前,一切都算自己嚇自己。
憤恨踢擊金屬的怪聲傳進耳裡。納蕾莎回頭,看見某位軍官正用力踹著蓮出氣。220Please respect copyright.PENANAUjdDRGdvh2
「笨機器!怎麼駕駛都不聽指揮!廢鐵!」220Please respect copyright.PENANAZU0Fl9Qfzh
比「吐嘈對方『武裝機組需要特定駕駛資格』」這個想法更快浮現於納蕾莎腦海的,竟是幼時自己對某台紅色機器發飆的印象。
——燦,也曾經受過這種氣吧?220Please respect copyright.PENANAP0HPrVV0eO