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元末的天空，灰濁如墨，彷彿連蒼天也被瘟疫所污染。古洞村外，子健——現今假扮朱重八的時空穿越者——站在小丘上，凝望著眼前的村莊。他已經在這個時代生活了三個月，漸漸適應了這具身體和這個名字，卻仍未適應眼前的人間煉獄。
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腐敗的氣息隨風飄來，如同一張無形的網籠罩著整個村落。村口的枯樹上，懸掛著幾塊粗糙的木牌，上面用炭筆胡亂寫著「瘟疫」、「禁入」等字樣。一隻烏鴉落在木牌上，發出不祥的鳴叫，隨即又振翅飛走，彷彿連它也不願久留。
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子健深吸一口氣，調整了一下斗笠，大步走入村中。
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「又死了三個，全是昨天還能走動的人啊！」
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「老天爺啊，我們村是犯了什麼天條……」
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「聽說隔壁李家的姑娘，才十六啊，一夜之間就沒了氣息……」
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破碎的對話聲夾雜著哭泣，在村中迴蕩。子健穿過稀疏的人群，所見之景令他心頭一緊——一位衣衫襤褸的婦人抱著一個小小的身軀，跪坐在泥地上。嬰兒已經沒有了呼吸，面色青紫，嘴角還殘留著血跡。婦人的眼神空洞如殞地殘魂，既不哭泣，也不呼喊，彷彿靈魂已經跟著孩子一起離去。
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「這就是歷史書上寫的『元末大疫』吧。」子健暗忖，「癱瘓政府管理，加速元朝滅亡的關鍵因素之一。」
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作為一個二十一世紀的人，子健對瘟疫有基本的科學認識。他知道這很可能是鼠疫或霍亂一類的傳染病，而非村民所謂的「天譴」。
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村民們看到這個陌生人走來，紛紛投來冷漠甚至敵意的目光。一個身形魁梧的中年漢子上前，攔住他的去路：
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「外鄉人，止步！我們村正鬧瘟疫，閒雜人等不得入內！」
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子健平靜地取下斗笠，露出他那張已經被風霜磨礪得略顯粗獷的臉龐——自從取代朱重八的身份，他不僅要適應這個時代，還要學會模仿朱元璋的行事風格。
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「在下朱重八，特來救治瘟疫。」他故意壓低嗓音，帶著一絲不容置疑的威嚴。
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「救治瘟疫？」中年漢子冷笑一聲，「小兄弟，比你大的郎中都來過，一個個束手無策。就憑你？」
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子健環顧四周，村民們臉上寫滿了絕望與警惕。他知道，若不能得到他們的信任，自己所有的現代知識都無法派上用場。
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「諸位鄉親，」他提高聲音，確保所有人都能聽見，「疫病非天譴，乃穢氣滋生。聽我號令，三日之內，定能遏止疫情蔓延！」
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「又是個騙子！」人群後方有人喊道。
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「我們已經祭祀了三次，瘟神依然不肯離去！」另一個聲音附和。
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子健不為所動，鏗鏘有力地繼續道：「穢氣傳病，清潔避疫。諸位若信我，先做三事：一，所有水必須燒開飲用；二，病者需與健康人分開居住；三，每日用醋和石灰清洗住所。」
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「無稽之談！」一位留著山羊鬍子的老者站了出來，子健從村民對他的稱呼中得知，這是村中德高望重的老李頭。
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「老朽活了六十多年，從未聽說過什麼穢氣傳病！這定是天神震怒，唯有祭祀才能平息！」老李頭的聲音顫抖卻堅定，一雙渾濁的眼睛裡透著固執的光芒。
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子健知道，在這個時代，迷信的力量遠勝於科學。要挑戰一位長者的權威，絕非易事。但他也知道，若不打破這種迷信，瘟疫只會繼續奪走無辜的生命。
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「李老丈，」子健拱手一禮，態度恭敬卻不卑微，「不敢說前輩錯誤，只是小子曾隨道士學過醫術，知曉些許治病之道。請容小子一試，若三日內疫情不減，任憑處置。」
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老李頭剛要開口反駁，卻被一旁的村長打斷：「好了，老李，都什麼時候了，多一條路就多一分希望。」村長轉向子健，「這位小兄弟，你要怎麼做？」
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子健露出一絲微笑，內心暗道：「第一步，先取得一定信任。」
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※※※
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接下來的三天，子健沒有休息片刻。他組織村民清理積水，用醋和石灰消毒住所，將病患集中安置在村東的幾間空屋中，並教導村民如何用布條蒙住口鼻防護。他還命人採集野菊花、蒲公英和蒜頭，熬成藥湯分發給每家每戶。這些草藥雖不能直接治癒瘟疫，但能提升人體免疫力，緩解某些症狀。
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第四天清晨，村長激動地敲開了子健暫住的茅屋：「朱兄弟！奇跡啊！昨天只有一人新發病，比前日少了七個！你那法子真靈啊！」
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子健心中微感欣慰，但他知道，這僅僅是個開始。元末的瘟疫肆虐不僅源於衛生條件差，更因為長期戰亂導致的飢荒和人口流動。只有從根本上改變這些條件，才能真正控制疫情。
