蠕蟲Worm - 聖甲蟲　２５．２

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　　「抱歉⋯⋯我⋯⋯太⋯⋯」

　　他連一個句子都說不完。

　　我可以透過我擺到在他假面服的蟲子，感知到他慢下腳步。我停下來等他。

　　「沒關係的，希奧。你已經幫了我一個大忙。」

　　「我感覺不像有幫上忙啊。」他說。他彎下腰，兩手按住雙膝。

　　我等他喘過氣。

　　「我可能要吐了。」他補充。

　　我退開一步。「光有機會跑步就很好了。沒多少人願意跟我一起在早上七點鐘跑步，更少人願意連續跑六週。優雅體力很好，但她也很快就厭倦了。」

　　他低語著某些我沒聽清楚的東西。

　　「什麼？」

　　「我體力很不好。」

　　「你有在進步。我們剛跑完整整兩個街區。距離不算短。跟我剛開始跑步時的體力差不多。」

　　「因為我這麼爛，讓妳忍著沒辦法跑步，對妳來說很不公平啊。」

　　「沒關係的。出來走走就很好了。我想要出門隨意散心時，還得找其他人跟我出門，那是有點煩人。如果我現在運動量不夠，還可以在總部裡用跑步機。你沒特別享受跑步的話也別太有壓力。」

　　「我不是沒享受。我⋯⋯這樣很好。我想健身。」

　　「嗯，那就別太擔心了。我們各自都有獲得好處。」我說。

　　他走了幾步路，又開始彎腰，繼續喘氣。

　　我壓下刺痛的同情心，也壓抑著微笑。「來吧。我們再走一個街區，然後試著跑下一個街區，最後用走的、走到終點。」

　　他遵從我的指令時，還在大口喘氣。

　　我發現自己變得很想念布拉克頓灣。那座城市不特別美或是特別活躍。或是有任何特色。現在已經有些人在傳送門周圍活動，但那一座城市過得並不順遂，在那一連串事件——海岸線被夷為廢地，鬧市區的西北角被挖出一個大水坑，在超級恐怖、必須被封鎖的危險隨機超能力效力四散於城裡——的劇烈變化以前，城裡的狀態就已經不是很好了。

　　或許我沒在那裡長大的話就不會有這種感覺，但我很喜歡布拉克頓灣裡的那種平衡——就商場、購物中心跟劇院來說，也算有了所有我想要的東西。然而那座城市也很大。寬敞的空間，就能讓人在其他人起床之前自行享有整座城市。

　　芝加哥不是那種樣子。這裡很忙碌，忙碌到會礙著我的程度。假如我早上六點鐘起床，就已經有人起來出門。有些人是從前一天晚上熬夜到清晨，整夜留在夜總會之類的地方。在這裡，似乎緋聞糾紛、個人意見想法種種事情，都會被推展到極端值。這讓我有點難同情芝加哥的人——我不會想像在布拉克頓灣時那樣幫忙人民。而說認真的，這也讓我有點難以同情任何人呢。

　　我感覺被緊緊約束。我這人並沒很喜歡社交，而在這裡，這樣不被允許出門獨處，令我怨恨難消。我喜歡自己一個人待著，上網或讀一本好看的書——就連難看的書也行——來讓我的心靈沈靜下來，規整好思緒。不是說我不洗歡人，或不喜歡有人陪伴，但太過頭，就是太過頭，而我在這裡也沒有伸展空間。

　　而不論他們知情與否，ＰＲＴ的主任都找到了適合懲罰我的方法。希望懲罰不會比現在惡質。我照他們說的做：我遠離人們的關注，即使我沒計畫要留在原地，我也不認為他們有任何理由找我的碴。我懷疑我的手機跟電腦都有被監控，所以我會小心自己搜尋的東西，或我傳出去的訊息內容。

