西华始皇帝的诏书又一次下到了南阳郡丹水县的大槐乡。乡亲们围拢在槐树周围，抻长脖子听着。皇帝登基是春夏之交，如今已至中秋；秦人中，少数如成老汉那样盼着轻徭薄赋、宽刑省法，多数如仲保那样盼着再起战端、斩首夺爵，然而他们都失了望——这两类诏书皆无，只有一次接一次的徭役。现在，县吏站在树下，清了清嗓子，打开手中的卷轴，念道：
“始皇帝诏曰：
东华狂悖，绝盟弃誓，兴不义之兵，纳西华亡人，侵大秦疆土。朕为保民安境，今征发三类罪人，为谪戍之卒，往两华边境修筑长城。
第一类：犯法之吏……”
一类念完，就有狱卒将这类罪人带上前去，面对乡民排排站好，一来当众羞辱，二来警示他人。仲保和两三个哥们在远处看热闹。他蹲在一块大石头上，脚趾抠着石缝，上身披一件破袄，里面的芦花翻出来，蓬松而雪白；下身穿一条单裤，裹着竹竿似的两条腿，活像一只黑白相间的鹳鸟。仲保听了诏书的开头，知道没他的事——他又没犯法，谪戍也轮不到他——所以后面就不听了，转而跟旁边的人念叨：“前些日子，传说朝廷要征兵打东华，怎么突然修起长城来了？看这架势，以后都不打了？”
一个答道：“哎，听说是打了一仗，败了。”
“败了？咱大秦还能败了？”
“确实败了。我猜啊，要是胜了，就趁势打过去了，可惜败了……”
仲保把大腿拍得啪啪响，说：“败了接着征兵、接着打啊！怕啥？千千万万秦人都盼着呢！”
这时县吏念到了第二类：商贾之人，然而这几个人只顾着聊天，没听到。
“哎，皇帝陛下必定有他的道理，咱不懂。可怜老子在家把行装都包好了，就想砍几个脑袋、弄几级爵位，这辈子就翻身了。可倒好，不打了。他娘的！俺啥时能活出个人样啊？”
大伙看看说话者，都扑哧一笑——这人是个赘婿。仲保打趣道：“咋？在家里受气？”
那人往地下“呸”地狠啐一口，咯咯咬着牙说：“天杀的！一家子拿我当牲口。我要是杀不了关东狗，哪天就杀他全家，男女老少都给捅死，一个不留。老子不能一辈子没尝过杀人的滋味就死，那还算啥秦人？”
这时候，旁边忽然有个邻居家的男童朝他喊：“赘婿！赘婿！”他以为拿他取笑，捡起一块石头，上去就要砸死他。那男童赶忙往树下一指，说：“诏书说的，第三类，入赘之婿，修长城。”那赘婿一下子傻了，手举着石头僵在半空，眼睛顺着对方手指的方向看过去，果然已经有几个同乡的赘婿被推上去了。他张大了嘴，“啊”地大叫一声，扔了石头，撒丫子转身就跑。剩下的几个哥们望着他那个窘样，哈哈大笑。等人群散了，几个人都暗戳戳地打听那赘婿的去向——要是跑了，抓回来到官府领赏。结果还没等他们动手，那人刚进家门就被同里的住户给抓了，转天就和前两类罪人一起送往东方的边境去了。
过了几天，仲保正在田里干活，忽然耳边飘来一阵声音，似人声又不同，像鸟叫也不是，他从来没听过，但是听得很舒服，连割庄稼的步伐也不知不觉地踩在了节奏上。不光他这样，这一片农田里的乡亲莫不如此。渐渐地，有人扔了镰刀，开始找寻声音的来源，最后找到伯安家的地里：一个汉子正坐在土堆上，两手掐着一截竹子，放在口边吹气。仲保认得那人，他是哥哥这次获爵以后官府新赐的奴隶，关东抓来的俘虏，干活不惜力气，一个人把主人刚得的百亩田地全开垦了。仲保想到他哥捡了这个寳，明年更富了，心中像吞了苍蝇一样别扭，见不得那人挥汗如雨地劳作，一见就气不打一处来、恨得牙根痒痒。眼下，大伙对那美妙的声音着了魔，像狗熊奔蜜一样都被吸引过去。仲保知道他哥押运刑徒去咸阳未归，就也跟着往跟前凑合，不一会儿那奴隶就被团团围住。待他吹罢一段，仲保问他：“嘿，你拿的这是啥啊？”
那奴隶二十啷当岁，抬头看见仲保脸上的大窟窿，吓了一跳，然而还是咧嘴一笑，说：“这位大哥，这叫竹笛。”说着，把那物件双手递上。
仲保接过来，拿手指前后捋捋，放在掌心掂量掂量，说：“柱底？啥是柱底？”
奴隶才知他听不懂自己的口音，解释道：“不是柱底，是竹笛。竹子的竹，笛和‘敌人’的‘敌’同音。吹曲子用的。”
“曲子是啥？”
“曲子——就是——刚才我吹的那个、好听的那个。”
“噢……这玩意哪来的？”
“我自己削的。”
仲保也有样学样地往管子里吹几口气，“噗噗”地不成调调，引得旁人一阵哄笑。他红了脸，又扔到奴隶怀里，然后说：“俺看别的奴隶都愁眉苦脸，就你天天乐呵呵。打了败仗，被虏到俺们秦国，还挺高兴，你傻啊？”
那人脸上堆起谄笑，说：“大哥说的哪里话？我心向秦国，就是故意被俘的。”
“故意被俘？从哪国？”
“齐国，大哥。”
众人一听还有这种新鲜事，都来了兴致。一个说：“噫！你这是赵国口音，不是齐国。实话说来，不然俺们押你上衙门嘞！”大伙一听有告奸领赏的机会，好像水进油锅，顿时炸开了，都骂骂咧咧、吵吵嚷嚷，离得近的已经抡着拳头揪起了奴隶的领子，吓得他赶紧辩解：“是实话，是实话！我爹妈是逃到齐国的赵人。我在齐国生长，但家里人说赵语，所以我说话齐不齐、赵不赵的。”秦人见他说得有点道理，这才放了手。他咳嗽两声，接着说：“我爹一家的男丁都是当年在长平打仗死了的，我曾祖和祖父三兄弟都是被活埋的。家里的女人办完了丧事，说‘死也不当秦人’，就带着我爹——那时才十岁——往东跑到齐国，改嫁了。再后来，我爹长大了，娶了我娘。我娘也是那时逃过来的，家里男丁也是一个不剩。俩人都是赵人，就成亲了，生下我。就这。我可没说瞎话！”
