x
寂靜得詭異的地下蓄水池籠罩在伸手不見五指的黑暗之中，若沒有手電筒，便只能依靠偶爾吹拂而來的涼人氣流，感知周圍的存在。池邊焦急等待的美娣雅捏緊雙手，心跳隨著時間推移越發急促，不祥的念頭也如潮水般湧上心頭。她努力克制想要尖叫出聲的衝動，只盼著下一秒，那個男人便能破水而出，探出頭來換氣。
「這次換氣也撐太久了吧。」她都覺得身體有點冷了。
她焦急地來回踱步，思緒紛亂間，腳邊的地板赫然扭曲開來，一圈洞口悄然浮現，如水波般微微蕩漾，彷彿隨時會有什麼東西從裡頭竄出，冷不防地襲擊她。
她屏住呼吸，心跳如擂鼓般急促。懷著忐忑不安的心來回張望幾秒後，最終她還是鼓起勇氣，緩緩向前靠近洞口，顫顫巍巍地探頭俯視，但洞內漆黑深邃，根本看不見底，她不敢妄下決定，直至一道熟悉的不耐煩語氣從洞內傳出：
「用大的空瓶裝滿沼澤水後，帶上所有東西、下來！。」
她微怔，帶命令的語氣打消了她的疑惑，緊繃的神經雖仍未放鬆，卻終於有了行動的方向。
她隨即掏出賽拉爾背包內最大的空瓶，裝了滿滿的臭水，再將賽拉爾所有遺留的物品一併收好。她身前身後各揹一個沉甸甸的背包，雙手提著不少重物，懷中緊抱著那瓶裝滿汙水的瓶子，毫不保留地躍入洞中。
「好險不是跳入用沼澤形成的洞裡。」怕臭的她在滑動時暗自慶幸。
神奇的是，這條看似由清水築成的滑水道，竟絲毫未沾濕她半分，順著水流，她輕巧地滑行，不消多久便順利抵達洞口，全身裝備毫髮無損地落地。
全程用水幻化成的通道，卻不會弄濕身體，這樣的奇妙體驗簡直難以置信！她一時玩心大起，還沒正眼看清自己身在何楚，便興奮地轉過身用手戳了戳滑水道，甚至貪玩地整手沒入。就像愛上溜滑梯的幼兒，怎麼玩都玩不膩似的，直到身後傳出不耐煩地催促聲：
「別玩了！把背包拿來！」
她一愣，連忙轉身，卻又瞬間僵住。
賽拉爾就站在她面前，赤裸著上半身，身上還殘黏著沼澤的泥濘和綠藻，水珠順著肌膚緩緩滑落，狼狽卻依舊帶著幾分凌厲。他皺著眉，看起來極不耐煩。
「呃……你的衣服。」
她別開視線，這才驚覺自己已置身花海。
五顏六色的鮮花鋪滿整個大地，樹梢、草叢間皆點綴著盛放的花卉，甚至還有許多她從未見過的奇特品種。微風吹拂，陣陣花香撲鼻而來，宛如跌入童話般的秘境……
等等，這香氣之間怎麼還混雜著一股熟悉的濃烈臭味？她忍不住皺起眉，朝身旁的男人投去一眼，忍不住問道：
「這裡沒辦法洗澡嗎？」
「你可以盡情使用那間小屋裡的資源。」
喝！水影的聲音突兀地響起，她猛然張望，赫然發現水影不知何時站在她身側不遠處，頓時嚇了一跳。
「妳能到這裡來，就是他變出通道的。」賽拉爾一把拉過她手裡的裝備，話語刻不容緩：
「別磨蹭了，這獎勵花園只有兩天的時間，快把其他東西拿來！」
他草草披上美娣雅手裡的毛毯，蹲下身就地翻找背包內的採集器具。霧色藥水的效力尚存，他必須充分利用這段時間來快速收集花朵。
稍早的三擇獎勵，他只選擇了最適合他運用的花海，短短的兩日時間內非常緊迫，他可不想浪費一分一……
「你先去洗澡！」
一段強硬的發言打斷了他的想法。
「萬一臭水沾到花可就不好了！要收集素材的話，告訴我要甚麼花就好！」
美娣雅難得強硬起來，毫不猶豫地將他推向屋內。
「……妳，喂！」