　　幸運的話他們會忘記我這個人存在，直到我再次開始活動。而弱勢更幸運的話，我就不必再擔心他們會出手。多倫多的那個主任——那個我不認識的人——他已經辭職。威爾斯金跟威斯特還在職，不過那場會議桌對面的女人也已經開始被審查。

　　幕後還有其他東西，超亞線上欄的大家疑心高漲。剎批里可的名字有出現。而就我能看到的部分來說，維加斯假面已開始獨行，他們顯然也在瞄準ＰＲＴ裡較為腐敗的要素。

　　我不完全確定自己對此的想法為何，但若有人要幫我幹掉我的敵人，特別使用多少算安全、正當的手段，我當然不會有所抱怨。

　　「喂。」希奧說。

　　我轉頭看向他。

　　「妳在布拉克頓灣的時候有根屠宰場交過手，妳有跟傑克快斬打過，對吧？」

　　「是啊。算是吧。」

　　「算是？」

　　「他不會認真戰鬥，除非他周圍有自己人，而且雙方戰力很不平均。大部分時候都是我追他跑，我也努力不要在追逐的過程中被殺。」

　　他皺眉。

　　「你在擔心？」我問。「你會有幫手的。」

　　「他也會有幫手啊。」希奧指出。

　　「沒錯。」

　　「我⋯⋯我不擅長戰鬥。凱薩的所有特質，我都沒有。」

　　「那不盡然是壞事喔。他是個混帳。而你不是混帳。」

　　希奧成功擠出一道軟弱的微笑。我很難判斷他在這種事上會有什麼反應。在被逼入角落，面對著嚴重威脅時，他就會表現出勇氣。我看過他在巡邏中的表現，而他就算憂心，也會有之後的處置措施。他有和伯希魔斯戰鬥過，那也是他第一次穿著假面服出動。不過，要聊到他的家人的話，我就沒辦法準確預判他會說什麼話或有什麼行動了。

　　那道微弱的笑容，是真心的？我有刺傷他，讓他想為家人辯護，卻因為他們的為人而沒辦法將真心話說出口嗎？

　　「我並不符合普通的假面樣板啊」希奧說。

　　我壓下衝動，不直接告訴他說，我也不符合那些樣板。但我也沒給意見。我想起了構工給過的那一點意見，轉而聆聽。「你感覺很緊張。任何人都會緊張的。」

　　「跑步之後，我感覺沒有區別啊。」他說。

　　「進步很慢，但還是有進步。」

　　「訓練是有點幫助。」他說。「訓練感覺比較實際，好像我進步的幅度比較大。」

　　「我們回去之後你還想做訓練嗎？」

　　「很快就要輪到我巡邏了。簡短訓練一下？」

　　「當然了。來吧。再跑一個街區，如果你必須吐的話就吐，然後我們就往回走。」

　　他發出的聲響，聽起來像嗆到和呻吟的綜合，但他在我起跑時還是跟了過來。

　　最先是跑步，然後走路，我們回去時的路線跟出來時的路線不同。湖旁的樹木染紅了秋色，我看到幾個大學生跟老傢伙們聚在樹陰底下，享受的湖水的寧靜，還有完美的氣溫。平靜安穩。

　　平靜安穩是我會想支持的狀態呢。若有機會，我想坐在湖邊。問題是，我從來都沒機會那麼做。我會被另一個人的時間規劃給綁住，外出遠足得要有人陪著我，而這個區域裡，似乎真的沒有人單純因為想坐在湖旁邊就願意出門呢。