秦人又叽叽喳喳起来。年少的不知长平是怎么回事，左顾右盼地找年长者打听询问；年长者得了夸耀卖弄的机会，活灵活现地把当年的情景描绘讲述。一个说：
“嘿！俺爹当年就在长平，把赵人围得铁通一般。没过十几天，他们断了粮，开始你杀我、我杀你，杀完割下肉来，塞到嘴里就吃了，流得满嘴是血。俺爹坐在外面看戏，口中嚼着蒸饼，打赌赵兵谁吃了谁，可带劲了！后来，白起将军骗他们，他们就投了降。当天晚上，俺爹摸进俘虏的营账，见人就捅啊，噗呲噗呲噗呲，一连捅弯了三把剑，那比杀猪屠狗过瘾多了！赵人还做梦吃饱了饭能回邯郸，临死才知道上当了，那呆蠢样就跟待宰的羊似的。俺爹捅着捅着，让他们逗得连剑都拿不稳。哈哈哈哈！”
另一个问：“你又不在场，咋知道这么清楚？”
“噫！俺爹每逢节日就讲一遍，家里人都会背了，俺能不清楚？别打岔！再后来，俺爹就杀腻了，也杀累了。二十多万赵军，填山塞谷的，哪里杀得完？白将军大概也想通了：‘既然杀了还要埋，为啥不直接埋嘞？反正到了土里都是死，一样的事。再让赵人死前给自己挖好坑，物尽其用，一下省掉两道工序，就快多了。’等挖完了坑，往里一推，那一个个，呲哇乱叫、哭爹喊娘啊！俺爹站在上面，专门往他们脸上撩土，不消一刻钟就都闷死了。嘿！俺家的两级爵位都是在长平得的。可惜啊，俺生得晚了，没赶上痛快杀人的好时候。”
众人听得津津有味，时而几声赞叹，间或一阵喝彩；只有那个关东奴隶低着头，一声不吭。等把长平这个话茬揭过去，仲保又问他：“那你是咋来秦国的？俺们还没打齐国，两华就停战了。”
奴隶答道：“那时我不知会停战，我以为天下早晚都是秦国的。既然秦军早晚打到齐国，为啥不早早地去当秦人？我不想屠人，但是总比被屠强吧？当了秦人，以后都是太平日子。所以，我就留了一封信给家里人，偷偷地往西走，正巧碰见秦国打风国，我就趴在远处的土丘上看啊。哎呀，杀得尸横遍野啊！我就钻进俘虏堆里，让秦师给抓回来了。”
“那你不是亏了？离了齐国，齐国没事；来了秦国，却成了奴隶。后悔不？”
“不后悔！西华大一统，至少不打仗；东华就算不被大秦灭了，五国也会连年混战。我宁愿在统一的地方作奴隶，图个安稳日子，也不在分裂的地方为庶人，在战场上丢了命。”
“你一个关东来的奴隶，比俺们秦人还爱秦国嘞！你一家人都被秦人活埋，咋就不恨俺们？”
那奴隶把脸埋在胸口，大拇指无意识地搓着竹笛，半天没吭声，最后才嗫嚅出一句话：“不恨，不恨。有啥可恨的？都是当兵嘛……”
仲保存心要寻他的不是，没想到他骨头软得很、一点茬都找不到，自己反而被逗乐了。他说：“不恨？不恨就对喽！俺们秦人宰你们，是为你们好。不宰你们，你们能过上秦人的好日子吗？你也明白，大秦的奴隶也比东华的庶人强。来，跟在场的诸位秦爷说一句‘感谢秦爷杀我全家’。来，快点！”仲保说完，蹲在地上，从下往上盯着奴隶的脸。奴隶偷偷瞧瞧他，又撩起眼皮瞅瞅周围的十几双眼睛，想说，又咽回去了，又想说，又咽回去了，如是者三。仲保见他不爽利，道：“不说是吧？看来还是恨俺们啊。那就……”说罢猛地站起身。奴隶不知他要干啥，又见他脸上的窟窿往外喷着热气，当即吓得屁滚尿流，赶紧跪在地下磕头，边磕边说：“感谢秦爷杀我全家！感谢秦爷杀我全家！感谢秦爷杀我全家！”
围观的父老轰然大笑。等笑完了，仲保把哆哆嗦嗦的奴隶又拎回到土堆上，问他：“齐人是不是都像你这样，孬，怕打仗？”
“怕打仗就孬吗？诸位秦爷倒是不怕打仗，可你们……”
“俺们咋？”
“可你们……”奴隶战战兢兢不敢说，可是胸口又憋着一口气，最后一狠心一闭眼，还是说了：“可你们怕有司衙门怕得紧！”说完，他小心翼翼地观察着周围的秦人，好像老鼠出头打探狸猫。秦人们个个默然无语，没了方才的神气：有受了耐刑的，摸摸自己的秃眉和光头；有受了黥刑的，挠挠脸上刺字；有受了刖刑的，掸掸空空的裤腿；仲保忽然鼻子疼得厉害，抓耳挠腮，呲牙咧嘴。奴隶见戳到了秦人的痛处，胆子大了些，又说：“诸位秦爷，你们咋能忍得了这么高的田租、这么酷的刑法？在我们齐国，田赋缴纳十分之一，徭役一生服三十年，每年仅服三天。就这，再加上刀布之敛、关市之征，已经苦不堪言。秦国，田赋翻番，徭役十余倍，每年还要交户赋四百钱，还有什伍告奸、连坐族诛，各位怎么忍受得了？”
仲保把疼劲忍过去，嘿嘿一笑，说：“不懂吧？秦爷给你讲讲。虽然俺们给大王交的税多、服的役也多，但是大王带着俺们从关东抢啊！抢到的田产、奴隶按爵位赐给，终究还是得的多、失的少，划算得很。俺问你，你们齐国打下来的土地，分不分给老百姓？”
“不分，都是赐给公卿大人们。”
“这就对喽！俺爹是从魏国来的，俺能不知道吗？列国当中，只有秦王分地给黔首！秦人砍一级首级就得一顷田宅，土地世世代代都是自己的，想种就种，想卖就卖，比啥不强？只要好处给得足，啥仗打不了？啥严刑峻法忍不了？就说你主人伯安，要是没仗打，他能有这三百亩良田？能有你这奴隶给他耕作？现在知道为啥俺们秦人在战场上痛宰你们关东猪狗了吧？”
“那你们咋还这么……”奴隶环顾四周衣衫褴褛的秦人，脱口而出，却越说声音越小。
“这么啥？这么穷？俺们命不好，要么没得着首级，要么犯罪丢了爵位。再说，以前不是打仗嘛，赋役低不得；今后天下太平，轻徭薄赋，日子就好过了。”