賽拉爾還沒來得及反駁，水影已經慢悠悠地跟在他們身後，彷彿對這場鬧劇興致盎然。
「房屋裡頭的東西都能帶走。那麼，祝你與泮生在這兩日有所收穫。」
他邊說邊移動，之前都是固定在噴泉之類的水源中現身，現在卻像一座移動的『水』製機器，行走之處還沒留下一絲水痕。
屋裡應有盡有，兩張鬆軟的地舖床、幾盆清水、幾份簡單的乾糧和生活用品。雖然說所有物資都能帶走，但屋內存放的空瓶容器和煉製器具卻極為有限，彷彿此處只是深山中的臨時救難小屋。
沒有時間一一觀察了，美娣雅忙不迭地拿出換洗衣物，又在屋內尋找可盥洗的地方。她匆忙的身影莫名讓賽拉爾感到莞爾，難得見她這麼強硬，反倒讓他有些好奇，想在短時間內看看她還能做出什麼舉動來。
他索性順著她的意思，仔細交代完所需的花種後，便真的去洗澡了。
屋內的浴室竟如同全木製的桑拿房一般，四周瀰漫著能消除疲勞的溫熱霧氣，讓他一踏入其中，便忍不住舒展身體。這簡直是試煉中的臨時綠洲，一處他萬萬沒想到會出現的奢侈禮遇。
確認賽拉爾真的去洗澡後，美娣雅便開始專心採花，水影則像待機般，在不遠處守候著她。
看著一望無際的花海，美娣雅不禁想起苡蝶遊歷花田的模樣，還有苡蝶的遺願，過往的景象令她一陣鼻酸，她轉身朝水影問道：
「這裡有實淼嗎？」
「沒有。」水影微笑回應，語氣輕緩卻不容置疑。
得到失望的答案，她微微垂下眼，繼續默默採花，指尖輕輕掠過花叢，細細挑選著適合的花種。
採到吩咐的一半時，沐浴完的賽拉爾，換上他一貫的白襯衫與牛仔褲，悄然來到花田，動作俐落地加入採集的行列。
採集及分類就花費了近半天的時間，接下來便是藥水煉製。所幸賽拉爾的藥水配方大都有備案，即使缺乏生物素材的環境下，也能補足大部分所需的素材，確保藥水庫存無虞。
桌面上同時進行著多道作業，光是前置準備作業就又耗盡了大半天。隨後，在等待藥液浸製的過程中，他順道開始研究起沼澤的水質，幾乎將身處在水中無法進行的實驗一一驗證了一遍。
像是搖晃浪擺、滴入黃色藥水、丟入雜質結晶……，甚至將各種藥水分別混入美娣雅的血再進行觀察，但無一產生顯著變化。
唯一能見效的，只有那瓶珍貴稀少的中和劑。只需一滴，水質瞬間變得清澈透明，然而只是稍作攪拌，底部的淤泥翻攪又會使水變得混濁。若真要徹底淨化整座蓄水池，不僅要清除所有淤泥，還需要足夠的中和劑。粗略估算，起碼要一公升以上才夠，他手邊的劑量遠遠不足。
在一旁也一籌莫展的美娣雅看了看水影，又低頭望向腰間的水鞭，心念一動，決定開口詢問：
「水影先生，能請問這條鞭子有甚麼特殊功用嗎？」
「喔！不必客氣。讓我看看？」水影微笑著，伸出那由水構成的手掌，接過鞭子端詳片刻，隨後緩緩回道：
「……嗯。乍看之下，是一條由『水』製成的武器。」
「……就這樣？」見水影遲遲未補充其他資訊，美娣雅張大眼，一臉狐疑地接回鞭子。
「水神沒告訴妳嗎？」手邊作業告一段落的賽拉爾，走過來向她問到。
「我……」
——吾將神域之『水』與鞭體纏繞，在狂瀾之際，吾兒可與吾心靈相通。
當時，水神是這麼說的。
但，水神之語向來晦澀難解，更何況，這鞭子本是過往試煉者的獻禮，解鈴還須繫鈴人。
狂瀾之際？他們會遭遇到猶如狂瀾般的劫難？就好像之前苡蝶的遺物會突然發出聲警告一樣？