　　這就補添的懲罰來說是挺輕微的，但外出限制的效果正巧以監獄辦不到的角度消磨我這整個人。

　　我們抵達了ＰＲＴ在芝加哥兩個總部的其中一處。總部建築低矮、寬闊，不怎麼漂亮，但有在屋頂上裝設了某位老成員付錢製作的雕像——星塵。

　　我們一到室內就爬上頂樓——監護者的房間所在之處，也是其他人稱為「活動中心」的地方。那種標籤讓我想起了監獄，也間接逼我將這裡想成共用區域或是會客廳。

　　「體育館？」我問。

　　「好啊。」希奧說。「先讓我穿上我的裝備。體育館見。」

　　我用能力接觸我儲放在工坊裡的儲備昆蟲，抽出各種蒼蠅、蜜蜂跟蟑螂，將我在「跑步」時收集的品種放進去。數量不多，但我也不需要多少蟲。這已經足夠做出三、四個蟲分身了。

　　我順道去廚房拿來幾個銀器，下了一層樓到體育館。

　　哥雷姆在我抵達之後一分鐘才到，他假面服全副武裝——那也已經不是第一版的假面服，而有加裝一層蛛絲布料跟外部的厚裝甲。他戴著表情中立、近乎穆肅的面具，腰間雙肩上都有扇狀的裝飾品，肋骨中間則被漆成白色，外側骨架、裝甲邊緣則裝設了更暗沉的金屬。

　　形象顧問無疑會對此昏厥吧，但最初跟最重要的設計目標是要讓哥雷姆能發揮戰力。我們也有在增加他的個人戰力。形象的話題，之後再談。

　　「嘿。」柯克在哥雷姆抵達時，出來跟我們打招呼。他穿著一件Ｔ恤跟瑜伽褲，渾身汗珠淋漓。他頭髮剃平，皮膚亮麗漆黑。「你們要對練？」

　　「訓練。」我說。「不算真的對練。」

　　「我能旁觀嗎？」

　　我看向哥雷姆：「你願意有人旁觀嗎？」

　　「妳是說，我才是那個會丟臉的人。」

　　「我想你已經不會丟臉了。」我說。

　　「強併星，你想旁觀的話也沒關係。我不介意有人幫忙清理。」哥雷姆說。「我是不認為這會有多特別呢。」

　　「沒問題喔。」柯克回答。「只是有點好奇你的進度。」

　　我們一齊走入體育館。

　　體育館內有分區，健身器材佔一半空間，對練跟跳舞之類的區域佔了另外一半。地板墊層堆放在區域一角，有著不同的深度跟強度。

　　我們移動到開放式區域，但沒為地板設置墊板。我的蟲子湧流出外側走廊的通氣孔，它們爬滿整個房間，覆蓋上所有東西。

　　蟲子凝聚成一個人形，哥雷姆就動手。手指劃過他腰間的白色「扇子」，然後將一隻手插入扇子中。一隻水泥手便突出地板、打散蟲群。

　　反應有點慢，但還不算壞。

　　另一團的蟲群，凝聚成粗糙的分身，哥雷姆以水泥拳頭捏碎它。這次的反應更快了。在水泥手撤回地面時，蟲子滲入了它手指之間的空隙。

　　扇面的每條扇葉都有不同材質。水泥、鋼鐵、花崗石、木頭。能被普通人使用的常見材質。遇見較不常見的材質，只要動一動手就行了。他這一次，一次造出兩隻手。兩個分身便被擊倒。哥雷姆用右手抓住一隻分身，但我讓另一隻分身避開他左手。他的速度沒快到能趕上，而且進攻的角度也不精確。

　　我從短褲口袋裡抽出一把奶油刀，刀高舉過頭。

　　哥雷姆看到刀子。將手指插入一片板子頂部，拇指插入底部。相同的手指從刀子上突出，在刀刃周圍構成半顆拳頭。刀子變成棍棒，缺少尖刃。

　　我將片刻成為武器的奶油刀扔到一旁，開始集中注意、創造出更多分身。

　　現在我是要佯攻、誤導，隱藏分身正在移動的方向。他勉強擊中目標。蜻蜓跟速度較快的昆蟲構成了移動速度較快的分體，就能避開打擊，躲到他得從已經突出地面的手上創造新手——分岔出限制移動區域的障壁。我試著模擬出障礙物的概略效果，哥雷姆也抓緊這個機會，做出致命一擊，碾死另一個蟲群分身。

