蠕蟲Worm - 螫疼　２６・５

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　　我們撤退、降落到艾利斯堡高牆外側時，不潔的尖叫尖吼聲緊追著我們。在短暫的片刻裡，林布哥的妖精幻想之地，成了俗世之中的地獄，上千隻惡魔從雜亂木頭中爬出來攻擊人。大地在地底生物冒出來頭時裂開，其他怪物則爬出那似乎建造到它們周圍的建築物——其中一隻怪物，外表介於飛龍與石像鬼之間。皮革似的巨大雙翅，長滿瘤的身體上，有一張橫目尖牙的臉龐。

　　飛行生物，也包含那隻石像鬼龍，爬歇到高牆頂部後起飛，在槍火與超能力攻擊他們時退後。

　　「換地人！」宴燈袖喊著她的副官的名字。

　　換地人向前踏出一步，使用超能力。傳送，但並非傳送活物——或者說，不是傳送人。草地對他來說，不成阻礙。

　　換地人傳送了整片大地。一座山丘被截斬、放到那個設施的殘破入口。

　　他的超能力很難以預估。有著他自己也不能理解、掌握的操控項目。

　　他要把東西傳送進來的話，有時候也會將某些事物傳送出去。要試圖填補牆壁，他就會創造出缺口。

　　但這種超能力的運用問題早就被換地人知曉，而他也已經著手處理一段時間了。他毫不驚訝，重複兩次以傳送填補他所挖出的空隙。如果有任何地貌被移除，那也會是設施內部、不太重要的結構。

　　在哥布林鎮裡，有某些東西重擊牆壁，然後開始刨鑿。我能用那附近的少數蟲子感知它的輪廓。它有著四條腿，全身部位大多是由犀牛、大象和熊組合而成，它的身形巨大到，我想它是可以撞開那道水泥高牆了。

　　防禦方的假面聚集起來，在艾利斯堡周圍排成鬆散圓圈。宴燈袖和換地人也在其中。我將這個跡象視為，哥雷姆的隊伍已經處理諾福克的問題。在石像鬼龍再次探索牆壁上緣時，英雄們開始開火，然後它便消失，只在更遠處探頭，試著找出防衛線較弱的位置。

　　這在許多層面上都是最糟糕的情況。我們沒辦法花時間處理這種問題啊。

　　「又有兩場襲擊。」宴燈袖說。「幾分鐘前。有兩座不同的城市，雷德菲爾德鎮的戰況依然在發展，這也表示，我們有三座城市正陷入屠宰場九號危機。」

　　「如果妳也算上這裡的話，就是四座城市了。」換地人說。

　　那個生物又一次擊中牆壁。換地人強化了牆壁——將另外一半的山丘貼上高牆。

　　「這裡快要失控了。」宴燈袖說。

　　「妳那是暗示我們曾經有控制啊。」長槍手說。他和防衛線的假面，一同站在一旁。

　　「更失控了。」她說。

　　假面們降落時，我就被放到地面上。我知道人們正在檢查我的傷勢，但那似乎只算次要優先事項。我盯著上方的晴朗天空，看著稀疏雨滴墜落到面具的鏡片上。我的蟲群正在給我牆內牆外戰鬥的持續發展情報，我的腦子則還正在暈轉著。

　　我在聽見哥雷姆的聲音時，想起身。他坐在距離我一小段距離外。「這是我的錯。」

　　「那是場雙輸局。」我說。我移開手臂，讓醫療兵可以確認我的肋骨。「傑克就是那樣設計的。」

　　「我可以拿出一些成績。說出不同的東西的。」

　　「不可能的。我們打出我們手上所有的牌，而那還是不夠。骨鋸的能力和欷帛力虎的無敵能力，構成了非常糟糕的王牌。」

　　「肯定是有方法啊。」

　　「我們還可以繼續行動。」我說。

　　「可以嗎？」他問。「感覺是不可能了。」

　　「我們已經撐過他目前給我們設置的所有挑戰。」

　　「那不代表我們做得很好啊。」他回答。

　　我對此沒有回應。

　　他站起身。「我要去跟統領的人談一下，找個我能派上用的地方。」

　　「好的。」我告訴他。

　　他一離開，我就把頭靠上地面。

　　傑克在這裡是有一個終局計畫，而我越思考，就越覺得那場「遊戲」似乎是個幌子。他知道我們在幫忙。他將戰況設計成我們必須幫忙。而在我們開始獲勝，甚至是比他預期的獲勝速度還要更快時，他就讓戰況升級。

　　這就跟最初的時候一樣，現在這個情況，似乎跟傑克先前想提出的兩難一模一樣——目的是要希奧做選擇：要追殺傑克，還是專心在更大規模的戰況上。

　　這是他計畫、計算好的結果，這顯示出傑克全然知情、全然控制著現況的發展方向。

　　有個假面跪到我身旁。「妳還好吧？」

　　我們只有清除一小部分的屠宰場複製人。即使假定我們每碰過的屠宰場都被剷除了，依然有太多屠宰場成員必須要處理。

　　我的強項是解決問題。傑克的強項則是創造問題。

　　而我們也在他提出的任何危機中想出解方，他則回以創造另一場危機——新危機都特異到，我們必須改變作法。他以圈養的特化型怪物們，同時祭出兩種危機情形，現在，我們就在解決上一回合的危機以前，卻有更多問題冒出來，有待解決。

　　那些複製人不像本體那樣完整。他們有點過於魯莽。從一開始就會失敗。他們可怕嗎？當然可怕。他們的行動很有效？是的。但我們還是在獲勝，傑克使用他們的方法並非要讓他們活下去——他們都是可消耗的資材。