水神在與土神的決戰中遭遇重傷，又將僅剩不多的神力用在凍神——艾西絲的預言之物上，因而大幅削弱了祂的神力。昨日，她也曾試過對水鞭說過幾次話，卻無任何回應。
「武器的價值，取決於使用者如何發掘它。」水影持續笑道。
不待美娣雅暗自瞎揣測，賽拉爾扭頭著手其他的作業。剩下不到一天半，卻還要許多事情得做。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3XIka8O7z5
時間很快來到的第二天的下午。
期間，臨時木屋內的三盞酒精燈燃燒不歇，微弱的火光映照著屋內忙碌的景象。整屋迴盪著咕嚕咕嚕的液體沸騰聲，空氣中瀰漫著淡淡花香味和些許刺鼻的藥味。
美娣雅凝視著多頸燒瓶裡翻騰的泡沫，瓶口懸浮著用來過濾雜質的結晶，黑色的液體沿著導管緩緩流動，分離出的霧色水珠順著玻璃管道，一滴一滴落入另一只燒杯。她目光一度閃爍，忽然口開問道：
「你覺得，這次的試煉，會不會跟那個浮在水面上的怪平台有關？」
賽拉爾聞言，動作一頓，雙眼仍專注在煉製上：
「妳想到什麼？」
「你探索完水底下的空間了嗎？」她反問。
這話讓賽拉爾陷入沉思。
即使他已在幽暗的水中反覆觀察三圈，那蓄水池卻宛如一座自帶干擾磁場的迷宮，讓他難以確定是否仍有隱藏的區域未曾發現。就像眼前這只多頸燒瓶，表面看似簡單，實則內部暗藏多條通道，水流正悄然導向其他出口。
「我在水面上也能幫你呀。」美娣雅繼續提議，語氣帶著幾分躍躍欲試的意味。要不是臭水太噁心，會游泳的她其實也能下水幫忙，嗯……她吐了吐舌，還是算了吧。
「妳想怎麼幫忙？水裡有毒素會干擾視覺，更何況，妳在水面上連水環都無法使用。」
這回換美娣雅陷入思忖，她看了看擺在桌上一排排花苞及瓶罐，目光緩緩掠過各色藥劑，直至落在那瓶淡藍色的中和劑時，眸光微微一亮。
「我們是不是還沒試過在水環中注入中和劑？」
聞言，賽拉爾頓時無言以對。這沉默，通常不是代表他懶得回應，就是他實在無法辯駁。畢竟，他也明白，水環不僅僅是操縱水流的工具，更能從中吸取並儲存部分液體。
「……可以試試。」雖然他很不想浪費任何一滴這萬用的中和劑。
「那我們沒有辦法進行聯絡嗎？透過石頭給予信號甚麼的，或者在上面替你引導方向？」她看向桌上那堆熱騰騰，剛從藥水提煉出的黑色晶體。
賽拉爾搖了搖頭，手中的玻璃棒依舊不停攪拌著。
「太浪費了！妳不會是想用這些吧？那池底昏暗，根本無法辨別出石頭的種類。」
「嗯……」
她微微沉吟，隨後走向外頭，隨手從綠地上撿起一塊大顆的碎石，邊觀察邊提議：
「這個如何，塗上醒目的顏色就可以做標記了吧？」
「那妳打算怎麼在水中運用這些石頭？」
美娣雅沒有答話，只是晃了晃掛在腰間的鞭子，眼中閃過一絲頑皮的光芒，腦中至少已經構思出一個鬼點子。
兩日的獎勵完畢，試煉週期剩下三天的時間，他們必須在剩下三天的時間內開啟一座新的祭壇。
美娣雅透過水影傳送回水面，帶著所有東西順利回到幽暗的地下蓄水池上。場景依舊昏暗而寂靜，她先從包裡拿出待會可能用得著的藥水，靜待賽拉爾游出水面。
獎勵的花園已回歸成最初選擇獎勵的密室，水影也隨之離去。此刻，獨自留在密室中的賽拉爾，裸著上半身手中握著一小瓶霧色藥水。他低頭看了一眼右腕上的水環，淡藍色液體在環內緩緩流動，如絲線般纏繞飄盪。