　　「現在出手重一點。」我說。跑步，是因為我想提高我對自己的期待。而在這裡，我也會為哥雷姆做出同樣的事。

　　行動更加劇烈暴力。一隻手壓制一團蟲群，然後將其壓上地面、焊接封死。蟲子被那特殊的空間扭曲給碾死，我的蟲群數量也在急遽降低。

　　另一團被壓上牆壁，但牆面跟手是不同材質，便無法直接像之前那樣沈入牆壁之中。而這一次就有清晰可聞的重擊聲，讓人以為是體育館另一邊的運動器材所發出的沈重咯聲。

　　我將蟲群凝聚成粗糙的形體，不是一個人，而有更巨大的身形——比爬者更大，比愛剋妲娜更小一點的二足動物。

　　他打中目標，然後我重新塑形。

　　「更用力攻擊。」我說。

　　他再次擊中，闔起兩手就像要碾死那東西。不過，那頭怪物沒有實體。我判斷他造成的傷害還不夠多，便直接重新塑形。那頭怪物朝他前進。

　　我稍微走進戰鬥範圍，拉高嗓子。「來啊，希奧！再更用力攻擊！」

　　哥雷姆在讓一條腿陷入水泥地板時，單膝跪下。他的仿足升起地板，刺出尖釘。那種速度跟力道都足以打飛瑞秋的狗，所以我便移動蟲群怪物的「身體」，將它抬起。

　　在那一隻腳持續升高時，哥雷姆的膝蓋以下的腿都沈沒入地板，他將一隻手按入扇子中，從天花板將一條肢體刺下到哥雷姆的靴子昇台。我的造物被二方攻擊夾扁，手足相撞的衝擊也足以使柯克跟我踉蹌。我得轉頭才不讓塵埃飛入眼睛。

　　「這⋯⋯」哥雷姆開口。

　　在他能說完話以前，我已經拔出一把奶油刀，刀尖抵住他的喉嚨。

　　「別將視線移開威脅要素。」我說。

　　「這是偷襲。」柯克評論。「不是很公平呢。」

　　「不對。」哥雷姆說。音調猶疑不決，考量到我所做的事情沒有實際上的威脅性，這次反應是很快呢。卻有其他某些事情在影響他。他有學會功課嗎？「這樣很好。這就是我需要知道的事情。也是為什麼我要做訓練啊。」

　　「傑克會把好幾個恐怖的混帳扔到你頭上。」我說。「但他也會要找空檔進攻。你要一直、一直注意背後。也別忘了幫你的友軍注意後方。如果你沒有注意的話，你八成不會死，不過你在看見傑克跟他那夥人對他們幹出的事，你就可能希望自己死去。」

　　哥雷姆從板子裡抽出手臂，但他的腿更難以脫離地面。等到他站直身子，插在地上的腿部多少算被永久性卡住。在其他區域裡，指頭探出地板。手掌的「樹木」岔枝構成障壁。柯克不需我們開口請求就向前走，在他流入地面時身體液態化，抹平凹凸處，彷彿我們從沒來過這裡。