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就在他思索下一步時，遠處傳來一陣嘈雜聲。
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「不行！絕對不行！」
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「老天無眼啊！我們已經照那外鄉人的法子做了，怎麼還有人病倒？」
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「一定是祭品不夠虔誠！天神震怒！」
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子健皺眉，快步趕到村中廣場。只見老李頭正高聲宣揚，周圍聚集了不少村民。
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「諸位鄉親啊，」老李頭顫聲道，「這瘟疫乃神靈震怒，唯有獻上純潔祭品，方能平息神怒！老朽思來想去，唯有獻祭一位未出閣的純潔少女，才能消災解難！」
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一陣沉默後，老李頭突然指向人群中的一位年輕女子：「佩詩年方十八，未曾許配，家中只剩老母，正是最佳人選！」
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子健順著他的手指望去，只見一位身著藍布衣裙的女子正驚恐地站在那裡，臉色蒼白如紙。她眉目如畫，卻透著一股倔強，與周圍環境格格不入。此刻，她連退數步，眼中滿是恐懼與無助。
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「獻祭？這是要活人獻祭？」子健心頭一震，「這種迷信思想，在元末確實普遍存在。」
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他沒有片刻猶豫，大步走到佩詩身前，挺身而立：「荒謬！瘟疫乃病菌所致，與神靈何干？強行獻祭，不過是徒增罪孽！」
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「病菌？」老李頭嗤之以鼻，「你這外來小子，懂什麼？自古祭祀通神，此乃祖宗之法！」
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一些村民開始附和老李頭，場面越發嘈雜。子健知道，在這種情況下，空談科學只會適得其反。他需要的是一種更直觀、更能被這個時代的人接受的解釋方式。
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他深吸一口氣，朗聲道：「諸位，病菌者，乃肉眼難見之微小生物，借穢氣傳播。正如江中之魚，雖肉眼可見，但其卵細小如塵，卻能孵化成魚。病菌亦是如此，小如塵埃，卻能致人於死地。」
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他俯身拾起一塊炭筆，在地上畫出簡單的桿菌形狀：「此物寄居於穢水、臭氣之中，一旦入體，便如種子入土，迅速滋生。我等燒滾泉水、隔離病者，正是斷其傳播之道。」
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這種類比雖然不夠科學準確，但足以讓這個時代的人有所理解。然而，老李頭卻不依不饒，甚至上前欲搶奪佩詩。眼看局勢失控，子健一把拔出腰間佩刀，橫在佩詩身前，喝道：
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「誰敢動她，我便殺誰！」
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刀鋒在陽光下閃著冷光，子健眼中的殺氣更是實實在在。老李頭被嚇得後退幾步，其他蠢蠢欲動的村民也安靜下來。
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「朱重八，你不要太過分！」老李頭色厲內荏地吼道，「難道你要為了一個外村女子，與全村為敵嗎？」
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子健冷笑一聲：「我所為非但救她一人，更救全村上下。你們若執迷不悟，只會害人害己。」他環視四周的村民，語調放緩，卻不失威嚴：「諸位，時疫與饑荒向來並行。如今朝廷已顧不上我等小民，唯有自救才是生路。若听信無稽之談，只怕不等瘟疫結束，全村已斷子絕孫！」
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或許是子健的目光太過堅定，又或許是他的話觸動了村民們的求生本能，人群漸漸安靜下來。最終，老李頭嘆了口氣，不甘心地說道：「罷了，便依你之法。但若病情加重，休怪老朽不講情面！」
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危機暫時解除，佩詩泣不成聲，對子健千恩萬謝。她的眼神純淨如山間清泉，讓子健想起了另一個時空的某個人。
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春去夏來，轉眼已是夏末。在子健的指導下，古洞村不僅控制住了瘟疫，還開始恢復生產。村民們學會了更科學的耕作方式，儲存了足夠的糧食，甚至開始鍛造簡易的武器自衛。
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這日清晨，佩詩在溪邊浣洗衣物，溪水清澈，映著她曼妙的身影。自從那次獻祭事件後，她對子健便多了幾分特別的情感。每當她想起那天子健為她挺身而出的英勇形象，心頭便一陣悸動。
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溪水嘩嘩流淌，佩詩輕聲哼著小調，渾然不覺周圍的危險。
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「哈哈，這荒郊野外，竟有如此美人兒！」一個粗獷的聲音突然響起，嚇得佩詩手中的衣物掉入水中。
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抬頭一看，五六名蒙古裝束的元兵已將她團團圍住。為首的是一名面帶刀疤的副將軍，正用淫邪的目光上下打量著她。
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「大、大人，小女子只是來洗衣服的……」佩詩慌亂地後退，卻被身後的元兵推回。
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「洗衣服？」副將軍狞笑道，「本將軍最愛看美人洗衣服了，不如你連自己也洗洗如何？」