旁边的秦人一听“天下太平”，又勾起无限的感慨。一个叹气说：“现在不打仗了，没地方抢地抢奴隶，天天就是种田，这倒霉日子过得一点奔头都没有。”另一个说：“要真是轻徭薄赋，不打也就不打了。就怕现在这样，抢又没得抢，赋役又不降，两头吃亏，才难受嘞！”又一个说：“这长城一修，怕是再也打不起来了。咱们赶不上挣爵位，总能赶上减省赋税。皇帝在诏书里明说了，不会不算数，且耐心等等吧。”众人七嘴八舌一通议论，已经到了下午劳作的时候，于是全都散了；奴隶把竹笛插在腰间，也起身干活去了。唯独仲保没走，他跟着奴隶到了地里，往旁边一坐，接着问道：“嘿，你见过秦人跑到齐国吗？和你这样跑到秦国的相比，哪个多？”
奴隶不敢得罪他，一边割麦子一边答话：“见过，还不少呢，反而跑到秦国的就我一个。”
“关东人咋不来秦国？看不起秦国啊？”仲保说完，看奴隶拿着镰刀，手上刷刷地不停歇，一人顶两人的劳力，说句话的功夫就摞起一摞，再一转眼又摞起一摞，于是又喊道：“你别那么卖力气，地又不是你的！”
“不行，给人家当奴隶，不卖力气，主人要打的。还说那些关东人，他们啊，都是些愚夫愚妇，觉得秦国是戎狄禽——粗鄙之地，不兴礼乐教化。他们也不想想，东华诸侯混战，到时候命都没了，要文化有啥用？后悔去吧！”
“你这么说，齐国比秦国有文化啊？你讲讲呗。”
“其实，要是不打仗，还是东华好。我家虽然住在齐国的野鄙之地，可我去过国都临淄。秦爷呢？去过咸阳吗？”
“没有——俺让你手上别那么快，慢点干，你听不懂啊？”
奴隶以为仲保对他有同情之意，心想这人虽然刚才像个畜生，却也有好的一面，于是说话放开些了。他答道：“没事，我不累。嘿！临淄可是个好地方，杂技戏法、歌舞弹唱、斗鸡走犬、六博棋弈，总之吃喝玩乐无所不有。我爹每隔几年带我去一次，城里人多得好似稠粥，天天都像腊祭那么热闹。哎，西华就差远了，把老百姓编上户口，让你连乡都出不去；谁敢擅离，谁就是流民，抓住就黥为城旦，合着一辈子就拴死在这了！再者，齐国哪怕野鄙之地也有行商来往，贩卖书简画卷、笙竽琴瑟、鞋帽服饰、布偶皮球，我们邑里常常比赛蹴鞠嘞！西华就差远了，商贾抓去修长城，黔首除了种地啥也不准干，结果衣裳无颜色，饭食无酒肉，音乐更是没人懂，最多只会敲瓦罐、拍大腿，勉强弄出些调调来。我自打到了秦国，眼里只有黄土色，口中只尝咸盐味，耳边只闻呕哑声。别说听不到《郑》、《卫》、《武》、《象》这种曲子，就连吹笛子都要自己削。哎！”
奴隶想起家乡的好，一时忘了情、口无遮拦，讲起来就停不了。仲保听他说大秦这也不好、那也不好，越听火气越大；又见他不听劝说、玩命地给哥哥干活，越发气急败坏。他跟奴隶道别，转身走了。刚走没一会儿，奴隶就听见谷仓后面隐约有人喊“着火啦，救火啊！”奴隶赶忙扔下镰刀，没命地奔过去。一进谷仓的门，还没见哪有火苗，仲保就从后面摸上来，一石头砸在他脑袋上，当即昏死过去了。接着一阵拳打脚踢，边打边骂：“他娘的关东狗！齐国那么好你来秦国干啥？来帮伯安那杂种种田，让他富了以后更看不起俺？狗日的！老子今天给你留一条小命，你还得谢谢你秦爷，咋也比你在东华战死了强！”直打得奴隶在床上休养了一个多月才能下地。竹笛也从腰间抽出来，往膝盖上一撅，折成两段，扔到田间的水渠里了。
半月之后，伯安从咸阳回到大槐乡，一进家门就听说关东奴隶被弟弟暴打，登时暴跳如雷，当即要去告官。结果刚走到门口，猛然撞见父亲成老汉，被拽回了正堂。他问父亲：“爹，拽俺干啥？有啥事？”
老汉说：“你上哪去？”
“仲保打伤俺的奴隶，俺到县衙告他！”
“嘿！俺为这事等你半个月了。你可不能法办仲保，这是刖为城旦的大罪！他已经丢了鼻子，你还让他再丢一只脚、一辈子去干苦力？他毕竟是你弟弟！”
“爹！他把俺家奴隶打得一两个月也干不了活，地里的麦子没人收，烂了一大片！都是您惯的，这次说啥也没用。我不管他几只脚，他自己作的，死了才好嘞。我非得告官不可！”说罢，挣开成老汉的手，就要往门外闯。老汉死命地拉住他，一边跟儿子较劲，一边说：“你给我回来！诗云：‘凡今之人，莫如兄弟。’孔子曰：‘亲亲相隐。’你……”还没说完，被伯安一个饿虎扑食，死死地捂住唇口。等成老汉住了嘴，伯安像做贼一样悄悄地打开院门，往巷子里察看是否有人窃听；左右看过一遍，又踮着脚尖绕到侧面和后面，最后才转回正门，进了堂屋。他脸色煞白，浑身颤抖，呼吸只有嗓子眼那么浅，而后以手遮口，低着声音说：“爹你不要命了？偶语诗书者弃市！”最后两个字几乎把舌头咬破。成老汉刚才一时激动、脱口而出，现在也魂不附体，拿眼睛往外一瞥，好像在问“有人听见否？”伯安摇摇头，老汉这才长舒一口气。
父子俩都定一定神，又想起仲保这茬子事，伯安说：“爹，你从小就宠那不肖子，分家时给他的就比给我的多。这样溺爱，早晚闯出大祸！这次是自家的事，将来惹到外人，人家怎肯罢休？必然连累亲属！不如这次就了结了他，以绝后患。”
“嘿！切莫说这无情的话！儿子，俺和你娘商量好了，只要你放过你弟，俺今日就往官府立你为户后，将来家产归你一人，爵位也由你承继，如何？”
“这……”伯安没想到父亲有这个提议，一下子难住了。他爹还有百亩田宅，这倒是次要，关键是那三级爵位；虽然要减两级继承，然而一级也是珍若拱璧。有了这一级，他就是四级不更，距离大夫爵只有一步之遥；将来再立个什么功勋，到了七八级，就是做县尉也非遥不可及。