　　他做完之後，就浮上表面觀望自己的成果。

　　「謝謝你。」我說。

　　「這看起來是很有趣。想搞清楚該怎麼使用他的能力？」

　　「差不多就是那樣。給他增添點小技巧，讓他運用能力時夠熟練，能習慣攻擊跟威脅，也要在必要時毫不猶豫地進攻。」

　　「妳真的認為傑克會從冷凍睡眠中醒來，就只為了跟一個他們之前見過時根本還沒有超能力的小鬼頭戰鬥？」

　　「是啊。」我說。「不論你信不信，從我所知的傑克來說，這種理論完全合理。」

　　「呵。」

　　「你願意參加的，對吧？」我問。「參加那個計畫？」

　　柯克點頭。「那聽起來是有點瘋狂，但考量到最終的威脅，也不算壞吧。」

　　「為了避免世界末日。」哥雷姆說。

　　「為了避免世界末日。」我同意。「我們需要盡可能找更多人願意參戰。目標是迴避世界末日，或減緩末日的衝擊。」

　　「那是假設，我們能搞清楚為什麼世界會終結。」哥雷姆說。

　　「是啊。」我說。「你剛說之後你有巡邏班次？」

　　「八點二十。然後要去上學。我們今天中午見？」

　　「是啊。」我回答。我走去公共區域，坐上第一個電腦桌空位。優雅也在那裡，但她穿著學校制服，回家功課攤開在她面前。

　　「別給我說任何評論。」她顯然很惱怒地對我說。

　　「我什麼都沒要說。」我回答。

　　我登入帳號，電腦亮出客製化的桌面。

C/D：終結召喚者 -3:21:45:90

C/D：世界末日 593:19:27:50

　　第一個數字漸增，另一個數字漸減。

　　在希魔翮或利魔維坦哪一個終結召喚者襲來的預計日期後，已過了三天。伯希魔斯襲來的時間是比較早，但推動那種情形發生的因素，並不會影響這一次啊。

　　他們不會保持舊有間距，是很合理呢。自從希魔翮出現以來，每一次攻擊之間差不多都監隔了三個半月。

　　接下來數天或數週，會有重大影響。終結召喚者會改變戰略嗎？或者間隔時間會繼續拉長，讓伯希魔斯在七到十個月之間再次出現？

　　或是有其他事件發生？

　　我雙眼看向第二個計時鐘。那個倒數計時。

593:19:25:23

■

　　「沒在說笑？」我在電梯門打開時那一秒就問。銬手正等在電梯外。

　　「她來了。」銬手說。「不是來這裡，但她出現了。」

　　我已經全副武裝，背上飛行包，蟲子塞滿了我單手抱著的絕緣箱。我另一手拿著手機。身體最核心之處感到發涼，鏡片在室內外溫差調適之下起霧。

　　我不需要問是誰出現。我早已知曉答案。但這個問題也潛藏在所有人心中：是哪一個出現？在哪出現？

　　我跟她一起走去共用區時，拿下面具，伸手拿起我的蟲子已經撈出來的眼鏡，然後戴上眼鏡。相同的畫面播放在每一個螢幕上。

　　希魔翮。她的輪廓在雲朵中幾乎無法浮現。

　　「哪座城市？」我問。

　　「不是城市。」構工說。

　　不出所料，攝影機轉換了角度。水體？海岸？

　　不對。那裡的水太多了。

　　大海。她在攻擊大海？

　　我在看到新聞播報畫面底部的文字時，才恍然大悟。BA178正遭受襲擊。

　　全世界有那麼多敏感地點，希魔翮卻選擇一架客機。

　　「我們⋯⋯」我開口問。

　　「沒辦法。」構工說。「沒有地面，我們也沒人能飛。」

　　「我可以飛啊。」我說，但我已經猜到接下來的回答了。

　　「載具跟巧匠儀器都行不通。她太能容易干擾機械。」構工說。

　　「上面發下來的命令。僅限天然飛行者能參戰。」雲手補充。

　　「不論如何，現代都太晚了。」優雅說。「我沒辦法想像這會是長時間的消耗戰。我們幾乎沒接到警訊。她就像是直接從原地飛下來，然後跟距離她最近的目標幹架。」