儘管在美娣雅的協助下，他已經利用收集來的汙水進行過實驗，證實添加了中和劑的水環能有效避免先前那種失重的無力感。但，能否足以讓他在整片沼澤中依然行動自如，仍是個未知數。
喝下霧色藥水，他大大深呼吸一口氣，鑽入隔絕水的牆縫，重回幽暗的沼澤中，一手照樣得不時壓著水脈阻隔沼澤的干擾。雖然，這裡不像第二次試煉時的毒水會使全身透明化，不需要特意用水包覆身體，但這次的試煉卻更為棘手。
珍惜獎勵的他在這兩日幾乎沒怎麼休息，僅是在熬煮藥水的等待期間中假寐，靠嗅覺辨別煉製步驟的最佳時機。
他快速游到水面上，告訴美娣雅進行下一步計畫：
「開始吧。」
於是，美娣雅在鞭子最前端纏上長長的麻繩、綁著塗上銀白色花液的石頭，在已確認鞭子泡過沼澤無恙的前提下，她依照賽拉爾的指示，甩出充當魚竿的長鞭，分別在四個角落下放石頭，以此為標記，引導他的方向，並用繩索協助他沿著池邊游完整個區域。
從水面上觀察，水池應該呈長方形，她至少得走完四個邊。
第一次放下石頭——賽拉爾觸及的是一整排冰冷堅硬的死牆。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqWnXXlVdEV
第二次——依舊是冷硬的深色壁面，沒有任何異樣。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoyjVqPWFPq
第三次——仍舊是死牆。
沒得到新的斬獲，賽拉爾無奈地拉甩石頭，告訴美娣雅可以收回石頭。然而這回，當石頭甩動並觸及牆面時，回彈的方式似與前兩次有所不同——聲音似乎沒有之前那麼沉悶。
他敏銳地察覺此異樣，就近摸上牆面，用手輕輕敲擊，用手輕輕敲擊，隨著力道加重，壁面竟有細碎的粉末剝落，隨著水流向上散開。
——這根本不是一道真正的牆，而是一面偽裝成池壁的沼澤植被！
發現突破口，賽拉爾迅速游回水面，匆匆命令：
「加入一滴中和劑到另一只水環，一滴就好！再注入半瓶試管的黃色藥水後拿過來給我！妳鞭子先不要移開！」
收到指示的美娣雅沒有遲疑，快速而小心地擱置好水鞭，一一完成賽拉爾的囑咐。
一回到水中，賽拉爾隨即向水環發力，釋出裡頭的黃色藥水，軟化並腐蝕那些經年纏繞、已變得堅硬的根莖。隨著藥水發揮效力，眼前的假牆逐漸顯露出空隙，同時，他腦中的異象也開始變化——彷彿異象中，浮現出另一層更加模糊的景象，碎裂的畫面歷經層層拼湊後，逐漸拓展開來，輪廓緩緩變得清晰。
——他找到了第二個隱藏空間。
他晃眼張望，雖然仍未發現祭壇的蹤跡，但在不遠處，一個形狀類似羅盤的巨大銅色機關映入眼簾，旁邊還設有一處可供他暫時歇息、調整呼吸的站台。
他輕輕鬆鬆地爬了上去，就近端詳起眼前的圓盤，眉頭微微皺起，帶著些許不耐地咕噥：
「這水國到底還藏了多少機關？」
他毫不猶豫地抬手，朝圓盤中央那巴掌大小的突起處，輕輕按了下去。
下一刻——
上方的蓄水池內，美娣雅所在的平台中心，驟然亮起了一道朦朧的白色光芒。
額外補充：
這次的附圖是美娣雅穿著公主裝迷途花海(一般誰採花時穿這樣啦wwwww
ns13.58.55.46da2