　　而如果這場遊戲持續下去的話，我們就非常能繼續獲勝。我們會有些損失，但我們最後就會趕超⋯⋯

　　不對。

　　哥雷姆是對的。我們會持續接連獲勝。也僅此而已。

　　「織手？」

　　我逼自己站起身。那位假面將雙手放到我肩膀上，試著讓我站穩。

　　「我還好。」我說。「只是被猛力打到我站不起來而已。」

　　「如果妳受傷的話⋯⋯」

　　「我對受傷是滿有經驗的。我真的還好。」我說。

　　他沒有移開，但他在我推開他雙手時，就放開了我的肩膀。我站穩腳，挺直身體，感到我撞上地面的整個背部都很痠痛。我明天就會有一大片瘀青了。

　　話說回來，假如我們能見到明天，那也會是個獎勵吧。

　　對付林布哥造物的戰鬥依舊在進行。飛行的石像鬼生物越過牆壁，被防衛方假面們群起圍攻。其他怪物現在也開始爬過高牆，盡可能避開那些連續飛向他們的遠距攻擊。又有八、九隻生物飛過來，只不過，那些生物扛著更小隻的「哥布林」。帶翼生物被擊墜，但許多較小隻的生物墜入樹叢跟英雄中間後，存活了下來。那些生物毫不遲疑地繼續進攻。

　　「需要神使！」有人喊道。

　　我引導幾隻還在這片區域裡的蟲子進攻，以螫咬和絲線支援戰鬥。

　　我會幫忙，但我不會參戰。我不會參與這場戰鬥。

　　是啊，我已經用光了能力範圍內的所有昆蟲，那些該死的哥布林玩意兒太擅長殺蟲了。林布哥無疑將它們設計成，在蛋白質來源縮減時，就能透過吃蟲存活的狀態。

　　我走去蜻蜓號，背帶損壞的飛行包正吊掛在我肩膀上。

　　我幾乎告訴自己說，我們要超過他們了。哥雷姆讓我在那方面上，重新看見現實。我們沒有超前。傑克正在散播恐懼，殺害無辜，消減我們的數量。如此消耗可棄的棋子，對他來說不會有任何損失。現在，他把持了林布哥，就能取得更多能被隨意扔出來的怪物跟怪胎。

　　沒人能保證我們可以走在這種策略路線上，而繼續不受拘束。事情會朝相反方向發展吧：我全然認為，傑克會看向他從一開始就立好的規則，遲緩地說我們正在作弊。然後他會實行他的威脅，謀殺掉一千人，然後繼續肆虐。

　　我聳肩放掉飛行包，然後坐了下來、朝操控板伸手。

　　我按下一顆按鈕：「目空大師。這不重要，但你有時間的話就聯絡我。」

　　過了一分鐘之後，我才打開每個視窗。我將系統設置成，我可以追蹤監護者和捍衛者各式各樣的成員所提供的資訊。有些人正在這裡戰鬥，其他人則在調查更多屠宰場九號正在行動的地點。

　　雷德菲爾德鎮。暗地黨和布拉克頓灣監護者正在那裡設立起防衛地點，他們背對著背。劍曇朝一團彈跳在各棟建築屋頂之間、血肉色調的肉球發射弩箭，她也迅速重新上箭。目標是臭皮囊。

　　臭皮囊是一個擁有改像型能力的弱自癒能力者，讓他能操縱自己的皮膚。我可以看到他用自己的皮囊爬上牆面。他將那個能力用法延伸到，他可以剝掉他人的皮膚，將其粗糙地釘上自己的皮膚。自癒能力連接起皮膚組織，將他的超能力注入他人的皮囊、繼續向外延展，但它無法防範所有排斥反應或腐敗，他就被迫每隔一段時間就得重新補充皮膚。他是個相對較新的成員，但他們還是有複製他呢。

　　迅速確認一下電腦，就能注意到他們撞見了必須對抗的屠宰場成員。三個臭皮囊。三個爛斧臉。三個氣沼男。三個殺人鼠。

　　爛斧臉已經是常班戲碼，但這些都是十分能隨意移動的敵人。臭皮囊的皮膚就像抓鈎，能讓他爬牆，還能抵銷任何墜落的動量。而如果他認為有必要，他就能用大片皮膚悶死、重擊對手。

　　氣沼男是個隱陌能力者，會發出一股無法被看見也無法被偵測的無味氣體，消磨人的心智、造人頭痛跟耳鳴，雙眼眼淚汪流，最終導致眼盲、記憶喪失而昏迷。

　　殺人鼠，她則是十分靈活。

　　這表示，他們正要對抗著十分迅速、靈活到無法被真正逮住的九個敵人。那個隊伍還被爛斧臉三人組所支援——爛斧臉們可以穩定地朝隊伍進軍，逼人移動，確保他們不能守住防禦位置。

　　在攝影機畫面上，吊擋鐘和他的夥伴在開溜時，身上疲跡斑斑。一大團物質落到他們中間，使畫面顫抖。

　　爛斧臉，從他們上方的視點墜落。

　　瑞秋的狗兒們開始進攻、攻擊他，但他們的血肉卻已開始脫落，他們和瑞秋之間的連結被打斷，身軀被分解。

　　瓷偶的造物也開始洩氣。

　　他的能力範圍比爛皇長，我方超能力便立即消損。

　　劍曇十字弓射擊，但鏢箭的傷害驚人地小。爛斧臉毫無窒礙地從肩膀上，拔出那支弩箭。

　　「後方！」

　　攝影機迅速轉變方向。一隻殺人鼠落到爛斧臉的對面，將隊伍夾在兩個反派中間。攝影機搖晃，廣納入整片區域，我就能看到其他反派的身影輪廓出現在屋頂上——更多殺人鼠和臭皮囊。