　　我想到阿姆斯壯堅持說，我們要抓緊勝機、大量聚齊人數來獲得下一次的決定性勝利，而不該在無法避免的損耗下，以更少的人數參戰。

　　等了這麼久，忍過了所有焦躁不耐，在預期的參戰時間過後一直看著時針分針打轉，我們卻連戰鬥都不行。我不確定自己對此有何感想。

　　我看著螢幕上，傳奇、雅麗珊卓跟昹奪羅，與希魔翮交戰。她主要是利用唯一能用的掩體——那架飛機——來避開絕大部分的攻擊。

　　半數螢幕都在顯示著相同的畫面，不過每個頻道都不一樣，隸屬不同組織。另一半則顯示著情報：航機路線，航機上的人。

　　假使這次襲擊有任何特別之處，我們所知的就只有希魔翮她本身了。

　　在我們觀看著這場戰鬥時，我的隊友都不怎麼說話。彷彿在一瞬間裡，各個要素之間的關係陡然轉變。英雄開始攻擊那台飛機，希魔翮也開始試著保護飛機。

　　她撐過十一分鐘，用念動移動機體，以翅膀跟身體吃下傷害。

　　一場火勢在飛機機體上爆發，昹奪羅則以某種扭曲現實的超能力深深挖入希魔翮的身體，他也用上了閃電、火焰、冰晶和扭曲光。希魔翮下一瞬間，將機體扔到一旁，讓其燃燒、旋轉，直接在空中解體。

　　這樣一完事，希魔翮就升空，飛入雲團。好幾位假面想追趕她，但賽陽並不在其中。

　　「這場戰鬥有多久？」我問。

　　「沒久到賽陽現身啊。」雲手就只這麼說。

　　「四十分鐘？」構工問。「差不多四十分鐘。」

　　我把四十分鐘的一半時間，用來趕回總部，希望我沒錯過接送班機。而現在這個結果。這是在胡鬧吧。

　　「現在我們就等吧。」優雅說。「幸運的話，我們也會找出她幹了什麼事。」

　　這樣就結束了。

　　比起鬆一口氣，這是更加令人失望。我沒辦法說她對我們放水，因為這次是希魔翮。就我所知，這是目前最慘烈的襲擊。之後我們才能看清楚災情。

　　除開飛機上的人，我們幾乎沒有人員傷亡。沒有人通報英雄死亡，但從攝影畫面上也能看出來，這次並沒有嚴重損失。出擊的假面不到四十人，而我也沒看到任何人死去。

　　ˋ而我的感覺，卻是極不理性的不悅。

　　我轉身離去。讓絕緣箱的帶子從肩膀滑到手肘上，我用手抓起箱子，將其架上飛行包的雙翼。這樣我就不必停頓、彎腰，把絕緣箱放到樓梯底處。不過，我沒上樓回去我的房間或工坊。而是繼續下樓。

　　我看到山田太太還沒離開時，心生感激。她已經整理好東西，但還留在辦公室裡，讀著一本小書。有台電視擺在房間角落，靜音顯示著希魔翮的襲擊現場。

　　「泰勒。」

　　「妳還有時間嗎？」

　　「當然有。」

　　她起身走過房間，去關起門。我沒發現自己沒關上門。

　　「就我們現在所知的範圍來說，這差不多是我們能期待的最佳情況。」我說。「我卻感覺，我在新德里做得比現在還要好。」

　　「妳為此做好準備，預期襲擊會在某一時間點發生。妳精神上已經預備好要面對更多損失，要堅強。這耗費了妳許多心力，然後妳行動的機會卻被搶走了。」

　　我手機震動。瞥一眼螢幕。是我爸。我給他發了一則訊息，讓他知道我沒事。

　　「抱歉。」我說，收起手機。「是我爸。」

　　「別擔心。如果妳會跟妳爸說話，或他跟妳說話，都是個好現象啊。」

　　「這樣很沒禮貌。」我說。「但好吧。回到我們剛在說的東西。我幾乎感覺像⋯⋯是被無力化。」

　　「無力化。這用詞很好。」

　　「我是有點在享受和平，而捍衛者有在處理附近最壞的混帳——老鄉好【The Folk】、皇人【The Royals】和譴社【The Condemned】——也算是很不錯了。是我在對自己說，終結召喚者的對抗戰才最為重要。我會起床、參戰。」