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周圍的元兵發出一陣下流的笑聲，有人已經伸手去拉佩詩的衣襟。佩詩驚恐萬分，抓起一塊溪邊的石頭，狠狠砸向最近的元兵。石頭擊中了對方的額頭，頓時血流如注。
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「賤婢！」那元兵怒吼一聲，掄起馬鞭就要抽打。佩詩卻不退縮，繼續抓起石頭反抗，聲嘶力竭地喊道：「放開我！救命啊！」
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正在此時，子健恰巧路過溪邊。自從取代了朱重八的身份，他便定期在村外巡視，一方面是為了熟悉地形，一方面也是為了防範元兵的騷擾。一聽到佩詩的呼救聲，他立刻判斷出情況，三步並作兩步衝上前去。
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「住手！」子健怒喝一聲，元兵們紛紛轉頭。還未等他們反應過來，子健已一個箭步衝上前，一拳擊倒最近的一名士兵，順手奪過他的腰刀，轉身擋在佩詩身前。
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「你是何人？敢管本將軍的閒事？」副將軍怒目圓睜，手已按在刀柄上。
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子健冷笑一聲：「你們這群豺狼，欺壓百姓，今日注定有去無回！」
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副將軍聞言大怒，拔刀砍來，刀風凌厲。子健側身避過，反手一刀砍向對方的手臂。這具身體似乎曾經過專業訓練，動作靈活而精準。刀鋒劃破副將軍的護甲，鮮血頓時噴湧而出。
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「啊！」副將軍慘叫一聲，連連後退，「給我殺了他！」
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其餘元兵一擁而上，子健卻如入無人之境，身法靈活，刀法凌厲。他曾在現代世界學過格鬥技術，加上這具身體原有的本能，使他在戰鬥中游刃有餘。不消片刻，地上已躺了三名元兵，呻吟不止。
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副將軍見勢不妙，捂著受傷的手臂轉身上馬，臨走前惡狠狠地丟下一句：「你們等著，我定叫你們全村付出代價！」說罷，一夾馬腹，帶著剩餘的士兵狼狽逃走。
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佩詩驚魂未定，雙腿一軟，跪倒在地，淚水奪眶而出：「多、多謝重八哥相救......若非你及時趕到，我、我......」
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子健扶起她，輕聲安慰：「莫怕，他們不敢輕易再來。」但內心卻在盤算：「副將軍的威脅不可小覷，我得抓緊時間做準備。」
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「重八哥，這東西真的能射出火來嗎？」佩詩好奇地望著子健手中的奇怪裝置。
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自從溪邊救援一事後，子健便開始在祠堂內秘密製作武器。憑藉現代知識，他設計出了簡易的火統——一種類似於原始火槍的裝置。雖然比不上現代槍械，但在元末這個時代，已是驚人的武器。
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此刻，夜深人靜，祠堂內燭火搖曳，火光映在子健專注的側臉上，勾勒出剛毅的輪廓。佩詩在一旁研磨配方中需要的草藥，時不時抬頭偷望他，眼中柔情似水。
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「會的，」子健頭也不抬，繼續調整手中的裝置，「只要按照我說的比例混合硝石、硫磺和木炭，就能產生爆炸的力量。」
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「真神奇，」佩詩喃喃道，「重八哥懂得真多。」
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「學海無涯，」子健微笑著抬頭，「我不過是懂得多那麼一點點罷了。」
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工作告一段落，子健伸了個懶腰，額頭沁出細密的汗珠。佩詩見狀，連忙拿起一塊乾淨的布巾，輕輕為他擦拭。就在此時，兩人四目相對，時間仿佛凝滯。
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佩詩的眼睛在燭光下如同盛滿星辰的夜空，純淨而深邃。她輕聲問道：「恩公，這東西真能救村嗎？」
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子健凝視著她，心中泛起一絲異樣的感覺。他知道，在這亂世之中，情感是奢侈品。可是人性中最本真的部分，即使跨越時空，也難以改變。
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「只要你在，我便能救天下。」這句話幾乎是脫口而出，連子健自己都愣了一下。
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佩詩臉頰微紅，低頭不語，嫵媚的曲線在燭光下格外動人。子健的心跳不由自主地加速，他感到一種從未有過的悸動。
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「佩詩，」他聲音低沉，「我不知道未來會發生什麼，但我向你保證，無論如何，我都會保護你。」
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佩詩抬頭，眼中閃爍著淚光：「重八哥，你已經救了我兩次，這輩子，我都報答不完......」
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話未說完，外面突然傳來急促的腳步聲和呼喊：
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「重八哥！不好了！元兵來了！好多好多元兵！」
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子健和佩詩同時站起，對視一眼，眼中都閃過一絲堅毅。亂世的驟變不容他們沉溺兒女情長，生存才是第一要務。
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子健快步走到門口，心中已在盤算接下來的戰術和策略。他知道，這場戰鬥，將決定他在元末立足的根基。同時，也將是他踏上改變歷史道路的第一步。
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