　　爛斧臉把最後一隻狗扔開。狗兒癱倒在軟皮和肌肉的髒亂泥漿中。他掙脫出來，將自己甩乾。雜種也已經掙脫出來了。

　　「媽的媽的媽的。」淘氣鬼說。「我的超能力不見了。」

　　「我也是。」峻坩說。「就像關掉開關一樣，被壓制了。」

　　我閉上雙眼。我距離他們太遙遠，幫不上忙了，也沒辦法想出什麼建言。

　　「我們也不是毫無力量可言。」戰慄說。「我們假面服很堅固。也知道如何戰鬥。」

　　媘蜜的嗓音傳出通訊系統：「他強到他那把斧頭時可以斬開一輛小客車，壯到你能用壓路機碾過他，碾過之後他還是能站起來喔。」

　　「那我們就跑。」戰慄說。「我們處理掉殺人鼠，然後就開溜。拉開一點距離。」

　　「他速度不快，但他也不會慢吞吞的。你有那種肌肉，就會發現自己跑不快了。」

　　「有建設性一點。」戰慄說。「有解方？選項？或任何點子嗎？」

　　「是有呢。」瑞秋說。「這個。」

　　她轉過身子，抬手一指。她兩隻狗都朝殺人鼠的方向衝刺。

　　攝影機朝向的方向，讓我無法看到爛斧臉，但我可以看到整個隊伍匯聚向殺人鼠，集體朝她盲目衝刺。

　　殺人鼠打飛那兩隻狗，在雜種的肋骨上一斬，但瑞秋已經踏向前，以她的絲織夾克袖子格擋了緊接而至的攻擊。

　　殺人鼠正要被包圍，就跳上一面牆壁，將爪子鑿入一片平板玻璃，也抓入了窗框本身。血液流下她的手腕。

　　劍曇瞄準、發射，殺人鼠在弩箭接觸到自己以前跳開。

　　「她標記了那隻狗。那是老鼠守護者的能力。」媘蜜說。「小心了。」

　　遠璟的攝影機，集中到那隻狗上。

　　「爛斧臉要來了！」

　　吊擋鐘、峻坩和樞樁都轉過身，遠璟卻定睛那隻動物身上。

　　隊伍因為逼近的巨人而分心，那一瞬間，殺人鼠就現身。她手肘架上峻坩的喉嚨，單腳掠過他大腿旁側，卻無法繼續行動。

　　遠璟槍頭，筆直打入那為女反派的背部，然後回過身，朝爛斧臉的胸膛開槍。

　　下一瞬間，戰慄使整片區域籠罩於整片區域，許多螢幕便沈默、黑暗。

　　我察覺到自己一直在握緊雙拳。我鬆開手，然後張握了幾次手、卸掉緊繃。

　　衝突升級，我想著。

　　外面的戰況正在惡化，但神使也已經開始動員。它們在牆頂上設置了金屬桿，也用雷射朝怪物們進攻。設置完後，它們就加入了戰局，對抗著那些持續對防衛方假面自殺攻擊的石像鬼龍。一塊塊，石頭塊被炸開、炸裂，對防衛方假面也沒造成多少損傷。

　　那些金屬桿綻放出彼此相連的「灰色糊光」，此奈米科技障蔽能分解掉它所碰之物。

　　我左側螢幕上，芝加哥監護者身邊跟著幾個人，他們挺身進入戰區。平民們正在恐慌逃竄，英雄們卻以穩定、憂心的謹慎，逆著人流前進。

　　他們所遭遇的威脅，很快就揭曉了。過了街角，一個實體正艱辛前進。那東西很小，背上扛著巨大的白色立方體。

　　從外表上來看，我幾乎以為那東西是個終結召喚者。

　　它當然不是終結召喚者。而是屠宰場九號裡，第二恐怖的人物，加上複印版。

　　八隻欷帛力虎。

　　有一隻負責扛著立方體，那裡頭無疑正存放了本體的曼頓們。其他七人則遵守著來迴巡邏的模式，每過幾分鐘就懶散繞回去那個方塊。她們會穿過牆壁、進入公寓和商業大樓，她們回來時，都舔著她們手上、腳上跟臉的鮮血，就像鴻雁過雪泥似的。

　　我打開通訊頻道。

　　「這裡是織手。別戰鬥。」

　　「原本就沒要開打了，但我們他媽的是該做什麼啊？」構工問。

　　八個欷帛力虎。就算沒有任何其他屠宰場成員在側翼輔助，那仍是場不可能的戰鬥。

　　「你們需要逃跑。」

　　「逃跑？但民眾⋯⋯」

　　「也必須要逃跑。」我說。「你們不可能做到任何事情的。接受事實。你也沒辦法讓她放慢速度，沒辦法防止她取得她想要的東西。」

　　「我們肯定能做到某些事情的。」他說。

　　「是有選項。」我說：「但代價都太高了。」

　　「什麼？拯救平民是⋯⋯」

　　「你會死的。」我說。「你們是能干擾到她們，但也會死。平民就還是一樣會死。」

　　「所以？」

　　「她仍受到重力影響。就我所知，她無法飛行。你們可以把她丟進一個洞口，她當然能爬出來。」

　　「那就沒意義了。」優雅說。

　　「那就沒意義了。」我同意。「除非你很幸運。」

　　「幸運？」

　　「把扛著立方體的那一隻丟進裂縫或落穴裡，而如果她墜落的高度足以讓立方體卡住，你就要把她跟那個立方體分離。你得在另一隻欷帛力虎接觸到方塊表面以前，摧毀那東西——殺掉所有創造出欷帛力虎的本尊。」

　　「那是可以成功欸。」雲手說。

　　「那是假設她沒能快速避開裂縫。」我說。「而她是可以迅速移動。那也要假設她是以自己的爪子鑿入方塊外側來抓住那東西——確實很有可能是如此。此外，還要假設欷帛力虎不會在你成功闖入方塊裡之前回去保護本尊，而考量到那個方塊看起來像偶人製作的東西，這一點就是非常不可能了。」