　　「妳不必戰鬥，不是更好嗎？」

　　「不好啊。」我說。我低下眼神盯著我戴著手套的雙手。「不好。完全不好。」

　　「妳先前的處境並舒適，而就像我們談過的，妳重新定義了自己。或許妳之前很大一部分的身分都是建立在，妳將自己視為戰士的這個想法上。」

　　「或許吧。」我說。「但不論這說法是否正確，都不會改變我現在的感覺。」

　　「我認為世界上有許多人，跟妳有一模一樣的感覺。她非常有可能就是設計要引發這種情感。」

　　我點頭。

　　「泰勒，妳認為最好的情況是什麼？假使所有東西都依照，妳內心最深處的想法來發展，結果會是什麼？」

　　「照搬新德里的結局。」我說。「然而，損失不要這麼慘重。我們會失去許多人，有些地方也會被夷平，但我們可以殺掉另一個終結召喚者。」

　　「妳認為，這個想法很實際嗎？」

　　「不實際。」我說。「我知道這個想法不切實際。我們好幾十年都沒殺掉一個，想像我們能連續殺掉他們之中的兩個，是很蠢吧。」

　　「那比較合理的期望是？」

　　「是她出現，我們跟她戰鬥，在沒有太多傷亡的前提下逼退她。」

　　「在這兩個情況裡，妳都有想像自己參與其中？或許跟妳在新德里時所扮演的角色，一樣重要？」

　　「我⋯⋯是有點那麼想的。」

　　她沒繼續緊逼，也沒問出接下來的問題。我抓緊機會對此反思。

　　「是啊。」我最後說。「或許我不會那麼重要。那一樣是很不切實際。但我想幫上忙。」

　　「如果希魔翮想中傷我們的士氣，這就是其中一種作法。」山田太太說。「在新德里的事件後，很多假面都希望自己能作出轉變、成為英雄。而她選擇的攻擊手段，縮短戰鬥時程，精準打擊，不讓所有人有機會戰鬥。這不只是要針對妳。」

　　「我需要變強。」我說。「我是預言裡其中一個有出現在世界末日現場的人。然而，我在這裡就沒有行動的機會啊。」

　　「妳能跟妳上司談談嗎？跟宴燈袖談？」

　　「我有暗示過，我願意在巡邏時擔任助手。卻沒人願意帶我行動。他們不會帶我。而是帶哥雷姆——成年的假面都很喜歡他，因為他為人很有禮貌，工作超努力，他的超能力也很強。我是很強，但我最後都比較像是夥伴，而不只是個助手。」

　　「妳有在跟哥雷姆一起訓練。」

　　「是啊。」

　　「我很確定，妳在他的進步上也有一點功勞吧。」

　　「我不是⋯⋯」我開口，然後住了嘴。我嗓調裡的情感太濃厚了。我冷靜一點，說：「我沒要尋求安慰，或是稱讚。我只是⋯⋯」

　　我掙扎著思索，要怎樣說完那句話才比較好。

　　「我們來用『我感覺，因為』的句型。這會更好讓妳的情感有一個框架。」

　　我深呼吸一口氣，然後嘆息。「我感到毛骨悚然，因為未來會有某些事情發生，事態會非常醜惡，而我卻沒做好準備。我在無所事事的每一天，都感覺自己沒在做準備啊。」

　　「我想像妳的隊友也感到毛骨悚然。妳提過他們的經歷。還有未來的某一時間點，哥雷姆很可能被快斬傑克引誘出去。銬手右手靈活度受限，必須重新學書寫打字。要先說，我不會談論機密事項，不過妳在我們前一次會面時有提過這件事。」

　　我點頭。

　　「哥雷姆有妳的支援。他們在某些程度上都有妳的支持。就銬手正在經歷的事情來說，我也知道你們隊伍有分擔工作量，幫忙她做公文。這很有意義的。」

　　「彼此支援。」

　　「這聽起來很像老調重彈，但我認為老掉牙說法之中也有真實。妳對未來的擔憂很合理。但也要知道，妳並非一人承擔這件事。或許妳目前，已經在妳的成長發展上卡入死胡同。但如果妳幫助隊友的話，就可以繼續進步，協助他們戰勝他們的心魔、在超能力上也有所進展。」