成老汉还在等儿子答话，伯安已在头脑中骑上高头大马，在乡里巡行起来。老汉见他久不言语，以为他不愿意，又说：“你若不应，我宁愿吊死在家中。”
“爹，你这……”伯安被他爹这句话吓了一跳。秦律，自戕者不予立后，伯安清楚得很。他爹要是自杀，不仅家产充公，连爵位也没了。想到这，他嘬一嘬牙花子，假装为难，其实心里早已乐开了花，然后说道：“既如此，儿子看爹的面子，答应就是。然而只此一次，今后再有犯法，依旧饶他不得。何时往衙门立后？”
“且莫急，还有一事。仲保常常求你在官府寻个差事，你却屡次推脱，这次须将此事办妥。他有了差事，也好再娶一房媳妇；有了媳妇，自然不会浪荡，于你也有好处。”
“哎，罢了罢了，我举荐他当个里门监就是了。县衙就要闭门了，要去得赶快。”
两人当即去到官府，老汉立了长子为户后，伯安欢天喜地回到家中。
仲保那天怒生恶起、殴伤奴隶，等到气也出了、瘾也过了，想起哥哥必然不讲手足之情，心里也曾嘀咕害怕。没成想，非但未遭抓捕，反而被任命为里门监，真是天降之福。他知是哥哥举荐，却不晓背后之事，只以为伯安领教了他的厉害，怕了、怵了，所以之前苦求不得之事如今反倒得偿所愿，心中不禁洋洋得意。上任以后，他每日从早到晚坐在里墙之内，掌管锁钥，开闭门扉，盘查出入人等；手中掌一分权力，按月领一份俸禄，自然乐不可支。可是，过了不多时他就干腻了，嫌整日枯坐不得自由，不如种田时想歇就歇、想睡就睡、想去哪就去哪；加之这斗食小吏微末之至，去不得咸阳、鞭不得刑徒，所以越发怨恨伯安轻视于他，只敷衍一个针眼大的差事，不肯举荐正经的乡佐之职。
一天，乡佐们带领黔首往县里的粮仓捕鼠，走得一乡皆空。仲保见无人监管，偷偷离了职守，跑出大槐乡，转过山后面，钻进一个洞穴。到了里面一看，只见火把通明，人声鼎沸，丹水县四乡二十里的赌徒都聚集在此，大约有二三十人，个个摇盅投骰、呼大喊小。仲保知道这帮人的调性，这么好的机会一定会跑来玩耍，果然不出所料。洞里摆着几张桌案，每个都被嘈杂的人群包围。他挨挨挤挤地走向其一，路过的人没有一个全乎的，不是毛发被剃，就是缺脚无鼻。有几个同乡的认识他，拍着肩膀说：“呦！仲保来了！最近当上里门监，有钱了！”仲保嘎嘎一笑，露出两排磨成了锯齿状的黄牙。他从第一个月的俸禄里省下三百钱，都带来了此处，现在取出五十个，拍在桌案上，说：“押大！”那骰手问了另外几个下注人，而后把铜板拢过去，手中拿一个木盅，里面三个骨制的骰子，每个六面，各刻点数。骰手将木盅摇起，在头顶画一个虹桥一样的拱，往桌子上一扣， 喊一声“开”。仲保把脸贴上去，眼珠子快要瞪出来，数一数，只有九点，往后一仰，说：“开门黑，真他娘晦气！”于是又掏出五十个钱，这次押小。
时光飞逝，仲保赌着赌着就过了两个时辰，觉得下边憋得慌，走出山洞撒尿。刚提上裤子，转过身，忽然被人一拳捣在脸上，忽悠悠往后便倒。等眼前金星消散，躺在草丛里往上看，原来是他哥哥。伯安一脚踩住他的胸口，说：“俺就知道你烂泥扶不上墙，早晚连累到俺。明天你就跟县令请辞，可听懂了？嗯？”一边说，一边脚下使劲，把仲保压得满脸通红。秦法，官吏举人不当，举荐者当受连坐；一旦仲保赌博事发，他的里门监丢了事小，伯安的乡佐一职也要被撤。此时仲保忍着疼，死也不吐口。伯安抬脚又落下，砰砰地反复蹬踹，嘴上还发狠道：“不辞是吧？俺现在就砸死你！”说罢往两边寻找带尖的石头，然后往洞口看看，见没人出来，心想这荒山野岭的，杀了人也死无对证，正好下手。仲保见势不妙，扯着嗓子吼叫，却因为胸腔受压而发不出声。这时他哥猫腰去捡石头，脚上难免松了一下，他趁这个当口大喊：“官府来了！快跑啊！”这一声传到山洞中，伯安当即听见里面一阵吵闹慌乱，知道赌徒们正在收拾赌具、马上就要跑出来了。同样是这荒郊野岭，他能杀他弟，他们也能杀他，于是他赶紧舍了仲保，一溜烟先跑了。洞里的人出来以后，只看见伯安下山的背影。仲保喘过气来，把事由讲一遍；众人见是他哥，问他如何是好。他说：“俺哥看见咱了。不弄死他，咱都得黥为城旦！”大家一听要杀人，那可是磔刑的大罪，一个个面面相觑、低头不语。一人说：“俺一直在洞口待着，没见你哥进来。他大概只看见你了，没看见俺们。”
仲保见他们往后出溜，吓唬道：“他亲口说看见你们了，还能有假？等他告了官就来不及了！”
另一个说：“他要是直奔衙门，现在追也晚了。依俺看，他不敢告官，除非他乡佐不想干了。”
还有一个说：“仲保，他是你哥，要杀也是你动手，轮不到俺们。你说是不是？”
仲保被噎了这几句，无从回答，气呼呼地回乡里去了。众赌徒终究还是怕官兵来抓，也慌忙散了。
转天，仲保找到一个尚未分家的赌徒的居所，把此人赌博的情形画在一块破布上，包在土块外面，扔进了院子里。其父早就不满其子，一看那画就明白了；又一查家中柜箧，果然少了数百钱；于是勃然大怒，觉得留此不肖子既不能养老，还连累自身，所以当即到官府出首。本来控告聚赌即可，罪不至死，然而聚赌须有同犯，其父并无真凭实据，不敢冒诬告之险；思来想去，索性告了个不孝之罪，一句话就判了斩刑，简单稳便。过了几天，此人被押往县中市集，枭首示众。众赌徒见真出了人命，惶惶不可终日；心下虽有疑虑，也难免稍稍相信仲保的说辞。行刑当日，伯安立在犯人身边，仲保站在围观的人群当中，兄弟俩四目相对，虽无一言，却都晓得对方的盘算。
（以下为繁体版）