　　「我們有優雅，我們也有銬手。我們這裡，還有終尾符【Cadence】和強行人【Enforce】。」

　　強行人？喔。Ｎ力人。

　　「我不認為這樣就夠了。」我說。「那個計畫有太多變動的可能性。你試著行動的那一瞬間，就會變成欷帛力虎的目標。而如果你沒辦法完美實行計劃——世界上也沒人可能完美行動——你們就會死。」

　　「妳要我們放平民去死。」

　　我盯著螢幕。他們現在正在迅速後退了。一隻欷帛力虎跳上立方體頂端，然後筆直看著英雄的隊伍。

　　下一瞬間，她跳到一側。

　　誇耀著她們的無敵。嘲諷著我們。

　　「離開那裡。」我說。「我們會派其他人過去——其他，可以打出效果的人。」

　　「要派誰？」

　　我想著瑞秋如何轉換策略，忽略最大的目標然後追殺殺人鼠。那個做法沒多少效果，但還是讓反派猝不及防，將爛斧臉引誘入主動衝鋒的姿態，而非更慢、更有戰略效力的緩進軍。

　　「交替一下。你們去雷德菲爾德鎮。你們的專長是包圍和輾壓敵人。暗地黨和布拉克頓灣監護者可以在一有機會時，就前往你們的位置。」

　　我沒等著回應。我的操作台就顯示出了來電。

　　「必須掛了。」我說，關閉通訊頻道——掛了構工的電話。我回覆那則訊息。

　　「這裡是目空大師。」

　　「我正要聯絡暗地黨。」

　　「我有聽到你們的對話。已經下達命令要他們撤退。有派一架直升機去接她們，希望直升機能成功起飛。」

　　「直升機？」

　　「ＡＩ裝甲沒在配合。我有派一台過去對付爛斧臉，而假如他們⋯⋯」

　　「目空大師？」

　　「有一台剛起飛了。前往支援暗地黨。」

　　我可以感知到室外的戰鬥。我的蟲子對付林布哥的暴動軍勢，就幾乎沒能做到任何效果。假面方正在消減它們的數量，大批大批殺死他們，但這些時間跟精力都無法被運用於控制屠宰場。那正是傑克想要的結果。

　　而在目空大師說裝甲起飛的那一瞬間，有一台神使忽然完全靜止。

　　有些事情正嚴重出錯。

　　「織手，妳需要什麼？我還有其他事情要處理。」

　　「兩年前，我聽你們說我們無法去追殺屠宰場，是因為我們無法在不知道出口位置時解讀傳送門。他們剛才，就有用了一次傳送門。」

　　「那是在艾利斯堡裡頭。」

　　「那就是我們能找到傑克的最短途徑。要多久才能滲透那個傳送門？」

　　「要看我們使用的手段。那也沒有區別了。傳送門無法被使用。」

　　「目空大師，我們正在輸啊。我們有在戰鬥上取勝，卻也在長遠戰況中輸掉。我們需要採取決定性的行動。了結這件事。」

　　「妳想使用那個傳送門，取得傳送地點的情報？」

　　「沒錯。我們只是⋯⋯我們在許多方面上，需要能仰賴的假面。我需要你的協助。你可以派來一艘比較堅固的船嗎？蜻蜓號撐不進去的。」

　　「可以。」他說。「那是能被安排。我會需要自己開就是了。」

　　「如果這沒成功——如果我們被壓制的話——那結局就是這樣了。我們無法在這個危機關頭承受那種損失。我是可以理解。但我們也無法損失這個機會啊。」

　　又一段沈默。他在打字？

　　「戰況如何？」

　　「我們無法包圍艾利斯堡。欷帛力虎讓傷亡數字不斷往上飆，雷德菲爾德鎮的情況也很不好。妳的暗地黨若能撐過兩個街區，在抵達直升機那裡都沒被攔截的話，他們就能撤離⋯⋯我不是很確定他們對付欷帛力虎時，會有多少效果。」

　　「會比芝加哥監護者更有效果。但那也不足算是全盤獲勝。我們需要喊來大人物。我們知道傑克不在這附近。現在就是把他們叫進來的最安全時機了。」

　　「我們有讓人等在線上，但我們也在叫他們不要出手。」目空大師回答。「傑克會把他最強的牌保留到最後。俠騎建議，我們要讓他猝不及防。」

　　「沒理由讓他們別再出手了。請全力出擊。傑克在我們這樣行動時，還是會讓戰況升級。我們有建立起交戰的節奏，而他正在趕上我們。那就乾脆全押了吧。我們會讓他打出他手裡的所有牌。或許在這麼做的過程中，我們就會看到他犯下錯誤。」

　　「他可不是會犯錯的那種人。」

　　「我們不會有任何損失，還能爭取時間。」我說。「我們有哪些大人物？」

　　「桑達。大鼎自願派出他們的兩位菁英成員。拉斯維加斯假面有提議要幫忙，使節團也在線上。阿爾卡特女孩有能看到未來的超能力，但她想減少自己的負擔，好能在最關鍵的時刻裡提供更多協助。」