　　「是啊。」我說。「但這感覺還是不夠。」

　　「或許是不夠，但這很有建設性。或許妳專注在工具上——我們可以說，專注在妳能運用的武器好了——那樣，妳就不會再感到無力了吧。」

　　「或許吧。」我回答她。「但我真討厭無助感。」

　　「妳會有這種感覺的部分原因是妳在等著機會出現。妳在等終結召喚者出現，好讓妳能發揮所長——在人們無法想像的高壓環境裡行動。我想，妳有等待的這件事是很好的，妳有時間可以喘息。我人為妳應該要努力保留這種和平，因為這能幫助妳更好整理思緒。」

　　那個說法，和格蘭在分別所說的東西很相近，但雙方有一點衝突：山田太太在我繼續保持下去的話會比較高興；格蘭則是想看到我行動。

　　不論山田太太怎麼說，現在也是時候行動了。

　　「謝謝妳。」我說。

　　「妳感覺比較好一點了？」

　　「沒有變好。」我承認。「我不確定我有理解我的所有情感。但我感覺自己現在，比較有計畫了。就此來說，我是很感激。」

　　「那就是我來這裡的目標。或是說，我來這裡不到兩個小時，然後就要飛回波士頓了。我下週五會在跑了一圈之後，會再過來。」

　　「好喔。」我說。「我也很高興妳今天能過來。」

　　「這是我的榮幸。」她答道。

　　我從椅子上起身時，她也站了起來。走向前，給我一個擁抱。

　　我不確定這個擁抱有多普通，但我之前也注意到，我不多擁抱人，而對我來說，我曾獲得、接受的擁抱都很有意義，她也問過我我想不想要她擁抱我。在我們某一次結束療程後，每次的擁抱就成了個習慣。我們道別時，我也稍稍對她微笑。

　　我回去公共區，坐到一張電腦桌前。其他人還在追蹤大螢幕上的戰情。防衛方的英雄凍結了半沉入海裡的飛機殘骸，他們也開始準備隔離措施。

　　而不論這一次襲擊的原因是什麼，我都很懷疑我們近期就能得知呢。

　　我反而是啟動電腦，登入帳號。螢幕上計時器繼續眨動。

　　等我更新的最近的襲擊時間，它顯示出：

C/D：終結召喚者 149:22:59:59

C/D：世界末日 579:07:14:53

　　逐步逼近期限了。

　　我在找出本地的黑道主要人物跟軍閥時，若有所思：山田太太沒說錯。如果我要按照格蘭所說地做，做出精巧計算後的打擊，我就需要行動，而不是要期待新德里的機會再次發生。

　　我看向其他人，納悶著我是不是最好要操縱他們，或把他們拉來支持我。操縱幾乎會比較仁慈，因為那樣能免除他們的罪疚感。單純確認我們在正確的時機、出現在正確的地方，引誘本地超能力者開戰，也要想好計畫⋯⋯

　　不對。

　　俠騎的捍衛者，從上至下，都要更追求誠實。我想支取掠翅的長項、她的殘忍無情，但我也想當英雄——那就是我在新德里的戰鬥時的核心成就。

　　「構工。」我喊道，視線落到一個面具五官上下顛倒的超能反派。這人勢力堅定，駐紮在城市邊緣已將近十年之久。

　　會太堅定嗎？我不想又被捲進ＡＢＢ那場可恥的失敗。開放誠實是有優勢的。我們可以詢問，獲得回應。

　　「什麼事？」他問。

　　「我有些事情想跟你談談。」

#強併星 #銬手 #優雅 #山田 #希魔翮 #泰勒 #構工 #希奧 #雲手

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聖甲蟲 ２５．２

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