西華始皇帝的詔書又一次下到了南陽郡丹水縣的大槐鄉。鄉親们围拢在槐樹周圍，抻長脖子聽著。皇帝登基是春夏之交，如今已至中秋；秦人中，少數如成老漢那樣盼著輕徭薄賦、寬刑省法，多數如仲保那樣盼著再起戰端、斬首奪爵，然而他們都失了望——這兩類詔書皆無，只有一次接一次的徭役。現在，縣吏站在樹下，清了清嗓子，打開手中的卷軸，念道：
“始皇帝詔曰：
東華狂悖，絕盟棄誓，興不義之兵，納西華亡人，侵大秦疆土。朕為保民安境，今征發三類罪人，為謫戍之卒，往兩華邊境修築長城。
第一類：犯法之吏……”
一類念完，就有獄卒將這類罪人帶上前去，面對鄉民排排站好，一來當衆羞辱，二來警示他人。仲保和兩三個哥們在遠處看熱鬧。他蹲在一塊大石頭上，脚趾摳著石縫，上身披一件破襖，裡面的蘆花翻出來，蓬鬆而雪白；下身穿一條單褲，裹著竹竿似的兩條腿，活像一隻黑白相間的鸛鳥。仲保聽了詔書的開頭，知道沒他的事——他又沒犯法，謫戍也輪不到他——所以後面就不聽了，轉而跟旁邊的人念叨：“前些日子，傳説朝廷要征兵打東華，怎麽突然修起長城來了？看這架勢，以後都不打了？”
一個答道：“哎，聽説是打了一仗，敗了。”
“敗了？咱大秦還能敗了？”
“確實敗了。我猜啊，要是勝了，就趁勢打過去了，可惜敗了……”
仲保把大腿拍得啪啪響，說：“敗了接著征兵、接著打啊！怕啥？千千萬萬秦人都盼著呢！”
這時縣吏念到了第二類：商賈之人，然而這幾個人只顧著聊天，沒聽到。
“哎，皇帝陛下必定有他的道理，咱不懂。可怜老子在家把行裝都包好了，就想砍幾個腦袋、弄幾級爵位，這輩子就翻身了。可倒好，不打了。他娘的！俺啥時能活出個人樣啊？”
大夥看看説話者，都撲哧一笑——這人是個贅婿。仲保打趣道：“咋？在家裡受氣？”
那人往地下“呸”地狠啐一口，咯咯咬著牙說：“天殺的！一家子拿我當牲口。我要是殺不了關東狗，哪天就殺他全家，男女老少都給捅死，一個不留。老子不能一輩子沒嘗過殺人的滋味就死，那還算啥秦人？”
這時候，旁邊忽然有個鄰居家的男童朝他喊：“贅婿！贅婿！”他以爲拿他取笑，撿起一塊石頭，上去就要砸死他。那男童趕忙往樹下一指，說：“詔書說的，第三類，入贅之婿，修長城。”那贅婿一下子傻了，手舉著石頭僵在半空，眼睛順著對方手指的方向看過去，果然已經有幾個同鄉的贅婿被推上去了。他張大了嘴，“啊”地大叫一聲，扔了石頭，撒丫子轉身就跑。剩下的幾個哥們望著他那個窘樣，哈哈大笑。等人群散了，幾個人都暗戳戳地打聽那贅婿的去向——要是跑了，抓回來到官府領賞。結果還沒等他們動手，那人剛進家門就被同里的住戶給抓了，转天就和前兩類罪人一起送往東方的邊境去了。
過了幾天，仲保正在田裡幹活，忽然耳邊飄來一阵聲音，似人聲又不同，像鳥叫也不是，他從來沒聽過，但是聼得很舒服，連割莊稼的步伐也不知不覺地踩在了節奏上。不光他這樣，這一片農田裡的鄉親莫不如此。漸漸地，有人扔了鐮刀，開始找尋聲音的來源，最後找到伯安家的地裡：一個漢子正坐在土堆上，兩手掐著一截竹子，放在口邊吹氣。仲保認得那人，他是哥哥這次獲爵以後官府新賜的奴隸，關東抓來的俘虜，幹活不惜力氣，一個人把主人剛得的百畝田地全開墾了。仲保想到他哥撿了這個寳，明年更富了，心中像吞了蒼蠅一樣彆扭，見不得那人揮汗如雨地勞作，一見就氣不打一處來、恨得牙根癢癢。眼下，大夥對那美妙的聲音着了魔，像狗熊奔蜜一樣都被吸引過去。仲保知道他哥押運刑徒去咸陽未歸，就也跟著往跟前凑合，不一會兒那奴隸就被團團圍住。待他吹罷一段，仲保問他：“嘿，你拿的這是啥啊？”
那奴隸二十啷噹嵗，抬頭看見仲保臉上的大窟窿，嚇了一跳，然而還是咧嘴一笑，說：“這位大哥，這叫竹笛。”説著，把那物件雙手遞上。
仲保接過來，拿手指前後捋捋，放在掌心掂量掂量，說：“柱底？啥是柱底？”
奴隸才知他聽不懂自己的口音，解釋道：“不是柱底，是竹笛。竹子的竹，笛和‘敵人’的‘敵’同音。吹曲子用的。”
“曲子是啥？”
“曲子——就是——剛才我吹的那個、好聽的那個。”
“噢……這玩意哪來的？”
“我自己削的。”
仲保也有樣學樣地往管子裡吹幾口氣，“噗噗”地不成調調，引得旁人一阵哄笑。他红了脸，又扔到奴隸懷裡，然後說：“俺看別的奴隸都愁眉苦臉，就你天天樂呵呵。打了敗仗，被虜到俺們秦國，還挺高興，你傻啊？”
那人臉上堆起諂笑，說：“大哥説的哪裡話？我心向秦國，就是故意被俘的。”
“故意被俘？從哪國？”
“齊國，大哥。”
衆人一聽還有這種新鮮事，都來了興致。一個説：“噫！你這是趙國口音，不是齊國。實話説來，不然俺們押你上衙門嘞！”大夥一聽有告奸領賞的機會，好像水進油鍋，頓時炸開了，都駡駡咧咧、吵吵嚷嚷，離得近的已經掄著拳頭揪起了奴隸的領子，嚇得他趕緊辯解：“是實話，是實話！我爹媽是逃到齊國的趙人。我在齊國生長，但家裡人說趙語，所以我説話齊不齊、趙不趙的。”秦人見他説得有點道理，這才放了手。他咳嗽兩聲，接著說：“我爹一家的男丁都是當年在長平打仗死了的，我曾祖和祖父三兄弟都是被活埋的。家裡的女人辦完了喪事，說‘死也不當秦人’，就帶著我爹——那時才十歲——往東跑到齊國，改嫁了。再後來，我爹長大了，娶了我娘。我娘也是那時逃過來的，家裡男丁也是一個不剩。倆人都是趙人，就成親了，生下我。就這。我可沒説瞎話！”
秦人又嘰嘰喳喳起來。年少的不知長平是怎麽回事，左顧右盼地找年長者打聽詢問；年長者得了誇耀賣弄的機會，活靈活現地把當年的情景描繪講述。一個說：