　　「等著和傑克的戰鬥。」

　　「沒錯。」

　　「那⋯⋯八成是很合理。好吧。聽著，我會處理我在這裡能處理的事情，讓你手上輕鬆一點。我也會看看我能不能在我所信任的、能撐得住的假面裡，招到幾個人。」

　　「就那麼辦吧。如果妳把我視為可靠的話，我也會很感激的。我二十分鐘就會把酋籠號開過去，我只是需要拿個科技品來駭入傳送門。」

　　「你過來時也給我帶點蟲子。」

　　「好。」

　　說完，他就掛斷了。沒想客套。

　　直入直出談正事。那真讓人能鬆一口氣。

■

　　還有十五分鐘。

　　我不耐煩地等著假面聚集。我們需要好假面，強力的假面。卻有太多人都必須忙著處理其他地方。

　　有一整個分遣隊被派去海德公園。沒一人曾當過我的隊友。理龍爪牙，紐約隊，德州隊。

　　我選出長槍手的視角。我看過他，那也讓我有機會看看其他假面，並搞清楚他們的身分。

　　海德公園人口數有三千五人，那個地方卻空無一人。沒有受害者，也沒有屠宰場成員。沒有血跡，沒有暴力，更沒有任何紊亂的跡象。

　　但第一波假面已經被削弱，在他完全消失以前，就已經進入電波沈默了。

　　現在，在隊伍穿過城市時，影片串流上什麼都沒有，所以這就排除了好好先生。也只剩下幾個選項。

　　「隱陌型協定施行中。」理龍爪牙的隊長回報。「全然沈默。全神貫注看好亮光。」

　　「看好亮光。」我回答。我在這一段時間，在理龍的缺席和目空大師的忙碌中接手。我認識理龍的爪牙，也研究過他們的行動手冊。我不是那種坐在後方的大將，但我現在，也得扛起那種職責了⋯⋯

　　他們正以全面罩式頭盔來阻絕所有視野，遮蔽所有聲音。他們的制服也能覆蓋全身。他們唯一仰賴的，就是頭盔上的攝影機，還有裝設在頭盔裡的戰鬥計算電腦。

　　而這顯然也不夠看到任何人事物。戰況依舊安靜到詭異。

　　長槍手在一個假面尖叫時跳了一下。那男人背部拱起，拱向一邊，然後彎到反方向。

　　「心靈酥麻。」我通報道。「隱陌型四級，馭制型七級。一號隊，把槍指向他，其他人搜索這片區域。施行馭制型協定。確認所有行動。」

　　「在沒有確認前別開槍。」有個人，在攝影機的範圍外警告道。

　　「我們他媽的是該怎麼確認？讓他們攻擊我們？」

　　沒人對此有所回應。

　　不過，他們都遵守了指令。長槍手就在那些前去搜尋四周的人員裡頭。他所端著的長槍的尖端，在螢幕角落中清晰可見。

　　什麼都沒有。

　　那男人尖叫得更大聲了。

　　他正在扭曲，肋骨膨脹，嘴巴張大。

　　那是幻覺吧，我想著。

　　那算是某種幻覺。某種意義上的幻覺。

　　當然不是真正意義的幻覺。

　　想著這個超能力真是個很具說服力的幻覺，就感覺比較好呢。這樣想，很令人安心。

　　因為替代方案是，心靈酥麻正幹出了拉比琳忒斯的那種效力——將其他世界的事物拉入我們的現實，取代了物體和人類。

　　而他們在被殺害時，就會回歸原狀。

　　那男人持續被扭曲，歪扭到他再也不成人形。

　　不成人形之物迴轉，以單爪向後一揮，預備攻擊同胞。

　　另一個假面在他能繼續行動以前，便將他燒成灰燼。

　　幻覺被打破。而那幻覺也被搞錯了。紫色的煙氣，從那位年輕英雄的屍體湧流而出。

　　「倪克絲！」有人怒噴出那個詞彙。

　　長槍手迅速退後。那隊伍裡所有假面都有戴著毒氣面罩，但面罩也無法絕對防範。

　　隊伍裡又有兩人開始轉變。

　　心靈酥麻和倪克絲混搭。外加上誰？

　　「她正想把整片區域都覆蓋上她的煙。」我在頻道上說。「你們需要清空煙霧。」

　　「了解。都蓋住眼睛了！」長槍手呼喊。

　　他舉起長槍，擊中一根避雷針。閃電竄出，刺亮遠超現實中的可能性，攝影機也短暫滿是雜訊。

　　而在那裡的某些地方，現實開始變得更加清晰。所有地方都是血跡斑斑。屍體縋掛在所有假面們不太可能走過的牆面上——掛在車子引擎蓋、屋頂、電線桿跟樹上。

　　而在還活著的人群之中，敵人就在那，單純地站著、觀察著。倪克絲、心靈蘇麻和暮婆。倪克絲是紅皮膚藍眼睛、有霧氣噴湧出雙手和背部的女人們。心靈蘇麻則是那些男人，高大、禿頭而身形窄瘦，有著如畫般纖細的小鬍子和山羊鬍，手指骨瘦修長，他們身上的衣服不像穿著而像被披著。暮婆，與他們正相反，都是著深色頭髮、全身穿著黑色衣著的女性，皮膚有如粉筆般蒼白。她們的穿著宛如會與周遭地景相融，所以她們周圍的十五呎，都被外貌如建築殘骸的黑色布料所覆蓋著。

　　倪克絲和心靈蘇麻的複製人跑去躲到掩體後方。暮婆就是那個掩體。龍牙士兵和監護者都開火射擊。野拳女以字面上意義的爆炸性力量，揍飛一輛車子。而九成的攻擊都是以暮婆為目標。

　　暮婆們在子彈、火焰和其他飛擲物體接觸到她們時，身形幾乎四散分解。她們的身體碎裂，化為成千上萬的黑色碎片。

　　一些時間過去，她們就從大地探出身子。一個公園長椅也被扭曲、重新構築出新的暮婆。那個暮婆被立時殺死，然後在附近的草地上重新構築出身形。

　　那算是，附身在一個地點上，只不過附著得很淺。她用地表上的材質時，才最有效。

　　而在要處理掉暮婆的同時，龍牙探員和英雄們也得去處理那些被轉變過的受害者們。在煙氣被燒開時，有個人看似沒事，蹲伏著、雙手抱著頭，而其他人都依舊在受著苦。他們一朝那個受害者，就打破了超能力效力。