“嘿！俺爹當年就在長平，把趙人圍得鐵通一般。沒過十幾天，他們斷了糧，開始你殺我、我殺你，殺完割下肉來，塞到嘴裡就吃了，流得滿嘴是血。俺爹坐在外面看戲，口中嚼著蒸餅，打賭趙兵誰吃了誰，可帶勁了！後來，白起將軍騙他們，他們就投了降。當天晚上，俺爹摸進俘虜的營帳，見人就捅啊，噗呲噗呲噗呲，一連捅彎了三把劍，那比殺豬屠狗過癮多了！趙人還做夢吃飽了飯能回邯鄲，臨死才知道上當了，那呆蠢樣就跟待宰的羊似的。俺爹捅著捅著，讓他們逗得連劍都拿不穩。哈哈哈哈！”
另一個問：“你又不在場，咋知道這麽清楚？”
“噫！俺爹每逢節日就講一遍，家裡人都會背了，俺能不清楚？別打岔！再後來，俺爹就殺膩了，也殺累了。二十多萬趙軍，填山塞谷的，哪裡殺得完？白將軍大概也想通了：‘既然殺了還要埋，爲啥不直接埋嘞？反正到了土裡都是死，一樣的事。再讓趙人死前給自己挖好坑，物盡其用，一下省掉兩道工序，就快多了。’等挖完了坑，往裡一推，那一個個，呲哇亂叫、哭爹喊娘啊！俺爹站在上面，專門往他們臉上撩土，不消一刻鐘就都悶死了。嘿！俺家的兩級爵位都是在長平得的。可惜啊，俺生得晚了，沒趕上痛快殺人的好時候。”
衆人聽得津津有味，時而幾聲贊嘆，間或一陣喝彩；只有那個關東奴隸低著頭，一聲不吭。等把長平這個話茬揭過去，仲保又問他：“那你是咋來秦國的？俺們還沒打齊國，兩華就停戰了。”
奴隸答道：“那時我不知會停戰，我以爲天下早晚都是秦國的。既然秦軍早晚打到齊國，爲啥不早早地去當秦人？我不想屠人，但是總比被屠強吧？當了秦人，以後都是太平日子。所以，我就留了一封信給家裡人，偷偷地往西走，正巧碰見秦國打風國，我就趴在遠處的土丘上看啊。哎呀，殺得屍橫遍野啊！我就鑽進俘虜堆裡，讓秦師給抓回來了。”
“那你不是虧了？離了齊國，齊國沒事；來了秦國，卻成了奴隸。後悔不？”
“不後悔！西華大一統，至少不打仗；東華就算不被大秦滅了，五國也會連年混戰。我寧願在統一的地方作奴隸，圖個安穩日子，也不在分裂的地方為庶人，在戰場上丟了命。”
“你一個關東來的奴隸，比俺們秦人還愛秦國嘞！你一家人都被秦人活埋，咋就不恨俺們？”
那奴隸把臉埋在胸口，大拇指無意識地搓著竹笛，半天沒吭聲，最後才囁嚅出一句話：“不恨，不恨。有啥可恨的？都是當兵嘛……”
仲保存心要尋他的不是，沒想到他骨頭軟得很、一點茬都找不到，自己反而被逗樂了。他說：“不恨？不恨就對嘍！俺們秦人宰你們，是為你們好。不宰你們，你們能過上秦人的好日子嗎？你也明白，大秦的奴隸也比東華的庶人強。來，跟在場的諸位秦爺説一句‘感謝秦爺殺我全家’。來，快點！”仲保説完，蹲在地上，從下往上盯著奴隸的臉。奴隸偷偷瞧瞧他，又撩起眼皮瞅瞅周圍的十幾雙眼睛，想說，又嚥回去了，又想說，又嚥回去了，如是者三。仲保見他不爽利，道：“不説是吧？看來還是恨俺們啊。那就……”説罷猛地站起身。奴隸不知他要幹啥，又見他臉上的窟窿往外噴著熱氣，當即嚇得屁滾尿流，趕緊跪在地下磕頭，邊磕邊說：“感謝秦爺殺我全家！感謝秦爺殺我全家！感謝秦爺殺我全家！”
圍觀的父老轟然大笑。等笑完了，仲保把哆哆嗦嗦的奴隸又拎回到土堆上，問他：“齊人是不是都像你這樣，孬，怕打仗？”
“怕打仗就孬嗎？諸位秦爺倒是不怕打仗，可你們……”
“俺們咋？”
“可你們……”奴隸戰戰兢兢不敢説，可是胸口又憋著一口氣，最後一狠心一閉眼，還是説了：“可你們怕有司衙門怕得緊！”説完，他小心翼翼地觀察著周圍的秦人，好像老鼠出頭打探狸貓。秦人們個個默然無語，沒了方才的神氣：有受了耐刑的，摸摸自己的禿眉和光頭；有受了黥刑的，撓撓臉上刺字；有受了刖刑的，撣撣空空的褲腿；仲保忽然鼻子疼得厲害，抓耳撓腮，呲牙咧嘴。奴隸見戳到了秦人的痛處，膽子大了些，又說：“諸位秦爺，你們咋能忍得了這麽高的田租、這麽酷的刑法？在我們齊國，田賦繳納十分之一，徭役一生服三十年，每年僅服三天。就這，再加上刀布之斂、関市之徵，已經苦不堪言。秦國，田賦翻番，徭役十餘倍，每年還要交戶賦四百錢，還有什伍告奸、連坐族誅，各位怎麼忍受得了？”
仲保把疼勁忍過去，嘿嘿一笑，說：“不懂吧？秦爺給你講講。雖然俺們給大王交的稅多、服的役也多，但是大王帶著俺們從關東搶啊！搶到的田產、奴隸按爵位賜給，終究還是得的多、失的少，划算得很。俺問你，你們齊國打下來的土地，分不分給老百姓？”
“不分，都是賜給公卿大人們。”
“這就對嘍！俺爹是從魏國來的，俺能不知道嗎？列國當中，只有秦王分地給黔首！秦人砍一級首級就得一頃田宅，土地世世代代都是自己的，想種就種，想賣就賣，比啥不強？只要好處給得足，啥仗打不了？啥嚴刑峻法忍不了？就説你主人伯安，要是沒仗打，他能有這三百畝良田？能有你這奴隸給他耕作？現在知道為啥俺们秦人在戰場上痛宰你們關東豬狗了吧？”
“那你們咋還這麽……”奴隸環顧四周衣衫襤褸的秦人，脫口而出，卻越説聲音越小。
“這麽啥？這麽窮？俺們命不好，要麽沒得著首級，要麽犯罪丟了爵位。再説，以前不是打仗嘛，賦役低不得；今後天下太平，輕徭薄賦，日子就好過了。”
旁邊的秦人一聽“天下太平”，又勾起無限的感慨。一個嘆氣說：“現在不打仗了，沒地方搶地搶奴隸，天天就是種田，這倒霉日子過得一點奔頭都沒有。”另一個說：“要真是輕徭薄賦，不打也就不打了。就怕現在這樣，搶又沒得搶，賦役又不降，兩頭吃虧，才難受嘞！”又一個說：“這長城一修，怕是再也打不起來了。咱們趕不上掙爵位，總能趕上減省賦稅。皇帝在詔書裡明説了，不會不算數，且耐心等等吧。”衆人七嘴八舌一通議論，已經到了下午勞作的時候，於是全都散了；奴隸把竹笛插在腰間，也起身幹活去了。唯獨仲保沒走，他跟著奴隸到了地裡，往旁邊一坐，接著問道：“嘿，你見過秦人跑到齊國嗎？和你這樣跑到秦國的相比，哪個多？”
奴隸不敢得罪他，一邊割麥子一邊答話：“見過，還不少呢，反而跑到秦國的就我一個。”
“關東人咋不來秦國？看不起秦國啊？”仲保説完，看奴隸拿著鐮刀，手上刷刷地不停歇，一人頂兩人的勞力，說句話的功夫就摞起一摞，再一轉眼又摞起一摞，於是又喊道：“你別那麽賣力氣，地又不是你的！”
“不行，給人家當奴隸，不賣力氣，主人要打的。還説那些關東人，他們啊，都是些愚夫愚婦，覺得秦國是戎狄禽——粗鄙之地，不興禮樂教化。他們也不想想，東華諸侯混戰，到時候命都沒了，要文化有啥用？後悔去吧！”
“你這麽說，齊國比秦國有文化啊？你講講唄。”
“其實，要是不打仗，還是東華好。我家雖然住在齊國的野鄙之地，可我去過國都臨淄。秦爺呢？去過咸陽嗎？”
“沒有——俺讓你手上別那麽快，慢點幹，你聽不懂啊？”
奴隸以爲仲保對他有同情之意，心想這人雖然剛才像個畜生，卻也有好的一面，於是説話放開些了。他答道：“沒事，我不累。嘿！臨淄可是個好地方，雜技戲法、歌舞彈唱、鬥鷄走犬、六博棋弈，總之吃喝玩樂無所不有。我爹每隔幾年帶我去一次，城裡人多得好似稠粥，天天都像臘祭那麽熱鬧。哎，西華就差遠了，把老百姓編上戶口，讓你連鄉都出不去；誰敢擅離，誰就是流民，抓住就黥為城旦，合著一輩子就拴死在這了！再者，齊國哪怕野鄙之地也有行商來往，販賣書簡畫卷、笙竽琴瑟、鞋帽服飾、布偶皮球，我們邑裡常常比賽蹴鞠嘞！西華就差遠了，商賈抓去修長城，黔首除了種地啥也不准幹，結果衣裳無顔色，飯食無酒肉，音樂更是沒人懂，最多只會敲瓦罐、拍大腿，勉强弄出些調調來。我自打到了秦國，眼裡只有黃土色，口中只嘗鹹鹽味，耳邊只聞嘔啞聲。別説聽不到《鄭》、《衛》、《武》、《象》這種曲子，就連吹笛子都要自己削。哎！”
奴隸想起家鄉的好，一時忘了情、口無遮攔，講起來就停不了。仲保聽他說大秦這也不好、那也不好，越聼火氣越大；又見他不聼勸說、玩命地給哥哥幹活，越發氣急敗壞。他跟奴隸道別，轉身走了。剛走沒一會兒，奴隸就聽見穀倉後面隱約有人喊“着火啦，救火啊！”奴隸趕忙扔下鐮刀，沒命地奔過去。一進穀倉的門，還沒見哪有火苗，仲保就從後面摸上來，一石頭砸在他腦袋上，當即昏死過去了。接著一陣拳打脚踢，邊打邊罵：“他娘的關東狗！齊國那麽好你來秦國幹啥？來幫伯安那雜種種田，讓他富了以後更看不起俺？狗日的！老子今天給你留一條小命，你還得謝謝你秦爺，咋也比你在東華戰死了強！”直打得奴隸在床上休養了一個多月才能下地。竹笛也從腰間抽出來，往膝蓋上一撅，折成兩段，扔到田間的水渠裡了。
半月之後，伯安從咸陽回到大槐鄉，一進家門就聼說關東奴隸被弟弟暴打，登時暴跳如雷，當即要去告官。結果剛走到門口，猛然撞見父親成老漢，被拽回了正堂。他問父親：“爹，拽俺幹啥？有啥事？”
老漢說：“你上哪去？”
“仲保打傷俺的奴隸，俺到縣衙告他！”
“嘿！俺為這事等你半個月了。你可不能法辦仲保，這是刖為城旦的大罪！他已經丟了鼻子，你還讓他再丟一隻脚、一輩子去幹苦力？他畢竟是你弟弟！”
“爹！他把俺家奴隸打得一兩個月也幹不了活，地裡的麥子沒人收，爛了一大片！都是您慣的，這次説啥也沒用。我不管他几隻脚，他自己作的，死了才好嘞。我非得告官不可！”説罷，掙開成老漢的手，就要往門外闖。老漢死命地拉住他，一邊跟兒子較勁，一邊説：“你給我回來！詩云：‘凡今之人，莫如兄弟。’孔子曰：‘親親相隱。’你……”還沒說完，被伯安一個餓虎撲食，死死地捂住唇口。等成老漢住了嘴，伯安像做賊一樣悄悄地打開院門，往巷子裡察看是否有人竊聽；左右看過一遍，又踮著脚尖繞到側面和後面，最後才轉回正門，進了堂屋。他臉色煞白，渾身顫抖，呼吸只有嗓子眼那麽淺，而後以手遮口，低著聲音說：“爹你不要命了？偶語詩書者棄市！”最後兩個字幾乎把舌頭咬破。成老漢剛才一時激動、脫口而出，現在也魂不附體，拿眼睛往外一瞥，好像在問“有人聽見否？”伯安搖搖頭，老漢這才長舒一口氣。
父子倆都定一定神，又想起仲保這茬子事，伯安說：“爹，你從小就寵那不肖子，分家時給他的就比給我的多。這樣溺愛，早晚闖出大禍！這次是自家的事，將來惹到外人，人家怎肯罷休？必然連累親屬！不如這次就了結了他，以絕後患。”
“嘿！切莫說這無情的話！兒子，俺和你娘商量好了，只要你放過你弟，俺今日就往官府立你為戶後，將來家產歸你一人，爵位也由你承繼，如何？”
“這……”伯安沒想到父親有這個提議，一下子難住了。他爹還有百畝田宅，這倒是次要，關鍵是那三級爵位；雖然要減兩級繼承，然而一級也是珍若拱璧。有了這一級，他就是四級不更，距離大夫爵只有一步之遙；將來再立個什麽功勛，到了七八級，就是做縣尉也非遙不可及。
成老漢還在等兒子答話，伯安已在頭腦中騎上高頭大馬，在鄉裡巡行起來。老漢見他久不言語，以爲他不願意，又説：“你若不應，我寧願吊死在家中。”