　　更多煙氣，以驚人的速度和規模湧流而入，抹消掉鮮血與屍體的景象。暮婆也變得透明，幾乎無法被看見⋯⋯

　　然後他們就不見了。

　　長槍手再次打出閃電，卻只有一隻黑色手掌抓住他、將他拖入那片黑暗幻象霧氣。

　　我螢幕上的畫面被扭曲，然後徹底漆黑。

　　還是有一道音訊，有如緩慢、潮濕的碾壓聲響。宛如有幾十張嘴，同時咀嚼著。

　　我切換了攝影機的視角。

　　「⋯⋯打散霧氣！」某人喊著。他們又有兩個盟軍開始被扭變了。

　　有人扔出一顆閃光彈，但那也沒能打散煙氣。

　　「我們要做什麼啊！？」其中一位假面吼著。他幾乎比他周圍的龍牙士兵還更狂亂。

　　一把槍上膛的聲音，使人們轉過頭。

　　攝影機隨之轉向。

　　女爵，她身旁陪著數運人。兩人都拿著槍。

　　她朝那個苦痛之人開槍，走過另一人身旁無視他。她朝迷霧開槍。打掉一整個彈匣，每一發子彈都精確瞄準，以特定的節奏發射。一發，然後迅速兩發，一發，然後迅速兩發。她幾乎以隨性的姿態重新裝彈，然後將手槍放回槍套。

　　數運人保護著她的後方。他也朝黑暗打出三發子彈。

　　兩分鐘後，煙霧就散開了。

　　兩隻倪克絲已死。還有三隻心靈蘇麻。四隻暮婆。

　　這時傳送門已經打開，讓那兩人離開了。

　　「老兄，他娘的那都是一些什麼人啊？」

　　「謠傳中的惡鬼。」野拳女說。

　　「我靠。」有一位假面，說道。

　　「他們跟我們站在同一邊了？」另一人問。

　　「顯然是如此。」

　　「那他們幹嘛不去追殺傑克？」某位假面疑問。

　　因為她跟昹奪羅都屬於同一個類型，我想著。他們過於危險，不能被允許跟那個男人接觸。

　　我就連他們在這裡幫忙，都沒辦法趕到安全，但訊思型假面沒有多少優良選項，能夠打穿敵人使用的層層欺詐。

　　我注意到在現場的假面，依舊處於能戰鬥的狀態。我是希望能有長槍手。我的運氣沒那麼好呢。

　　我撥打野拳女的手機，看著她在影片上，接起電話。

　　「我需要妳幫一把手。」我說。「我會把一艘船派去妳那裡。」

■

　　還有十分鐘。

　　暗地黨所站著的位置，距離欷帛力虎遠到攝影機根本無法辨認那扛著立方體的人。

　　「這。」淘氣鬼說：「就是經典案例闡明了你真的，不能把所有雞蛋放在一個籃子裡啊。」

　　「我想，傑克是覺得欷帛力虎很無聊吧。」媘蜜在頻道上評論道。「之前，她們是個謎題。而現在她們則是⋯⋯同樣的東西，一遍又一遍地重複。把人們撕爛。」

　　「直接告訴我，這不會是世界終結的白痴契機。」我說。

　　「不可能的。」媘蜜說。「我答應妳。」

　　「妳完全確定？」

　　「百分之⋯⋯九十三確定。」

　　「那可不夠好啊。」

　　「老天。妳在過了這幾年之後，幽默感都沒了。我是在開玩笑啊。我是非常確定呢。」

　　「妳也有搞錯過。」

　　「我是這次正確的。我敢發誓。現在，就別再煩躁了。等⋯⋯」

　　欷帛力虎離開了，和短暫地在襲擊平民時狂歡殺戮。

　　「我們別再等太久了。」我說。感到噁心。我把芝加哥監護者派走，是正確的嗎？每一分鐘都會略有七人死去。

　　「等著⋯⋯」

　　最後一波欷帛力虎放棄了立方體，讓那個扛著的人負責保護。

　　「等著⋯⋯」

　　在那十分短暫的征行後，又有一個欷帛力虎回去，瞥向四周，然後逃跑。

　　「現在。」

　　吊擋鐘的護手射出繩索。環繞了那個方塊搬運欷帛力虎，凍結了他們。

　　無法被阻擋的力量碰上了無法被移動的物體。

　　誰會贏呢？

　　那個接觸繩索的欷帛力虎消失，繩索軟落。

　　其他欷帛力虎正要回歸。遠璟扭曲了方塊，創造出空隙——弱點。

　　「桑達。」媘蜜說。

　　吊擋鐘啟動了他背部的裝置。他周圍便展開了一座穹頂，幾乎就像射出一個帳篷，只不過材質更堅硬。

　　瑞秋已經跟狗兒們一起逃跑。而就算這樣，時機依舊很緊迫，所有人都會被壓迫在一起。

　　他凍結了穹頂。

　　我懊悔著自己沒看到緊接著的攻勢。

　　桑達裡有個假面，算是跟換地人相同的類型——他是地貌的傳送能力者。

　　那個假面不需要在穩固地面上傳送事物。事實上，他的特長是正相反。

　　一棟高大建築物，被傳送到同溫層，讓它立即墜落到那個立方體上。我能從不拉克頓灣監護者所戴著的攝影機裡，聽到衝擊聲。

　　欷帛力虎都死了，我想著。

　　還有一個隊伍要處理。

　　「瑞秋正要過來我這裡。」我說。戰慄已經退出——我並不相信他可以面對面對付屠宰場，而且他也沒自願要繼續參戰。淘氣鬼也要退出了。她的超能力會不會被視透，就單純是以機率而論，那就會過於危險。「還有劍曇？妳知道我們要做什麼。」

　　「在路上了。」

　　「我也會過去。」瓷偶說。

　　「我也會待在頻道上。」媘蜜回應。

■

　　構工將護手砸入地面。殺人鼠被從牆頂上震落。街道被粉碎，被擊毀的機體倒在街上，一隻已死的氣沼男就在附近。

　　另一道重擊，加上兩手的打樁機啟動，他就創造出一道裂縫，打碎了兩個僅剩的爛斧臉腳底下的地面。

　　他們依舊穩定向前。他們太過強壯，腳步太長。媘蜜沒有搞錯。最好的情況就是逃跑，但逃跑也會很困難。

　　銬手用她的操金能力，擲出一小碟金屬片。有效地使用強化力量，再加上投擲金屬片的旋轉控制力，在金屬片離手時的飛行控制力⋯⋯

　　金屬片砸入爛斧臉的鎖骨，沒入他的血肉。

　　他拔腿奔跑，斧頭高舉空中。

　　她預備好要擲出另一碟金屬，卻只發現殺人鼠從她上方跳了下來。

　　殺人鼠的金屬爪掃過一旁，就好像靠手以某種物理性的東西格擋了她。銬手決定用那個剃刀似的金屬片尖刃打上她的雙眼。

　　優雅緊接著下一招，以鋼頭靴重重踹了下去。殺人鼠轉而撲襲她，衝刺的力道足使優雅的頭撞上地面。優雅沒有起身。

　　臭皮囊轉移到側翼，同時也以皮膚製的披風隱藏起他們那，偷盜而來的不定形肢體血肉。

　　跳跳嬉【Romp】的活體化建築向前笨重行走，而那樣大量的質量就能直接抵抗住朝它飛去的攻擊了。它們在移動時也繼續加速，有如猛牛般狂衝，使臭皮囊完全猝不及防。

　　那場戰鬥已經被控制住了。殺人鼠都跳上建築牆面，好讓她們能從上方墜落、打擊脆弱目標，但是構工會震動整片社區。殺人鼠就被困在原地，緊緊抓著牆面，無法攻擊。

　　有隻殺人鼠用爪子接下鐵餅，便墜落至地面。

　　不對。那裡還有個威脅。構工頭盔的攝影機捕捉到那在附近建築上隱約現身的身影。一個偶人。

　　只不過，它比偶人通常的體型還要大上兩倍。胖了三倍。

　　銬手擲出另一片鐵餅。

　　鐵餅會被彈飛，我想著。

　　鐵餅卻貫穿進去。

　　加壓的濕氣向外噴爆，並立即凍結出，小巧、尖銳的冰塊。

　　啊。

　　它跳了下來，地面顫抖。

　　偶人隨興地，以雙手抓起那最沒受傷的爛斧臉，讓自己的上半身轉三百六十度，將他拋擲到防衛方的英雄中間。

　　構工出拳，打椿機延展，但椿柱打出的傷害驚人地細小。

　　爛斧臉如此靠近他們，芝加哥監護者就失去了能力。只有巧匠裝置可以作用。

　　那隻偶人衝刺。

　　偶人身為巧匠，就完全不會在爛斧臉的能力下受阻礙。

　　「現在，都朝爛斧臉進攻！」我下令。

　　打椿機擊中爛斧臉，又擊中一次。銬手將鐵餅劃過他的喉嚨，卻幾乎沒切開血肉。

　　他還活著——他的超能力就不會被抵銷。

　　偶人伸展出手腕手肘裡的刀刃。刀刃不長，油光優雅的弧線就像原版偶人的設計，他的刀卻更加沈重、更粗糙，好似斧頭。銬手在他斬下她的肩膀裝甲時尖叫著。她倒下到地面上時，身體以奇怪的姿勢彎折。

　　他回過身，幾乎滑跳到一旁來閃避構工，然後朝跳跳嬉攻擊。

　　她躲避到她不再活體化的造物後方，偶人便離開，將注意力轉移到構工身上，後者正試著砸爛爛斧臉的腦袋。而此刻，就只有個狹窄的行動時機——另一隻受傷的爛斧臉正在前來。假如他沒在五秒左右成功殺掉這一隻，他就會要跟兩隻爛斧臉搏鬥了。