“爹，你這……”伯安被他爹這句話嚇了一跳。秦律，自戕者不予立後，伯安清楚得很。他爹要是自殺，不僅家產充公，連爵位也沒了。想到這，他嘬一嘬牙花子，假裝爲難，其實心裡早已樂開了花，然後説道：“既如此，兒子看爹的面子，答應就是。然而只此一次，今後再有犯法，依舊饒他不得。何時往衙門立後？”
“且莫急，還有一事。仲保常常求你在官府尋個差事，你卻屢次推脫，這次須將此事辦妥。他有了差事，也好再娶一房媳婦；有了媳婦，自然不會浪蕩，於你也有好處。”
“哎，罷了罷了，我舉薦他當個里門監就是了。縣衙就要閉門了，要去得趕快。”
兩人當即去到官府，老漢立了長子為戶後，伯安歡天喜地回到家中。
仲保那天怒生惡起、毆傷奴隸，等到氣也出了、癮也過了，想起哥哥必然不講手足之情，心裡也曾嘀咕害怕。沒成想，非但未遭抓捕，反而被任命為里門監，真是天降之福。他知是哥哥舉薦，卻不曉背後之事，只以爲伯安領教了他的厲害，怕了、怵了，所以之前苦求不得之事如今反倒得償所願，心中不禁洋洋得意。上任以後，他每日從早到晚坐在里墻之内，掌管鎖鑰，開閉門扉，盤查出入人等；手中掌一分權力，按月領一份俸祿，自然樂不可支。可是，過了不多時他就幹膩了，嫌整日枯坐不得自由，不如種田時想歇就歇、想睡就睡、想去哪就去哪；加之這斗食小吏微末之至，去不得咸陽、鞭不得刑徒，所以越發怨恨伯安輕視於他，只敷衍一個針眼大的差事，不肯舉薦正經的鄉佐之職。
一天，鄉佐們帶領黔首往縣裡的糧倉捕鼠，走得一鄉皆空。仲保見無人監管，偷偷離了職守，跑出大槐鄉，轉過山後面，鑽進一個洞穴。到了裡面一看，只見火把通明，人聲鼎沸，丹水縣四鄉二十里的賭徒都聚集在此，大約有二三十人，個個搖盅投骰、呼大喊小。仲保知道這幫人的調性，這麽好的機會一定會跑來玩耍，果然不出所料。洞裡擺著幾張桌案，每個都被嘈雜的人群包圍。他挨挨擠擠地走向其一，路過的人沒有一個全乎的，不是毛髮被剃，就是缺脚無鼻。有幾個同鄉的認識他，拍著肩膀說：“呦！仲保來了！最近當上里門監，有錢了！”仲保嘎嘎一笑，露出兩排磨成了鋸齒狀的黃牙。他從第一個月的俸祿裡省下三百錢，都帶來了此處，現在取出五十個，拍在桌案上，說：“押大！”那骰手問了另外幾個下注人，而後把銅板攏過去，手中拿一個木盅，裡面三個骨制的骰子，每個六面，各刻點數。骰手將木盅搖起，在頭頂畫一個虹橋一樣的拱，往桌子上一扣， 喊一聲“開”。仲保把臉貼上去，眼珠子快要瞪出來，數一數，只有九點，往後一仰，說：“開門黑，真他娘晦氣！”於是又掏出五十個錢，這次押小。
時光飛逝，仲保賭著賭著就過了兩個時辰，覺得下邊憋得慌，走出山洞撒尿。剛提上褲子，轉過身，忽然被人一拳搗在臉上，忽悠悠往後便倒。等眼前金星消散，躺在草叢裡往上看，原來是他哥哥。伯安一脚踩住他的胸口，說：“俺就知道你爛泥扶不上墻，早晚連累到俺。明天你就跟縣令請辭，可聽懂了？嗯？”一邊說，一邊脚下使勁，把仲保壓得滿臉通紅。秦法，官吏舉人不當，舉薦者當受連坐；一旦仲保賭博事發，他的里門監丟了事小，伯安的鄉佐一職也要被撤。此時仲保忍著疼，死也不吐口。伯安抬腳又落下，砰砰地反復蹬踹，嘴上還發狠道：“不辭是吧？俺現在就砸死你！”說罷往兩邊尋找帶尖的石頭，然後往洞口看看，見沒人出來，心想這荒山野嶺的，殺了人也死無對證，正好下手。仲保見勢不妙，扯著嗓子吼叫，卻因為胸腔受壓而發不出聲。這時他哥貓腰去撿石頭，腳上難免鬆了一下，他趁這個當口大喊：“官府來了！快跑啊！”這一聲傳到山洞中，伯安當即聽見裡面一陣吵鬧慌亂，知道賭徒們正在收拾賭具、馬上就要跑出來了。同樣是這荒郊野嶺，他能殺他弟，他們也能殺他，於是他趕緊捨了仲保，一溜烟先跑了。洞裡的人出來以後，只看見伯安下山的背影。仲保喘過氣來，把事由講一遍；衆人見是他哥，問他如何是好。他說：“俺哥看見咱了。不弄死他，咱都得黥為城旦！”大家一聽要殺人，那可是磔刑的大罪，一個個面面相覷、低頭不語。一人說：“俺一直在洞口待著，沒見你哥進來。他大概只看見你了，沒看見俺們。”
仲保見他們往後出溜，嚇唬道：“他親口說看見你們了，還能有假？等他告了官就來不及了！”
另一個說：“他要是直奔衙門，現在追也晚了。依俺看，他不敢告官，除非他鄉佐不想幹了。”
還有一個說：“仲保，他是你哥，要殺也是你動手，輪不到俺們。你説是不是？”
仲保被噎了這幾句，無從回答，氣呼呼地回鄉里去了。眾賭徒終究還是怕官兵來抓，也慌忙散了。
轉天，仲保找到一個尚未分家的賭徒的居所，把此人賭博的情形畫在一塊破布上，包在土塊外面，扔進了院子裡。其父早就不滿其子，一看那畫就明白了；又一查家中櫃篋，果然少了數百錢；於是勃然大怒，覺得留此不肖子既不能養老，還連累自身，所以當即到官府出首。本來控告聚賭即可，罪不至死，然而聚賭須有同犯，其父並無真憑實據，不敢冒誣告之險；思來想去，索性告了個不孝之罪，一句話就判了斬刑，簡單穩便。過了幾天，此人被押往縣中市集，梟首示眾。眾賭徒見真出了人命，惶惶不可終日；心下雖有疑慮，也難免稍稍相信仲保的説辭。行刑當日，伯安立在犯人身邊，仲保站在圍觀的人群當中，兄弟倆四目相對，雖無一言，卻都曉得對方的盤算。
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