　　一發沈重的子彈擊中偶人腦袋後方。冰塊串爆成後腦朝的巨大冰尖。

　　構工利用這個機會，將他護手上方護甲脊砸入爛斧臉的嘴巴，全力打出椿柱。

　　那就行了。

　　更多發子彈重擊偶人。竄升而出的冰塊半包裹住構工，卻只在他往後一扯時碎裂。

　　更多發子彈緊追而至，但他們轉向奇怪的方向——太早沈擊至地面。

　　他還有其他超能力。一個被爛斧臉取消掉的能力。

　　冬女的能力，我察覺到。

　　但優雅也取回了超能力。她抓住爛斧臉的武器並揮擊而出，並差點在打出的傷口爆出時冰塊被困住。

　　跳跳嬉的造物衝向那個磁偶男，構工也抬起他周圍的地板、限制了他的動作。

　　他便被持續重擊、連續攻擊。

　　構工的腦袋一轉，我就能在攝影畫面看到俠騎。宴燈袖就在他身旁。

　　俠騎再次用砲刃開火。完美爆頭那個正在拉近距離的，殘剩的爛斧臉，然後另一發則清掉冬女偶人。冬女偶人的能力也奪取了第二發砲彈的動力。

　　監護者現在移動得更緩慢。反應速度變慢。構工幾乎還沒察覺到，偶人一隻手已經抓住他了。

　　在偶人幾乎將他揍到地上後，他也完全沒有起身。

　　刀刃從偶人的手掌中伸展，他開始像個陀螺般旋轉。

　　俠騎衝刺，偶人便立刻轉換策略，以一條鐵鍊讓他自己向屋頂飛轉，然後笨拙地爬過屋簷。

　　遠距離攻擊無法成功，而他在近距離裡會讓誤以為他並不危險。

　　宴燈袖打出能量光球，但光球幾乎無法碰觸那個冬女偶人混體。

　　雲手拉近距離。

　　冰塊被敲散，讓之後產生的塊塊冰晶相互飛落。很快那就創造出一陣有限區域的冰雪風暴，緊緊黏在偶人裝甲身上的巨大冰塊也開始剝落。

　　更多冰塊顯現，但那又被風所捲起的更大塊冰晶給撞碎。

　　冬女偶人將超能力集中到更小區域，風暴就開始減速。停滯不動。

　　俠騎抬起砲刃正要發射，卻踉蹌了一下，放掉了武器。

　　氣沼男。

　　「俠騎，無差別攻擊！」我說。「宴燈袖，趴下！」

　　俠騎揮刀，差一點就在宴燈袖趴平到地面時砍中了她。他擊中了某個東西，氣沼男便在一陣炸開的濃綠色煙霧中現身。

　　然後那個反派翻滾，再次消失。

　　但宴燈袖已經緊跟著出招，從她的燈籠中噴灑出能量光球。氣沼男的速度不夠快到可以閃躲所有球體。他跟他身後的另一個氣沼男都被燒灼，軀幹都被燒出棒球大小的孔洞。

　　銬手協助構工站起身，用她的操金能力推動他的裝甲。一當他站起來時，他們就一起努力給構工裝上我們一起準備的，特殊彈藥。

　　偶人在快速移動的飛擲物和短距離攻擊下，都不會倒下。

　　他們要用我很久以前解決掉偶人的方法，來幹掉他。

　　構工把他的打椿機當作某種大砲，打出兩個杯狀的金屬塊，中間的內容物拋射出去。

　　網子在空中解開，罩住偶人。蜘蛛絲和金屬彼此交織而成。網子勾住冰塊和那延伸而出的刀刃，然後纏住了他的手指和鐵鍊。

　　偶人依然在掙扎時，俠騎就緩緩拉近距離，巨劍就像一把巨大斬首刀般落下。他單手壓著自己的頭盔側邊。鮮血流注下他的手臂。

　　就目前，這就是最後一組了。我看著他們確認傷勢。俠騎的眼睛被捅，但眼球沒被打穿，優雅的頭部被重擊。銬手的肩膀被偶人弄到脫臼。

　　我幾乎痛恨自己必須這樣問。

　　「構工。」我說。「我們有個作戰計劃。或許能逮到傑克。你能來幫忙嗎？」

　　「我的隊伍狀態並不好。」

　　「如果你想留在那裡，可以繼續⋯⋯」

　　「不是的。」他說。「不是的。只是⋯⋯或許我的隊伍不該參加那個行動。」

　　「你們已經做得非常好了。」俠騎說。「已經遠超你們的職責和使命。你完全不需要做要求，我們也會遵從的。」

　　「如果妳認為我能派上用場的話，我就會參加那個任務。」構工說。

　　「你會幫了個大忙的。」

　　「我也會參加。」俠騎說。

　　「你還帶傷。」

　　通話一頓，就好像在等著我察覺我在說的事情。這個傢伙曾經在自己被暗殺未遂、遭受致命傷之後，不到一小時就和伯西魔斯面對面戰鬥呢。

　　「我會參戰。」他又一次，說。

　　「我很高興有你同行。」我說。

■

　　這麼做就像有自殺志願吧。回去林布哥的王國，回到他的造物讓自己暴怒起來，飢渴血戰。我只能期望它們的中央軍力，在要朝周圍假面進攻時，變得更為稀薄。

　　我瞥向機體後方。

　　俠騎。宴燈袖。野拳女。構工。母狗。兩隻狗和雜種。劍曇。瓷偶。還有我。

　　兩位龍牙士兵讓隊伍湊滿十人，所以我們也有使用強抑泡沫和其他ＰＲＴ彈藥的人。老練的ＰＲＴ士兵，裝備了行會能提供的最強裝備。

　　目空大師在前方的駕駛位上，讓整個隊伍有著全方位組合。

　　我感到脈搏加快。我的手掃過目空大師帶來的箱子——所有我需要的蟲子。

　　林布哥的軍隊似乎毫無止境。我們只看到一小部分。它們的軍勢覆蓋四處，從地底到牆壁上都是，就靠著那個數量纏住防衛方的假面們。我們的戰線無法長久維持，肯定會有某些我們無法防範的東西。某幾個關鍵的人受傷，或有個生物從地底鑽過去。有些生物還會飛過高空、降落到後線上，強迫我們重新整隊。

　　我們沒有被壓制。任何假面都會比普通的魯莽、絕望怪物還要強。但數量區別肯定是沒有幫助。

　　有個男人的聲音在通訊頻道上響起。「新的襲擊位置。是協調攻擊。有人看見先驅人。他們有林布哥的創造物的支援。」

　　骨鋸已經設置好某些東西了，我想著。

　　目空大師握緊拳頭。

　　那男人是誰來著？

　　「那也沒有區別。」目空大師說。「我們的焦點是在這裡。」

　　「他媽的正是。」野拳女說。她轉頭對瑞秋微笑著。「對吧？」

　　瑞秋只皺起眉頭，將注意力轉向那些坐在她們之間的狗兒和狗群的兩側。

　　野拳女揍了瑞秋的手臂，然後微笑。「對吧？」

　　「對呢。」

　　「對啦！」野拳女微笑。

　　我們最後一位參戰者走入機體後艙，沈重的金屬靴踩上舷梯。

　　哥雷姆坐到我的對面，沈默不言。他簡短與我四目相會，我點了頭。

　　他沒回應，而是讓視線垂落。

　　這算不了什麼。從大局來看就只是件小事。我試著告訴自己說，不論他在安靜無事時有多少自我懷疑，他在重要時刻都很堅強。

　　舷梯在一聲響下關閉。哥雷姆對此小小跳了一下。

　　這對我的信心沒多少幫助。我瞥向周圍，納悶著還有其他人看到嗎。

　　酋龍號起飛。

　　我們這就出發，闖入虎穴。

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螫疼 ２６・５

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螫疼　２６・５